“嗒嗒嗒”
噠噠的馬蹄聲，在青石的長道上響起，飄向北方。迪亞士騎著馬，踏著伊比利亞半島淺淺的冬雪，背後是海岸線上明媚的陽光。在他身下，精心培育的盧西塔諾戰馬高達一米六多，讓他的身影顯得格外高大。在他身旁，王室的騎兵沉默安靜，訓練有素，即使在奔行之中，也維持著固定的隊形。
五十裡的良好道路，騎著戰馬奔行，隻需要一兩個小時。幾刻鐘後，周圍的村莊漸漸稀疏，貴族的莊園隱約可見，而古老的辛特拉宮，就在數裡之外。
迪亞士這才從沉思中，回過神來。他稍稍加快馬速，與領路的兩名宮廷騎士並排。
“讚美上主！尊敬的宮廷騎士埃米尼奧，我剛剛航海歸來，王國可有大事發生？”
聞言，宮廷騎士埃米尼奧神情一動。他看了看瘦了一圈的皇家總管，又想了想昨日，陛下收到總管信件時的欣喜表現，這才笑著回答。
“聖母庇佑！尊敬的皇家總管，迪亞士騎士。這幾個月來，陛下的心情很好。王國的阿方索王子，已經與伊莎貝拉公主，正式訂婚。這場教宗見證的婚禮，就定在一年多後，下下個春天！”
“哦？阿方索王子與伊莎貝拉公主，已經訂下婚期？真是聖母庇佑！”
聽到這個喜訊，迪亞士也麵露笑意。阿方索王子，是若昂陛下最喜愛的獨子與繼承人。而伊莎貝拉公主，則是卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉的長女。
這場十年前定下的政治婚姻，算是卡斯蒂利亞王位爭奪戰中，除了海上霸權外，葡萄牙王國唯一值得一提的收獲。此刻，伊莎貝拉公主就居住在葡萄牙王國的土地上，被王室的騎士“守護”著。而她與王子的婚姻，會繼續給兩人的後代，帶來卡斯蒂利亞王國的王位宣稱。
實際上，若昂二世陛下與伊莎貝拉女王的關係十分複雜。兩人既是對手，又互相尊敬。在伊莎貝拉女王口中，時常用另一個詞，來代指若昂陛下，那就是“o ho”，“那個男人”！
迪亞士沉思了會，從浮想聯翩的緋聞中返回，又笑著對兩人說。
“聖母庇佑！兩位皇家騎士，我這次從南方大陸回來，帶了些古老的文物，可能是約翰長老國的遺留。兩位若是有空，不妨在周末的時候，前來觀看一二，一同探究我主的啟迪！”
聽到這，宮廷騎士埃米尼奧稍稍一怔。隨後，他看了看隊友示意的眼神，想到南方大陸的富饒，立刻心中了然。他笑著應道。
“觀摩聖物，探尋上主的啟迪，是每一個虔誠教徒的職責！尊敬的皇家總管，我很樂意前來拜訪。讚美上主！也讚美有福的您！”
“哈哈！讚美仁慈的上主！”
很快，騎行的隊伍，便再次沉默著向前。清脆的馬蹄聲一路向北，直到辛特拉宮之外。十幾名王室衛兵持著長戟，守護在宮門之外。而在高高的宮牆上，則架著戒備的重弩，還有新式的火繩槍。
眾人便在這裡下馬。迪亞士脫了手套和帽子，卸下武器，大步走入辛特拉的宮廷。
這座七百年前，由摩爾人初步修建的宮殿色彩斑斕，經過曆代國王的增建，已經成為西歐宮廷中華麗的典範。宮殿中，有著造型獨特的圓頂，神聖光明的尖頂，還有精美裝飾的方頂。不同的風格交融在一起，顯示出葡萄牙王國此時相對寬容的宗教氛圍。
迪亞士目不斜視，一路在衛兵的引領下，來到大殿。他稍稍一望，就單膝跪地，激動地向著大殿之中的國王，高聲回稟。
“偉大的若昂陛下！您忠誠的皇家總管，迪亞士，從南方大陸的航海中歸來！在上主與您的庇佑下，我們終於繞過了南方大陸的邊緣，發現了去往東方的航路！”
“好！仁慈的上主，賜福著虔誠的子民！迪亞士，上主庇佑著你，庇佑著我，庇佑著海角的鳶尾之族！”
若昂二世今年三十四歲，正值壯年。他麵龐稍長，眉毛修長，五官輪廓非常鮮明，尤其以鼻子最為筆挺。當然，最令人印象深刻的，則是他精光閃爍的眼眸。勃勃的野心，旺盛的鬥誌，幾乎毫不掩飾的，從那雙眼睛中投射出來，就像燃燒的火苗。
看到陛下的眼睛，迪亞士低下頭，神色中滿是敬服。他不由自主，在心中讚歎。
“陛下就像昂揚的雄獅，屹立在辛特拉的山頂。所有的王國大貴族，都在他的腳下臣服！究竟有什麼樣的打擊，才能將他擊倒？啊，我無法想象。”
君臣兩人閒談了兩句，就迅速進入正題。若昂二世言談果斷，仔細詢問著通往東方的航路。迪亞士有問必答，詳細講述著南方大陸的航程，直到那場難忘的風暴。
“滔天的巨浪，有十幾二十米高，連續不斷的打來！天空昏沉，風雨雷電，仿佛末日降臨。我們的帆船，一次次，被巨浪壓入海底，又艱難的浮出水麵一直到十三天後，我們才駛出了那片風暴。接著，船隊折轉向東，又再次向北，數日後，才重新見到東西走向的南方大陸！聖母庇佑！”
說到這裡，迪亞士的眼中，還滿是險死還生的心悸。他默默祈禱，然後恭敬垂首，向陛下行禮。
“我於是知曉，這是上主的恩賜，憐憫他的信徒！祂把去往印度與賽裡斯的航路，借我之手，告知偉大的您！”
“讚美上主！去往印度與賽裡斯的新航路！”
若昂二世霍然起身。雖然昨天下午，他已經從迪亞士的信件中，提前知曉了新航路的消息。但此刻，當他真的聽到皇家總管的回答，依然激動的不能自已！
“新的航路，新的絲綢之路！這是一條多麼龐大的財富之路，又是一條多麼虔誠的信仰之路！仁慈的上主啊！讚美您，庇佑著葡萄牙王國，庇佑著鳶尾之族，賜下如此的恩典！”
低低的祈禱聲，在華麗的大殿中回響。好一會後，若昂二世才平複了起伏的心境。他重新坐回王座，思索了片刻，開口詢問。
“迪亞士，你說你在南方大陸的最南端，遇到過當地的土著？他們，是十字的信眾，還是星月的信徒？他們是強大的王國，還是鬆散的部落？”
“正是！陛下，我們登上陸地，看到了土著部落的村莊。我們也抓了幾個俘虜，但是他們的語言，與西側的部族截然不同，根本無法溝通。在他們的村莊裡，我既沒有看到十字的聖物，也沒有看到星月的邪物，隻有一些汙穢的巫術圖騰，都被主的火焰淨化乾淨！”
迪亞士思索片刻，仔細回答。至於水手們在村莊裡做了什麼，根本無需明說。
“那裡的部族十分鬆散，村莊中的人口也很少。他們的武器十分簡陋，住在茅草的屋子裡，都是些石質的武器，連鐵器都極少按照我的估計，應該沒有強大的土著王國。隻要一百個披甲的王國士兵，就能建立起一處牢固的據點！”
說到這，迪亞士握著胸口的銀十字，再次低頭行禮。
“陛下，南方大陸邊緣的風暴角，實在過於狂暴。這一次，探險船隊能夠順利通過，委實是上主的庇佑！要想徹底打通這一段航路，王國就必須在風暴角的兩端，都建立起穩固的港口據點，能夠補給糧食與水，維修破損的船隻。不然的話，這段航路，就是商船隊的噩夢！”
“嗯迪亞士，我相信你的判斷。”
若昂二世眼神閃動，點了點頭。隨後，他露出笑意，自信說道。
“不過，這處海角，是上主賜予的祝福！它不應當叫風暴角，而應該叫好望角！”
“好望角？讚美上主！陛下，您的豪情，是王國寶貴的財富，讓我滿心敬佩，正如敬佩著，征服者阿方索國王！”
“哈哈！迪亞士，我的皇家總管，隻有你明白我的誌向！”
聽到這樣的讚美，若昂二世大笑出聲，滿意頷首。這裡的阿方索國王，便是葡萄牙王國的建立者，三百多年前的阿方索一世。而在若昂二世的心中，也常以偉大的先祖為榜樣。
君臣兩人暢快大笑。過了片刻，若昂二世恢複平靜，認真問道。
“迪亞士，你最遠抵達的位置，是南緯多少度？”
聞言，迪亞士稍稍回想，回憶著那一晚的測量，那天空中旋轉的南十字，肯定回答。
“陛下，我最後停留在一處極為寬闊的河口那裡的位置，應該是南緯33度，到34度之間！”
“南緯33度到34度？竟然如此遙遠？！”
聽到這，若昂二世摩挲著王座的扶手，沉吟不語。好一會後，他才從書桌上的書堆中，抽出一封褶皺的信件。這份信件已經磨損，甚至稍稍泛黃。而更令人驚訝的是，信件表麵，還寫著幾行阿拉伯文，
“迪亞士，來，看看這封信！約翰長老國的確切位置，就在裡麵！”
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