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去往王城的路上風平浪靜，但是考慮到黃原的身份，石承依然在路上要求自己的兩個同伴擦亮眼睛，時刻警惕著四周的風吹草動。
不過最終石承三人還是平安地到達了西漠王城之外，商隊中的人並沒有對他們暗中下手，血鴉的殺手也沒有再度現身。
吳能伸了個懶腰，一邊愜意地打著嗬欠一邊說道：“從來沒有這麼舒服地趕過路了，雖然慢了些，但若換做普通馬車，這八天的時間裡還不知道要難受成什麼樣呢。”
“是啊。”石承點了點頭，然後輕輕地推開了車窗，“不過這外麵怎麼這麼吵。”
“畢竟快要到西漠國的王城了嘛。”吳能不以為意地說道，“馳道上的行人多也是很正常的。”
“沒那麼簡單，你站到車窗這邊往外看看就知道了。”石承把自己的身子往後挪了挪，示意吳能站過來。
吳能有些疑惑，但還是站了過去。他把腦袋探出了車窗，隨後便聽到他驚訝的聲音從窗外傳來，“我去！這人也太多了吧。”
鐵麵的視線也投了過來，隻見在商隊護衛們的另外一側，趕路的行人摩肩接踵，看裝束大多是神色疲憊的流民，其中也夾雜著不少江湖客。有一些裝束相同的江湖中人正捏著鼻子圍在一些馬車旁，看起來像是同一個門派當中的弟子，此時的他們正在不耐煩地打罵並驅趕離得近的流民。流民們在尖叫聲中抱頭散了開來，幾個想要動手反抗的更是被那些江湖客三拳兩腳打翻在地，圍觀的江湖客們當中則傳來了一陣嗤笑聲。
石承目視馳道上的熱鬨場景，良久，他突然輕輕地歎了口氣，對兩個同伴說道：“等到了王城內就知道為何今日城郊擠進了這麼多人了。”
車隊繼續緩緩前進，但是卻並沒有直接進入王城，而是在城西邊的一處驛館外。
車隊停下後，石承三人依次下了車，見車隊並沒有進入城門，一時間都感到有些奇怪。
一旁的高個仆役很會察言觀色，連忙解釋道：“三位先生，現在時間不早了，今日進城的人也有些多。我們前麵還有幾位官人、員外和掌門等著進城呢。所以就請三位權且在城西驛這裡住下，明日我們就可以進城了。”
“城西驛？”石承咀嚼著這個詞，疑惑地問道：“今晚我們是住在驛館裡麵？驛館不是專供入京的官吏或信使所住的地方嗎，我們這些沒有官籍或軍籍的人也能住進去嗎？”
高個仆役有些奇怪地看著石承，道：“先生何出此言？這又不是很久以前了，現在哪有大員外們拿錢買不到的東西？隻要低調一些，也不會有人念叨什麼。”
吳能看了看遠處的驛館，向高個仆役問道：“這城西驛能住得下我們這許多人嗎？”
“自然是不行的。”高個仆役笑道，“隻有上等車廂的客人們才能住進這裡，其他的客人會被安排在附近的客棧裡麵，我們也不好占用驛館太多的房間。”說到這裡，他看了看四周，然後低聲說道，“否則禦史台和學士院的官人們就不高興了。”
“今天城郊的行人挺多的，你家掌櫃真能訂到足夠的房間嗎？”石承問道。
“彆家的掌櫃不見得敢打包票，我們駝鈴商會肯定是敢的。”高個仆役拍著胸脯說道，“再說了，這段時間城郊來的多是流民，那幫潑皮有幾個能住得起客棧的？也就是一些上趕著跑來想要看一看東陸第一宗師的大俠們才會跟我們這些商隊搶空房呢。”
石承、吳能和鐵麵彼此對望了一眼，三人的心中都不約而同地想到了他們在雲丘城的酒樓裡聽到的一則消息——東陸第一宗師淵流城主即將訪問西漠國！
“這麼說，那位宗師已經到王城了嗎？”石承一邊問著，一邊在心中盤算著該怎麼和這位一國之主見上一麵，不過最後，石承還是扔掉了自己心中這個不切實際的想法。
“好像還沒到，不過也就是這幾天的事了。三位先生，咱們還是先進驛館吧，我會幫你們把行李拿進去。”
石承點點頭，說了聲“有勞”後便和吳能以及鐵麵往不遠處的驛館正門走去。
剛走去沒兩步，石承突然轉過了頭，向身後提著行李的高個仆役問道：“夥計，我還有一個問題？西漠王城以往城郊就有這麼多流民嗎？”
“這倒不是。”夥計似乎也有些疑惑，“也是最近一段時間以來京畿的流民才突然多了起來，畢竟今年的年景差得很，有流民也不奇怪。不過這也是我的猜測，這段時間咱一直跟掌櫃他們在路上奔波，有些事情也不太清楚。”
石承沒再多問，他已經感受到了正在驛館小院內閒聊的官員們向他投來的不善目光，連忙加快了腳步，低著頭走進了驛館的大門。
天色漸漸地暗了下來，客人們也都在驛館中安頓下來了，上等車廂的客人們都安靜地呆在自己的房間內。當然，除了石承三人之外，那些大豪商們也不會放過這個打交道的機會，門外走廊內儘是各家仆役們奔走的聲音，向一個個上房的房間那裡送上名帖和禮物。有些家中有親戚做官的商人甚至還會在禮品中附上一首自家親戚新作的詩來借花獻神。驛館中居住的官員們竟然也沒有對這些不速之客有反感之意，很多官員還為送禮者準備了回禮以表感謝。
晚餐，茶水和點心是被裝在食盒裡麵送過來的。石承、吳能和鐵麵飽餐了一頓後便一同到房中的浴室內沐浴，洗去一身風塵。
氤氳的霧氣中，吳能愜意地靠在木桶的桶壁上，他斜眼瞄了一眼另外一個桶裡的人，懶洋洋地說道：“老鐵啊，我有時候真懷疑你身上的骨頭是不是都是直上直下的。這泡澡可是人生當中最愜意的事情之一了，你怎麼弄的跟在蒙學裡麵聽先生講課似的。”
石承側過頭看了鐵麵一眼，也是啞然失笑。他閉上了眼睛，正當他準備閉目養神時，身後的牆壁那裡傳來了非常細微的聲音。石承凝神豎耳仔細一聽，耳力極佳的他很快就分辨出那是兩個男人談話的聲音。
一個蒼老的聲音先是歎息了一聲，然後說道：“老夫離開王城已有十四載了，今日回京，卻不料國政已經敗壞至此。”
另一個聲音則是一個中年男人的聲音。“文遠伯久居廟堂之外，卻日夜不忘國事，實為我等楷模。不過眼下天下太平，京畿流民不過一時之疾罷了。現在王上已暫居偏殿，並下令削減宮中用度。大赦天下的教令也已經擬好了，想來必能感動上天。”
“文遠伯李仲？！”石承心中一驚，“世界真小，沒想到今日在這城西驛中居然能遇到這位南荒有名的學者。”
李仲很是不悅，怒哼了一聲後說道：“身為聖教門徒，怎可放此妄語！上古之時，即便是聖尊也曾有‘敬天道而儘人事’的教誨。天道不仁，可不會被感動，也不會偏愛於誰！”
中年男人似乎有些尷尬，一邊應和著一邊說道：“文遠伯教誨的是，是晚輩失言了。”
李仲歎了口氣，語氣也和緩了一些，“於致英向聖皇上《以幣賑民疏》在先，河西黨人推波助瀾在後。現在自東陸到南荒的田埂上，到處都是各國將要開始以幣代糧進行賑濟的傳言。在沒有對中上之家明顯增加稅收的情況下，超量的大額貨幣若是真的流入民間，隻會讓富商巨賈們手中的產業愈發值錢，並導致物價的不斷上漲，而廣大平民們手裡真正的收入與物價之間的差值隻怕會越來越高，到時候開明世界或將出現底層之家紛紛破敗的場景，不可不慮啊！”
中年人強笑著說道：“《以幣賑民疏》確實爭議頗大，不過王上對此還是非常謹慎的，要不然此時東府之主的位子早就易主，王上也不會不顧台院的反對把何相公搞得變法給繼續堅持下去。”
李仲沉默了一會，說道：“何賢在很多人的心中一直都是個孤臣，從不親近任何一黨，他的上位想來也是國中有識之士緩和朝堂的努力，但是眼下黨爭卻是愈演愈烈，禦史台和學士院那裡未來若是厭了何賢，王上和東西二府恐怕還是會做出讓步。”
石承靜靜地聽著，過了一會兒，隔壁房中傳來了踱步聲。很快，李仲的聲音再次傳了過來。
“望之，老夫知道你心中不以為然。但無論如何，既然老夫已被重新起用，那麼就要儘到臣子的職責。麵聖時，老夫定然要當麵向王上言明《以幣賑民疏》的殘民之處，還黎民百姓一個安生！”
那個名叫望之的官員並沒有多說什麼，他移開了話題，和李仲說了幾句後便匆匆告辭了。
吳能和鐵麵離牆壁比較遠，二人都沒有聽到這番對話。石承也無意去和兩個同伴談論自己聽到的對話，現在他心中想的最多的還是入城後的計劃。三個人泡完澡後，各自換了身衣服，便分彆上床歇息去了。
驛館上房的床很是鬆軟，然而石承卻是輾轉難眠。
“如果《北街報》上的文章沒有添油加醋的話，現在東丹和西漠在邊境上的衝突恐怕愈演愈烈了。雖然不知道未來會如何，但是眼下我的處境真是尷尬無比。”
“魃族在南荒的勢力居然經營到能把手伸進西漠國朝堂的地步了，如果我想要在西漠王城中和它們鬥法，那就必須得讓自己能在西漠王城中擁有一個立足之地。”
“權勢，地位，名望……真沒想到啊，我石承居然還會有渴望這些東西的一天……”石承閉上了眼，嘴角露出一抹苦澀的笑容。
翻來覆去了好一會，石承腦海中突然靈光一閃。
“真可笑，明明剛到雲丘城的時候我還說過不打算再掩飾自己的身份。既然我已經暴露在明處了，那為何不乾脆搞得大張旗鼓一些？何必因為我是個外國人而有這麼多的顧忌？”石承的臉色終於輕鬆了下來，“我可是藥師商會的銀牌丹師，這世上有什麼地方是我不能光明正大地踏進去的！”
很快，石承腦中擬定了一個新的計劃。
……
第二天早上，還有些迷迷糊糊的吳能被石承從被窩裡拽了出來。
石承笑嘻嘻地看著一臉起床氣的吳能，一邊說道：“老吳，今天有個事情要麻煩你一下。”
在聽完石承的委托後，吳能驚得睜大了眼，問道：“雇一隊車夫和隨從？按照下品官員衣錦還鄉的那個規格？老石你到底要做什麼？”
“你照做就是，總之排場儘量弄得大一些，找的人儘量專業一些，一定要有在大戶人家做過事的經曆，因為我們在王城安頓好後也需要得力的人幫忙。至於工錢嘛，我可以在第一個月付給每個人一個半通寶，之後怎麼樣就要看他們的本事了。”
“一個半通寶？！”吳能用看冤大頭的眼神看著石承，“那我們今天不和駝鈴商會進城嗎？”
“既然黃原不在城裡，那倒也沒有那個必要了，反正我們已經到了王城的外麵，一會兒我得去和商隊掌櫃和胡夫人告個彆，還得為咱們準備一套新的行頭。今天時間有限，咱們隻能兵分兩路了。”
“但是……”
“彆但是了，今天時間很緊。”見吳能還想嘟囔，石承往吳能的衣兜裡塞了個傳訊符和一些錢後便連忙把他推出了門，“如果遇到意外的話就用這個符聯係我，我給你的錢用來付定金，雇完人後剩下的錢全是你的，不會讓你白跑一趟的。”