王國長船停靠的瀉湖海灣處，在大片的棕櫚樹與桐油樹之間，已經清理出一片空地，搭建起兩個簡陋的木製倉庫，一排武士居住的茅屋帳篷，和一片丁壯居住的露天草床。兩個倉庫中，一個堆放伐木開礦的銅石工具，另一個則儲備食物與淡水，都由披甲的王國武士看守。
在靠近河邊的稍高處，水花酋長帶著民兵們，熟練的清理出一片新田，種下一株株帶來的木薯種苗。新田粗粗開墾，隻是鏟除較高的灌木，還殘留著許多低矮的雜草，土地也起起伏伏，沒有怎麼平整，甚至還有一些石頭。
不過沒關係，和大多數精貴嬌氣的農作物不同，木薯是一種格外堅韌的出色作物。它不需要精心打理，不挑水肥，種下去就能活，甚至麵對田間的雜草，都有著極強的競爭優勢。隻要氣候溫暖，它就能很快長高，最高能到3米，通常也有2米上下。在這樣的高度優勢下，田間的雜草都會被奪取陽光，擠占養分，然後枯萎死亡。
更誇張的是，這樣堅韌頑強的作物，畝產竟然也高的驚人，被稱為“澱粉之王”。在這個時代，哪怕沒有施加化肥，木薯也能畝產數百上千斤。而後世有了化肥補充後，更能輕鬆達到畝產2噸的平均產量。是的，沒有看錯，就是畝產2噸的可怕數字！
而且，新鮮木薯的澱粉含量，在三成左右，遠高於馬鈴薯和紅薯。兩斤多木薯提供的熱量，就與一斤精米相當。當然，兩者的口感上是沒法比的。可是，這依然是糧食，是災荒時節，能夠活人的糧食。在後世的清朝民國，這也一度是天朝南方常見的主糧。
至於木薯唯一的製約條件，大概是它是一種熱帶作物，偏好較為炎熱的氣候。在溫帶環境下也能生長，隻是產量會明顯下降。而這種作物最為適宜的大陸，其實是撒哈拉以南，熱帶氣候為主的黑非洲。
在16世紀，當這種異常高產的熱帶作物，傳播到撒哈拉以南地區，黑非洲各部的人口數量，便隨著快速擴大的木薯種植麵積，迎來了長期穩定的增長！直到五百年後，木薯依然是非洲人民的生命線，是貧窮農民至關重要的唯一主食，一度養活了十億以上的非洲人民！
而此時此刻，在炙熱的陽光下，老民兵奇瓦科也蹲在田裡，隨著水花酋長一起，忙著種植最後一批木薯。他已經學著種了好幾日，對於這種易活高產的作物，是發自內心的由衷喜愛。
直到中午時分，眾人才忙活完畢。老民兵奇瓦科擦了擦汗，拉著笑容溫和的水花酋長，還有一臉憨厚的翻譯庫巴，一起來到新搭建的草棚。接著，他招來會寫會畫的祭司學徒暗蛇，讓對方仔細記錄。
“暗蛇，你的筆和冊子呢？都給我拿出來，記好我說的話！”
“啊？船長老爹，聯盟的文字，我還沒學全”
“沒事。不會寫的，你畫圖就行！你不是還會寫啥圖形文嗎？反正都記下來，能認出就行！”
“呃我準備好了，船長老爹。”
“咳咳！嗯，伱記著啊，這木薯種起來，不用種子，而是要選種苗。這個種苗呢，是”
說到這裡，奇瓦科頓了頓，有些不確定。他看向水花酋長和庫巴，比劃著聊了一會，才再次講道。
“種苗要從主塊莖中，選出帶著芽口的，切口有乳汁的，沒病沒蟲的切下後半段，兩三掌長的塊莖，作為種苗。種的時候也很簡單，把挖一個一掌深的土坑，把種苗挺直著埋進去，插好就行”
“種下的木薯種苗，長了十多個月到一年，就能穩定收獲了。收獲的時候，要順著根挖土，隻取出一部分塊莖，留一些繼續長。小心彆把它弄破了，這玩意容易壞”
“嗯，木薯很容易壞！挖出來後，就要剝了皮，切成一塊塊的。然後泡水，使勁泡水記住，這玩意有毒，不泡水能毒死人！而泡水能解毒吃的時候，一定要用沸水再煮一遍，把可能殘留的毒都去了，就沒啥事了”
老民兵奇瓦科念念叨叨，把木薯種植和食用的細節，都講了一遍。有不清楚的地方，他就問水花酋長，正是從未有過的認真和仔細。少年暗蛇記了整整好幾頁，還畫了圖。
“呼！怎麼樣，都記全了吧？”
“都記全了，老爹。都在這冊子上啦！”
“嗯，記在冊子上也不大穩妥。暗蛇，你記性好，給我都背下來。萬一回去遇到了大浪，打濕了冊子，也能再背出來”
“知道了，老爹。我今晚就背。”
“好！真好！讚美主神的好！”
等弄完了這一切，老民兵才長呼了口氣，難得的真誠祈禱了一次。接著，他從水花酋長手中，接過整整一大簍準備好的木薯種苗，緊緊抱在懷裡。
“嘖嘖！那瞎眼的殿下，總算是睜了回眼隻要把這一簍木薯苗，帶回湖中之地，我這一趟就是死了，也算是值得啦！這種不挑地又高產的寶貝東西，要是能在家鄉種起來，那得多活多少人啊！”
“不對，不行。隻有一簍，還是不太穩當。等到古巴西邊，準備西渡瑪雅的時候，我還要找本地的部族，再要一簍新鮮的，好發芽的”
當老民兵這邊忙來忙去，準備木薯的種植時，托馬特祭司那邊，也有了新的進展。他帶著幾名傳道祭司，還有神啟祭司梅卡特，忙碌了十來天，建了一處粘土的炭窯，並燒出了第一批木炭。
說起來，古巴大島上礦產種類豐富，沿海的油氣充足，唯一缺乏的，就是煤炭。王國船隊繞了大半個大島，從未聽說過任何能燃燒的“黑石”。托馬特祭司也派出了人手尋找，可惜一直沒啥成效。所以，鐵灣鎮要燒磚建廟，要冶煉鐵礦，隻能靠神威大學中教導的通用辦法，燒木炭。
“咦！主神庇佑！這種馬拉布小樹燒炭時，一直沒怎麼冒煙，我還以為這一窯失敗了，沒想到”
梅卡特祭司瞪大眼睛，看著土窯邊試燒的木炭。那木炭黑中泛白，燒起來火頭驚人，卻依然沒什麼煙。很顯然，按照神啟所的標準，這是最上等的好炭，無煙的白炭！
“火力這麼足，又沒有煙，確實是最上等的好炭！”
托馬特祭司摸著下巴，看著眼前的炭火，神情突然亢奮起來。
“這一定是主神的賜福！是主神為了讓我們冶煉鐵礦，而特地為我們準備的！對了，我們燒炭的小樹，叫什麼來著？”
“呃，泰諾人叫它‘馬拉布’。說是小樹，其實按粗細和高度，隻能算是灌木。按向導黑石的說法，這種小樹在古巴島上，長得到處都是，比棕櫚樹還多，瘋長的厲害。”
梅卡特祭司撓了撓頭，又和新皈依的馬裡亞部獵手，向導黑石聊了幾句。接著，他麵露了然，拍了拍對方的肩膀，笑著稱讚一聲，又看向托馬特祭司。
“黑石剛才說，他們外出捕獵的獵人，都喜歡砍這種小樹，作為野外的柴火。因為這種樹切開之後，裡麵油油的，燒起來火頭也足。所以他知道我們要燒柴火，特地推薦了這種木頭！”
泰諾人口中的“馬拉布”樹，其實是古巴島上的原生樹種，在後世叫做麻風樹，或者桐油樹。這種樹含油量豐富，枝乾與主乾，能夠燒出最為優質的木炭。而它的種子，含油量高達40%，幾乎是最好的一類油料作物。而在後世的新能源領域，桐油樹的種仁，則是出產生物柴油的主要原料之一，被廣泛引入熱帶非洲與印度種植。
“好！很好！向導黑石，你算是立了大功！”
托馬特祭司點了點頭，伸手在懷中摸索了會，便取出一條銀製的太陽蜂鳥護符。接著，他鄭重其事，把主神的護符，戴在向導黑石的脖頸上，用泰諾語沉聲宣告。
“主神庇佑著你！這是神靈的賜福，會引導著你的靈魂，在死後去往美好的神國！”
向導黑石恭敬的低下頭來，接受了強大的長船祭司的賜福。他摸著閃光又微涼的銀徽，正和他額頭上紋刻的徽記，一模一樣。黑石閉上眼睛，虔誠的祈禱了兩句，心中有熱流湧動。接著，他睜開眼睛，又想到了什麼，激動回應。
“讚美強大的主神！讚美強大的長船祭司！那個，馬拉布樹，樹乾很好，很好燒！並且，它們的種子更好！油多，油好多！”
“嗯？多油的種子？”
聞言，托馬特祭司怔了一會，眼中突然冒出精光。他一把抓住向導黑石，激動的喊出聲來。
“快，快去！把馬拉布樹的種仁，拿給我看！”
“王國上下，以征伐為第一要務。弓弩保養要上油，青銅兵器要擦油，皮甲盾牌也要擦油眼下軍資中最缺乏的，就是油料！王國最缺的，也是油料作物”
“要是真有這種產油的小樹，我一定要在奇瓦科船長回程前，把足夠的樹種交給他！”
(本章完)
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