正如魯肅所言，劉曄作為皇室宗族，眼見漢室衰微，怎麼可能會討厭漢室？
他不是討厭漢室，隻是討厭這個不能讓他施展才華，出人頭地，不爭氣的漢室朝廷罷了。
所以曆史上的劉曄選擇了曹操，他以為這便是自己的明主。
然而聰明了一輩子的劉曄，卻做出了他這輩子最昏聵的決定。
作為漢室宗親，以曹操多疑的性格，怎麼可能信任姓劉的？
劉曄投靠曹操時，僅僅當上了一個司空倉曹掾。
也就是管理曹操所任司空官署中糧食供應的一個文官。
以劉曄的才能，曹操卻把他放進內府工作，後麵包括官渡之戰在內的大小戰役全都不帶。
放進內府，表麵看像是信任，實則就是圈禁。
曹操當時剛放跑了劉備，懊悔不已，對漢室宗親有很強的防備心理。
這一“圈禁”就是十六年，直到曹操都開始征討張魯了，劉曄才開始有真正施展才華的機會。
然而即便如此，
劉曄的許多計策，曹操都不采納。
不止曹操不采納，他兒子曹丕也不采納。
堂堂魏國三朝元老，最後落得個瘋癲至死的結局。
歸根結底，唯因姓劉耳。
劉曄不僅要麵對曹魏統治者的不信任，還要麵對社會輿論的巨大壓力。
自曹操迎皇帝入許昌後，多少人以“討伐漢賊”為名，舉起反曹大旗。
後在曹操進位丞相、魏公、魏王之時，又有多少人因為反對曹操而命歸九泉。
劉曄作為漢室皇族，身上自帶匡國輔漢的屬性加成。
但劉曄卻一心一意地輔佐曹魏統治者。
這難免要使他背上“助紂為虐”、“賣主求榮”等一係列惡名。
這自然會影響到劉曄在朝野當中的形象與品行。
曹丕一朝時，禦史中丞鮑勳就曾評價劉曄為：
——“佞諛不忠，阿順陛下過戲之言。”
可見劉曄在朝中的形象並不好。
劉曄就是在老板的不信任，同事的排擠之下，鬱鬱而終的。
史書上對劉曄的評價是：
——“以曄之明智權計，若居之以德義，行之以忠信。”
“獨任才智，不與世士相經緯，卒不能自安於天下。”
認為以劉曄的才能，如果能堅持忠信，未嘗不能成就經天緯地之功，成安邦定國之人。
最後還感歎一句：“豈不惜哉？”
不知是否在暗諷劉曄沒有選擇漢室，而選擇與漢賊為伍。
人生沒有重來的機會。
如今劉曄再一次站在人生的十字路口。
這一次，他要如何選擇？
“我先與子敬一同在淮南購置戰船，待將能工巧匠，巨船走舸一並備齊之後。”
“再與你同回徐州見劉使君何如？”
劉曄知道自己此前多次拒絕劉備的征辟不太好，想著將功折罪。
既然劉備要打造戰船，招募能工巧匠。
他家族在淮南還有些能量，不妨幫一把。
魯肅聞言大喜：
“誠如是，則肅不辱使命矣！”
……
接下來一月時間，魯肅與劉曄都在淮南一帶四處奔走。
通過劉曄家族在當地的人脈，最後也成功購置到了兩百餘艘戰船。
其中大船有三十餘艘，中型船隻有五十餘艘，剩下全部是走舸小船。
剩下的便是能工巧匠的招募，江東一帶其實也有不少從徐州過來避禍的。
這些人都在劉曄、魯肅的組織下，紛紛表示願意重返徐州老家。
至於剩下的本地工匠，魯肅則開出了雙倍價格。
經驗豐富，技術過硬的，甚至開出十倍的工資。
無他，有錢任性耳。
最後，魯肅與劉曄滿載而歸，回到了下邳。
下邳。
此時劉備正與李翊，還有麋竺為首的權力高層，商議經費投放的事宜。
儘管魯肅那邊南下購船，以及陳登開鑿河道，花了不少錢。
但李翊還是力勸劉備再批一百萬錢下來，用來招募工匠。
千金買馬骨，百金裝刀頭。
徐州既然要組建強大的水軍，就不能舍不得花錢。
彆看麋竺家有錢，但要負擔整個徐州的各項開支，也不是他們家所能承受的起的。
所以麋竺的錢，通常是佐以補助之用。
也就是各項花銷，先由政府出錢，然後錢不夠了，再找麋竺補剩下的。
這對於麋竺而言，是可以接受的。
正當眾人商議經費具體的投放事宜時，忽有近侍來報。
言說魯肅已從江南成功購置到了戰船。
劉備與李翊皆是一驚，前者開口歎道：
“竟如此神速！”
看來他們還是低估了魯肅的人脈，土豪哥就是不一樣。
“子敬此去江南添置戰船，大是辛苦，我當親往迎之，以為其接風洗塵。”
劉備帶上李翊一起出門見魯肅。
魯肅與劉曄一同到來。
劉曄遙望見劉備，隻見他手長過膝，耳朵奇大，喜怒不形於色。
果然如子敬所言，有龍鳳之姿，天日之表，心中暗暗奇之。
早早地下了軒車，靜靜在一旁等候。
“子敬，辛苦了！”
劉備上前緊緊抱住魯肅，對他讚不絕口。
“托主公洪福，肅此去江南，已購得戰船兩百餘艘。”
“其中艨艟、鬥艦近百艘，走舸亦有一百餘艘。”
“至於江湖上的能工巧匠，亦招來四百餘人。”
劉備聞言大喜，這個數量遠遠超出了他的預期。
雖然跟隔壁劉表那一千多艘戰艦比不了，但這個數量已經令劉備感到很滿足了。
畢竟荊州本來就是魚水之鄉，劉表又在荊州經營多年。
而他初據徐州，此前陶謙又不曾重視水軍，落於人後倒也能接受。
李翊敏銳地察覺到了魯肅身後的年輕人。
這個少年人年紀看起來比自己還小，但卻雙眸明亮，精神振振，臉上有傲然之色。
一看就不是世之俗子。
“子敬此去江南購置戰場如此順利，當有高人相助吧？”李翊笑著問。
“……哈哈哈。”魯肅也笑了。
兩人交際雖不多，但卻頗有默契。
魯肅借著李翊打開的話題，順勢介紹身旁的劉曄。
“主公，此人便是您此前多次征辟的淮南劉子揚。”
“……哦？”
李翊咧嘴一笑，聲調揚的老高。
“原來這便是相助子敬的高人呐。”
話落，目光看向劉備。
大耳哥，接下來該怎麼做，不用我教你了吧？
……
……