夜色深沉，叢林幽深。探索隊員們救治傷員，開始上船。瑪雅潘人則仍在戰場上摸索，搜集屍體上的戰利品。雙方的首領聚集在一處篝火前，互相對視著，也沉靜等待著。
“補償的代價”
瑪雅商人蒂卡洛垂下眼眸，沉吟不語。他確實準備了些底牌，來平息王國的怒火。隻是，這樣的底牌，在處境艱難的瑪雅潘殘部中，已經寥寥無幾。一旦交出去，瑪雅潘殘部對於王國的價值
“罷了！我其實並沒有選擇。”
蒂卡洛的目光，掃過托馬特祭司手中，那染紅的匕首。這把黑曜石匕首挑過龍蝦，刻過神紋，自然也獻祭過祭品。麵對這樣的威脅，他輕歎一聲，看向年輕的神裔蒂阿金。
“蒂阿金，我之前吩咐的人帶來了嗎？”
“啊？”
年輕的神裔使勁晃了晃腦袋，這才從祭司的儀式中清醒過來。他稍稍想了一會，才明白叔父說的人是誰。
“哦。帶來了。”
“那就帶過來吧！”
“好！”
蒂阿金轉過頭來，對身後的貴族武士吩咐了幾句。很快，一個身形高大、皮膚微黑、麵部紋麵的中年戰士，就抱著一塊陳舊的圖板，來到眾人的麵前。
“天蛇神庇佑！讚美您，瑪雅潘的太陽，高高的可可姆酋長！”
高大的中年戰士放下圖板，跪在地上，向蒂阿金伏地行禮。他雙手高舉，又放平在地，顯出發自內心的恭順。
“主神庇佑！庫巴，瑪雅潘忠誠的戰士。你的父祖世代為王室效忠，你也為我效忠多年。”
蒂阿金神情平淡，展露著神裔的威嚴。他注視了會伏地的庫巴，頓了頓，才開口繼續。
“而現在，你要供奉更為尊崇的主神，向西方高原而來的納瓦祭司效忠。你要追隨著他，一同東去，返回你父祖出身的地方，把神靈的威嚴與光明，傳給依然蒙昧的族人！”
“是！遵從您，瑪雅潘的太陽！”
聽到“太陽”的話，庫巴有些茫然，但還是恭敬的伏地行禮。接著，他遵從太陽的旨意，又轉過身來，向托馬特祭司叩首。
“讚美您！高高的高原祭司！”
“嗯？”
托馬特祭司看了看伏地叩首的庫巴，又看了看神情自若的瑪雅商人蒂卡洛。他眉頭揚起，伸手一指，沉聲問道。
“蒂卡洛，這就是你補償的代價？”
“正是！托馬特祭司，他就是補償的代價之一，也是最重要的一個絕對會讓王國與殿下滿意！”
瑪雅商人肯定點頭。接著，他嘴角翹起，露出神秘的笑容。
“您可知道，他出身在哪裡？”
“嗯？”
聞言，托馬特祭司眼中一動。他看向老民兵奇瓦科，對方也同時望來。兩人心中，浮現出同一個猜測，眼睛也望向東方。
“難道是？”
“不錯！他的名字叫做庫巴，他則來自古巴（cubao）！‘古巴’的含義，是遼闊豐饒的土地。而那片土地，就是殿下心心念念的東海蛇島！”
蒂卡洛一字一頓，自信開口。而這些平淡的話語，落入托馬特祭司的耳中，卻響如雷霆。
“什麼！他就是殿下口中的泰諾人？”
“可以這麼說。但更準確的說法”
蒂卡洛頓了頓，卻忘了那個複雜的名字。於是，他看向恭順的庫巴，詢問道。
“庫巴，你的父祖，來自哪兒？是什麼族群？”
“讚美您！尊敬的神裔。我的父祖，來自古巴的最西邊。他們是瓜納哈塔貝人（guanahatabey）。而在部族的東邊，在平坦的原野上，才是泰諾人（tao）。但實際上，他們的自稱，是瓜納哈尼（guanahani）。瓜納哈塔貝與瓜納哈尼，都居住在遼闊的古巴上，都是屬於豐饒大地的古巴人。”
“瓜納哈塔貝？瓜納哈尼？古巴人？”
托馬特祭司瞪大了眼睛，瞬間激動萬分。殿下心心念念的東方蛇島，竟然就如此出現在他的眼前！他想起殿下臨行前的淳淳囑托，仿佛有一腔熱血，在胸膛中滾燙。好一會後，他才平複情緒，沉聲問道。
“庫巴，你出身自古巴蛇島？”
“不。高高的高原酋長，我在低地瑪雅長大。但我曾經跟隨商船，回過幾次古巴，去過父祖出身的西山部族。”
“啊？古巴的西山部族？”
聽到這，托馬特祭司摸了摸下巴，詢問道。
“西山是哪裡？”
“呃西山就是西山，西邊的山。”
庫巴抬起頭，奇怪的看了托馬特祭司一眼。接著，他想了想，在蒂卡洛的提示下，回答道。
“古巴是長長的平平的沃土。它確實像一條蛇，蛇頭向東，蛇尾向西。兩頭都有大山，中間則很平。蛇頭是東山，蛇尾就是西山。”
“原來如此！”
托馬特祭司點了點頭，想了會，又問道。
“庫巴，那你會說泰諾語嗎？”
“高高的高原酋長，我會說瑪雅語，瓜納哈塔語，還有泰諾語。”
“嗯？瓜納哈塔語？”
“哦，就是我父祖部族的語言。古巴西邊的部落，都說瓜納哈塔語。而中間和東邊，則是瓜納哈尼語，也就是泰諾語。兩種語言，是不一樣的。”
“原來如此！”
托馬特祭司連連點頭，臉上再次露出笑意。他注視著伏地的庫巴，眼中放光，就像看著絕世的美人。虔誠的祭司沉吟一會，再次摸了摸手中的經文，按捺不住的問道。
“庫巴，你願意皈依主神嗎？”
“呃？皈依主神？”
庫巴抬起頭，一臉茫然。隨後，他看見托馬特祭司放光的眼神，渾身一寒，打了個哆嗦。
“我”
“咳！尊敬的托馬特祭司”
蒂卡洛笑了笑，適時打斷。他撿起地上的陳舊圖板，緬懷的看了一眼，就恭敬地遞給托馬特祭司。
“您看這個。另一份讓您滿意的代價。”
“這是？！”
“這是去往古巴的海圖。上麵標注著去往古巴的海路，還有古巴三十支部族的名稱與位置！”
說到這裡，蒂卡洛抿了抿嘴，眼神有些滄桑，語調則是悠遠。
“瑪雅潘王國在極盛時，曾經與古巴島上的部族，尤其是西邊的各部，有著頻繁的貿易往來。瑪雅王國的船隊往來東西，島上的部族，許多都認得王室的徽記，也與王國交易過貨物。甚至有酋長向王室臣服，送來族中的子侄。庫巴的父祖，便是如此來曆”
“古巴的貿易雖然要穿過大海，存在風暴海浪的風險，但利潤卻極其高昂！王國能以十分低廉的價格，交換島上盛產的煙草、棉花、菠蘿、木薯、魚還有羽毛這份瑪雅潘的海圖，便是瑪雅各部商人，夢寐以求的至寶！”
“古巴的海圖夢寐以求的至寶！”
聞言，托馬特祭司喃喃重複，麵露喜色。他迫不及待的低下頭，看向手中的木板。
隻見木板的最左端，畫了一個出發港口，埃卡布。接著，幾條歪歪扭扭的曲線，分彆從南北去往東方，直到一片狹長的陸地。這幾條曲線上，還標注著瑪雅的數字，在蒂卡洛的翻譯下，分彆是六百裡到八百裡不等。
“從埃卡布向東，行六百到八百裡，就是古巴！”
看到這，托馬特祭司渾身一振。他迫不及待，繼續向下看。隻見“古巴”極為狹長，向東南延伸，超過兩千裡。而沿著海岸，則標注著大大小小的瑪雅字符，應該是不同部族的標記。
“蒂卡洛，庫巴出身的西山部族，在哪裡？”
“在這！抵達古巴的最西端，沿著南方海岸向東，山腳的第一個大型部族，就是西山部族！”
托馬特祭司伸出手，按在西山部族的位置，用力停留了一會。接著，他的視線一路向東，直到古巴的儘頭，看到東山處，一處著重標注的位置。
“咦？這處標注，是什麼？”
“哦！數十年前，瑪雅潘王國的船隊，曾經在這裡，搜集到一些黑色的閃光寶石，能夠互相吸引與排斥。”
蒂卡洛神色幽幽，回憶著久遠的故事。世事如煙，人的命運，真是不可預料他的臉上，露出莫名的笑容，又有幾許嗟歎。
“我曾選出過兩塊黑寶石，作為禮物，送給殿下。殿下看到後，很是激動。他曾問我哪裡得來的，我沒有告訴他具體的位置，隻說是來自東方的蛇島”
“而現在，王國把出產這種寶石的地方，叫做鐵礦！王國的鐵礦，我聽說過，隻有很小的一塊，殿下就當成不得了的寶貝。而在這處標記，黑鐵的礦石直接在露天之下，形成了山！”
“啊？羽蛇神死後，獠牙化成的堅硬黑鐵？鐵礦形成的山？！”
聽到此處，托馬特祭司猛然握緊經書，震驚地喊出聲來。他的臉上浮現狂熱，眼神驟然明亮，甚至刺得蒂卡洛，都微微低下頭來。
“對！這裡，就是這裡！殿下有過神啟的預言，就要在這裡建城！船隊必須抵達這裡，王國武士也會抵達這裡冶煉鐵礦，修建要塞，防備白膚邪魔，鎮壓羽蛇神屍！”
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