“八幡大菩薩庇佑！金船匠，遮洋船的船帆和繩索，都儲存好了嗎？最要緊的就是船帆…”
“大人！小的已經把船帆和繩索都收好了。隻要不沾上太多水、結上冰，帆就不會裂的！…”
“嗯，那就好！…海上封凍結冰，我們今年得留在這裡的鹿部營地過冬了。遮洋船就留在這條河邊…不會凍裂開吧？尤其是之前撞破的船頭…”
“大人，船頭已經修補好了，不會有什麼大問題的。當然，如果把船能拖上岸，自然是最穩妥的…呃，船太重、拖船的人不夠的話，留在冰河上也行。最好把船艙的貨物都清出來，讓凍在水下的部分淺一點…然後每隔些日子，拖著船轉一下，不要讓冰層結太厚了…”
“嗯…八幡大菩薩庇佑！金船匠，那就按你說的做吧！等到明年開春，我們究竟是順利返回溫暖的勝山館，還是墜入無儘的草津之淵，可都要靠你、靠這艘船了！…”
“大人！小的明白！…”
小鹿苔河蜿蜒曲折，閃爍著浮冰的白光，涓涓流入西北的極北海。不知不覺，十一月已經過半。在勘察加半島的北方，沿海的封凍漸漸加深，海岸邊也覆蓋著半截小腿深的積雪，到處都是白茫茫的一片，放眼真是乾乾淨淨。
“呼！菩薩庇佑！極北地漫長可怕的冬天，眼看著就要來了！…”
僧兵渡邊真澄呼出一口白氣，站在遮洋船的三層甲板上，環顧寒冷的白色世界。遠處是白色的極北海，近處是白色的陸地。而東南的天際，則是起伏高聳的白色山巒。
聽本地的鹿部說，在南邊的山中，居住著什麼“山部”。據說也是同樣馴鹿和捕魚的部族，隻是膽小畏縮，從不敢和“強大的鹿苔河部”發生衝突。而“強大的鹿苔河部”，就居住在南方兩百多裡外的大鹿苔河邊。大鹿苔河可是一條真正的大河，周圍都是豐茂的矮草和苔蘚，眼下甚至都還沒結冰呢！
想到本地鹿部提起大鹿苔河時，那種羨慕渴望的口吻，僧兵渡邊真澄搖了搖頭，心中滿是警惕。
在這片蠻荒凶殘的極北地，能夠占據豐茂水草的河邊領地，一定是數百上千裡內，數得著的強大部落！這個所謂的鹿苔河部，說不定能一口氣，拉出兩百丁壯獵手來…
而現在船上隻有二十一個人，七個是沒啥戰鬥力的朝鮮水手和船匠，六個被射傷的傷員，真正能打也就八個武士。以船隊這樣的實力，真要接觸到這些強大的部族，說不定就被連人帶船，一口氣給吃乾抹淨了！
“該死！真願除惡的不動明王擲出繩索，束縛那些凶蠻殘酷的帳夷，揮動利劍，斬下那些吃人惡鬼的頭顱！…該死！砍下你們的頭！…”
想到那些突襲船隊的楚科奇帳部獵手，僧兵渡邊真澄狠狠地咬了咬牙，無力的咒罵著。他左手忍不住按在受傷的右肩上，感受著那刻骨冰冷的疼痛，就像是剛剛受傷的時候一樣！
那一日帳部的突襲，雖然過去了快一個月，但依然如噩夢一般，糾纏在僧兵渡邊真澄的腦海。隨著他一起登陸紮營、取水做飯的半船船員，幾乎沒有任何準備的時間，就被帳部的獵人們駕著雪橇、舉著勁弓，一個個射倒在地，射死在雪原上！
“可惡！可惡的帳夷！如果不是我肩膀中了一箭！…”
僧兵渡邊真澄按著受傷的肩膀，憤聲咒罵，猶自感受到幾許貼近死亡的心悸！
那些一臉風霜、寡言少語的凶狠獵手，根本沒有任何一句廢話，直接奔襲靠近，射出異常精準的骨箭！
最外圍打水的幾個朝鮮水手，幾乎是哼都沒哼一聲，就被射穿了喉嚨，死在了冰冷的河邊。而他作為披著胴丸的僧兵首領，也受到了對方的著重襲擊，兩根骨箭徑直射向他的喉嚨與麵頰，精準到令人可怖！
在那生死的刹那，他隻來得及依靠多年廝殺的本能反應，瞬間屈膝側身，用肩膀擋下了兩箭。而那兩支骨箭的勁道，竟然隔著數十米，依然射穿了他胴丸的肩甲。兩根箭頭深深入肉一寸，讓他立刻就握不住手中的薙刀了…
“該死！我的薙刀！那可是妙法院的長老，親自賜予我的上品武器！…”
想到遺失在雪原上的薙刀，僧兵渡邊真澄抿了抿嘴，臉上浮現出幾許羞愧，再也罵不出一句話來。
麵對帳部獵手的襲擊，五名蠣崎氏的武士立刻扛起長矛，踩著沒過腳踝的積雪，嗷嗷叫嚷著，向數十米外的敵人撲去。結果那些凶蠻殘酷的帳夷，卻並不和武士們近戰。他們隻是靈活的指揮著雪橇犬，不斷退後，保持著二、三十米的射擊距離，一個個的把蠣崎氏的披甲武士，射翻在厚實的雪地裡…
看到這樣單方麵的屠殺，還有那一朵朵雪地上的血花，僧兵渡邊真澄當時就渾身一寒。他畢竟曾經是少貳家的大將，見識過大內氏的流鏑馬隊，知曉這種戰法的厲害。以對方那種精準強勁的射術，雖然隻有二十個雪橇獵手，卻根本不是船隊的力量可以抗衡的！…
所以，在這種生死邊緣，他果斷丟下握不住的長薙刀，轉頭就奔向岸邊的遮洋船，就像他曾經果斷逃離與大內氏的戰場一樣…
那一場帳部的突襲，不到一刻鐘的時間，隻是二十個雪橇獵手，就射殺了五個蠣崎氏武士、四個朝鮮水手。十五個登陸上岸的船員，包括渡邊真澄自己，就逃回六個，並且各個帶著箭傷。而要不是船奉行村上季通一直小心謹慎，始終留一半船員在遮洋船，也許他們根本來不及升起船帆，駛離那片殺機驟起的危險海岸！…
“啊！這是…救苦救難的大息災之主，蓮華部母白衣觀音！”
最高的甲板上，僧兵渡邊真澄思緒起伏，忍不住低下頭來。隨後，他睜大眼睛，盯著金船匠虔誠雕刻出的木牌，很快就認出了白衣觀音的形象。
這位在高麗佛教中救苦救難的白衣觀音，正是妙法院蓮華王院供奉的千手觀音本尊。而蓮華王院所謂的三十三間堂中，便有十一麵千手千眼觀世音，以及觀音麾下的千手二十八部眾！
嗯，不負責任的簡單來說，白衣觀音，就是僧兵渡邊真澄信仰中的佛教主神！
“大慈悲的千手觀音！…”
看著觀音的木牌，僧兵渡邊真澄默立許久。這一刻，他再次想起了逃上遮洋船後，看向岸邊的最後回顧。
那些帳部獵手們穿著張開的翼甲，駕馭著狼嚎的狗群，就像極北雪原上的天狗一樣。他們追逐著遮洋船，直到大船駛離岸邊，才悻悻的停下腳步，發出幾聲失望的嚎叫。
隨後，他們把那些死去的武士和水手屍體，全部都拖上雪橇，並拿走了營地中的一切，連一塊木板都沒丟下。等一切收拾完後，他們就又駕馭著如狼的狗群，風一樣的消失了…
帳部來也匆匆，去也匆匆，一切仿佛隻是風雪的幻覺，隻是少了三分之一的船員。遮洋船升滿風帆，倉惶的逃離海岸，甚至被岸邊的礁石撞破了船頭，足足修補了大半個月才修好。而那些船員屍體的下場，在僧兵渡邊真澄看來，要麼是被雪原上的“天狗們”啃食，要麼是被天狗們的狼狗啃食，恐怕會墮入到地底的畜生道中！
“大慈悲的千手觀音！願那些墜入三途川、被惡鬼吃掉的武士和水手，能被您仁慈的化身，央俱屍馬頭明王拯救，從畜生道中超脫出來吧！…”
僧兵渡邊真澄閉著眼、低著頭，轉動著手中的檀木佛珠，口中數了二十八下，正好對應著觀音的二十八部眾。隨後，他搖了搖頭，把這28顆的檀木佛珠，塞到跪地的金船匠手中，又拍了拍對方的肩膀。
“金船匠，你現在是船隊中唯一的船匠，唯一能修船修帆的船匠了！”
“大人？”
“大慈悲的千手觀音，隻能在死後救我們…而在這生前的風雪苦難，便隻能靠船隊的所有人，靠我們自己！…”
“呃？…大人？…”
“起來，彆磕頭了。和我一起下船吧！”
“啊？”
“村上那家夥，和本地的部族換了些鹿肉。死了那麼多人，船裡的食物倒是充足的很…我們準備燉鹿肉粥喝！”
“鹿…鹿肉粥？…呲溜，咕嘟…”
“嗯，你和我們一起。一起喝粥！”
“啊！啊這…大人…”
看著驚訝畏縮的金船匠，僧兵渡邊真澄咧開嘴，難得笑了笑。隨後，他指向岸邊的低矮營地，指了指中間並不旺盛的篝火，便兩步跳下了海船。
而在他身後，船匠金善樹怔了片刻，趕緊把佛珠和觀音木牌，都小心的抱在懷裡裹好。然後，他一邊爬著船舷的繩索，一邊追著渡邊真澄的背影，喊出最後一句。
“大人！我聽您的！…菩薩一定會保佑我們！~~”