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> 傍晚時分。
在山穀逛了一圈，玩耍得很愜意的一行人回到母神帳篷，薇彌爾坐在厚厚的毛毯上，心情也跟著舒適起來。
嘿嘿，回來了呢～
雖然前些天在教會做的都是很基礎的工作，但還是辛苦我自己了……
克蘿茜和菲莉卡也搞定了茉莉的住處問題，和他們坐在一起，如果不是acb48都有自己的家要回，瓦妮莎又先他們一步去了無冠城討論現狀，過幾天才會回來，母神這裡怕是都要坐不下。
“那個……招待不周，還請您見諒。”
吃著隻有在山穀才能品味到的獸人族燉菜，阿忒塔娜看向坐在主座旁的艾蜜莉克什王妃。
王妃在篝火前臉色被映得紅彤彤的，愣了兩秒才反應過來，“不，怎麼會……不如說我今天才見識到，世界上還有這麼好吃的風味。”
為了招待許久沒有回來的他們，阿忒塔娜讓部族領唯一的酒館準備了很多菜色，不乏各地口味的美食和較為傳統的麥汁飲料，但其中果然最受歡迎的還是獸人族燉菜，當鐵鍋燉出來香味在帳篷裡飄散，再配上一口軟糯可口的米飯，阿奈凝當即宣布自己要換大碗。
艾蜜莉克什王妃品嘗著這出乎意料的口感，抬起目光不確定地看向對方。
“一會我…我能再盛一碗嗎？”
“還請您務必不要客氣，”阿忒塔娜也用柔和的目光回應，“如果您不嫌棄，我也願意將配方和製作方法分享給您。”
“真的嗎？那太好了，還請您務必…！”
或許是兩人都有著母性的光輝又很為其他人考慮，看起來有種和其他人不太一樣的和睦感，希芙聽著她們的談話，坐在門口也不動聲色地吃著，當鮮美的湯汁透著菜葉滲進味覺，入口即化，評價也隨微微張大的眼神而感同身受。
不知為何，她覺得人類的廚子很難做得出這個味道。
令人聯想到在跋山涉水的艱辛過後，保留對明天的向往，儘可能將手邊僅有的食材做得好吃的感覺，超出了她對蔬菜的預期。
“給本劍聖再來一碗！”
“露意也要！”
然而希芙不知道的是，第一次來的人還在感慨，熟悉的人都已經在搶勺子了，到最後一群人往往連最後一口湯都要搶。
吃著熟悉的食物，麵對久違了的氣氛，記憶也不禁一時間拉回了那個時候。
“我說啊，然後羅維他呀……”
幾人繪聲繪色說著在王都的經曆，阿忒塔娜輕輕掩嘴露出柔和的微笑，對這些內容顯得很有興趣，被提到成為使徒的阿虎莉莉也抖了抖耳朵。
不過某人看起來不是很在意就是了。
洛芙禮這時轉向了羅維，“你這家夥今天話怎麼這麼少？”
一時間所有的人都轉了過來，羅維不緊不慢吃著米飯，看著她搖了搖頭，擺了一個沒事為什麼非要強調他的表情。
洛芙禮：“？”
實際上也不是他一個人沒有附和她們的聊天內容，搶到他身邊位置的梅娜就是個很好的例子，此刻她很安靜地坐在那裡，隻不過正充分發揮著賢妻良母的作風，一旦羅維的碗裡有空的跡象，立馬就騰出手來給他添飯夾菜，看得薇彌爾和阿依凝眼神一緊。
尤其是阿依凝。
這到底……她不理解的是，怎麼會有人主動給他當貼身丫鬟的啊…！
而梅娜在給羅維盛完飯後便一副小女子不才的姿態坐在那裡，麵對她們投過來的視線微微頓了一下，仿佛是一件很理所當然的事情。
坐在對麵的莎耶哼了一聲，很不屑地扭過頭去。
“……”
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烏爾斯低下頭扶了扶額角，古德曼則在一旁笑得很開心，正因為和他沒關係所以看著這場連鎖反應才有趣，這可比那個什麼二王子率兵攻來有趣多了，他很好奇這家夥是怎麼處理這些關係的。
阿忒塔娜見狀連忙出來打著圓場：“那個……不夠吃的話還有哦，因為聽說那個叫茉莉的孩子飯量很大，所以我準備了很多。”
而羅維也在這時快速扒完了碗裡的米飯，從位置上站了起來：“吃得也差不多了，我現在給她送過去吧。”
“好的……你們的帳篷也準備好了，熱水一直都有。”
“嗯，那我去了。”
在門口整理了一下鬥篷，羅維提著一大鍋的燉菜和米飯，離開了帳篷。
洛芙禮看著他的背影皺了皺眉，總覺得有哪裡不對勁，但是又說不上來，沒有以往熱情也能算作不對勁嗎？
“啊…走掉了。”梅娜突發惡疾。
這頓時收獲了一眾女性用意很深的視線，仿佛成為了全民公敵，莎耶手中的鐵勺漸漸對折彎曲。
“那個……”阿忒塔娜連忙用微笑轉移話題，“剛才說到審判庭後麵怎麼樣了？”
“哦，這個啊……”
洛芙禮回應了母神的話，擺擺手沒再繼續在意，大概是她想多了吧。
……
從帳篷裡出來，羅維提著鐵鍋走過夜幕下的山穀。
差不多半年時間沒回來，山穀裡似乎沒有太大的變化，又好像變化很大——兩側的房子變多了，一圈一圈環繞的街道也變熱鬨了，店鋪和市場正式開張，白天他們經過時，不少小屋內的獸人族居民們來到外麵，遠遠和他們打著招呼。
鄰靠西南角他開發的半成品遊樂園，還新開拓出了一片淡水湖，另一邊的稻田呈現著金黃的豐收景象。
山穀裡大部分還保留著原生態的生活環境，畢竟大多數獸人族天生就喜歡上躥下跳，而蛇人喜歡陰冷的地方，翼人喜歡在高處築巢，沿路上也看得到不少貓貓狗狗的在跑，爭相追逐得很歡快，恐怕也是為了保護農作物而專門飼養的。
想到這裡他抬頭看了眼天上的月亮，微微苦澀地抿了抿嘴，來到了遠離人煙的茉莉這裡。
“茉莉，在嗎？”
似乎是聽到他的聲音，一條二十多米長的隧道傳來簌簌的聲音，隨後一截觸手慢慢扒在洞口探了出來，接著才是怯生生望著他的灰發少女。
從外表上看，這是一條隧道——
但其實是人工的。
在戰艦上用防護材料組裝運下來，再在外麵裹上磚瓦和泥土，裡麵其實是裝修得還不錯的地板和家具，如果侵蝕得嚴重戰艦上立刻就能收到提示，到時候再給她換一條隧道就行了。
嗯……這個方案是茉莉自己選的。
能吃，會躲，膽子小得不行，大概沒有比這條隧道更能給她安全感的了。
“你…你你來了……”
“不用說這麼多‘你’。”
羅維搖搖頭走了上去，把燉菜和米飯分彆放進她的特製黏土餐具裡，茉莉小心翼翼地看著，聞到香味後卻忍不住發出了咽口水的聲音。
隨後在羅維允許後，少女這才趕忙跑回去拿自己的刀叉和勺子，因為不知道要怎麼吃，她把所有的餐具都拿了出來。
算了，讓她自己研究吧……
在茉莉大快朵頤發出連連驚呼的聲音時，羅維在隧道邊靠著洞口坐了下來，一邊揮舞觸手一邊哐哐乾飯的吃相實在沒眼看。
“一個人住在這裡還習慣嗎？”
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“咕嚕咕嚕……（乾飯的聲音），好……好嗤！”
羅維抬頭望天搖了搖頭，誰問她好不好吃了，看這模樣倒是挺滿意。
嗯……當然一起吃飯還是算了，現在還沒有這個條件，沒有必要強求到這個地步，他也不算真正摸清了她身上的汙穢究竟是什麼，歸無海中能誕生聖女，她身上的侵蝕幾乎足以將大半個世界淪為廢墟，連平凡的接觸都是禁忌，說她獨自一個人背負了萬事萬物的禁忌根源都不為過。
羅維倒是認為這一切都有起始因果的，恐怕要追溯到歸無海的本質才能揭開她身上的未解之謎。
“我…我很滿意，沒想到會有人對我這麼好……為……什麼幫我呢？”
“其實也沒什麼特彆的理由，不過是順其自然的想法罷了，”聽到她這麼說，羅維轉頭看向她，“當然你要是願意派上用場那自然更好。”
“茉……茉莉願意。”
少女很坦然地回答了羅維的話，沒什麼心機顯得她為人處世都像一張白紙，但也因此會對起初就對她好的人抱持最大的善意。
或者說，她本來生性就很善良吧，聖女還真是些腦子簡單的家夥。
“有什麼想法就說出來好了，你要學的東西還有很多呢。”
“好、好的……！”
茉莉偷偷看了他一眼，注意到他有所察覺後又縮了回去，隻剩半個腦袋躲在牆後麵張望著。
羅維沒辦法地搖了搖頭，“想說什麼就說出來好了。”
明明才和她提這件事，馬上就一副有什麼想說的樣子。
“我…我是想……我不太明白人類的表達，你……能不能再多觸碰我一下？”
少女不安張望著。
似乎對她來說，不明白人類之間的相處模式，對她來說那種能夠和人接觸的感覺讓她非常好。
“當然，隨時可以。”
羅維停頓了片刻，將自己的手伸了出去，成為他人的寄托並非他的本意，但這種簡單卻奢望的要求，他不介意滿足一下。
很快就有一根觸手試探著纏繞上來，輕輕在他掌心點了一下，人與人之間的觸碰當即讓少女再度露出驚喜的模樣，張大眼睛感觸了片刻後，像握手一樣輕輕將觸手搭了上去。
“感覺……好安心……”
“你喜歡的話多接觸一會也沒事。”羅維平靜回應她的期待，對於普通人這不過是再正常不過的行為，對於她來說都快成第三類接觸了。
當然，她算不算完全的人類得打個引號，成為她感知的觸手是由於侵蝕造成的，不僅成為她的感知器官，甚至可以無視物理世界的法則在牆壁和地下行動，像她的發帶一樣延伸出來，握在手裡的感覺倒是軟軟滑滑的。
她的命運會指向何方，恐怕隻有她自己能給出答案了。
就像有些人也做出了自己的選擇一樣。
在茉莉這裡待了相當一段時間，羅維收拾空掉的鍋子起身，走過穀地的窄橋，卻意外看見一道身影。
青色月光下，一身紗裙的阿忒塔娜側身立在橋上，察覺到他的視線後緩緩轉過來，露出柔和溫婉的微笑。
羅維：“……”
想繞開她果然是不可能的，不是嗎。