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> “你們聽說了吧，朝廷革除了定遠侯的爵位，還將其貶為百戶。”
“剛聽說，隻是為何，定遠侯向來愛民，屢立戰功，水師將士剛剛凱旋，他為首功，為何不封賞，反而落得這個下場……”
“我知道，定遠侯東征，殺倭六萬，戾氣太重，加上心神出了問題，在朝堂之上瘋了，一口氣毆打了幾十名官員，太醫院都躺滿了人，皇帝大怒，這才嚴懲定遠侯。”
“這麼狠？”
“胡說什麼，你們說的都不對。”
“你知道？”
“我自然知道，定遠侯殺了一個無惡不作的鹽場提舉，官員彈劾，非要讓定遠侯抵命，定遠侯一怒之下，和那些官員理論，結果起了衝突，有些官員罵不過，便自殘逼迫皇帝嚴懲定遠侯……”
“怪不得那麼多官員受傷了，感情是自殘。”
“如此說來，定遠侯是為民除害了？”
“那肯定啊，你們想想，定遠侯這些年在句容、泉州、福建，什麼時候害過百姓，殺的都是該死的貪官汙吏，可惜啊，這次竟丟了爵位……”
“不公啊。”
胡恒財聽完一群人的議論之後，便走開來，又一群人在議論，不管是定遠侯瘋了論，還是為民除害論，都說明一點，這事是真的。
朝堂之上，必然發生了變故。
顧正臣的爵位，被摘了！
酒樓裡，茶棚內，市街上，巷道裡，許多人都在議論這件事，說是震動金陵一點都不為過。
胡恒財走著，周燦拉了拉胡恒財的衣袖，目光注視著不遠處。
前麵圍了起來，擠入人群。
一個拄著拐杖的老漢，兩個手持書卷的儒生。
國子學的郭學崖、吳春山見來了許多人，也不懼怕，郭學崖喊道：“顧正臣殺官在前，罪大惡極，毆打官員在後，同樣是天理難容！陛下沒有要他的命已是寬恕，他竟還同情這等奸佞罪臣，說什麼天理不公，我看他這是誹謗朝廷，質疑陛下，應該送去刑部問罪！”
吳春山見圍觀百姓不言語，跟著喊道：“顧正臣跋扈無法，膽大包天，連官員都敢殺，誰知他殺了多少百姓！這等人有什麼值得同情？你們應該慶賀！”
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老漢趙甘冷著臉：“官好不好，跋扈不跋扈，是你們說了算嗎？定遠侯所殺官員，哪個不該殺？我聽說泉州府的百姓家中有人掛上了定遠侯的畫像，就因為殺多了貪官汙吏，百姓的日子好過了！你敢說那什麼提舉不該死？”
郭學崖厲聲道：“再該死的官，那也需要由皇帝來殺，豈能僭越？”
趙甘一丟拐杖：“皇帝日理萬機，哪看得住如此多貪官！你要抓我去刑部，那你就抓，小老兒活了六十九了，不怕死！大不了砍頭之前問問皇帝，猛虎吃人，定遠侯殺老虎，有錯沒錯！”
郭學崖、吳春山沒想到這小老頭如此硬氣。
“就是，定遠侯為民除虎害，有錯嗎？”
“不公！”
“不公！”
百姓齊聲喊著。
郭學崖、吳春山眼見百姓一邊倒傾向於顧正臣，說了兩句“愚昧”之後，找準方向擠出人群，鑽到了巷道裡跑了。
胡恒財看著散去的人群，對一旁的掌櫃周燦道：“百姓不懂那麼多朝堂是是非非，但他們心中有一杆秤，知道誰對自己好，誰對百姓好。我雖不知這次變故為何來得如此突然，但我想，他不會一蹶不振。”
周燦苦澀不已。
以前顧正臣是丟過爵位，那次是射殺高麗使臣，說到底隻是做做樣子，那不是，蒸汽機船成功之後，爵位便恢複了。
可這一次，不一樣。
得罪高麗使臣不算什麼，殺幾個也沒啥，就是弄死了高麗王，大不了打幾場戰爭，無妨。
可這次顧正臣殺的是官員，打的也是官員，那就不太好翻身了。
要翻身，這些官員誰樂意？
他們會想儘辦法將顧正臣踩在下麵，不讓他再次崛起。
周燦問道：“可否去定遠侯府？”
胡恒財搖了搖頭：“侯爺交代過，生意事是生意事，沒有命令就老老實實做買賣。眼下要入冬了，北方的煤炭已經不好運了，明年開春之後需要安排更多人去山西、山東與廣東等地，無論如何都需要儲備一批煤炭。”
周燦皺眉，猶豫了下，問道：“定遠侯爵位都沒有了，我們還準備那麼多煤炭，用得上嗎？”
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胡恒財側身看了看周燦，篤定地說：“用得上，日後煤炭是重要物資，蒸汽機船每下水一艘，我們就要多準備十萬斤煤炭，事關航海大業，不能短缺。”
“好！”
周燦點頭答應，想起什麼，言道：“去山西的掌櫃與夥計來過信，說在山西洪洞找到了姓顧的人家，五十餘戶，族長名為顧亭丘，細探之下，有人知曉顧阫之名，這事要不要稟告到侯府？”
胡恒財想了想，擺手道：“這個時候還是不送為好，等等吧。”
擦肩而過。
江正五眯著眼，托著下巴喃語：“洪洞顧家，難不成定遠侯在尋根？不管了，先去報給指揮使。”
定遠侯府。
吏部主事黃夢熊借來了梯子，命人摘下了定遠侯的牌匾，拿起布蓋上字眼，看向門口的腰間掛著刀孩子，開口奚落：“嗬，還真是大難臨頭各自飛，這響當當的定遠侯一沒了爵位，竟隻剩下了一個孩子在守門。”
禮部主事何從善嗬嗬一笑，轉而問道：“小孩，回去收拾東西吧，侯爵除了，這宅院也不是區區一個百戶能住得下的，身份不夠，如何能住在此處！”
馬三寶盯著官員與衙役，麵無懼色地喊道：“我不回去，就要守住這裡。”
何從善也不與小孩計較，轉過身要走時，突然看到了門前的定遠侯石碑，走了過去，站在石碑之前，看著上麵的文字有些出神。
黃夢熊掃了幾眼。
裡麵的文字記錄的是顧正臣曆年來軍功，正是這一道道一筆筆軍功，讓他成為了大明定遠侯！
不過——
黃夢熊看過之後搖了搖頭，肅然道：“定遠侯都沒了，留著這石碑作甚？來人，將這石碑給我砸了！”
“不能砸！”
馬三寶衝上前，護在石碑之前：“這是定遠侯的軍功石，誰也不能砸！”