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> 第920章你我皆為棋子
斯皮特黑德兵變的消息，如濃重陰霾沉甸甸地籠罩著倫敦，整座城市被壓抑與緊張的氛圍緊緊包裹。
街道上，行人腳步匆匆，神色凝重，他們三兩成群，低聲議論著局勢，話語間滿是憂慮。恐懼與不安如同無形的霧靄，彌漫在城市的每一個角落，仿佛一場暴風雨即將來臨。
第一海軍大臣助理喬治�9�9梅爾維爾勳爵獨自在書房中踱步，他的腳步急促而沉重，每一步都像是踏在自己乾頭萬緒的心事之上。他眉頭緊鎖，麵部肌肉緊繃，仿佛被一層灰暗的愁雲籠罩，眼神中滿是深深的憂慮與疲憊。
書房的桌上，攤開的文件上密密麻麻地記錄著兵變的嚴峻形勢。那些文字仿佛一把把尖銳的匕首，直直刺痛梅爾維爾勳爵的心。
一行行數據、一條條情報，無一不在訴說著兵變的規模、水兵們的訴求以及叛亂戰艦的數量和分布位置。
而旁邊關於法國海軍在英吉利海峽附近軍事動向的報告，字裡行間都透露出法國海軍的勃勃野心。
他們頻繁進行軍事演習，戰艦不斷集結調動，每一個字都如同一塊巨石，沉甸甸地壓在梅爾維爾勳爵的心頭，令他感到窒息，仿佛置身於無儘的黑暗深淵，看不到一絲希望的曙光。
突然，一陣急促的敲門聲驟然打破了寂靜。
“進來吧。”梅爾維爾勳爵隨口應道，聲音低沉而疲憊，因為他心裡清楚訪客是誰，否則秘書定會提前通報。
議會下院議員，同時也是梅爾維爾侄女婿的約翰�9�9古拉格斯爵士匆匆走進書房，他腳步急切，帶起一陣微風，吹動了桌上的文件。
他的臉上帶著幾分焦急，額頭上微微沁出細密的汗珠，又夾雜著些許興奮，眼神中閃爍著複雜的光芒，仿佛心中藏著不為人知的秘密。
“喬治，你一定要想想辦法，這局勢已經刻不容緩了！”古拉格斯一進門就急切地說道，聲音中帶著一絲顫抖，仿佛在極力壓抑著內心的不安與激動，情緒如同即將噴發的火山。
梅爾維爾勳爵微微歎了口氣，那聲歎息仿佛裹挾著無儘的無奈與沉重，他指了指椅子示意古拉格斯坐下。“約翰，我又何嘗不知道呢，可現在各方意見不一，實在難以抉擇。艦隊司令官主張武力鎮壓，但海軍大臣又有不同的看法，各部門之間爭論不休，我夾在中間，左右為難。”他的語氣中充滿了無奈與疲憊，仿佛一個在黑暗中迷失方向的旅人。
古拉格斯坐下來，身體前傾，膝蓋幾乎碰到了梅爾維爾勳爵的膝蓋，他認真地看著海軍大臣的第一助理，目光中滿是懇切的說道：
“喬治，我覺得你必須站出來。自胡德病倒後，你在海軍中便擁有足夠的威望，士兵們對你敬重有加，這足以讓那些叛軍士兵有所忌憚。你去勸說他們投降，憑借你的口才和威望，說不定能避免一場血腥衝突。”他的眼神中充滿了期待，仿佛在等待對方給予肯定的答複。
梅爾維爾苦笑了一下，笑容中帶著一絲自嘲，說：哪有那麼容易，約翰。這些水兵們提出的訴求並非無理取鬨，他們在海上服役的艱辛，我們都清楚。狹小潮濕的船艙，數月的漂泊，發黴變質的食物，高強度的工作壓力，他們是被生活逼到了絕境。貿然鎮壓，隻會讓局勢更加不可收拾，到時候血流成河……”
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對於勳爵的擔憂，古拉格斯卻不以為然，他大幅度地擺了擺手，似乎想要揮去梅爾維爾勳爵的顧慮。“相信我，喬治，我了解過水兵，他們一定會選擇投降，隻是不信任高高在上的官老爺罷了。
但你不同，這20年來，你那豁達大度、心懷仁慈的名號一直在水兵中間傳頌。另一方麵，‘複仇者號’畢竟是叛亂，不加以嚴懲，以後軍隊還如何管理？你可以告訴他們，隻要領頭人主動投降，政府可以免除他們的死刑，並對其他隨從既往不咎，還可以考慮適當改善他們的待遇。這樣既能維護國家權威，又能解決問題，何樂而不為呢？”
第一海軍助理陷入了沉思，他靠在椅背上，閉上眼睛，眉頭依舊緊皺。片刻後，他緩緩睜開眼睛，目光中滿是憂慮。
見狀，古拉格斯又深吸一口氣，繼而說道：“不管怎樣，你去試一試總比在這裡乾等著強。你肩負著國家的期望，海軍的未來也許就掌握在你的手中。”他的聲音低沉而有力，仿佛在向梅爾維爾勳爵傳遞一種無形的力量。
古拉格斯的每一個字都在暗示房間主人，爭奪海軍大臣的最佳時機已經到來。可以肯定的是，當本土艦隊出現叛亂事件，無論是白金漢宮（英王），還是威斯敏斯特宮（國會），都會追究海軍高層的責任，現任海軍大臣的位置必然不保，哪怕小皮特與斯賓塞勳爵的私人關係再好，也無法避免地會導致後者離職。
相對於戰功赫赫的胡德上將和傑維斯上將而言，梅爾維爾在戰艦服役期間表現得極為普通，既沒出現大的失誤，也沒有驚人的戰績。
但另一方麵，長期負責後勤的梅爾維爾，其優勢在於親和力強，對下層水兵沒有頤指氣使的官僚做派，而且在物質方麵一直致力於加大對基層官兵的傾斜。他深知水兵們的疾苦，也因此在水兵中贏得了一定的尊重和愛戴。
“好，約翰，我接受這一份挑戰！”梅爾維爾勳爵緩緩說道，語氣中帶著一絲堅定。
隨後，兩人又針對可能出現的情況進行了一番討論，從談判的策略到對水兵訴求的回應，事無巨細。
直到天色漸暗，窗外的街道被暮色籠罩，昏黃的路燈一盞盞亮起，古拉格斯才起身告辭離開書房。這時秘書來告知梅爾維爾勳爵，他需要立刻前往唐寧街10號，參與小皮特首相緊急召開的一場內閣擴大會議。
當古拉格斯爵士（皮埃爾）離開海軍部，匆匆登上那輛等候已久的黑色馬車後，他迅速拉上了車窗的簾子，隔絕了外界投來的探尋目光。
車廂內，彌漫著一股淡淡的煙草氣息。他靠在柔軟的坐墊上，長舒一口氣，眼神中閃過一絲複雜的情緒，既有著完成任務的竊喜，又帶著對接下來未知的擔憂，仿佛在黑暗中摸索前行，不知前方等待自己的是什麼。
“你可算回來了。”一個溫柔卻又帶著幾分焦急的聲音打破了車廂內的寂靜。說話的是埃莉諾，她坐在馬車的另一頭，精致的麵容上滿是憂慮，眼神中透著一絲期待。
皮埃爾微微坐直身子，看向埃莉諾，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，輕聲說道：“親愛的，彆著急，慢慢說。”他的聲音低沉而富有磁性，帶著法國人特有的浪漫腔調。
埃莉諾微微向前傾身，雙手不自覺地交握在一起，急切地說道：“皮埃爾，那個起義水兵領袖理查�9�9帕克，他現在的處境很危險。英國政府肯定不會輕易放過他，我們能不能……”她的話還沒說完，就被皮埃爾抬手打斷。
皮埃爾的臉色微微一變，眼神瞬間變得冷峻起來，他的目光緊緊盯著埃莉諾，嚴肅地說：“請你務必要記住，我們的身份與任務。理查�9�9帕克隻是一顆棋子，一顆在這場權力博弈中可以隨時舍棄的棋子。我們不能因為他，而暴露我們的身份和計劃。而且他見過你的相貌，絕對不能活著。他的命運，隻能與那位庫管員一樣。另外，請稱呼我古拉格斯爵士，或是親愛的約翰。”
男人的語氣冰冷而堅決，仿佛在談論一件無關緊要的物品。
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埃莉諾的眼神中閃過一絲失望，她咬了咬嘴唇，不甘地說道：“可是皮…約翰，畢竟是我們的人啊。他為我們提供了那麼多關於英國海軍的重要情報，就這麼放棄他，是不是太殘忍了？”女人的聲音中帶著一絲哽咽，眼中滿是不忍。
皮埃爾輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲無奈的神情。他不由得望著窗外熙熙攘攘卻又充滿不安的街道，此刻遠處的教堂鐘聲低沉地敲響，仿佛在為這個動蕩的時代哀鳴。
“這就是戰爭，殘酷而現實。在這場沒有硝煙的較量中，我們不能感情用事。我們的目的是削弱英國海軍的力量，讓法國在這場爭霸中占據上風。彆說區區一個理查�9�9帕克，哪怕是你、是我，以及所有潛伏者，在這一盤戰爭棋局上，都是微不足道的棋子。”他的話語中充滿了無奈與冷酷，仿佛被戰爭的殘酷磨滅了人性的溫暖。
埃莉諾低下了頭，沉默了片刻，她的聲音帶著一絲哽咽：“你說得這些，我都知道，可是我……”
皮埃爾的眼神中閃過一絲不忍，但很快又恢複了冷靜，他輕聲說道：“親愛的，我們的初衷是為了法國的利益，為了法國的榮耀。現在，我們所做的一切都是為了實現這個目標。等戰爭結束，法國勝利了，我們再去考慮那些所謂的正義和善良吧。”
很快，埃莉諾沒有再說話，隻是靜靜地望著窗外，昏暗的光線灑在她的臉上，勾勒出她落寞的神情。
海峽對岸，當斯皮特黑德兵變的消息如同疾風一般迅速傳出，已被任命為法國海峽艦隊司令官的特斯特將軍，瞬間意識到這是給予英國沉重一擊的絕佳時機。
這不僅是軍事上能夠削弱英國海上力量的機遇，更是在心理上占據優勢、打擊英國士氣的製高點。
“這是我們的絕佳機會，先生們！英國佬此刻陣腳大亂，我們要讓他們知道，共和國的海軍可不是吃素的！”法國海軍指揮官在作戰會議上興奮地揮舞著手臂，他的臉上洋溢著興奮與激動。
“可是將軍閣下，我們剛剛改裝的‘共和國號’仍舊滯留於波羅的海港口。至於‘巴黎號’、‘裡爾號’和‘馬賽號’，還要等到明年才能正式入列。畢竟英國海軍可不是那些傻大笨粗的俄國人。”一位艦長麵露擔憂地問道。他也知道僅依靠那些破破爛爛的風帆戰艦，是無法戰勝實力強大的英國本土艦隊。
“沒關係，我們隻是通過軍演施壓，製造緊張氛圍，讓英國政府亂了陣腳。順便說一句，這都是第一執政的要求！”
特斯特眼中閃過一絲狡黠，仿佛在策劃一場驚天的陰謀。
…….