“陛下！太子將李靖夫婦留下來了！”
李世民前腳剛回宮，後腳就聽到了雲端的稟報，不由大吃一驚。
“果真如此？”
李世民有些難以置信地追問道。
卻聽雲端鄭重其事地道：“回陛下，千真萬確，末將的人親眼看見李靖夫婦進了科學院後堂，據說太子還讓人準備了酒菜。”
“他居然在科學院設宴？”
李世民又被吃驚到了：“朕去的時候，也沒聽說他會設宴啊！”
“這個末將就不知道了，但據末將的人說，李靖夫婦也有意與太子交好，是他們先主動留下來的！”
“這”
李世民聽到這話，已經不知道用什麼語言來形容自己的心情了。
如果李靖投靠了李承乾，那可就是如虎添翼了。
但是，李靖會投靠李承乾嗎？
李世民第一個想法是絕對不會，因為李靖當初連他都沒有投靠。
雖然李承乾的表現，確實可圈可點，但李世民依舊不覺得李承乾比當初的他更有實力。
所以，他因此產生了第二個想法。
那就是李靖有求於李承乾，想要找李承乾幫忙。
這個倒比較合理。
但是，李靖有什麼需要求李承乾幫忙，而不求自己呢？
想到這個問題，李世民首先想到的便是禦史彈劾那件事。
“莫非，李靖還是不信朕會饒過他？”
李世民無聲自語道：“這不應該啊，朕都讓他做兵部尚書了，怎麼可能會審判他？”
“不對勁，朕總覺得哪裡不對勁”
說著，李世民又想起什麼似的追問雲端道：“朕記得那個張平與李靖關係匪淺，而張平與太子的關係，也非同一般，你覺得有沒有可能，李靖與太子早就建立起聯係了？”
“這個”
雲端遲疑了一下，旋即若有所思地反問道：“末將不曾仔細調查李靖與太子的關係，但頡利那件事，陛下莫非忘了嗎？”
“頡利？”
李世民聽到這話，眼睛微微一眯。
當初欲穀設將頡利抓回來，可沒少讓他生氣，但後來又聽說李靖找到了傳國玉璽，他才消了不少氣。
如今聽雲端提起這件事，再加上李靖與李承乾私下交好，李世民頓時升起了一種警惕之心。
卻見他不動聲色地繼續問雲端：“你說，有沒有一種可能，太子能順利完成軍隊改革？”
“這個”
雲端再次麵露遲疑之色，而後十分堅定地道：“回陛下，末將覺得不可能！”
“哦？為何？”
“因為末將也是領兵的，末將清楚那些將軍的想法，雖說皇命不可違，但讓他們與追隨他們多年的士兵分開，並不是一件容易的事，他們肯定會有情緒。”
說完這話，雲端又小心翼翼地看了眼李世民，道：“就算是李靖將軍，末將也相信他會有這樣的情緒。哪怕太子的改革方案真的很好，如果太子不能解決這樣的情緒，他也不會同意改革。”
“嗯，有道理。”
李世民深以為然地點了點頭，笑道：“朕也覺得這不是一件容易的事，否則太子在科學院講解完他的方案，怎麼隻有寥寥幾人同意？”
“畢竟關乎自己的利益，打感情牌是沒用的。”
“是啊，將軍們的心可硬著呢，沒那麼容易被打動。”雲端隨聲附和道。
李世民不置可否的笑了笑，卻如醍醐灌頂一般，念頭通達。
因為他也不相信李承乾能讓將軍們放權。
這裡其實非常矛盾，他既希望李承乾參與改革，又不希望李承乾能成功改革。
或者說，他不希望李承乾沒有他的幫助，就能把事情辦好。
而另一邊，科學院後堂。
李承乾正在熱情的招待李靖夫婦。
卻聽李承乾笑嗬嗬地說道：“李靖將軍，李夫人，因為安排倉促，不能為你們準備豐盛的美食，還請見諒！”
“太子殿下客氣了，這些美味，妾身大多數都沒見過，實在是汗顏啊！”紅拂女也笑著接口道。
而李靖則好奇地指著一道菜問李承乾：“敢問太子殿下，這麵皮裡包的是什麼？看起來像一條蟲子”
“嗬嗬，那不是蟲子，是蝦餃。蘇州出產的紫蝦，我讓人將蝦肉剝出來，包的餃子。”
李承乾笑嗬嗬地解釋道：“還有那旁邊那個，是蟹肉包，出自江陵的特產，李靖將軍可要好好嘗嘗！”
“哦，難怪老臣沒見過，原來產地都不一樣啊！”
李靖恍然似的捋著胡須感慨道：“還是太子殿下會吃，老臣在塞外，可沒吃過這些東西。”
“塞外其實也有不少好東西，我聽說有兩道菜，名為清蒸駝峰，鹵煨駝蹄，一直想嘗嘗，可惜沒那個口服！”
“太子殿下說的這兩道菜，莫非是以駱駝當食材做的？”紅拂女一臉驚奇地接口道。
李承乾笑著看向她，點頭道：“是啊李夫人，你們在塞外可見過駱駝？”
“見倒是見過，但沒聽說誰會吃駱駝，那可是荒漠中的奇物，不少異族迷路的時候，都靠它帶領他們走出荒漠！”
“李夫人說的這個，我自然知道。但我們不是沒有身處荒漠嗎？若圈養一些駱駝，作為食材，還是可以的！”
“可是”
“太子殿下！”
眼見自己夫人與李承乾討論食材，忘記了此行的目的，李靖連忙出言打斷了他們，並笑著舉杯道：“感謝你對我們夫婦的招待！”
說完，直接一飲而儘。
看得李承乾不禁一臉尷尬，旋即打著哈哈道：“李靖將軍客氣了。”
“不瞞太子殿下，老臣之所以留下來，是有一些事，想要詢問太子殿下”
李靖一邊說著，一邊放下酒杯，然後表情淡淡地看向李承乾，又道：“不知太子殿下能否為老臣解惑？”
“這個”
李承乾遲疑了一下，不禁有些好笑地道：“那要看李靖將軍想問什麼了，如果是國事，我肯定知無不言，如果是私事，那就視情況而定了！”
李靖聞言，不禁暗暗詫異，心說好個心思縝密的太子！
不過這樣也好，自己反而不需要跟他周旋。
稍微沉默，卻聽李靖若有所思地道：“既然太子殿下如此坦誠，老臣也不藏著掖著，敢問太子殿下，你與陛下是否打算爭權奪利，或者說，你是否打算將老臣牽扯其中？”
唰！
李靖這話一出，紅拂女臉色‘唰’的一下就變了，不由臉色駭然地看向他：“老爺，你”
“夫人不必緊張，我自有分寸！”
李靖抬手示意了一下紅拂女，然後一臉平靜地看向李承乾，又接著道：“其實老臣不是不知道太子與張平的關係，想必太子也清楚張平與老臣的關係。說實話，老臣很欣賞太子，甚至有將平生所學傳授給太子的想法。”
“但是。”
說著，他話鋒一轉，又接著道：“老臣不想參合太子與陛下的爭鬥，也不同意軍隊改革！”
嗡！
話音落點，整個後堂瞬間鴉雀無聲，落針可聞。
隻見李承乾的臉色變了又變，最終拿起桌上的酒杯，一邊看著李靖，一邊淺淺地品嘗。
直到酒杯裡的酒喝光，氣氛變得越來越壓抑，似乎快要壓抑地紅拂女把心提到嗓子眼，才聽李承乾啞然一笑：“李靖將軍多慮了，孤作為大唐太子，怎麼可能跟皇帝爭權奪利呢？”
“至於軍隊改革嘛”
說到這裡，他故意拉了一個長音，道：“孤覺得無所謂！”
李靖眉頭一皺，不由有些疑惑地看向紅拂女。
隻見紅拂女也一臉疑惑，並試探著問道：“那依太子殿下的意思，您其實也不支持軍隊改革？”
“那倒不是，孤一直都支持軍隊改革，否則也不會設計出那套改革方案，隻是，孤不想強人所難而已！”
“強人所難？”
紅拂女與李靖再次對視，卻更加疑惑了。
隻見李承乾拿起酒壺，自顧自地倒了一杯酒，又緩緩起身，走到李靖桌前，給他倒了一杯，才不疾不徐地道：“剛剛李靖將軍問了孤一個問題，孤也想問李靖將軍一個問題，不知李靖將軍能否如實回答孤？”
“這”
李靖遲疑了一下，隨即蹙眉道：“太子殿下有什麼想問的，儘管問吧！”
“好！還是李靖將軍爽快！”
李承乾爽朗一笑，然後目光灼灼地盯著李靖，一字一頓地道：“孤想問李靖將軍，你怕死嗎？”
“轟隆！”
李靖聞言，如遭雷擊，腦袋一片空白。
就連一旁的紅拂女，都不由張大嘴巴，震驚得話都說不出來。
他們似乎從沒想過，李承乾會問出這樣的問題。
而且，李承乾剛剛還在熱情招待他們，現在就因為一句話，威脅上了他們，也太喜怒無常了吧！
這還是一個儲君的樣子嗎？
說實話，李靖夫婦表示很失望。
然而，正當他們準備告辭離開的時候，李承乾又冷不防地道：“李靖將軍覺得，孤父皇為何會任命你為兵部尚書？”
李靖眉頭一皺，旋即麵無表情地道：“太子想說軍隊改革？”
“除了這個，還有什麼？”
李承乾再次啞然一笑，然後侃侃而談道：“其實軍隊改革，根本不是你我能決定的，這是大勢所趨，也是皇帝的意誌。”
“剛才李靖將軍問孤，是不是想跟孤父皇爭權奪利，孤現在卻想問問李靖將軍，如果皇帝想改革軍隊，你這個兵部尚書好做嗎？”
“老臣”
李靖張了張嘴，欲言又止。
卻聽李承乾繼續道：“你可能會想，我又不爭權奪利，有什麼好擔心的？但孤想告訴你，事情可沒那麼簡單！”
“你作為兵部尚書，皇帝想改革軍隊，你的部下肯定會來找你，你幫了這個，就會得罪那個，如果你誰都不幫，就會讓人覺得你彆有所圖，遭到更多人的記恨，左右為難，怎麼都不是。”
“那麼，孤現在問你，你該怎麼辦？”
“老臣”
李靖瞬間語塞，不由露出一臉苦澀的表情。
這確實是他將要麵臨的重要問題。
一旁的紅拂女看了眼他，也無奈地歎息道：“太子殿下是個聰明人，想必也了解我家老爺的往事，他是真不想參合那些權力鬥爭，隻是想”
“錯了！”
還沒有等紅拂女把話說完，李承乾就平靜且淡漠地打斷了她：“李夫人，你們這個想法是錯的。鬥爭這個東西，隻要還有人在，就絕對不可避免，因為這說到底還是利益之爭。”
話到這裡，又環顧二人道：“孤問你們，什麼樣的皇帝才算真正的皇帝嗎？”
“這”
夫婦兩人對視一眼，不知該如何回答。
卻聽李承乾自顧自地道：“其實，孤覺得吧，有自己基本盤的皇帝，才算真正的皇帝。沒有自己的基本盤，不過隻是虛君罷了。”
“虛君？”
“對！所謂虛君，不過就是徒有其表的君主！”
李承乾拿起酒杯，抿了一口，又笑著道：“你們想想，為什麼曆朝曆代的開國皇帝最強勢？為什麼秦皇漢武能夠強勢到讓整個國家都害怕？”
“或者說，你們仔細想想，我父皇殺了李建成和李元吉，囚禁了我皇爺爺，為什麼還能坐穩皇位？”
“這”
夫婦二人聽到李承乾這番話，不禁頭皮發麻，麵麵相覷。
不是，這些問題也是我們能考慮的嗎？
說實話，夫婦二人有些後悔留下來了。
倒不是他們覺得李承乾喜怒無常，而是李承乾現在探討的問題，超出了他們的想象。
卻聽李承乾又自顧自地道：“現在，孤告訴你們答案！”
“秦始皇之所以強勢，那是因為他在滅六國的過程中，培養了一批因軍功而封爵的利益集團。他們的存在，正是秦始皇統治的根基。”
“那麼，秦朝為什麼會二世而亡呢？因為秦始皇死後，有人動了秦朝的根基！”
“那就是以李斯，胡亥，趙高為首的那些人，想要建立自己的利益集團。”
“而一個國家就那麼多利益，他們想要建立屬於自己的利益集團，就必須要爭鬥。”
“再說漢武帝，他為什麼一生都在打匈奴？同樣的道理，他需要用打匈奴來培養自己的軍功集團。其中最有名的莫過於霍去病和衛青。”
“而他們無疑是漢武帝最鋒利的爪牙。有了這些人，哪怕漢武帝晚年昏庸，依舊可以控製整個帝國。”
“最後，你們明白孤父皇為什麼能坐穩皇位了嗎？”
聽到這裡，李靖夫婦哪裡會不明白，於是紛紛陷入了沉默。
隔了半晌，才聽紅拂女意味深長地道：“太子殿下也想效仿他們，對嗎？”
“夫人！”
李靖驚了。
李承乾卻笑了：“不瞞李夫人，孤一直崇拜一個人，他曾說過一句話，政治這東西，就是把敵人搞得少少的，把朋友搞得多多的。”
“而孤。”
說到這裡，他頓了頓，也意味深長地看向夫婦二人，笑道：“很想跟你們做朋友。”
“這”
夫婦二人微微一愣。
這一刻，他們才真切地感受到這位太子的不簡單。
比他們曾經接觸過的李建成，更懂帝王之術。
“那麼，你們知道孤為什麼要跟你們說這麼多嗎？”
眼見氣氛陷入沉默，李承乾又冷不防地問道。
卻聽紅拂女莞爾一笑：“剛才太子殿下不是說了嗎？要跟我們做朋友！”
“哈哈哈！”
李承乾仰頭大笑，旋即拿起酒杯，朝紅拂女隔空示意：“李夫人說得不錯，孤確實想跟你們做朋友，做永遠的朋友！”
話音落下，當即一飲杯中酒，又看向李靖道：“李靖將軍，孤知道你在孤父皇與李建成他們的爭鬥中，選擇了中立，孤也知道你不喜歡投機取巧，想要堂堂正正的建功立業。”
“但是，孤不想你錯過這個機會！”
“什麼機會？”
李靖蹙眉看著李承乾問道。
李承乾笑了笑，又道：“孤不妨告訴你，孤要做的事有很多，孤要開創的事業，絕非孤父皇能比，或者說，絕非曆朝曆代的開國皇帝們能比！”
“而自古以來，能成就大事業者，無一不是大氣象，大格局之人。”
“論李靖將軍現在的成就，恐怕頂多排進曆史前十，在你之前，還有很多名將！”
“你如今不過才五十八歲，正是奮鬥的好時候！”
“你難道不想成為白起，吳起，王翦，李牧，韓信，衛青這些名將之上的存在嗎？”
“如果孤有一天能成為千古一帝，你李靖難道不想成為絕世軍神嗎？”
“我”
李靖被這番話震驚得無以複加，連嘴唇都在哆嗦。
而一旁的紅拂女，則臉色緋紅，目光如炬地看著眼前這個稚氣未脫的少年。
卻聽李承乾收斂情緒地道：“李靖將軍，你願做孤誌同道合的同路人嗎？”
“孤想帶你去看星辰大海，你願意嗎？”
“你難道就不好奇，海的那邊有什麼嗎？”
“老臣”
李靖麵對李承乾這靈魂三問，下意識地咽了咽口水，然後顫抖著手拿起酒杯，送到嘴邊，一飲而儘，隔了半晌，才神色複雜地看向李承乾，嘟囔道：“老臣今年剛滿五十七”
“嗬嗬！”
李承乾笑了，笑得十分地燦爛。
紅拂女也笑了，笑顏如花。
唯獨李靖，不苟言笑，隻是高聲呐喊：“來人！上酒！用大碗！”