八月的大雨傾盆而下，在起伏的山巒間，拉開茫茫的雨幕。雨神的淚水化作天河，火神的咆哮化作熱潮，從天空糾纏著降下，席卷高原的大地。烈日多雲，濕熱多雨, 這便是生機勃勃的盛夏，雨季最盛時的墨西哥高原。
阿維特國王手握神杖，登臨樹蛇城頭，遙望北方的雲蛇山城。他神情平靜，帶著淡淡的笑容，又有幾許未儘全功的不甘。
展目四顧，四野蒼翠, 萬物勃發。群鳥在天空翱翔，美洲鷲在山頂盤旋。茂盛的林木起伏在天際的儘頭, 給北方的群山，都染上了一層青綠。肥沃的河邊田地中，滿是一米多高的荒草，甚至能夠掩蓋武士的行跡。
盛夏的特拉斯卡拉盆地中，到處是綠色的生機。然而，這表麵的生機之下，卻是冰冷的殘酷。廣闊的盆地中，不見了阜盛的人煙，燃儘了富庶的村莊，也消失了延續的希望。
“村莊燃儘，丁壯死絕，田野儘數荒蕪北方特拉斯卡拉邦，今年定然大荒！而逃入山中的近十萬特拉斯卡拉殘部，必然食物不足，唯有拋棄老弱, 人儘相食”
吉利姆眯起眼睛, 看著北方的群山, 沉吟不語。東征之後，特拉斯卡拉各邦，將會作為小殿下的封地。若是大軍能分發糧食，誘降山中的特拉斯卡拉殘部，就能更大程度的保留封地的元氣。
隻是，為了儘快攻克樹蛇城，北路大軍日夜強攻，折損極大。擔任主攻的兩支王室軍團，傷亡了足足兩千武士，兩千民兵。武士的傷亡中，甚至包括五百多銅甲精銳！
而三支城邦軍團更是傷亡慘重，算上夜襲，足足傷亡了三千武士，四千民兵。全部合起來，便是一萬一千人的傷亡，其中近一半是武士！這一場短促的攻城，甚至要比之前的羽蛇城之戰，還要慘烈幾分！
“攻打堅城, 傷亡如此之多，各部軍團滿懷殺意為特拉斯卡拉人求情的話, 卻是無從開口。”
想到此處, 吉利姆搖了搖頭。他身為總情報官，知曉各部軍團的所做所為。他也崇尚人儘其用，並不喜歡無謂的殺戮。隻是，大軍軍心如此，國王沒有開口，便無從約束。
北路軍的傷亡這麼重，攻下樹蛇城後，自然毫不留手。兩萬餘口的樹蛇城，城陷之後，隻剩三千多被俘的婦孺，一兩千作為祭品的神裔與武士。至於其餘的五千武士，九千多丁壯，都儘數化為屍體，也不知究竟是死於攻城，還是死於城破之後的洗城。
東征至此，四座蛇城屠滅其二，特拉斯卡拉部族十去七八。北方特拉斯卡拉邦中，曾有四十萬核心部族，十萬能夠戰鬥的男丁，為南北四邦之首。而打到此刻，四十萬部族要麼屠滅，要麼被俘，要麼星散逃亡。十餘萬男丁，有六萬餘被殺，近三萬被俘，淪為不久後大祭的祭品
粗略的數字之下，是無儘的血色，是徹底的征服。而東征過後，宿敵特拉斯卡拉人的名字，即將沉入特拉斯河底，被渾濁的泥沙淹埋，在天下漸不可聞！
“吉利姆。”
阿維特望著北方的群山，沒有回頭，也沒有看一眼腳下的荒草。
“王上。”
吉利姆鄭重低頭，收起飄遠的思緒。他看過腳下的荒草，但荒草不會留在他的心中。
“你說，這場東征，我征服了特拉斯卡拉人嗎？”
阿維特眯起眼睛，看著隱約可見的山中堡壘，無聲地握緊手中神杖。
“王上。您征服了特拉斯卡拉人！凡是抵抗到底，不願臣服的部族，都已經被大軍抹去。而當勝利的大祭之後，特拉斯卡拉人的神裔，也都會從天下間消失！”
吉利姆恭敬行禮，肯定地回答道。
“嗯。隻是啊，還有兩座蛇城，沒有攻陷。”
阿維特緩緩點頭，神情平靜。他的臉上，並沒有多少喜色。他冰冷的視線望向東方，仿佛直到無儘的大湖。
“還有東方的托托納克人，還有東南方的米斯特克人，還有更南方的瓦斯特克人，還有遙遠東方的瑪雅人沒有被征服！”
“王上”
吉利姆抿了抿嘴。他低下頭，小心的組織著語言，委婉勸誡。
“神山頂上的祭壇，是用穩固的山石，一塊一塊壘砌若是急了，空了，就有坍塌的危險。當下的要務，是穩固聯盟，掌控都城的祭司們”
“請您儘快統領王室主力，回返湖中都城，鎮壓聯盟四方！至於剩下的兩座山城與丘城，還是交給善戰的修洛特殿下吧！”
“嗯。你說的不錯。”
阿維特點了點頭，幽幽的呼了口氣。隨後，他轉過身來，看向南方，臉上浮現出笑容。
“算算時間，派出的使者，應該已經到了！”
王者的目光，仿佛越過百裡，穿過廣闊荒蕪的特拉斯卡拉盆地，穿過燒毀殘破的喬盧拉聖城，直至冰冷高聳的煙峰神山，來到人煙不息的水穀城大營。
水穀城大營外，是一眼看不到儘頭的翠綠田野。數萬墨西加武士在此處屯駐，而數以十萬計的特拉斯卡拉農人，正在忙碌不歇。
八月的農田生機勃發，高高的玉米已經抽出了雄穗，正是生育最快，生長量最大，需肥需水最多的時節。廝殺過後的土地，總是格外肥沃。管理民屯的隨軍祭司，也帶來了新的堆肥技術。這一季玉米的長勢之好，讓耕種的特拉斯卡拉老農，都驚訝萬分。許多人開始向主神祈禱，祈求秋日的豐收。
此刻，黑狼的王旗，依然樹立在水穀城的高處。修洛特盤坐在大殿中，出神的注視著麵前的地圖。
不過兩個多月未見，時光便在青年的臉上，留下改變的痕跡。他的眼中，少了些激昂的笑意，多了些平靜的深沉。他的臉上，少了份年輕的盛氣，多了份滄桑的沉穩。
生離死彆，刻骨銘心總有些人，願用生命讓你成長。總有份愛，在失去後讓你成熟也總會有某些離彆，讓爛漫的少年時代，一去不回。
修洛特伸出手，沿著地圖上的標記，緩緩劃向南方。他的眼中，顯露出幾許淡淡的殺意，還有成熟統帥的冷酷。
“伯塔德，黑狼的軍團，打到哪裡了？”
聞言，伯塔德沉靜開口，伸手在花叢寨下，輕輕一指。
“殿下，黑狼的瓜基利軍團，已經攻陷了花叢寨，斬俘四千餘人。瓜基利軍團與特拉斯卡拉降兵營，正在花叢寨中修整。而先鋒的犬裔小隊，距離米斯特克人的北方重鎮，神石城特瓦坎，隻有不到百裡！”
神石城特瓦坎，便是後世的“tehuacán”。在納瓦語中，這個詞的含義，是“眾神之地”或“石頭之地”。而在米斯特克人的話語中，這裡被稱為“神靈棲息的古老之地，神廟聳立的肥沃山穀”。
神石城所在的山穀，便是特瓦坎穀地。在這片穀地中，不僅有古老的神石城，還擁有著大量的先民遺址，以及許多小型的金字塔神廟。實際上，這裡是玉米最早被馴化的地區之一，後世出土的玉米穀粒樣本，能一直追溯到公元前3600年。
而在這個時代，神石城是米斯特克人北方，最重要的一座城邦重鎮。而特瓦坎穀地，則是數萬米斯特克部族聚集的富庶山穀。
“很好！”
修洛特滿意點頭。隨後，他稍稍思索，沉聲詢問。
“雨季艱難，出征不易伯塔德，你給我說實話！攻陷花叢寨，黑狼軍隊的傷亡，到底有多少？”
“殿下，出征兩月，瓜基利軍團的傷亡，確實隻有五百人，並且已經從降兵營中補齊。”
說到這，伯塔德頓了頓，微微低頭。
“但是，他手中的五千特拉斯卡拉降兵營已經消耗的差不多了。”
聞言，修洛特眉頭一跳，神色驟變。他抿住嘴唇，沒有說話。片刻沉吟後，他的情緒漸漸平靜，眼神也變得淡漠。
“從俘虜的特拉斯卡拉丁壯中，再選出五千人，給黑狼送去！優先選擇有過戰陣經驗的武士告訴他，現在是農忙的季節，米斯特克人抽不出太多的民兵繼續南下，圍困神石城，火燒特瓦坎穀地！”
“是，殿下。遵從您的旨意！”
伯塔德躬身應諾，立刻招來親衛，安排傳令人手。
修洛特神情淡然，繼續看著眼前的地圖。他的視線向西移動，停留在刀路城南方百裡，小柳寨的位置上。片刻後，他伸手一按，再次厲聲下令。
“傳令，讓羽雁軍團盯緊了，不要走了小柳寨中，數千米斯特克武士！等到雨季的盛期過去，禁衛軍團便會出動，徹底拔掉這個背後的釘子！然後，三支軍團，同時從兩路南下，一舉攻陷米斯特克人的山河城！”
說到這裡，修洛特的眼神變得淩厲，殺意如火焰般燃燒。
“既然米斯特克人想要玩火，我就一把火，燒了他們的西都祖地！”
“殿下”
看著殿下眼中的殺意，伯塔德抿住嘴唇，欲言又止。這兩個月來，殿下的殺性，明顯重了許多數息後，忠誠的武士長暗暗歎息，低頭從命。
“遵從您的旨意！”
三言兩語間，南路軍的方略，就被確定完畢。修洛特繼續看著地圖，伯塔德則侍立左右。兩人都有些出神，大殿中便安靜下來。
身居高位，安靜的時間總是短暫。眾多的決斷，向至高的權力集中，正如水流向低處彙聚。數刻鐘後，盾衛特爾斯從殿外而來，一把跪在地上，大聲回稟。
“殿下，有國王的使者，從北方而來！”
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