水獺城西北五十裡處，正佇立著一處新建的部族營地。這處營地規模不小，連綿在山丘的高處，內外則用兩圈木柵欄隔開。一麵傳承的紅鴉旗幟，正在營寨間飄揚。
日近黃昏，炊煙升起，營地中滿是喧騰。背弓紅發獵手，持矛的部族戰士，還有手持長槍的精銳民兵，都在營中走動，準備著簡單果腹的晚餐。炊煙道道，人影來回，粗粗一數，足有四五千戰士。而這樣的軍隊規模，在人煙稀疏的瓦斯特克之地，確實是難得一見的大型部落！
在營地的中心，建有一處寬大的大帳。大帳之內，陳設十分樸素，四麵垂掛著武器與皮甲，地麵鋪著些簡單的皮毯，角落則燃著照明的篝火。篝火劈劈啪啪，伴隨著一個堅定有力的女聲，一同在帳中響起。
“阿爹，阿茲特克人的武士，又一次北上了！他們正在掃蕩西南部落，估計是從希洛特佩克穗丘城一帶出兵的！”
阿蘭背著大弓，挺直身形，站在部族的大帳中。她看著盤坐在上首的阿爹，急促的說道。
“穗丘城的武士散的很開，在各處村莊劫掠捕俘。請給我兩千部族戰士！我能率領他們，伏擊虎頭的武士，在山林與沼澤中，把他們全部擊敗！”
“嗯。阿蘭，斥候已經向我回稟了這個消息。穗丘城的軍團北上，大部分是歸順阿茲特克聯盟的奧托米武士，少部分則是墨西加武士。他們的人數，應該在兩千以上。”
紅鴉酋長阿莫西神情平靜，盤腿坐在一張柔軟的鹿皮上。數年過去，他神情越發沉穩，目光嚴厲而深邃，麵色冷硬而深沉。此刻，他披著大酋長的狼袍，帶著紅色的羽冠，有著如山般的威勢，隱然間已經超過了當年的奇奇卡大酋長。
不過，當他看到風塵仆仆，從十幾裡外趕回來的女兒阿蘭，臉上還是忍不住揚起笑容，笑著問道。
“阿蘭，我的女兒！你不是帶著奇帕瓦那小子，去湖邊捕獵了嗎？怎麼又變成了收集情報的斥候？”
“阿爹，我遇到了一個瓦斯特克人的女孩。她的部族被掃蕩了，父親死了，一個人逃到了湖邊。西南的消息，我是從她口中得知的，我也把那個女孩帶回了部族。”
阿蘭抿了抿嘴，眼神中既有憤怒，又有幾許一閃而過的黯然。接著，她咬了咬牙，再次堅定地提議。
“阿爹，在山林與沼澤間，哪怕是厚皮的虎頭武士，我也有辦法射殺！請您給我一隊部族武士，讓我南下進攻阿茲特克人，救援被劫掠的山間部族。”
聽到這裡，阿莫西眉頭一挑。他沉默了會，才平靜開口。
“阿蘭，北上掃蕩山中，是穗丘城的慣例。他們捕捉丁壯，補充城中丁口與奴隸，從不會越過水獺河。穗丘城的首領，是墨西加聯盟的北方將軍奧塞洛爾。他們與我們紅鴉部族之間，並不是敵人。相反，部族在名義上，還是臣服於聯盟的附庸。”
“可是，阿爹。我們向水獺河兩岸的村莊征稅、抽丁。我們也告訴他們，紅鴉部族不是瓦斯特克之地的入侵者，而是瓦斯特克人的保護者！現在，敵人到來了，我們卻袖手旁觀。大河兩岸的瓦斯特克各部，又如何會再相信我們？”
阿蘭神情堅毅，注視著威嚴的阿爹。阿莫西站起身來，眼神深邃，看著和自己一樣高的女兒。片刻後，他的臉上，浮現欣慰。
“阿蘭，我的女兒。神性的天地與先祖，一同注視著我們！你已經成為了一名真正的戰士，不懼怕強大的敵人，有了一顆堅定無畏的戰士之心！”
說著，阿莫西伸出手，拉著女兒，一同在席上落座。兩人相對而坐，紅鴉酋長伸手入懷，拿出一張簡陋的地圖，在女兒麵前展開，伸手一指。
“希洛特佩克穗丘城，在水獺城西南，足有六百多裡。他們是墨西加聯盟最北方的城邦，被墨西加人占據不到十年。這座城邦，控製著大約十五萬人口，有五千武士。而他們的首領美洲虎奧塞洛爾，眼下正值壯年，不是一名平庸的領袖。他不斷向北出兵，要求北方各部臣服，也擴展著穗丘城的影響力。”
“阿爹，穗丘城中，縱然有五千武士，也不可能全部出動，不顧他們的巢穴。他們能夠派到這裡的，最多就兩三千人。而我們紅鴉部族，若是大舉動員，可是能出動八千人的軍團！
阿蘭伸出手來，在西南數百裡，東馬德雷山脈的山林中，重重一點。
“就在這裡！這片起伏的山脈與丘陵，到處是鬱鬱蔥蔥的林木，我就是在這裡出生。山林作戰軍隊分散，更看重靈活與行軍，是我們紅鴉部族的主場。而墨西加人的武士，在這片山林裡，可發揮不出陣戰的優勢！”
“同樣，我們為了瓦斯特克人而出兵，便能獲得他們的支持。各部的部落民可以成為我們的眼睛，幫助我們通風報信。而墨西加人毫無顧忌，散的很開，正好各個擊破！阿爹，請您給我兩千戰士！我有把握像捕獵一樣，讓這支穗丘城的軍隊不斷失血，越發虛弱，直到有來無回，葬身在茫茫的山林中！”
聽到阿蘭這番詳細的戰術想法，阿莫西摸了摸下巴，心中有些驚訝。他笑了笑，真心的誇讚著女兒。
“阿蘭，你確實有足夠的能力，來統領兩千人的軍隊！我在你這麼大的時候，可沒有這樣的見識。看來，是時候把你放出去，率領一隊部族戰士，多多曆練一二，也積攢些部族中的威望！”
聞言，阿蘭的精神一陣，臉上露出歡喜。
“阿爹，你同意出兵南下，消滅穗丘城的這支軍隊了？”
“不，我不同意。”
阿莫西笑容一收，肯定的搖了搖頭。隨後，他注視著阿蘭失望的大眼睛，耐心解釋道。
“阿蘭，部族若是出兵，確實可以消滅這兩三千武士。而若是大舉動員，也有把握在山林中，擊敗穗丘城動員的軍團。可是，然後呢？”
“然後？唔”
阿蘭抿著嘴，思索了一會，明亮的眼睛就是一暗。
“阿爹，您是擔心，阿茲特克人的國王，派遣大軍北上，討伐部族？”
“正是！穗丘城的背後，便是墨西加人聯盟。而兩三千武士，甚至五六千武士，對於聯盟的國王來說，僅僅是雄鷹翅膀上的一根羽毛！”
說到這，阿莫西幽幽一歎。他雖然呆在天下的最東北，卻時刻關注著南方高原的情形。
“祖卡塔來自塔拉斯科王國，曾經和我們說過南方高原的情形。十年前，天下各部對立，墨西加聯盟，塔拉斯科王國，特拉斯卡拉聯盟，都是高原上強大的部族。然而到了今天，墨西加人掃平了兩大王國與聯盟，已經一家獨大！而在整個墨西加高原，甚至整個南方的天下，已然沒有什麼勢力，能夠阻擋他們對各部的征伐！”
“邪惡的阿茲特克人！”
阿蘭咬著牙，摸了摸背後的長弓，恨恨的罵了一句，然後又改了口。
“大多數人邪惡的阿茲特克部落！”
“阿蘭，部族的擴張，談不上邪惡，隻能說強弱。這隻是叢林的法則，弱肉強食。而今天，這片南方的廣袤山林，即將決出一個強大的王！嗯，也許是兩個。不對，最後還是一個。哈哈！”
阿莫西說了幾句，倒是把自己逗笑了。數息後，他臉上一肅，伸出手指，在地圖的東北方再次一指。
“老酋長卡卡洛曾經說過，部族的未來，在東方與北方！我們紅鴉部族，從荒原越過山脈，遷徙而來。這裡是大海之濱，是東方能到達的最遠處。然而，這裡還不夠向北一支支部族從北地而來，帶來北方大陸的消息。北方大陸廣闊無垠，遍布戈壁、草原與森林，可真是一片無際的土地啊！”
“啊？！卡卡洛老酋長的預言，東方與北方”
聽到這，阿蘭微微垂目，臉上浮現回憶。好一會後，她才睜著眼睛，看向阿爹。
“阿爹，您是想北遷？可是我們定居在這裡，還沒有幾年。而北方的神災，也可怕的厲害！”
“不錯。先祖見證，我有意讓部族繼續北遷。”
阿莫西披著狼袍，看了眼北方的方向。隨後，他自信的笑了笑，手指在地圖上劃動，對女兒細細解釋。
“阿蘭，我的女兒。這片沿海的北方，可與荒原的北方不同，水土豐茂，氣候也頗為溫暖。你看，水獺城在此處，東邊就是一片瀉湖，再行出數十裡，就是無儘的東海。而從水獺城往西北五十裡，就是我們腳下的這座新營地。我們紅鴉部族，把五千善戰的部族戰士，都放在這裡，正是為了不斷攻打南方。”
“瓦斯特克各部而虛弱，能為部族不斷提供丁口、糧食與財富。他們的領袖是水獺城，但已經被部族的戰士們，完全壓製到了城中。在這兩三百裡內，水獺城能夠掌控的部族，隻剩下南方與東邊的一半。而西邊與北邊的瓦斯特克部族，都已經向部族臣服，為我們耕種，繳納賦稅，也接受我們的保護。”
聽到這，阿蘭眨著眼睛，沉聲說道。
“阿爹，我們承諾了保護他們！部族之前，也曾經出動軍隊，襲擊穗丘城的武士您說過，我們要把瓦斯特克之地，當成我們的根基，把各部當成我們的部落，在這裡立足。然後一點一點，取代水獺城，掌控這片瓦斯特克之地”
“對！阿蘭，你記得不錯。這確實是我最初的謀劃。但是現在，天下的形勢，發生了巨大的變化。我們要爬上高高的大樹，把眼光看的更遠一點”
阿莫西點了點頭，臉上依稀有些唏噓。
“僅僅幾年過去，墨西加聯盟就要徹底占據高原。他們的大首領貪婪的渴求著天下，他們的酋長也英勇善戰。到了現在，這一統天下的大勢，已經無法阻擋。我與祖卡塔聊過許多次，隻要墨西加人的內部，不出現繼承的分裂南方就會統一在一個從未有過的強大部落手中。而在他們統一南方之後，瓦斯特克之地，也決然無法保持實質上的獨立。”
“即將統一天下的阿茲特克人”
阿蘭垂下眼眸，不知說些什麼。她摸了摸腰間的匕首，感受著上麵摸過無數次的狼頭圖案，還有神秘的三個圖形文字，情緒莫名有些低落。
“阿爹，這麼說，我們就沒有機會，去往阿茲特克人土地，把他們擊敗，再抓住他們的貴族嗎？”
“嗯。至少在眼下，我們要避免和他們產生衝突。所以，我才會派出使者，向湖中都城的墨西加國王，獻上一份貢品，表示名義上的臣服。”
阿莫西的神情有些感慨。
“如果僅僅是南方的威脅，借助著六百裡山林的地利，部族其實還能在這裡維持。瓦斯特克之地畢竟富庶，若是在此處建立城邦，定居下來，部族的生活也會優渥許多。然而，我們的上遊帕姆斯城，卻被墨西加人的湖中王國，牢牢的掌握在手中他們可以順遊而下，威脅下遊的部族營地。”
“他們派出了使者，送給我們武器與皮甲，也派出了紅貓酋長的兩千戰士，想要鼓動我們，攻下水獺城。然後，他們還會用另一筆更多的武器盔甲，來交換這座沿海的瓦斯特克城邦。”
聞言，阿蘭抬起頭，看著神色變幻的紅鴉酋長，驚訝的問道。
“阿爹，對於湖中墨西加人的提議您不是說，先拖上幾年，不急著攻下水獺城，要慢慢謀劃嗎？”
“正是！對紅鴉部族來說，留著瓦斯特克人手中羸弱的水獺城，總比讓凶悍的墨西加人占據要強。所以，不管紅貓酋長如何催促，我都不會急著攻城。”
阿莫西重重點頭，表示肯定。他目光深深，注視了會位置優越的水獺城，心中一聲輕歎。隨後，他的手指移動向北方，一路沿著丘陵與河流劃去，終於落在一處廣闊的大湖。
“阿蘭，我已有了決斷，繼續北遷！紅鴉部族真正的根基，我們立足的巢穴，就要建在這裡！”
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