淮南王司馬允之死，說來其實並不出乎意料。司馬允為人慷慨，性情剛烈，心機卻不深沉，因此喜怒都表現在臉上。這樣的人參與政鬥，如果沒有高人指點，一般來說下場極慘，大概是鬥不過那些老謀深算的政客的。
孫秀其實也是如此看法，他在當上中書令後，當即對趙王誌得意滿地表態說：“司馬允這小兒，不懂得用人，就算名望再高，又有什麼用呢？”
因此，他采用了逼迫司馬允造反、再將其擊倒的策略。
孫秀先是公然征辟淮南文學荀嵩進入趙王府，暴露出自己在司馬允身邊埋有眼線的事實。司馬允得知後大驚，果然不敢再入宮上朝。孫秀隨即派出使者，以明升暗降的方式，聲稱要將司馬允遷任司徒，實際上是奪走司馬允最後的兵權，司馬允再次中計，以稱病為由拒不奉詔。
如此一來，司馬允兩次表現出不臣端倪，頓時飽受朝野指責。孫秀趁機派人接管了司馬允手頭僅剩的禁軍，並在洛陽大肆宣傳說：淮南王心懷不軌，圖謀造反。而司馬允因沒有上朝，更加無法自辯，隻能任憑汙水潑在自己身上。
一時間孫秀占儘上風，洛陽各勢力見狀，也都心照不宣地支持趙王。淮南王府中原本有眾多官屬，也紛紛稱病請辭。僅僅兩月之內，淮南王府就走空了大半。
孫秀見狀，自覺時機已經成熟，便派出禦史到淮南王府。到了司馬允麵前，禦史聲稱有官屬舉報司馬允謀反，讓司馬允到廷尉處自辯。
走到這一步，司馬允已經是退無可退，他隻能走孫秀給他安排好的那條路。當即大怒道：“趙王欲破我家！”然後奮刀殺死派來的禦史，領府中死士直衝大街，高舉淮南王大旗，高呼道：“趙王謀反！誰與我共誅國賊？！”
值此時刻，淮南王手下死士不過七百餘人，而孫秀手中握有十萬禁軍，又有各方勢力的支持。無論從哪個角度看，都是淮南王的必死之局。但令所有人始料未及的是，這樣實力懸殊的局麵，竟然差點令司馬允倒轉乾坤。
淮南王先是率眾試圖衝擊洛陽宮，進宮麵見天子。但宮中禁軍早已封鎖了所有城門，讓司馬允無路可進。
到了這裡發展本屬正常，司馬允率眾折而向南，試圖進攻司馬倫所在相國府，相國府有一萬護衛，結果必然是自取滅亡。孰料路過武庫時，武庫令竟然向司馬允倒戈。武庫令自稱是長安人，家鄉因孫秀飽受蹂躪，父母也因戰亂病死，淮南王定然是為孫秀所陷害，所以他願舍命相助！
於是大開武庫，武庫中精良甲仗、強弩、寶劍、弓矢，儘數贈予司馬允。這下真是時來運轉，司馬允當即在洛陽城內立旗征兵，再次申以大義，竟在城中聚集了上千人。
此時司馬允再去大戰司馬倫，情形可就大不相同了。
司馬倫府上雖然有上萬名侍衛，但並不願為趙王死命效力，呐喊助威，搖旗擊鼓，也就算對得起糧餉了。可此時司馬允麾下都是死士，全是來拚命的，又握有大量的精良器械，根本無人想上前應對。
孫秀用重金賞賜，用錢財招納敢死之士五百人，試圖先與司馬允正麵作戰，結果為淮南死士輕鬆擊退。
孫秀隻好更換策略，又令將士們登上趙王府院牆上，與淮南死士進行對射，可在失去了武庫的情況下，趙王的箭矢不如司馬允遠甚。司馬允一聲令下，將士們萬箭齊發，箭矢如同落雨般根本停不下來，壓得趙王將士抬不起頭，更彆說與其力敵了。
如此一來，司馬允竟然攻破了趙王府大門。仗打到這個地步，原本一些打算中立的士族也忍不住要搖擺了。
潁川陳氏之前本打算放棄與司馬允的合作，此次再次起了心思，在趙王府的太子左衛率陳徽反正。接著，城門校尉梁柳反正，前鋒將軍孟平反正，吳王司馬晏反正，不過半日時間，強弱之勢竟然逆轉。司馬允竟然由不足一千人，接連擴張到了近萬人。而司馬倫與孫秀反被圍在趙王府，幾乎動彈不得，眼看著就要被司馬允剿滅在府內了。
趙王此時已經到了生死關頭，孫秀靈機一動，連忙讓人翻牆出去，聯絡了在宮中擔任侍中的司馬虔，令他再花重金，詐稱有詔，行刺殺之計！
司馬虔知道此時已是千鈞一發，可哪裡去找死士呢？
恰好此時，前中書令、光祿大夫陳準覺得大事已成，從宮中派出四百騎兵，要去襄助司馬允。可令他沒想到的是，帶領這支騎兵的司馬都護伏胤，恰好是事先孫秀收買過的暗子。
伏胤沒有去見司馬允，而是先去求見了司馬虔。值此重要關頭，他坐地起價，要求司馬虔允諾，隻要趙王封其為侯，便臨陣倒戈，刺殺司馬允。
司馬虔可謂大喜過望，當即許諾說，事成之後，彆說是一個侯爵，便是封伏胤為郡公，這四百騎兵，人人為侯，也不是不可能的事。
伏胤得到承諾之後，當即打著陳準的旗號，以宣讀詔書的名義，再去求見司馬允。司馬允此時哪裡有疑？當即就其迎入陣內，隻道有了詔書之後，大事儼然成了。
結果伏胤得見司馬允後，趁著司馬允下馬行禮之際，突然從腰間拔出短刀，一刀割斷了司馬允的脖子。在場眾人都看呆了，在眾人不知所措，還未反應過來時，他已提著司馬允的腦袋衝出陣外。
形勢至此再次逆轉，雖然此前趙王與孫秀已到了山窮水儘的地步，幾乎再差一步，就會全軍覆沒。可沒了主心骨的淮南王黨羽，獲勝了又能得到什麼呢？於是孫秀絕地反擊，淮南王義軍做鳥獸散。
最後還是孫秀獲得了全部勝利。
但誰又能想到呢？原本勢單力孤的淮南王，居然能在一日內反轉形勢，差點獲得了勝利。
事後孫秀心有餘悸，他將參與淮南王之亂的人儘數抓捕入獄，包括淮南王妻子三族。又抓了數千人，再次在七裡澗斬首示眾。而上一次如此大規模的屠殺，僅僅發生在半年前。這讓洛陽上下膽戰心驚，不禁為司馬允的失敗歎息。至此，司馬倫總算是徹底清除了京畿內的反對勢力。
消息傳到常山後，劉羨可謂大為吃驚，他仔細了解戰報後，不禁感慨道：“淮南王有高貴鄉公之勇啊！”又對司馬乂強調道：“人心可用！人心可用！”
司馬允其實事先並沒有做多少的準備，完全落入到孫秀布置的陷井裡。但事實證明，哪怕孫秀如此自信滿滿，也完全無法像他自稱的那樣，能駕馭住洛陽的浪潮。僅僅一點疏漏，就險些令狂流倒轉，將自己的陣營撕得粉碎。由此可知，戰場上的他確實如劉羨預料那般，還是以前那樣無能。
司馬允的死，對整個帝國的政局改變是巨大的。對於洛陽的趙王一黨來說，他們徹底掃清了稱帝篡位的阻礙，開始忙著為接下來的禪位登基做準備。
孫秀在洛陽周遭營造神跡，甚至在嵩山上設立祭壇，製造晉宣帝司馬懿的神諭說：“趙王宜入西宮。”並頻頻在河南郡內宣傳流言說：“仙人王子喬降世了！”
王子喬是西周時周靈王的長子姬晉，據說他在嵩山得道，乘白鶴而飛升，是此時民間最有名的神仙之一。孫秀宣揚此事，便是要以此來證明趙王是有德之人。
而各方藩王得知消息後，無不嗤之以鼻，他們都隻念著司馬允的事跡，心想，連這樣的劣勢都險些成功，那自己更不更有機會？
事實正是如此。如果孫秀能毫無波瀾地拿下司馬允，眾人還會道孫秀手段滔天，難以力敵，稍稍遮掩自己的野心。結果他在如此優勢下，都險些陰溝裡翻船。如何不讓那些手握兵權的藩王蠢蠢欲動呢？
成都王司馬穎本來頗為猶豫，但得聞詳情後，徹底下定決心。他任命盧誌為成都王長史，摒棄鄴城的反對派，開始秣馬厲兵，整頓軍隊。而坐鎮許昌的齊王司馬冏，也隱隱有難以按捺之意，開始四處聯絡遊說中原諸王，還有大江南北的各地郡守，聲稱要為淮南王報仇。
等到了十一月中旬的時候，劉羨還在深山中繼續練兵。忽而司馬乂傳令說，真定來了他的熟人，要他回一趟真定。劉羨有些奇怪，哪裡來的熟人呢？但他還是把手上事務交給上官巳，自己隨使者一起往王府趕。
一回見才發現，來的確實是熟人，原來是祖逖來了。
祖逖一見劉羨，便笑著和他打招呼說：“懷衝，你像是變年輕了啊！”
祖逖說劉羨變年輕了，但在劉羨看來，現在的祖逖才是真正年輕了。以往的祖逖喜愛故作灑脫，但實際上，他的眉頭總是緊蹙，似乎是為重石所壓製，又似是為鬼影所盤踞。可現在，他眼角的細紋都舒展開，坐臥間都不再有一種緊繃感，言語間也少了幾分怨氣，立刻顯得年輕了不少。
司馬乂對劉羨道：“祖君是齊王的使者，特意來這裡，與我們商議大計的。”
劉羨看到祖逖後，其實也猜到了七七八八，祖逖之前是司馬冏的參軍，他出現在這裡，又能是什麼原因呢？
他隻是很感慨，如今自己的朋友裡，還能和自己站在同一陣營的，真是寥寥無幾了。
因此他說道：“能在這裡看到士稚，我覺得不管是什麼大計，都有七八成把握了。”
說罷，他和祖逖哈哈大笑，祖逖摸著嘴唇邊的胡須，徐徐道：“承蒙懷衝抬舉，但說及滅趙一事，確實已有七八成勝算了。”
然後他開始講述河南的詳情：自從齊王司馬冏鎮守許昌以來，暗地裡征詢征東軍司諸將意見，發現諸將亦有趁機討逆，謀取富貴的想法。如豫州刺史何勖、兗州刺史王彥、龍驤將軍董艾、南中郎將司馬歆等人，都已經向司馬冏秘密投誠。
而且司馬冏還越過轄區，去招攬淮南國與吳國的官僚。兩國上下俱為司馬允遭遇痛心，當即應允說，隻要司馬冏起兵勤王，必然會傾國而動，討伐逆賊。
在祖逖到來前，司馬冏做過粗略估計，他大概能在河南及江東之地，動用足足三十萬之眾，從數量上來說，已經遠遠超越了不足十萬的洛陽禁軍。
聽到這裡，司馬乂和劉羨都暗感吃驚。在鄴城的征北軍司兵馬，差不多有十三萬，若是把冀州、並州還有司馬乂的兵馬加起來，也才差不多二十萬出頭。齊王的人馬竟然比河北還多嗎？他究竟是如何做到的？
當然，從質量上來說，這裡麵肯定有相當的烏合之眾。因此，司馬冏為了保證必勝，才仍想聯絡其餘藩鎮勢力，力求一戰功成。這才派了祖逖前來河北聯絡。
祖逖道：“社稷神位，非聖人明主不能當之，可趙王無知醜類，竟然也想當皇帝！若真讓他得逞，豈不是貽笑大方？我相信，現在全天下的義士都已激憤起來了，隻等著一名德才兼備的宗王，登高一呼罷了。”
說到這，他對司馬乂說出了具體的計劃：“明年閏月，便是齊王殿下舉兵的日子，不知道常山王殿下意下如何，可願為社稷出力？”
司馬乂早就做好了參與滅趙的準備，隻是麵對祖逖的疑問，他卻似乎在裝傻，回說道：“茲事體大，恐怕還要多多商議才是。”
然後他轉眼問劉羨道：“府君如何看？”
劉羨稍稍愕然，但轉念一想，就明白了司馬乂的顧慮。若是組成了與齊王的聯盟，到時候，誰為主，誰為次呢？齊王既然能動員如此規模的兵力，必然是以他為盟主。那將來一旦滅趙，功勞不大多在司馬冏身上了麼？難道自己要白白辛苦一趟，淪為他人嫁衣嗎？
但劉羨思慮一二後，還是主張接納，便拉他到一旁，悄聲勸說道：“殿下，箭在弦上，已經不得不發了。趙王之不得民心，經淮南王一事後，已昭然於天下。誠如士稚所言，現在隻需要一名位高權重的宗室，他登高一呼，大概就能夠取勝。可這注定不是常山，常山是小國，到底是做不成盟主的。”
陳述了事實之後，劉羨又舉例寬慰他道：
“您還記得漢末時，諸侯討董嗎？袁紹貴為盟主，卻未必能夠建功。孫堅雖不過袁術麾下先鋒，一樣能收複洛陽。事在人為，上了戰場，到底誰舉足輕重，誰徒有虛名，還是說不好的事情呢！”
司馬乂聞言，也知道是這個道理，隻是心中到底不甘罷了。他糾結良久後，終於承諾道：“我願奉齊王為盟主，也望齊王儘心竭力，不要辜負了天下人的信任啊！”
祖逖得了承諾，可謂大喜。他此次北上，第一站是真定，而非是鄴城。究其原因，就是要以司馬乂為突破口，先確定了盟主名分，然後才好說服同樣兵強馬壯的司馬穎。
同時他也對司馬乂的讓步大為欽佩，上前行禮說：“請殿下放心，齊王不是趙王，隻要是為匡扶社稷出力，他是絕不會忘記您的功勞的。”
又對劉羨說道：“常山王的胸襟確非常人，即使是齊王殿下，在這方麵上，也有所不如啊！”
說罷，他在真定稍稍休息了半日，很快又向司馬乂辭彆，轉而前往鄴城。事情的發展果如祖逖所料，在得知常山王已經加入齊王後，成都王稍作猶豫，也同意了此請。
至此，一個將京畿南北包圍的反趙大聯盟已然形成。這也意味著，一場規模空前的大戰近在咫尺了。