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> 第991章瘟疫之城
新年伊始，海法地區及阿克要塞便如被惡魔悄然盯上，零星的瘟疫（肺鼠疫）病例開始悄然浮現，這一狀況如同暗火，在不經意間持續燃燒了近兩個月。隨後，可怕的病魔竟傳染到了阿克城中。
起初，海法總督傑紮爾對此並未予以足夠重視。那是在他數十年的統治記憶中，這種瘟疫仿若幽靈，每隔一段時日便會在這片士地上短暫現身。
過往的經驗告訴他，這類瘟疫來勢洶洶，卻很少會引發大規模的災禍，往往隻是替自己除掉幾個肮臟不堪的賤民，就會消失的無影無蹤。
然而，今時不同往日，今年的阿克城麵臨著諸多棘手難題。
首先是因為戰爭，城中流民數量陡然增加了上萬人之多，這些流民如同潮水般湧入，使得原本就狹**仄的城市愈發擁擠不堪。街道上，人群摩肩接踵，居住環境極為惡劣。
與此同時，城市中的醫生數量卻少得可憐，在如此嚴峻的形勢下，根本無力實施有效的救治與隔離政策。
那些為數不多的醫生和護理員，整日奔波忙碌，汗水濕透了衣衫，卻依舊難以應對如潮水般湧來的病患。他們眼睜睜地看著感染者不斷增多，卻因人力、物力的匱乏而束手無策。
不僅如此，法軍對阿克要塞實施的嚴格封鎖，更是讓城中的局勢雪上加霜。封鎖如同一張密不透風的大網，將阿克城死死困住。
物資難以運入，病患無法送出，導致感染人數如失控的野火，迅速大增。城中的各個角落，都充斥著感染者痛苦的呻吟聲。
阿克城中心的集市，曾是城市最為熱鬨的地方，如今卻冷冷清清，一片死寂。攤位大多空著，那些原本擺滿琳琅滿目的商品的貨架，如今落滿了灰塵。
偶爾有幾個攤位還在勉強支撐，攤主們戴著破舊的布巾，將口鼻捂得嚴嚴實實，眼神中滿是疲憊與無奈。
他們麵前擺放著寥寥無幾的貨物，卻鮮有人問津。顧客們腳步匆匆，眼神中透著恐懼與警惕，在集市中快速穿梭，買完必需品後便立刻離開，不敢多做停留。
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街道上，人們行色匆匆，彼此之間刻意保持著距離。每個人都神色凝重，往日裡的歡聲笑語早已被壓抑的沉默所取代。
一些人用破舊的衣物將自己包裹得嚴嚴實實，隻露出一雙雙充滿擔憂的眼睛。孩子們不再像往常那樣在街上嬉笑玩耍，他們被父母緊緊地關在家中，隻能透過窗戶，好奇而又害怕地張望著，外麵這個陌生而可怕的世界。
居民區內，家家戶戶門窗緊閉，仿佛這樣就能將病毒隔絕在外。然而，那令人恐懼的咳嗽聲和痛苦的呻吟聲，還是時不時地從緊閉的門窗後傳來。
許多家庭陷入了絕望之中，親人們相繼染病，卻無力救治。那些微弱的求救聲，在空蕩蕩的街道上回蕩，卻難以得到回應。
醫院，或是叫做收容所裡，早已人滿為患。狹小的病房內，擺滿了簡易的病床，上麵躺著痛苦掙紮的病患。
大街小巷，到處都是形容憔悴、麵色蒼白的感染者，他們或是虛弱地靠在牆邊，或是艱難地在街道上蹣跚而行。每天，都有生命在這場可怕的瘟疫中消逝，阿克城內彌漫著令人窒息的死亡氣息。
街麵上，冰冷的屍體橫七豎八地躺著，奧斯曼總督召集了一些誌願者，將這些屍體一具具收集到馬車上。馬車緩緩行駛在街道上，發出沉悶的聲響，最終將屍體拋屍大海。
一名吟遊詩人在他的《旅行日記》中，描述了如此淒慘的景象，“行人在街上走著，走著，突然倒地而亡；待在家裡的人孤獨地死去，在屍臭被人聞到前，無人知曉；每天、每小時大批屍體被運到懸崖邊；奶牛在城裡的大街上亂逛，卻見不到人的蹤影……”
在阿克要塞的指揮部內，氣氛同樣壓抑得讓人喘不過氣。麵對疫情肆虐與法軍封鎖的雙重困境，海法總督傑紮爾再也按捺不住內心的怒火。隻見他猛地將手中的文件重重摔在桌上，那厚實的桌麵發出一聲沉悶的巨響，文件如雪花般四下飛散，大聲怒吼起來。
“不能再這樣下去了！法軍的封鎖讓我們物資匱乏，而且疫情又在城內肆虐，再不想辦法反攻，我們都得死在這裡！”
菲利普上校麵色蒼白，強忍著身體的不適，皺著眉頭反駁道：“總督閣下，您冷靜些！看看如今城中的狀況，士兵們被瘟疫折磨得毫無戰鬥力，我們拿什麼去反攻？貿然出擊，不過是白白送死！”
菲利普一邊說著，一邊劇烈地咳嗽起來，用手帕捂住嘴，手帕上隱約可見血跡，他迅速將帶血的手帕卷起來，放在口袋裡。
史密斯將軍微微搖頭，神色凝重地補充道：“的確，法軍的封鎖嚴密，我們的艦隊雖有支援，但城內混亂至此，根本無法形成有效的協同作戰。此刻反攻，勝算微乎其微，隻會讓更多人喪命。”
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傑紮爾總督來回踱步，雙手背在身後，咬著牙說道：“難道我們就坐以待斃？任由這該死的疫情和法軍把我們逼入絕境？”
菲利普上校無奈地歎了口氣，聲音虛弱卻堅定：“當下，我們隻能想辦法控製疫情，穩定城內人心。至於反攻，必須等局勢稍有好轉，士兵們恢複些元氣再說。當然，如果能得到大馬士革軍團的勝利消息，那就是最好不過了。”
史密斯將軍也點了點頭，讚同道：“先集中精力應對疫情，加強城內的管控和救治。同時，密切關注法軍動向，尋找他們的破綻。現在隻能走一步看一步了，並等候城外援軍的消息。”
房間裡還有多名奧斯曼軍隊的指揮官，他們當然是支持海法總督傑紮爾，主張在法軍主力分散之際，主動出擊，打破法國人的封鎖。
然而就在眾人爭論不休之時，菲利普突然感到一陣強烈的眩暈，身體搖搖晃晃。他下意識地捂住嘴，劇烈地咳嗽起來。接著，菲利普的臉上泛起不正常的潮紅，額頭布滿了細密的汗珠。
傑紮爾總督急忙讓人叫來了軍醫，為菲利普上校進行診斷。
經過一番仔細的檢查，軍醫的臉色瞬間變得極為難看，他緩緩抬起頭，聲音顫抖地宣布，菲利普上校已經感染了瘟疫（腺鼠疫）。
這一消息，如同一顆重磅炸彈，瞬間在指揮部內炸開，眾人的臉上都露出了震驚與恐懼的神情。原本就緊張的局勢，此刻變得更加岌岌可危，阿克城仿佛陷入了一個黑暗無底的深淵，看不到一絲希望的曙光。
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