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> 長街熱鬨，酒樓卻稍顯冷清，夥計也是個勢利眼的，站在門口笑迎沈硯之、顧正臣等人，一見到臟爛如乞丐的張承戈，趕忙攔住，抬手驅趕：“去，這不是要飯的地方。”
張承戈還沒說什麼，馬三寶上前便推開了夥計：“這是先生邀請的客人。”
馬三寶年紀雖然不算大，可這力道還不是尋常打雜夥計可以承受的。
夥計直退了好幾步才止住身形，麵帶震驚之色，知道來人不簡單，不敢怠慢，隻好恭恭敬敬地說：“請上座。”
酒樓雖不算奢貴，建得卻有些高，可遠眺城牆，一覽小半個大同城。
落座，上酒。
顧正臣從袖中拿出了張一貫寶鈔，交給夥計：“給他置辦一身棉衣，剩下的是你的。”
夥計原本還不情願，可聽聞後半句，頓時樂了，接過寶鈔便說道：“小子與這位身材相仿，倒還有兩件棉衣，這就去拿來。”
一貫錢那可不是小數目，尤其是大同這地，錢很值錢。
彆說一身舊棉衣，就是一身新棉衣，林林總總算下來，也用不到六百文，這還是棉花貴的緣故，轉身就能賺取幾百文，夥計自然樂意。
張承戈對顧正臣抱拳：“多謝張兄。”
沈硯之、謝昀也沒想到這人其貌不揚，出手竟是如此闊綽。
顧正臣拿起酒壺，倒滿酒水，然後將酒壺推給張承戈：“先喝杯酒暖暖吧，你父親是大同巡檢，你卻說去了金陵居住了三四年，這是為何？據我所知，巡檢犧牲之後，官府給撫恤，你應留在大同才是。”
張承戈倒滿了酒，雙手舉杯，十分有禮地說：“今日得見張兄，沈兄，謝兄，實為三生有幸，這杯酒，我敬三位。”
顧正臣、沈硯之等人舉杯。
張承戈起身，給顧正臣等人滿了酒，又給自己滿杯，然後道：“洪武十一年，我父親帶人巡邏時，突然遇到胡虜入關殺戮，帶著二十餘人拚命抵擋，最終為胡虜所殺。”
“母親聽聞之後，傷心之下，當日絕命而去。當時家中窮困，已無米糧，恰逢天降大雪，寒氣冰封。我為了給族人報喪，赤著腳走了十餘裡，最終雙足凍壞，十個腳指頭不得不被切去。”
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“後來此事傳至金陵，陛下憐憫，便讓官府將我送至金陵養傷，每個月給發一石米。在洪武十四年時，遇到了個人，受其點撥，便辭了朝廷厚待，返回大同，原本想要加入軍伍，不成想因腳殘疾不準。”
“後來聽聞，隻要自備馬匹、大刀，便可以進入衛所效力。我這身體，做個夥計也沒人收，手腳不利索，我又不甘就這麼返回金陵繼續吃朝廷的米，這才不得不乞討……”
沈硯之眯著眼，思索道：“說起來，洪武十一年是有個巡檢遇害，我記得是白洋鎮吧，難道說，你的父親是張文煥？”
張承戈肅然點頭。
謝昀吸了口氣：“你是張文煥之子？”
顧正臣對此沒有任何印象，但看沈硯之、謝昀的態度，這在大同還是一件廣為人知的事。
喝過一杯酒後，顧正臣問道：“誰點撥的你，讓你從金陵安穩之地，回到了這危險之地？”
張承戈麵色肅然：“我也不知他的姓名，隻知那人二十左右，最多不過二十五六，出身定是高貴，應該還是個勳貴，身邊隨從配著雁翎刀，其才智俱佳，能力不凡，一張嘴，便是家國大義。”
“他見我整日留在金陵，卻無建樹，便勸說我返回大同從軍，以對得起承戈這二字，殺胡虜以報父仇，用血來完成成年洗禮。對了，他特彆推崇定遠侯，嗯，也就是現在的鎮國公，似乎還想拜師，曾說起過，‘若得定遠侯真傳，何憂大仇不報，敵人不滅’的話……”
顧正臣緊鎖眉頭。
金陵中年紀二十至二十五六，身邊帶個護衛的，這並不在少數，就是徐允恭這樣的，出個門帶個護衛那也是沒問題的，勳貴子弟也是有權帶個護衛以保周全的。
不過，誰推崇自己，誰想得自己真傳？
洪武十四年？
顧正臣看著張承戈：“你說的事，是洪武十四年幾月份？”
“五月。”
張承戈道。
顧正臣鬱悶了，五月份留在金陵的勳貴子弟可不在少數，自己是十月底遠航的，這就更不好猜測了。
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按理說，這人應該在格物學院吧，那能是誰……
不過一個年輕人，想著滅敵報仇，這是好事。
沈硯之開口道：“張兄，不要總問他為何而來的事，說說格物學院吧，聽說那裡是人才彙聚之地，當真如此嗎？”
張承戈連連點頭：“是啊，格物學院當真了不起，尤其是蒸汽機船，你們是沒見過，那船當真了不得，噴著黑霧，如同巨獸，呼嘯而過，疾馳如風。據說鎮國公可以安然遠航並返回，這蒸汽機船立了大功……”
沈硯之一雙眼透著渴望：“那船有多高？”
張承戈想了想，指了指腳下：“估摸著不比這酒樓低，我說的是寶船，一艘寶船可以容納三千軍士呢。”
馬三寶搖頭：“沒那麼誇張，以前的寶船是可以容納兩三千軍士，可自從改了蒸汽機船之後，船上隻容納一千五六的軍士。”
張承戈看向馬三寶：“這位小兄弟，你也見過寶船？”
“那當然——”
馬三寶脫口而出，可當看到顧正臣的目光時，趕忙說：“是沒有了，我也是聽人說起的……”
張承戈擺了擺手：“那一定是告知你消息的人不對，我這可是打龍江碼頭聽到的，那裡的人總不會撒謊吧。那蒸汽機船可以一晝夜行進八百餘裡，若是順風順水的話，走個千餘裡不在話下，自金陵至廣州，隻需要三四日……”
顧正臣聽著這番話，淡然地笑著，當張承戈說起蒸汽機船可以穿越過任何大海時，微微搖了搖頭：“話不可這樣說，蒸汽機船再強，若是操作不慎，若是風浪巨大，也一樣有傾覆沉沒的危險。”
“船隻是工具，真正重要的是人。若水師將士沒有能力，沒有魄力，不敢迎戰狂風巨浪，那這船隊早就沉在了茫茫大海之上。我希望你們提起大遠航時，先想到的不是蒸汽機船，而是英勇無畏的水師將士……”