過去的一月表麵沉靜平穩，實則暗藏波濤。在數萬王軍的壓製下，南方貴族們經過一番痛苦的掙紮，最終隻能選擇服從改易。他們交出土地與丁口，帶著直係的數百族人，去勒曼河北方戍邊。隨著都城祭司團的抵達，紫草縣的二十多萬人口，正在有序的編戶齊民、建立民屯，逐步納入王國的直屬。而西南特科斯部落，也會在南征中一道解決。
一月初，七千禁衛軍團在紫草城，即庫拉莫城，過了一個平靜的新年。王者親自舉行了新年祭祀，召集了赴任的都城祭祀們，也安撫了被整肅的京畿軍團。然後，第四批五千叛民隨即啟程。至此，兩萬叛民都踏上了北去的農奴之路。而烏鴉家族率先北上改易，十幾家南方的世襲貴族隨之北上。
同一時間，黑狼深入西南山區，與王**團失去聯係。而埃茲潘在阿帕城留下三千人後，就繼續遵從王令向西。他接管了黑狼留下的五千瓜基利軍團，統帥近萬戰士，日夜追殺撤退的特科斯聯軍。
一月上旬，修洛特從紫草城啟程，在七千禁衛軍團的護衛下，帶著四十門青銅火炮，一路向西兩百裡。沿途的南方貴族都順從北遷，敢於違抗的兩家貴族被神鷹炮一日轟破木堡，全族男丁誅滅！
一月下旬，黑狼王旗抵達阿帕城下，禁衛軍團入駐剛剛修建的圍城營地。隨後數日，禁衛軍團完全展開，封鎖了阿帕城外所有的通道。接著，十門神鷹炮在城南安設，連日轟擊南城。今天便是二月的第二日，也是火炮轟擊的第五天。
三天前，王軍組織過一次試探性的進攻，測試雨神虎蹲炮的攻城效果。城下的數百具雙方屍體，就是那次攻城所留。
在重甲武士的盾牌掩護下，炮手們把數十門虎蹲炮推到城牆五十步內。隨後，王軍弓手壓製城頭弓箭，虎蹲炮則轟擊阿帕城頭，抵進射擊了三輪。
虎蹲炮畢竟是極輕的散射火炮，仰射六米高的石頭城牆，威力衰減很大。散射的石丸隻能勉強擊傷部分布衣民兵，無法擊破城頭的盾牌。反而是數十門炮同時轟擊的巨大轟鳴，對守軍的人心造成巨大的震撼。南城的民兵驚慌失措，亂喊著神靈的名字，兩次向城下潰散，又被督戰的棕櫚武士趕回城頭。
守軍戰心仍在，強攻不僅會白白折損武士，也會減少戰勝後獲得的丁口。修洛特看了片刻，就中止了進攻。隨後，十門神鷹炮不疾不徐，就這樣緩緩轟擊，一邊給守軍製造著心理壓力，一邊研究著火炮的戰法，直到今天。
“轟！轟！轟！”
在神鷹炮的雷霆聲中，修洛特返回圍城大營。他盤腿坐在大營的王帳中，笑著對伯塔德說。
“主神庇佑！按照聯盟260日的神聖曆，今天是風月埃赫卡特爾（ehecatl）的最後一日，美洲虎日（ocelotl）。”
“神聖的風在天空旋轉，製造著無序與混亂。舊有的秩序在神風中瓦解，嶄新的規則會在混沌中孕育。而在死亡的風暴中，不可預測的變化即將到來，並在死亡的風中流淌生機!英勇的美洲虎則象征著傑出的戰鬥。勇士們甘願犧牲自己的生命，來讓太陽的火焰永遠燃燒！”
“主神庇佑！讚美祂，賜予風暴以神性，賜予美洲虎以勇氣！”
聽聞神聖的曆法，伯塔德恭敬行禮。接著，他謹慎地問道。
“那麼，殿下，在神聖的祭司看來，它又預兆著什麼呢？”
“呃，它預示著”
修洛特沉吟片刻，想到不知何處的黑狼，自信一笑。
“它預示著，很快就會有捷報傳來！”
黑狼當不會讓我失望。王者如此心想，隻是未曾說出。
“讚美主神，神佑殿下！南征必然大勝！”
聞言，伯塔德笑著應道。他對於南征的徹底勝利，也從未有過懷疑。
修洛特點點頭，不再多言。他展開南方地圖，翻看各地的彙報，規劃著南征後的安排。
時間無聲流逝，太陽微微西斜。幾名紅發獵手背著染紅的竹簍，插著紅色小旗，從西方的平原出現。不過兩三刻鐘，紅發獵手們就奔到近前。他們敬畏的看了眼轟鳴咆哮、發出石彈的銅獸，就在禁衛武士的接引下，經過數道檢驗，來到軍營的王帳外等待。
“殿下，紅蛙戰團的副將米瓦，從西南山區而來，帶著勝利的捷報！”
盾衛特科斯入帳回稟，臉帶喜色。伯塔德麵露驚異，崇敬的看了眼預知的殿下。
“啊？捷報？好，甚好！讓米瓦進來。”
修洛特抬起頭，怔了一怔，喜悅大笑。他記得那個善戰而執拗的紅發親衛，曾經為了夜襲敵軍，奮不顧身，甚至連自己都搭了進去。
紅發親衛米瓦隨即入帳，帶著幾個竹簍，在十步外跪下。他渾身的所有武器都被除去，連指甲都被檢查了一遍。他的兩邊，則各有一名持斧的親衛監督。
在梅蒂娜刺殺之後，王帳的警戒程度大幅度提升。普通的使者不僅要被反複檢查，更要在親衛的貼身監督下，在王者十步之外回稟。
“至高的死神大酋長！四日前，在埃茲潘首領的指揮下，紅蛙酋長擊破特科斯聯軍，攻破了手蛇城，並毀滅了盾牌大部落！大軍斬殺了所有的特科斯貴酋、祭司與頭人，俘虜部族戰士近四千人，抓捕附近的部族婦孺一萬多口！”
紅發親衛米瓦跪地叩首，隨即交上了幾個竹簍。親衛們略作檢查，一股濃鬱的血腥味就在帳中散開。
問到血腥氣，修洛特眉頭一揚，心中了然。他看了眼竹簍，笑著開口。
“讚美主神！讚美祂，賜予我們勝利！米瓦，你們打得很不錯。長話短說。這裡麵有哪些頭顱？”
“啊！大酋長，特科斯貴酋們的頭顱都在裡麵，有二三十個。”
紅發親衛米瓦走到最大的竹簍前，臉上是質樸的笑容。他伸手摸索片刻，猛然一提頭發，掏出一顆閉眼的中年頭顱。
“這是盾牌酋長奇馬利！”
“哦？奇馬利死了？不錯！很不錯！埃茲潘和可卡很不錯！”
修洛特看了眼頭顱，笑著讚歎。他一直擔心，威望卓著的大酋奇馬利帶著族人逃入山中，在西方科利馬部族的支持下，依靠數百裡的山區和王**團打遊擊。沒想到，對方居然死的這麼輕易！
“讚美主神！讚美大酋長！”
聽到大酋長的誇獎，紅發親衛米瓦笑容燦爛。他伸出手，又抓著頭發，掏出一顆閉眼的中年頭顱。仔細看去，頭顱的麵容和上一顆頗為相似。
穀 “大酋長，這是草藥長老馬利納，他是奇馬利的親弟弟，也是他親手殺死了奇馬利。”
“很好！”
修洛特看了兩眼，點了點頭。聽起來，似乎是特科斯部落內部爆發了內亂。實際上，他對西南山區的談判毫不知情。埃茲潘私下談判，許諾世襲貴族的分封，自然從未準備履行。
“主神庇佑！”
紅發親衛米瓦笑著祈禱了下，又掏出最後一顆睜眼的中年頭顱。那人留著短發，臉上是象征英勇的紋麵。
“大酋長，這是狩獵長老托普潘。他殺了馬利納，城中大亂。埃茲潘酋長把握時機，一舉破敵，也把他殺了。至於其他特科斯貴酋，全部一股腦殺儘，頭顱都在這裡！”
“哦？這麼說來，盾牌酋長奇馬利，草藥長老馬利納，狩獵長老托普潘三人互相攻殺，最後都變成頭顱，送到這裡？”
“是，正是。大酋長，西南特科斯人彼此相食，士氣低落，完全喪膽。經次一戰後，西南諸部再無人敢於抵抗。我出發時，埃茲潘酋長已經下令，大掠西南三百裡，誘捕缺糧的特科斯人，直到無儘的大湖！”
聞言，修洛特沉吟不語，眉頭微皺。大敵當前，特科斯人不會無端發生內亂他隱約能猜到其中隱情，埃茲潘應該做了些手腳。至於殺儘全部特科斯貴酋，恐怕就是為了滅口，讓曾經的一切都掩入塵泥。這一點上，他確信埃茲潘不會留下疏漏。
埃茲潘是降將出身，為了取信於王者，甚至能夠忍痛自切小指。他的作戰風格，便是既靈活又狠辣。他曾經是猴子的副將，靈活的戰法來自猴子的教授。而狠辣的作風，則是骨子裡天生的。在西征勝利後，他對轄區塔拉斯科舊貴族的清洗，甚至比墨西加將領還要徹底。
而紅蛙米瓦出身於荒原部落，更是不會手下留情。兩人配合在一起，能乾出什麼事，可想而知。
“也罷水至清則無魚。等到他回來，再敲打一下吧。”
修洛特想了片刻，點了點頭。他淡然一笑，看向低頭等待的米瓦。
“米瓦，埃茲潘讓你來，還有什麼話說？”
“大酋長，埃茲潘酋長請求您，儘量多輸送一些糧食去往南方！”
紅發親衛米瓦抬起頭，恭敬回答。
“大酋長，黑狼酋長突襲山區，一把火把特科斯人的糧食都燒光了！根據特科斯俘虜的消息，黑狼酋長已經到達海濱。數千軍團一路向東南劫掠，徹底掃蕩西南各部，製造了近十萬特科斯流民！”
“埃茲潘酋長確定，特科斯流民即將陷入饑荒，根本無法在山中久留。隻要後續的糧食充足，軍團就能把絕大部分特科斯流民招降或誘捕，帶回北方王國為奴！”
“黑狼繼續突入？十萬特科斯流民？”
聽到這，修洛特驚訝的睜大眼睛，霍然站起身來。他反複踱步，思忖片刻，朗聲應許。
“可！很好，告訴埃茲潘，讓他放手施為！我會征調南方貴族的糧食，全力供給於他！”
“西南山區過於遙遠，環境複雜，難以直轄。告訴他，我隻要人口！隻要他劫掠到足夠的人口，無論他之前用過什麼手段，我都既往不咎！而他要是能弄到十萬人，就是南征的第一功臣！屆時我會厚賞於他，再給他的軍團一千銅甲！而可卡的紅蛙戰團，也會有厚賞！”
“啊！遵命！讚美您，大酋長！”
紅發親衛米瓦五體伏地，滿臉喜色。
“再告訴他，守好後路，提防科利馬諸部！西南山區支撐不了一萬軍團，先讓一部分軍團帶著擄掠的人口回來，到紫草縣中駐紮。另外，告訴埃茲潘與可卡，對普通的特科斯流民好一些！隻有抵抗王軍的部落才會被貶為農奴，其他人將會編入旗隊，在紫草縣中墾荒。”
“遵從您，大酋長！”
米瓦再次叩首。他喜笑顏開，滿臉戰意，就像等待捕獵的獵犬。
修洛特吩咐了幾句，就揮手讓米瓦退下。接著，王者端詳了會並排的三顆首級，莫名感受到一種命運的安排。但是，似乎有還一些細微的不協調。
“伯塔德！”
修洛特看了片刻，突然開口。
“殿下？”
“把最後一個首級的眼睛闔上。”
“遵命。”
武士長立刻從命，闔上托普潘的雙目。這一下，三顆首級並排而立，一同閉著眼睛，來到北方王國，麵見北方的國王。
“不錯，就是如此。”
修洛特點點頭，又看了一會，感覺舒服許多。他拍了拍手，淡然下令，
“把這三顆頭顱，連帶著這幾個竹簍，都送入阿帕城中！讓棕櫚家族好好看一看，他們盟友的下場！”
“遵從您的旨意！”
伯塔德行禮起身，笑著看向北方。當頭顱送入，絕望的阿帕城中，便再無任何希望。而神聖的預兆，就會再次應驗。
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