夜幕深深，如紗的黑暗籠罩在特斯科科湖上，熊熊的篝火在都城四處燃起。王宮中火光明亮，仆人來往。玫瑰花園裡飄揚著歡快的歌聲與笑聲，國王大殿內依然是一片安靜與莊重。
阿維特端坐在王座上，手中拿著紙筆，處理著聯盟的政務。他神情淡漠，提筆勾畫間，便決定著他人的生死存亡。好一會後，他才放下手中的羽毛筆，看了看大殿外昏暗的天色。
“都這麼晚了”
阿維特眉頭微皺，忙碌到現在，確實有些餓了。他對大殿中的侍衛吩咐道。
“去看一下，阿麗莎在做什麼，有沒有吃飯。”
“遵命，陛下！”
侍衛匆匆而去。阿維特伸出手，揉了揉自己的眉心。幾個月後，聯盟就要大舉東征，大量的糧食與軍資現在就要準備轉運，各地的貴族與武士也要開始動員。東征是軍國大事，數年積累才能一戰，不得不仔細籌謀。
片刻後，侍衛快步返回，恭敬回稟。
“陛下，公主與殿下正在花園中，吃著烤魚唱著歌。公主與殿下的興致都很高，場中有樂手吹奏竹笛與陶塤，仆人們也準備了許多水果與小食”
聞言，阿維特眉頭一揚。他沉聲問道。
“阿麗莎沒有請我過去，一起用晚餐嗎？”
“陛陛下。”
看到國王麵色不渝，侍衛深深低頭，話語中帶著緊張。
“公主心情頗佳，玩鬨的很開心，可能、也許、大概是忘記了。我這就去問一下”
阿維特沉著臉，想了一會，擺了擺手。
“罷了！給我準備些水酒與飯食，就在大殿裡吃！”
“遵命！”
侍衛飛快離去。阿維特坐在王座上，看著殿外花園的方向。半晌後，他輕輕的歎了口氣，搖了搖頭。
“女兒大了，是真留不住了”
隨後，聯盟的王者繼續低頭翻閱文書，心中莫名有些煩躁，又無可奈何。他站起身，在輝煌的大殿中踱步，猶如壁畫中的神靈高高在上，統禦一切，卻形單影隻，無人與共。
不一會，精致的飯食被送入大殿，在案幾上擺成一排。炙烤的魚肉，噴香的鹿肉，夾心的火雞蛋，加蜜的黑豆泥，還有輕薄的玉米餅。
阿維特看著這些飯食，突然又沒了什麼胃口。他沉吟了會，沉聲對侍衛吩咐道。
“把同樣的食物，給阿麗莎準備一份，送到花園裡。另外告訴她，夜風比較涼，不要呆太晚”
“遵命！”
侍衛恭敬行禮，退出大殿。他來回奔走，渾身都出了一層細汗。一陣晚風吹來，他舒服的長呼了口氣。初夏的風正是溫暖，又哪有半點涼意？
大殿中的國王獨自一人，仰望著天頂的壁畫。直到大殿的木門突然打開，一個黑袍的身影無聲走入。
“王上，向您致意！”
“吉利姆，你回來了。”
阿維特淡淡的看了一眼，微微頷首。他一指案幾上的飯菜，平靜的說。
“我一個人沒什麼胃口，陪我一起吃些菜，喝點酒。”
“是，王上。”
吉利姆莊重點頭。他來到案幾下首，端莊正坐。阿維特則回到上首，放鬆盤坐。
“來，喝一杯！”
阿維特隨意的飲了杯龍舌蘭酒，沉聲問道。
“怎麼樣？”
“王上，我親自查閱了一遍修洛特殿下的賀禮，又與禁衛中的某些人聊了聊，詢問了些公開的信息。”
吉利姆平靜回答。禁衛軍中，很大一部分是來自墨西加聯盟的武士，與王室中央有著千絲萬縷的聯係。
“修洛特殿下的賀禮頗為貴重，有成百上千箱之多其中有36門雨神虎蹲炮，4門太陽神鷹炮。大約是王國現有火炮數量的一半。”
“一半的火炮。嗯，不錯！”
阿維特滿意點頭。接著，他興致盎然，沉聲詢問。
“雨神虎蹲炮，太陽神鷹炮以神命名，彰顯威能？”
“是。雨神虎蹲炮便是野戰的小青銅炮，太陽神鷹炮則是可以攻城的大青銅炮。兩者威力，都遠勝過木炮許多。”
吉利姆回憶著親手觸摸過的火炮，神情微動，心中起伏。
“王上，我問過鑄造局的工匠，這兩種青銅武器形製頗大，製作十分不易。尤其以太陽神鷹炮最難，聯盟的工匠大師也並無把握需要從湖中王國征調大匠前來，或可在賀禮上要求”
“嗯？”
阿維特臉色一沉，麵露不悅。
“這是阿麗莎的婚事！”
吉利姆頓時明了。他恭敬低頭，立刻換了言辭。
“火炮鑄造技術事關重大，能極大助益於聯盟征戰。或可在秋收的貢賦上要求，讓大祭司與副軍團長代為轉達。”
“嗯。”
阿維特稍稍思索，點頭允許。
“修洛特正缺丁口。就拿五千青壯男女，換幾個王國的鑄炮工匠吧！”
“是。遵從您的旨意。”
吉利姆肅然行禮。接著，他沉吟數息，再次建言。
“王上，王國水師新下水了一種巨大的槳帆戰船，在水戰上要勝過獨木舟許多。聯盟水師同樣需要這種戰船的製造技術”
“可。”
阿維特略一思索，點頭同意。
“你看著辦吧！給湖中王國一些補償，運一批糧食過去。”
穀 “遵從您！”
吉利姆伏地行禮。接著，他又一次抬起頭。
“王上，根據最新的情報可以推測出，湖中王國的寶石，是用某種方法，大批量的產出而來，無需大量開采的人力”
“嗯？大批量的產出？”
阿維特怔了怔，有些驚訝。
“你是說，如此堅硬而華麗的湖中寶石”
“正是。”
吉利姆點頭肯定。
“湖中寶石，有九成可能，是某種人為的造物。”
“竟是如此！”
阿維特委實有些驚異。他曾看過許多湖中寶石，國庫中也收藏了許多。對於這種寶石穩定的品質，晶瑩的顏色，他一度十分稱讚。現在看來，恐怕正如總情報官所說
“神啟之能，竟然如此”
“王上，這些寶石製造的技術”
吉利姆眼神閃動。他掌握聯盟的商貿情報，知曉這種湖中寶石，是何種暴利。
阿維特沉默不語。他垂下眼眸，思量許久，最終還是搖了搖頭。
“算了！湖中寶石與軍團征戰無關，不過是些許財物。既然是修洛特發明的，就讓他繼續出售吧！”
“王上”
吉利姆抿了抿嘴。他知曉湖中王國的軍團數量。若是沒有寶石貿易作為重要的財賦來源，以湖中王國的底蘊，絕難維持這種規模的軍隊。想到這，他恭敬一禮，再次進言。
“可否對湖中寶石，加征奢侈貿易的商稅？之前出於對王國的扶持，這些寶石的商稅一直很低。”
“加征商稅”
阿維特有些心動。他看向花園的方向，沉吟片刻，幽幽的說道。
“你去告訴修洛特，成婚之後，把王國的寶石貿易交給阿麗莎掌管。如果他不答應，聯盟再加征商稅。”
“是。”
吉利姆再次行禮，內心的失望一閃而過。王國位於天下之西，利潤豐厚的商貿必須要經過聯盟。隻要有了征稅權，他就可以想方設法，掌控寶石貿易。而寶石貿易若是掌握在聯盟手中，聯盟至少能再養一個軍團，而王國將少養一個軍團。這其中的差彆，可就大了去了
“吉利姆，阿麗莎的嫁妝，準備好了嗎？”
國王淡淡的聲音傳來，帶著不容拒絕的意誌。
“我的女兒，不能受半點委屈！”
“是，王上，都準備好了。”
吉利姆神情不變，鄭重回答。
“玉石、寶石、金銀、羽毛、服飾、彩陶儘數在王國的賀禮上加倍。”
“不錯。五百公頃的奇南帕封地，一萬直屬封民，五百家族武士，都準備好了嗎？”
聽到問話，吉利姆心中肉疼不已，麵上卻毫無波瀾。隨侍王上這麼多年，他深知國王的好惡。在公主的嫁妝上，可什麼都不能說。
“王上，五百公頃的王室奇南帕，可以供養一萬湖區的封民。公主的封地在特斯科科湖區西邊，從收沒的特拉科潘貴族領地上劃分出來。五百家族武士都是資深精銳，還有上千名隨侍的仆役。另外，在王都的宮殿區中，還有一處華麗的親王府邸，作為公主在王都居住的宅院。那處宅院，離國王宮殿並不遠。”
“嗯。不錯，很好！”
聽到一切都安排妥當，阿維特頗為滿意，心中的煩躁也消去許多。他爽朗一笑，舉起酒杯。
“來，我的女蛇顧問，你一路辛苦了，與我一同滿飲此杯！”
“謝王上！”
兩人舉杯痛飲，伴著大殿的篝火，沉肅中終於多出了幾許鮮活。
一夜的時間匆匆過去。第二日，修洛特在國王宮殿中獨自醒來，窗外已是天色大亮，雀鳥歡鳴。他轉過頭看去，柔軟的布床旁空無一人。阿麗莎尚未與他成婚，自然不能與他共枕。
修洛特麵露笑意，回味著昨日約會的歡樂。他忍不住嘴角上翹，輕輕的舔了舔嘴唇，仿佛還能嘗到少女的柔嫩與溫香。片刻後，青年愉快地整理好衣服，就去向國王拜彆。
阿維特起的很早，已經用過早餐，端坐在大殿中批改文書。他淡淡的看了看修洛特幾眼，點點頭，吩咐了幾句。修洛特便躬身行禮，向老師與嶽父告辭。
大殿之外，一名公主的侍女正手持鬥篷，恭敬等待。一夜過後，阿麗莎從重逢的喜悅中回過神來。想起昨日的約會，她有些害羞，沒有出現，隻是讓侍女給修洛特，送了一件精致的鬥篷。
修洛特了然一笑，披起鬥篷。在墨西加人的文化中，鬥篷有著特殊的含義。而在神聖的婚禮中，鬥篷也是重要的象征物。接下來，他要去往大神廟，去向主神祈禱，正式拜訪大祭司。
神殿區中總是莊嚴與肅然。持棍的神廟衛隊在神廟群間戍守，佇立如同雕塑。來往的各級祭司身穿不同的長袍，抱著經卷與文書。而在眾人的行禮問候中，修洛特緩緩登上六七十米高的金字塔大神廟，整座都城便儘在腳下。
修洛特換上高級祭司的服飾，肅立在蜂鳥與太陽的雕塑前。他恭敬的點燃熏香，向至高的主神，獻上虔誠的祈禱。兩側是一排高級祭司，同時高聲吟誦，歡迎著湖中教區宗主祭的到來。隨後，一位三級主祭恭敬引領，把修洛特引導到大神廟後的祭司大殿中。
祭司大殿金碧輝煌，莊嚴肅穆。大片的布幔隨風飛揚，上麵繪刻著主神的神話形象。周圍的牆壁上滿是壁畫，講述著從主神誕生以來，所有的神跡與傳說。當然，所有的講述，都是從聯盟的角度出發。
沉鬱的熏香從香爐中冉冉升起，給整座大殿帶來神靈的氣息。七八名祭司長老麵色莊重，正坐在大殿之中。而大殿正中，則有一位頭戴黑曜石羽冠的華服老者，端坐在神座之上。
修洛特跪倒在神廟大殿中，向上首的大祭司祖父，鄭重行禮。
“主神庇佑！湖中教區宗主祭，特奧蒂瓦坎的修洛特，向尊敬的大祭司致意！願主神威嚴的光芒，在您的身上閃耀，照亮整個墨西加聯盟，照拂萬千子民！”
“主神庇佑！”
大祭司麵如平湖，如神靈般肅穆。即使看到四年未見的嫡孫，他也不露任何喜色。
“修洛特宗主祭，你遠道而來，一路辛苦了。願你把主神的光芒，在蠻荒的湖中教區傳播，讓萬千迷途的子民，皈依在主神的榮耀中！讚美主神，向祂祈禱！”
“讚美主神！必信吾神維齊洛波奇特利，祂的威能無限，從過去到未來，掌控一切存在，直到末日降臨！”
微胖的烏格爾神情肅穆，帶頭祈禱，周圍的祭司長老也隨之吟誦，然後是大殿外侍立的祭司們。很快，神聖的祈禱聲就在高聳的神廟中回蕩，遠遠的傳頌開來。神廟周圍的祭司、武士與貴族都一同伏地，虔誠的向主神祈禱。
祈禱聲遠遠傳開，猶如洪鐘一般，在半座湖中都城中回蕩。此時正是早禱的時間，各處的社區神堂一同應和，數以萬計的湖中子民也隨之高聲禱告。不到一刻鐘，讚頌主神的聲音，就如潮水般擴散開來，化作滾滾的雷聲！
修洛特伏跪在地上，聆聽著整座都城的祈禱，心中滿是震撼，還有一絲淡淡的不安。大祭司高居神座，一言既出，都城萬千子民伏地景從，威嚴竟至於斯！
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