inf 日上三竿，吉時已到。
鄭和站在主船的船頭，振聲喝道，“啟錨，出海！”
十幾條船隻，同時拉起船錨，落下桅杆。
隨著海風的吹動，浩浩蕩蕩駛離港口。
永樂帝背手而立，率領著文武群臣站在碼頭。
目送著鄭和的船隊身影漸漸消失在海上，始終一言不發。
“父皇，這遠兒的手，是不是伸得有些太廣了？”
太子爺略一猶豫，開口道，“據基兒所說，他將工部主事吳越等上百位官吏，都扣留在聊城。”
“連他們的家眷都一並接去，隻為讓他們幫自己打造船隻。”
“現在，這一艘巨艦已經打造出來，工匠們還在晝夜趕工，打造著第二艘。”
“這遠兒，莫非是想在聊城建立一支水師不成？”
永樂帝緘默不語，並未開口。
私募兵勇，在曆朝曆代都是大罪。
而私自打造戰船，情節還要更加惡劣。
因為在戰場之上，水戰比步戰的不確定性更高。
當初鄱陽湖水戰，洪武爺的戰船和兵力皆不如陳禿子。
但卻憑借火攻之計，燒死陳禿子六十萬大軍。
讓陳禿子“首戰即決戰，一戰定乾坤”的十字箴言成為了他自己的遺書。
聊城大興鐵木，興造戰船之事，擎蒼衛早已告知永樂帝。
如果此事是其他將領所為，哪怕是自己的兒子，漢王、趙王。
永樂帝都必然會為之雷霆震怒，將其召回皇城問罪。
但偏偏，這件事是陸遠做的。
他在陸遠身邊安插了十餘名擎蒼衛，監視著他的一舉一動。
卻沒有找到半點陸遠顯露出僭越意圖的行為。
加上他本就才華橫溢，種種偉大的發明堪稱古今罕見。
使得永樂帝極為賞識，甚至都有意傳位於他。
如果僅因為造船之事，便製裁一位既忠心耿耿，又有才華的青年俊傑。
那麼對於整個烈乾王朝而言，都是莫大的損失。
太子爺見狀，便繼續說道，“父皇，不僅如此。”
“遠兒在聊城，還大興教育，辦了數十家學館，名為蒼鹿苑。”
“他的學館之中，教授的都是些稀奇古怪的學科，其中還包括西洋人的洋文。”
“這豈不是違背洪武爺製定的八股條規嗎？”
“此次他執意要隨鄭三保南下天竺，其用意更是值得揣摩。”
“鄭三保出海，是為了探索異國他鄉，為烈乾尋覓新奇的珍寶和作物。”
“那遠兒前往天竺，又是為了做什麼？”
“會不會是，他早已培養好一支勢力，暗中藏在天竺的某個地方？”
“一旦時機成熟，他就會……”
太子爺正說著，身旁的趙王聽不下去，冷冷道，“大哥，你言重了。”
“這話，可是能殺人的。”
“遠兒在魯西之地和聊康十三城，是何等的循規蹈矩，你是清楚的。”
“他隻致力於發展經濟，漕運，耕種和教學，對軍中之事根本沒有絲毫插手。”
“就算真要培養隊伍，又豈會在天竺這種異國他鄉、窮土僻壤？”
“若是二哥在這裡，肯定要與你打上一架。”
太子爺撇了撇嘴，“老三，是你太心大了。”
“遠兒的才華如何，咱們都有目共睹。”
“憑他的本事，在烈乾招募一批勇武之士，再暗中渡往天竺練兵，很困難嗎？”
“彆忘了，他的魯西之地，每年能產百萬斤土豆，數十萬斤糧穀。”
“就算拋去上交朝廷的賦稅，供養出十幾萬軍隊也綽綽有餘。”
聽聞此話，趙王頓時義憤填膺，麵露怒色。
“大哥，你這話未免就太糟踐人了！”
“遠兒能培養出這些作物來，是他的本事。”
“都仰仗他的土豆，現如今烈乾各地，已經鮮有大規模饑荒。”
“這震古爍今、光耀千秋的功績，難道你要汙蔑為他謀反的理由嗎？”
見太子爺和趙王相爭不下，永樂帝臉色一沉，冷冷道，“夠了！”
“堂堂皇子，當眾爭得麵紅耳赤，成何體統？”
見皇爺發怒，太子爺和趙王都低下頭，一句話不敢再多說。
永樂帝眯著眼睛，淡淡道，“你們無需杞人憂天。”
“朕已經派了兩名擎蒼衛，暗中跟蹤遠兒，一起前往天竺。”
“遠兒究竟是否有異心，究竟有沒有在天竺藏兵，一探便知！”
聽聞此話，趙王和太子爺都麵露擔憂之色。
趙王擔心遠兒，真的藏了什麼見不得人的秘密。
如果將秘密主動攤牌，以皇爺的愛才之心，或許還會寬容他。
但是，如果這個秘密是被擎蒼衛給探出來的。
那即便皇爺對遠兒再怎麼寵愛，恐怕也未必會容他了。
而太子爺，則是擔心擎蒼衛此行查不出秘密。
他心裡明白，這算是父皇對陸遠的最後試探。
如果陸遠完全忠心耿耿，問心無愧，父皇很有可能就會傳位於他。
到時候，自己這個監國多年的太子儲君，又將何地置處？
正當三人各懷異心之際，兩道身影突然出現。
正是永樂帝派往監視陸遠的兩名擎蒼衛什長，宋羽仁、楚令臣。
“羽仁，令臣，你們怎麼在這裡？”
永樂帝疑惑問道，“朕不是命你們跟在天竺監視遠兒嗎？”
“陛下，臣等確實已經做好了萬全準備。”
宋羽仁無奈道，“但是，世子爺似乎不打算去了。”
“什麼？！”
聽聞此話，永樂帝、太子爺、趙王俱是一怔。
抬起頭一看，鄭和的船隊都已經走得無影無蹤。
陸遠的天啟號，卻仍然漂在渡口海麵上。
船錨垂著，桅杆落著，根本沒有出海的意思。
“這個遠兒，究竟在想什麼？”
永樂帝愕然道，“先前是他死乞白賴，非要跟三保前往天竺。”
“現如今，船都已經開來了，怎麼反倒不走了？”
太子爺和趙王則微微鬆了口氣。
不走最好。
陸遠呆在眼皮底下，他們還放心些。
正當永樂帝心中狐疑之際。
天啟號甲板上，馬寶財來到躺椅上曬太陽的陸遠麵前。
“世子爺，鄭公公的船隊，應該已經行出十裡了。”
“嗯，那咱們也出發吧。”
陸遠打了個哈欠，淡淡道，“開船，追。”
“好嘞！”
馬寶財舉起一把紅色的小旗子，朝瞭望艙中的副船長劉大力揮了揮手。
永樂帝原本想派人上船，問問陸遠究竟還去是不去。
便見停泊在渡口的天啟號，以極為離譜的速度收錨，拉杆，掉頭轉向。
船身兩側三十六個渦輪同時驅動，瞬間馬力全開躥了出去。
以近乎風馳電掣的速度，從船身動彈的一刹那，僅僅三五秒光景，便消失得無影無蹤。
太子爺、趙王“？？？”
“不是，遠兒造的是什麼船？”
“怎麼這速度，竟然比戰馬還要快？！”
永樂帝怔了好幾秒才回過神來，焦急道，“羽仁，令臣，你們快追！”
“……追？！”
宋羽仁和楚令臣站在碼頭邊上，看著遠處已經化作流星消失的天啟號。
心情複雜地轉過身，滿臉苦逼地問道，“陛下，往哪裡追？”
……
大海上，船隊正借著風勢緩速前進。
鄭和抱臂而立，站在主船的甲板之上，思忖著此行的路線事宜。
身旁副官吳宣弱弱道“大人，世子爺的船還沒有跟上。”
“沒有跟上，不是正好嗎？”
鄭和沒好氣道，“你就這麼想帶著那位小爺去冒險？”
“上次咱們遠赴西洋，是何等危機四伏。”
“單單是海上遭遇的風浪，就不下十五六次。”
“咱們既然接下這個差事，那便是將生死置之度外。”
“但是帶上世子爺，萬一他有什麼三長兩短，你擔待得起嗎？”
吳宣略一緘默，試探性道，“那……咱們要不要等一等？”
“不必，命令所有船隻，加速前進。”
鄭和果斷地說道，“最好能直接將世子爺的船給甩掉，讓他掉頭返航。”
“是！”
吳宣點了點頭，正準備轉身去傳命。
突然，海上的風勢變得無比迅猛，使船帆都被吹得呼呼作響。
船尾的水手驚恐道“大人，後麵有一個……”
“我們看不清是什麼東西！”
鄭和一陣發愣，轉頭定睛一看。
但在他轉過身的一刹那，便見天啟號直接如閃電般從旁邊掠過。
又做了一個極為高難度的急刹，橫在他們船隊的前方。
陸遠站在甲板上，戴著副黑亮亮的墨鏡，手裡捧著個椰子。
不緊不慢走到船邊，笑道，“三保，你們的速度也太慢了吧？”
“我都讓你先出發這麼久，結果還是三分鐘便追上了。”
“按照這般速度，咱們什麼時候才能到天竺？”
鄭和臉色無比複雜，苦笑道，“世子爺，我們這些小船，如何能與你的巨艦相比？”
“便是靠人力來劃，也跟不上你的速度啊。”
“好吧好吧，那你們儘量快些。”
陸遠無奈道，“我沒記錯的話，再往前八十裡左右，便是連雲峽。”
“我們先到那裡撈點螃蟹吃，你們快點哈。”
“寶財，開船。”
“好嘞！”
隻見天啟號直接以靈巧的身法，來了個原地九十度轉向。
隨即“噌”的一聲，如閃電般朝前方竄了出去，瞬間便消失得無影無蹤。
留下鄭和跟他的一百多名船員，一個個嘴巴長成個“”形，久久難以合上。
“大人，世子爺這開的……是船嗎？”
吳宣錯愕道，“明明體型那麼龐大，卻擁有這麼恐怖的速度和敏捷性。”
“這艘巨艦若是用以水戰，能憑一艦之力，殲滅一整個水師營啊！”
“不錯。”
鄭和點了點頭，苦笑道，“不愧是世子爺，總能讓咱們大開眼界。”
“得了，讓所有船隊加速吧。”
“想要甩掉世子爺是不可能了。”
“咱們也不能太拖他的後腿啊。”
……
在天啟號的率領下，鄭和船隊的速度普遍比上次快了將近一半。
但就算已經全速前進，也仍然沒有跟上的可能性。
這一路上，都是天啟號先開出幾十裡至幾百裡，然後原地下網，撈些魚蝦螃蟹，在船上燒烤打邊爐。
他們吭哧吭哧費了半天的勁，好不容易才跟上。
天啟號便直接再次竄出去，讓他們繼續苦逼地追趕。
原本從皇城出發到天竺，需要航行至少半個月之久。
愣是短短七天，便從內海轉至南海，繼而跨越馬六甲海峽，進入天竺國海域內。
陸遠沒有再繼續前進，而是原地下錨，等待被他甩出三百多裡的鄭和船隊。
畢竟現在，自己已經進入了人家的國境。
雖然在古代，不需要用護照之類的東西。
但是沒有一名熟悉當地風土人情的向導帶路，還是很容易鬨出矛盾和摩擦的。
陸遠做在躺椅上打著哈欠，手中捧著一本書。
書上都是些歪歪扭扭的文字，看著像鬼畫符一般。
航行的這幾日，他並沒有虛度。
而是每天都拿出十來個時辰學習天竺語，為在天竺國的行動做準備。
“魯先生！”
“誒！”
一名戴著眼鏡、文質彬彬的中年男子走到他身邊，笑嗬嗬道，“世子爺，學得怎麼樣？”
“不怎麼樣。”
陸遠撇了撇嘴，“我真是佩服你，竟然能將這麼枯燥乏味的語言，掌握的那麼嫻熟精通。”
這位魯先生，名為魯文彬，是蒼鹿苑的一名外語科老師。
按照陸遠的要求，蒼鹿苑的外語教師，都要選擇一項自己專攻的語種。
有的學習西洋語，有的學習東洋語。
魯文彬所專攻的，便是南洋天竺話。
所以此行，陸遠特意將他給帶上。
為的就是到天竺之後，給自己做個翻譯。
“世子爺謬讚了，您學習的速度也很快。”
魯文彬淡笑著說道，“憑您現在對天竺語的掌握程度，已經足以與一名天竺人進行無障礙的溝通對話了。”
“來，世子爺，又到了今天的小試時間了。”
魯文彬翻開書頁，問道，“吃飯，怎麼說？”
陸遠不假思索回答道，“馬侃（aan）。”
“睡覺，怎麼說？”
“梯嘟兒（tidur）。”
陸遠突然想到什麼，反問道，“王八蛋怎麼說？”
魯文彬“……”
世子爺，您這就有點太難為翻譯了。(本章完)