太安元年的二月，年關過去後，氣溫明顯回暖，積雪消融，黃河解凍，馬上就要進入百花爭豔、暗香浮動的仲春時節。洛陽城的大司馬府邸內，獨攬朝政的齊王司馬冏，煩躁地翻閱著眼前三省的回文，在他麵前，大司馬府的諸位幕僚正並排而坐。
此時距離義軍勤王進京，差不多已有八個月時間。由三王輔政，變為齊王獨攬朝政，也差不多過了半年，可這半年來，大司馬府的行政並不順利，或者可以說，遇挫頗多。
司馬冏想辦的事情有很多，雖然口中說，他想恢複太康年間的治世，但實際上，他的夢想更大。他自負是齊獻王司馬攸的嫡子，想繼承先父的遺誌，去除國內的種種弊病，徹底將朝政扭轉。因此，在永寧元年的大朝會時，他令幕僚們當眾獻策，以表現自己的宏偉藍圖。
可現實卻是，他很多政策尚未展開，便遭受到了前所未有的攻訐和挫敗。
為了改革財政，他試圖在朝廷內裁撤一批冗官，令尚書省擬定一份名單。結果尚書省審查以後，遞交上來一份宗室王公為主的清流名單，這令司馬冏頗為猶豫。又不知是什麼原故，決議還沒有下，此事就已在外麵傳得路人皆知。名單上的許多宗室得知消息，都上門說情，令他難以應付，最後此事隻能不了了之。
司馬冏又想提高理政效率，他近來試圖推崇考績論，打算取消朝中的一些舊俗，整頓一些朝堂中的浮華風氣。若是有官員占據高品，平日裡卻屍位素餐，毫無成績，司馬冏就打算調低這些人的品狀，而擢用那些出身較低，但也更務實的人才。
考績的法令推出後，司馬冏確實是費了心思，令府中的幾位掾屬從事去各府巡查，整頓京畿各府的風氣，頗有一番成果。但這一舉措，卻未能給大司馬府帶來美譽，反而招來了許多厭惡。推行差不多一月，就有殿中禦史桓豹上表，他未經大司馬府，公開向天子彈劾大司馬府處事不公。
說來問題倒也不大，無非是司馬冏的掾屬在考績時，對於那些主動討好行賄的公卿網開一麵，對於沒關係的寒士反倒格外苛刻，這是人之常情。但事情就是這樣，不捅出來的時候，大家可以當做無事發生，但有人上表，那事態就大不一樣了，眾人紛紛議論說，大司馬是在以權謀私，排除異己。
這極大地損害了司馬冏的顏麵，令他大為惱怒。得知消息後，他當即以桓豹涉嫌參與東萊王謀反一事為由，將桓豹抓捕下獄，嚴刑拷打了一番後再放出來。等眾人再見桓豹時，此人已經手腳儘斷，皮焦肉爛，哪怕勉強養好傷，身體也算是殘廢了。
但如此一來，大司馬府的新政飽受質疑，考績一事自然就推行不下去了。
當然，最令他感到棘手的，還是最先發生的司馬蕤謀反案。
“事情是怎麼泄露出去的？不是說好，辦得密不透風嗎？”司馬冏煩躁地對眾人指責道。他所指的，是秘密處死司馬蕤一事。
為了維持自己的仁德形象，司馬冏一開始就放出命令，不打算處死司馬蕤，而是僅將其廢除爵位。但兄弟兩人走到這個地步，司馬冏怎麼可能心裡不恨呢？同時在他身後支持者不明的情況下，司馬冏很快下定決定，要將他斬草除根。
但此事不能明麵上來做，葛旟便想了個主意，明麵上可以先徙封司馬蕤為微陽侯，令其置國。表麵上這麼看，足以見司馬冏的恩德。但實際上，等司馬蕤到了封地，司馬冏便直接向上庸內史陳鍾下令，用金屑酒秘密處死司馬蕤。等司馬蕤死後半年，再宣傳說他憂懼而死，誰也不能說司馬冏的不是。
可令人沒想到的是，司馬蕤死了才不到半個月，司馬冏得知死訊才三日，洛陽就傳出風聞，說什麼微陽侯已死，時間、地點、人物都傳得有鼻子有眼。
不用多想，這定然是大司馬府中有人泄密。司馬冏當然不能容忍此事，便召集幕僚，要查出個大概來。
可大司馬府的幕僚有數百人，這該從何查起呢？
在座的幕僚們迅速分為兩派，一派主張不要追查此事，路秀就主張放棄，他道：“大司馬，經手這件事的人很多，想要查，都是沒頭沒尾，捕風捉影的事情，誰能查出來呢？”
“若是追查此事，事情越鬨越大，反而容易弄得人儘皆知，這不相當於不打自招了嗎？大司馬，我建議還是不要理睬此事，流言傳播過一陣，自然也就散了。”
“散了？”葛旟卻冷笑起來，質疑道：“現在我王名義上是朝堂首輔，可私底下不知道有多少人恨之入骨，就這麼放任流言傳播，我王威信何在？以後又如何行政？那些人豈不是更加猖狂，在暗地裡陰謀亂政？”
“彆忘了，如今才不過半年，他們就給我們製造了多少麻煩！”
“這些地裡的老鼠，不敢正麵和我們抗衡，就用些棋子來給我們製造醜聞，這又不是第一件了，長此以往，怎麼得了？”
一時間，幕僚們都有些沉默。他們都知道，葛旟說的醜聞，不隻是誅殺司馬蕤一事。
最近一段時間，大司馬府前頻頻出現一些怪事，最引人注目的兩件，已讓人議論許久。
一件發生在去年的冬月，一名孕婦路過大司馬府時，忽然腹痛難忍，便到大司馬府前，向門人苦苦哀求，請求到府內進行分娩。大司馬府是軍機重地，怎麼能讓不知道來曆的人入內呢？門人便詰難孕婦，讓她遠離府門。那孕婦道：“我隻要生下孩子，截去孩子的臍帶便走。”門人仍舊不許，結果看著那孕婦在門前難產而死，母子偕亡。
另一件則是發生在去年的臘月甲子，正當司馬冏入朝議事回來，他剛剛入府，忽然就有一個白頭老翁闖到門前，大聲高喊道：“不出甲子旬，便有大兵起！”甲子旬，即六百日，結束以後，差不多就是孫秀所宣稱的甲子大劫。這簡直是公然挑釁司馬冏的權威，司馬冏忍無可忍，當即派人將其拿下，拷問一番後，無有所得，便將其處死。
這兩件事，已經在整個洛陽城傳播開來。人們都說，大司馬虐待孕婦和老者，實在沒有仁德，這也是大不吉之事。說不得，齊王殿下並不是那個能夠中興社稷的天命之人。
但放在大司馬府的幕僚們眼裡，平白無故地，怎麼會有人主動來大司馬府尋釁？而且一而再，再而三？這分明是有人在暗中煽動輿論！
可麵對這樣的輿論攻勢，大司馬府卻毫無辦法。對方用的是血淋淋的人命，沒有留下任何線索，你能奈何呢？
司馬冏隻能把目光盯緊在王衍身上，他問負責監視王衍的衛毅道：“王夷甫最近有什麼破綻沒有？”
衛毅拱手答道：“回稟殿下，自從被免官以後，王夷甫一直門可羅雀，並沒有什麼人與其往來。”
司馬冏失望地歎息一聲，俯首陷入冥思。
到了此時，葛旟對司馬冏表態道：“殿下，我們不能再忍讓了，必須想辦法，現在已是非常時期，亂世當用重典！必須將這些事查個水落石出！”
祖逖聞言，在一旁冷笑道：“水落石出？說得簡單，人長一張嘴，還能讓人不說話不成？說不出建議，我們誰不會拍馬屁？”
葛旟大怒，罹罵道：“我看你就是內間！”
兩派幕僚頓時相互指責，大聲爭吵起來，堂堂的大司馬府，如今就像是街頭鬨市，若是更進一步，兩邊幾乎就要動起手來。
司馬冏見此情形，不由得大為火光，一掌拍案如同響雷，連聲大喝道：“住口！住口！都給我住口！”
等場麵安靜下來後，司馬冏怒視眾人，說道：“我對待各位，可以說是坦誠腹心了，難道還有哪裡做得不夠好嗎？都這個時候了，諸位都是朝野有名的名士，能不能拿出一個能用的計策！”
眾人一時麵麵相覷，誰也不說話。
最終是主簿王豹道：“殿下，這樣吧，既然人多眼雜，大家都放不開手腳。不如您讓諸君各自上表獻策，在表中暢所欲言，您擇其善者而用之，如何？”
這倒是個辦法，司馬冏的臉色終於緩和了一些，他說：“既如此，那就這麼辦吧！”
於是眾人散會，又過了兩日，眾人的文表都遞到了司馬冏府上，差不多有二十來份，司馬冏將其一一取來細看。
這裡麵的建議大部分都不可用。如葛旟就提議說，直接找個罪名將王衍抓進牢內，嚴刑拷打，不信王衍不開口，供出他的同謀。
司馬冏雖然心下很嘉許葛旟的態度，但這很明顯是不可行的。沒有罪名，直接拷打王衍這個士族領袖，甚至殺了他，那些中立的官員，誰還願意為大司馬府效力？多少士族會倒向成都王、河間王那邊去？這固然得一時之快，卻遺禍無窮。
想到這，他將葛旟的文表棄置不用。
又如戶曹掾屬孫惠說，應該善修仁政，勤儉自察，用仁德來感化天下，雖然一時可能會被人誤解，但隻要長期堅持，世人終能看見殿下的本真。周公尚且恐懼流言，但他令天下大治，又有誰不感恩呢？
司馬冏很鄙夷這種說法，天下哪有純用仁德來取的呢？王莽打造出一副聖人嘴臉，確實坐上了皇位，可單靠仁德，能夠解決問題，守住天下嗎？昆陽一戰，四十萬大軍潰敗，徒為天下笑柄罷了。漢宣帝將此事說得很清楚，霸王道雜之，仁德、武力、權謀，缺一不可，方才是真正的帝王之術。
因此，他將孫惠的文表棄置不用。
司馬冏接下來又看了十來篇，內容大同小異，令他頗為不滿，直到看到祖逖的文表時，他不禁眼前一亮。
祖逖的建議主旨是，直接向河間王動兵。
他認為，如今大司馬屢屢遭受挑釁，歸根到底，是勤王時武功不足，故而威望不足，才會為人所輕視。想要真正在洛陽確立威望，非得再建立武勳不可。
而河間王本來就是趙王一黨，所謂勤王，不過是臨陣變卦而已。如今又疑似挑唆東萊王謀反，正該發兵討伐之。倘若齊王能一舉入關，平定河間王，奪回征西軍司，大司馬武功揚於四海，那些宵小之輩，自然就不敢再跳腳了。
為此，他還提出了具體的入關策略：
朝廷大軍可以兵分三路，一路由長沙王帶領，自河東入關；一路由新野王率領，自武關入關；齊王則親率主力大軍，自弘農大舉入關。三位藩王率三路大軍齊頭並進，必叫河間王首尾不能相顧。到那時，司馬冏再傳檄關西，號召關西忠臣一同舉義，如此內外夾攻下，司馬顒如何能夠抵禦呢？
看著這份文表，司馬冏不由怦然心動，他覺得祖逖說得有理。作為倡議元勳，他本該是無可爭議的首功之人，可政局卻走到這樣一個不湯不水的地步，歸根到底，就是自己的武功不足，沒能在勤王時率先入洛，才不得不事事妥協。
原本他是打算，先在朝中推行新政，整合自己在南中國諸州的勢力，等一切穩固以後，再酌情收回關中與河北的兵權，如此按部就班，最為妥當。
但現在來看，洛陽暗流湧動，自己沒有足夠的威望，恐怕難以平定，不如直接興兵討伐關中，奪回征西軍司，那就沒有什麼後顧之憂了。
想到這裡，司馬冏心情激動，當即將這份文表單獨拿出來，在卷首寫上一個“奇”字。而後派人去請中書監董艾，請他來詳議這個計劃的可行性。
在等待的時間內，他再翻越接下來的文表，心想，若沒有更好的策略，不妨就按祖士稚的計劃去執行。
不過很快，他翻閱到主簿王豹的文論，又是心中一動，拿起筆墨，在卷首標上一個“殊”字。