紅彤彤的太陽慵懶地冒了半個腦袋，遲遲不願升高。
“報——水師船隊距此五裡！”
聲音直衝雲霄。
太陽被驚了下，猛地跳了出來。
天地澄明。
“來了！”
朱元璋凝眸。
這個時候已經不用奏報了，站在高台之上眺望，已可以看到遠處的船隊身影。
李文忠、湯和、鄧愈、常茂等人肅然而立，這也就是馮勝、徐達不在金陵，否則聲勢還能更大些。雖說少了兩個國公，可傅友德、廖永忠、藍玉等這些侯爵，那是一個都沒缺席。
朱標的船加速，拉開了與水師船隊的距離，隨後朱標、朱橚等人下了船，朱標上前繳令：“父皇，兒臣已接應到定遠侯與水師船隊，現他們即將回家！”
朱元璋抬手：“入列！”
朱標帶人站到朱元璋、馬皇後等人身後，剛剛停泊的河船已緩緩離開，騰出了位置。
水師船隊浩浩蕩蕩，旗幟招搖，緩緩而至。
禮樂聲驟起。
各類樂器吹吹打打，交織在一起，形成了一股渾厚的洪流，衝擊著每一個人。
這不是碼頭，而是長江邊，河船可以靠岸近一些，但寶船不行，很容易擱淺。
旗艦橫向對岸，拋下了沉重的鐵錨。
一艘艘寶船或越過旗艦至西，或居旗艦以東，紛紛尋找拋錨之地，大福船隨之而動，更多的選擇拋錨在江心。
十九艘寶船，七十八艘大福船，塞得幾是不見長江水。
待寶船停穩之後，岸邊將士將幾十個長梯伸出，勾住旗艦的船舷，隨後鋪築上厚實的木板。梯子雖然斜向下，但因為岸邊壘了台子，坡度並不甚明顯。
馬三寶將梯凳擺在船舷內側，看向顧正臣。
朱棡、朱棣、沐春、趙海樓等人，都將目光投向顧正臣。
他是遠航水師總兵，也是帶領船隊跨越死亡大洋，完成使命順利歸來的統帥。
這個時候，沒有人能先於他下船。
這個榮耀，也隻能他來受，所有人才心安。
顧正臣沒有拒絕，踩著梯凳，上了長梯，看向不遠處高台之上的朱元璋、馬皇後，整理了下衣冠，開口道：“水師諸將官，勳貴子弟，隨我下船！”
說罷，一步踏出。
這一步落地的瞬間，鼓聲驟然敲響，隨後鼓聲再次傳出，如同伴隨著顧正臣的腳步，一下，接一下地敲響。
朱棡、朱棣對趙海樓、李子發等人伸手。
水師將官，付出遠比勳貴子弟多，他們走在前麵理所當然。
趙海樓等人沒說什麼，隻是對朱棡等人抱了抱拳，隨後跟著顧正臣走了出去，朱棡、沐春等人緊接著也下了寶船，其他船上的將官，或通過橫梯進入寶船，從寶船上岸，或乘小船至岸邊登陸。
待顧正臣至高台之下時，水師諸將、勳貴子弟逐漸彙聚在身後，直至主要將官悉數到列。
禮樂聲停。
長江岸邊數萬人，寂寂無聲。
顧正臣上前幾步，抬頭深深看著朱元璋與馬皇後，撩衣擺行禮，身後眾人跟著行禮。
顧正臣肅然道：“臣，遠航水師總兵顧正臣，十四年十二月十八日於秦國海口，率二十艘大寶船，八十艘大福船，水師將士與從屬人員合計兩萬六千八百三十六人遠航！”
“曆時一年有餘，遠航八萬餘裡，折損大寶船一艘，大福船兩艘，犧牲將士五百四十三人，累計受傷將士四千六百九十二人。終不辱使命，得土豆、番薯、玉米等農作之物、域外植物合計二十六種。今日得歸，當獻於天子！”
這一番話，震驚了公侯群臣，也震驚了將士百姓。
彆人回京複命，都是挑出來最出彩的事說，比如斬殺多少，俘獲多少，敵人退了多少裡，揚威幾何。在這種場合上，一開口便將傷亡數字、損失報出來的，而不是邀功的，顧正臣是頭一份。
趙海樓、黃元壽、高令時等水師將官對此很是感動。
不唯功勞，先說付出的代價，這何嘗不是對傷亡將士的重視與慰藉？
水師的航行是漫長且悲壯的，不是世人想象中的波瀾不驚，不是簡單的一次出海歸來。
朱元璋也沒想到，如此龐大的船隊，如此精銳的水師，竟然還出現了如此大的傷亡，就連一艘寶船也折損在了大海之上，連帶著出現了五百多人的死亡，四千多人受傷！
很顯然，這一趟航海，他們付出良多！
朱元璋看了一眼馬皇後，一句話也沒說，沿著高台之上的台階，緩緩地走了下來，至顧正臣身前，伸出了手，重重地攙在顧正臣的胳膊上，沉聲道：“辛苦了，回家就好！起來讓朕好好看看！都起來吧。”
顧正臣深吸一口氣，沒敢起身：“臣不過為國做事，當不起陛下與皇後降階之禮！”
身後諸將官、勳貴子弟也沒起身。
朱元璋手腕發力，將顧正臣扶了起來，一雙眼仔細打量著，口中還輕聲道：“瘦了，也黑了，看來這一趟遠航，讓你受了不少罪。”
馬皇後拿出抓著顧正臣的手，低頭看了一眼，心頭一疼：“這手上的疤是怎麼回事，孩子，還疼不疼？”
顧正臣想笑著回應，可話到嘴巴又哽咽地吞咽了回去。
朱元璋甩袖，命所有人起來，聲若洪鐘：“降階之禮自有禮之始，乃為各國國王而備。然今朕破格用降階之禮迎接遠航水師歸來，是為了告訴世人——這一場浩蕩的遠航，敲響的是大明盛世的鐘聲！”
“他們——以生赴死，遠航未知之地，曆經蠻荒，終得高產農作之物。為的是天下萬民可以吃得飽，可以不餓肚子，為的是家有餘糧，倉稟小康！”
“今日遠航水師歸來，開我大明盛世之基，有聖人之功。朕當領皇室，文臣，武將，軍士，耆老，百姓，為付出巨大犧牲的水師全體——行禮！”
帝後抖袖，深施一禮。
顧正臣渾身一顫，趕忙跪下：“臣等萬萬不敢受此大禮。”
趙海樓、朱棣等人見到這一幕，也一個個哆嗦起來，紛紛跪下。
這禮，太重了。
重到了水師上下任何人承受不住的地步。
——
降階之禮是朙興宗孝康皇帝朱標出的主意，取自《神探狄仁傑》，謝過。