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> 顧正臣看著求饒的於占、王春等人，目光中的殺機緩緩退去。
官府是賑災的主體，大戶參不參與賑災，全憑良知。
有良知，求個好名聲的，逢災便會捐糧施粥，災情過後，百姓會記住他們的好。
可若是沒良知，隻逐利，說到底，罪名也就是個哄抬物價、囤貨居奇、結夥行騙，按照律令談不上殺頭，最多杖八十，挨不到八十死了，那也是他命不好。
可問題是，顧正臣現在沒行刑的權力，一個東南水師總兵住在文登縣衙裡已經過分了，更不要說判刑殺人了。
“拿出一半家產，折成糧食交給縣衙，然後去方參政那裡領六十杖，你們可有異議？”
顧正臣開口。
於占、王春等人趕忙謝恩。
隻要人屠不屠人，什麼都好說，挨一頓打也無妨，反正態度擺出來了，東西捐了，該退的退了，方克勤總不可能下死手將這些人杖死。
顧正臣抬手：“先起來吧，我還有幾句話要問。”
王春、張林扶著地就弓身，準備站起來了，誰知於占脫口而出：“我等跪著就是了。”
王春、張林趕忙跪了回去。
顧正臣嗬了聲，言道：“你們說買糧食時，並不知道這些糧食是縣衙常平倉的糧，那誰賣給你們的糧？”
“王五福。”
“王康寧。”
“王去貧。”
一個個名字蹦出來。
顧正臣聽得直皺眉。
於占趕忙說：“這些人並不是生意人，之前我們也沒聽說過，他們隻說賣糧，我們順勢收了下來，誰也不知他們拿出的是常平倉的糧。若是知道，我們也不敢買。”
“這些人，你們一個也不認識？”
顧正臣問道。
於占搖頭。
張林有些猶豫，眼見顧正臣看過來，慌亂地說：“我見過王去貧與典史王涉碰過麵，不知他們是否有關係。”
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顧正臣看向關勝寶：“抓王涉。”
關勝寶領命而去。
於占、張林等人心驚膽戰，這就是定遠侯啊，抓人、殺人絕不含糊。
顧正臣背負雙手，肅然道：“這次饑荒頗是嚴重，人心浮動，已經出現了民亂的跡象，若在這個關頭有人煽風點火，興許百姓會在其帶領之下衝擊縣衙，劫掠大戶，對抗朝廷。你們在文登立足多年，總不可能沒聽聞到半點——邪教的動靜吧？”
“邪教？”
於占、王春等人驚訝地看向顧正臣。
於占麵色蒼白，膝蓋向前移了下：“定遠侯可是說的白蓮教？”
“你知道？”
顧正臣眼神一亮。
於占喉嚨微動：“不瞞定遠侯，我，我兩年前曾娶過一房小妾，她竟給我吹噓什麼彌勒下生之事，我讓她不準再說，不成想她竟跑了，還留下一封書信，說信白蓮教、進入彌勒佛國方可有四萬八千年壽命。”
“既有邪教出沒，你為何不告官府？”
顧正臣麵色陰沉。
於占低頭：“這，我丟不起那個人。”
王春咳了聲，言道：“定遠侯，他的小妾是嫌他不行，跟著個下人跑了……”
於占看向王春，眼珠子都紅了，伸出手就抓了過去：“你胡說八道，我是看不慣她是邪教中人……”
王春避開。
分明就是你不行，還丟不起那人，文登城誰不知道你那點破事。
王春、於占感覺到了冷厲的目光，趕忙跪好。
顧正臣眯著眼，神情嚴肅，對於占、王春等人道：“我需要白蓮教的線索！”
於占想了想，言道：“我聽小妾說起過，隻要身入白蓮教，便可得到聖女的青睞，還說聖女是神女，即便是臘月寒冬，也能幻出柳枝，手中聖水一灑，便能淨化人心。”
顧正臣微微皺眉，想起卷軸畫像中的女子，沉聲道：“持柳的聖女！”
於占點頭：“我隻知道這些。”
王春見顧正臣看過來，語速很快地說：“我也聽下麵的人說起過，文登有白蓮聖女，在山洞中拿到了神秘的天書，並找到了觀音柳，可解人疾苦，隻是沒人說起過此女到底在何處。”
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顧正臣聽過眾人的話，轉身道：“這次事了之後，若你們不為善，我還會來文登。隻不過下一次，你們就隻能自求多福了。”
於占、王春等人畏怕不已，行禮離開。
朱棡走至顧正臣身旁，言道：“看來這聖女持柳便是這白蓮教在文登的最大頭目，隻要找到此女，興許便可以消除一場禍亂。隻可惜，我們現在對這個聖女是一無所知，更無處尋她。”
顧正臣拿出銅錢，翻動了幾下，輕鬆地說：“也不是完全沒線索，至少知道了聖女大致居所。”
“啊？”
朱棡吃驚地看著顧正臣。
自己可是一直在旁邊聽著，沒人說起聖女持柳住在哪裡。
顧正臣哈哈一笑，自信地說：“你難道沒注意到嗎？於占等人都提到了一點，這聖女手中有柳枝，哪怕是臘月裡都能拿出柳枝來。這裡可是山東，秋來時，柳樹葉落是再正常不過的事，冬日裡哪裡來的柳枝？除非——”
“除非什麼？”
朱棡還沒想明白。
顧正臣看向嚴桑桑：“想不想去泡溫泉？”
嚴桑桑臉一紅，轉過身去不作聲。
朱棡忽然明白過來，言道：“先生的意思是，那聖女住在溫泉旁邊，而在溫泉附近有冬日不落葉的柳樹？”
顧正臣含笑：“完全不落葉說不過去，但若是溫泉讓周圍溫度升高，一些特殊的冬日柳，確實可以做到冬日依舊有綠葉。再想一想，白蓮教聖女那張臉風華絕代，想來不太方便示人，很可能獨占一片溫泉。”
“再不濟，也需要再相對閉塞之地，找人問一問，文登縣城方圓三十裡之內的溫泉有哪些，再看看是否是多植柳樹之地，興許便能找到聖女的蹤跡。”
朱棡拍手：“原來如此！”
手持柳枝，這是個如同觀音的象征，但同時也是個的破綻。
這個破綻不大，還容易被人認為聖女當真有些“法術”，是上天派下來的彌勒“聖女”。
可在顧正臣那裡，這個破綻很大，當年學習地理知識的時候，老師說過，楊柳這都屬於落葉喬木或灌木，落葉是它的規律，違反規律，必然是有原因的，順著原因找下去，就是答案……