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> 顧正臣玩味地看向郭臨川：“高寶月交代了，你有何話要說？”
郭臨川絲毫不懼：“我與那高寶月有些嫌隙，他的話如何能信？隻要他能拿出證據，定遠侯大可抓我去金陵，若是沒有證據，那他就是構陷於我，當嚴懲不貸！”
顧正臣沒有從郭臨川臉上發現慌亂與惶恐，微微點頭：“看你如此穩得住，想來高寶月也拿不出來什麼實質證據。畢竟藺家剛沒了，這筆買賣你們也沒開始做，憑他一己之言，確實不好將販賣私鹽的罪名扣你頭上。”
郭臨川清楚規矩。
有些事你能做，但不能留下把柄。
自己答應高寶月的隻是草木買賣，鹽場以正常價格購入，合法合理，不怕查證。
顧正臣走出院中，抬頭看見藍天之上的白雲如匹練，輕聲道：“秋高氣爽，倒是個練兵的好日子。郭提舉啊，一起走走，看看青州兵是否彪悍，看看他們的刀——鋒不鋒利吧。”
走出小院，朝著製鹽之地而去。
一條不到兩丈寬的道路冗長且筆直，車轍或深或淺刻在路上。路兩側修有一丈高的牆，牆邊歪著一輛輛推車，每隔五丈便會開一道門，門口旁掛著牌子，寫著“團一”、“團二”等字樣。
顧正臣問道：“這裡麵是？”
劉十二見張尋、郭臨川不說話，隻好開口：“定遠侯，鹽場采取的是聚團公煎之法，這每一道門裡麵，便是一團灶丁，也就是二十灶丁，他們在這裡的後門運進去鹽沙，從那邊的前門將乾淨的鹽運進廒子。”
“廒子？”
“鹽倉。”
顧正臣指了指鎖著的團五門，問道：“鎖著門，是何意？”
劉十二回道：“鎖著門，說明這些灶丁今日不煎鹽，興是在其他地忙碌。這製鹽，每團灶丁的日子不固定，鹽場對此並不過問，隻要每月的鹽引足夠了，便隨他們安排。”
顧正臣走著，停在了團七門外，看著軍士旁有兩人麵壁，不敢動彈，便看向劉十二。
劉十二上前看了看，對顧正臣解釋道：“這是保伍長，負責每團進入鹽沙與運出淨鹽的稽查。”
顧正臣問道：“既然是稽查，那他們應該記賬吧？”
劉十二看了一眼張尋、郭臨川，見兩人臉色不太好看，低頭回道：“這是自然。”
顧正臣走入團七房，一個個破衣爛衫，粗糙的漢子不安地站在一旁，站在前麵的是一個年長者，看樣貌應該六十多了，一旁四五十的人不少，但在後麵，還有三個看著很是年輕的麵孔，怎麼看，稍大的看著隻有十六七，小的，怎麼看都隻有十一二歲。
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這就是灶丁，二十人，整整的。
顧正臣掃過灶丁之後，看向院子裡碩大的灶台與鐵盤，灶台用磚壘砌而成，高五尺，寬近七尺，灶台之上，是一個堪稱巨大的圓形鐵盤，鐵盤厚如人的拳頭，三寸有餘。
劉十二見顧正臣抬手抓著胡須沉思，走上前剛想解釋，卻聽到顧正臣開口：“這就是盤鐵嗎？”
“是。”
劉十二沒想到顧正臣竟然認得這東西。
顧正臣將手伸向盤鐵，耳邊突然傳來幾道聲音：“不可！”
劉十二、郭臨川等人趕緊阻攔。
顧正臣側頭看向灶丁中的老者，收回手走了過去，打量著皮膚黝黑，臉上布滿凹坑與麻子的老人，問道：“敢問老人家名姓，多少年歲？”
郭臨川走上前，厲聲嗬斥：“趙瓜，王海，你們還不跪下，這是定遠侯，若是衝撞了他，你們全家人都要沒命！”
“定遠侯？”
趙瓜、王海等人並不知道麒麟補子意味著什麼，隻知道是個官，沒想到竟是個侯爺。
一乾灶丁趕緊下跪行禮。
顧正臣看了一眼郭臨川，嗬嗬一笑：“郭提舉，是不是也告訴這些灶丁們，若是說錯一句話，本侯就殺了他們，他們的家人也將餓死在這裡？我顧正臣是殺人無數，可你見過我什麼時候殺過大明的百姓？我要殺，那也是殺貪官，殺汙吏！”
郭臨川臉色一白。
原本是施威於灶丁，讓他們老實說話。不成想顧正臣直接揭穿了自己，順帶還表達了立場。
趙瓜、王海等人常年封閉在鹽場之中，與外界沒什麼聯係，根本不知道顧正臣，但聽這話也明白，來的是一個大官，比郭提舉更大的官，殺過貪官汙吏，應該是個清官好官。
不過這種話也隻能聽聽，這些年來這鹽場的官不少，誰不說自己是個好官，還有人說要為灶丁做主的，結果那官走了不到三天，灶丁就被燙死在了盤鐵上。
灶丁沒人敢與這裡的官作對，畢竟灶丁永遠是灶丁，世世代代都是，永遠被固定在了這鹽場裡。
無論誰來這裡，灶丁始終都隻是灶丁，鹽場的官員掌握著他們的生死。
顧正臣上前，將年紀最大的趙瓜讓其他人也站起來，翻看著趙瓜厚實的手，問道：“多大年紀了？”
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趙瓜沒想到竟有官員願意觸碰自己這等肮臟之人，其他官員來時，走近一些便會退回去，一臉嫌棄與厭惡，畢竟灶丁不僅臟，還透著一股子汗臭味。
這個官員，似乎與之前的官員不同。
“回定遠侯，小老二今年五十二。
趙瓜回道。
顧正臣看著趙瓜已是半百的頭發，臉上的皺紋又深又黑，笑道：“看起來，你已經六十多了。”
“隻是顯老。”
趙瓜低頭。
顧正臣鬆開趙瓜的手，側頭看向後麵的兩個孩子，招了招手：“過來下。”
張西樓、王河不安地走上前。
顧正臣看向趙瓜：“你操勞過甚，顯老說得過去，可這兩個孩子，我怎麼看還不是丁口，你來告訴我，他們多大了？”
趙瓜看了一眼顧正臣明亮的目光，趕忙低下頭：“這個——”
“我十六了。”
“我也是。”
張西樓、王河先開口。
顧正臣看向兩個小子，嗬嗬一笑，看向郭臨川、劉十二等人：“看來這兩個孩子顯得年紀小，我有個弟子名為沐春，十二三歲時和他們相當，若他們不說，我還以為隻有十二三歲。”
郭臨川穩住心神，肅然道：“鹽場重規矩，灶丁不會用十六以下，六十以上之人。”