五月，熱帶的候鳥停止向北方遷徙，在湖區的山林中築巢生息，歡快的鳴啼飛翔。
群鳥的歌聲傳到山林外，數以萬計的普雷佩查農民正在田間忙碌。他們用石木的耒耜努力開墾，播下玉米的種子。而在村莊最好的田地上，隱約可見兩人操作的踏犁，正緩慢而有力的翻耕著泥土。在湖中王國，金屬的農具昂貴而有限，統一由村莊祭司保管，優先用於河邊沃地的耕種。
河岸邊，一條條新修的小渠引著流水，慢慢浸潤著附近的農田。稀少的小型人力翻車豎立在河邊。幾個丁壯滿頭是汗，正頂著炎熱的太陽，不停輪換的踩踏著翻車，把珍貴的河水汲入水渠。水，是農業的根基，也是決定收成的關鍵！在作物的生長中提供充足的水源，就能有效保障一年的收獲。
靠近村莊的田間地頭處，零星的搭著些草棚。草棚中放著兩根扁擔，還有幾個裝滿鹽水的大桶。農民們在耕種忙碌的間歇，就可以來到這裡，喝幾口加鹽的清涼井水。至於水中為什麼要加鹽？那自然是因為“鹽是主神的恩賜，在烈日下賜給信徒活力”。
村外角落的大樹下，則有幾個排水良好的大坑。方一靠近，一股濃烈的味道就撲鼻而來，讓人退避三舍。這是村莊中什麼“堆肥”的場所，是在祭司們嚴格要求下挖出的。在村民們看來，這大約是個奇異的祭壇。大坑裡是村民們日常排泄的穢物、腐爛的菜葉果皮、湖裡打撈的河泥，還有些秋天的枯葉乾草，最上麵則覆蓋著一層淺淺的土壤。
村民們並不理解其中的原理，隻是作為宗教儀式的一部分，定期把主神索要的“生機”堆積在此處，等待主神神力的降臨。按照去年的經驗，這些“生機”會發酵數月時間，在神力下變成什麼“肥料”。而當6月底，玉米開始拔節，“肥料”就會投入田中，給作物補充關鍵的“生機”。
去年春耕時，村民們將信將疑，聽從主神祭司的指引，把肥料播散在一部分田地中，結果竟然增產了近三成！村民們真切地見識到了主神的威能，自那之後，他們的信仰就突然虔誠了許多。今年的堆肥處還額外安排了專人看守，防止鄰村的人來偷。因為村莊的堆肥總是十分有限，隻能施用在最好的田地裡。
值得一提的是，在這個時代，天下各部的經濟基礎主要是集體公有製的部族公社。頭人與祭司掌握最重要的話語權，直接與王國對接。村莊的土地依然是集體耕種，收獲統一分配。總得來說，村莊才是最小的貢賦單元，而非天朝的戶。
自古老的特奧蒂瓦坎帝國崩潰後，天下陷入戰亂足有上千年！各部年年廝殺，人祭不斷。石器時代發展到頂峰，社會生產力長久停滯不前。貢賦沉重，徭役頻繁。大貴族占據了絕大部分的財富與土地，生活優渥，又有祭司們發達的草藥學治療疾病，活到五六十歲並不罕見。然而，絕大多數底層百姓的平均壽命，卻不過二十多歲。很多人自幼喪父喪母，一生無妻無子。戶的單位根本無法維持長久，集體養育才是最常見的情形。
此刻，修洛特正帶著兩百親衛，在河口縣附近的一處村莊巡視春耕。他先是在村長的引領下，檢查了村莊的主神祭壇、石磚穀倉、石製踏碾、堆肥土坑，表示十分滿意。隨後，他又聆聽了村莊祭司的回稟，了解了主神信仰的傳播，今年春耕的進展，還有新式農具的普及情況，口頭進行了表揚。
接下來，王者召見了村裡的民兵隊長，觀看了民兵們的訓練，又詢問了周圍的盜匪情況。周圍的盜匪已然絕跡，隻是村裡最近丟了幾隻火雞，懷疑是新遷來的犬裔所為。聽到這個消息，王者眉頭微皺，暗自記在心裡。
最後，王者看了看普通平民們簡陋的茅屋，就拒絕了村長設宴的請求，直接帶領親衛們離開。
王者走出村莊，立在遼闊的田野邊，看著天邊的烏雲。春耕的種子剛剛播下，珍貴的春雨即將降落。玉米會很快萌發，帶來一整季的希望。
“殿下，很快就要下雨了。是否要返回剛才的村子，避一會雨，用一頓飯？”
伯塔德等了一會，看著越來越近的烏雲，上前問道。
“不了，我們回河口要塞。”
修洛特搖了搖頭。河口縣從戰亂中安定下來，才不過兩年。眼前的村莊剛剛恢複一點元氣，農民們的茅屋尚且破舊不堪。兩百人的親衛要是吃上一頓磨細的精糧，就能把整個村子給吃窮了。
“伯塔德，你知道嗎，我剛才仔細在村裡看了一圈，又問了問村長和祭司。”
王者神情平靜，話語中卻有些感慨。
“村莊裡一千多人，年紀超過四十歲的，竟然隻有村長家的兩人，和前後兩任祭司！”
伯塔德沉默不語。過了會，他低聲道。
“殿下，西征時，塔拉斯科王國奪走了村民們的口糧，老弱基本都餓死了。王國畢竟立國未久”
“那聯盟的村莊呢？四十歲以上的，又有多少？”
王者歎了口氣，繼續問道。
伯塔德垂目不語。他大約知道個數字，隻是說出來，會徒增殿下的煩惱。好一會後，他才沉靜地說。
“殿下，天下各部，都是這樣。在天下貴族的眼中，平民們如螻蟻，如乾柴。忙到沒有力氣了，不能乾活了，就該死了，或者像柴火般燒掉。四十歲以上的農民就是老人，是燒儘的柴火。村莊中很難留下老人，也不需要無用的柴灰”
兩人一時無言，現實的話語不用太多，就能在人心中掀起漣漪。直到春雨滴滴落下，打濕了王者的長發，他才輕聲說道。
“伯塔德，我一直有一個理想。”
“殿下，您說，我聽著。”
“我希望在我治下的村莊，不算夭折的嬰兒，能有十分之一的人，活到六十歲。”
說著，修洛特看向天際。在遙遠的東方故國，此時的繁榮天朝，普通的內地村莊中，大約就有這麼多比例的老人。那是全世界最富庶與文明的所在，在這個15世紀的尾聲。
“十分之一的人，活到六十歲？”
伯塔德輕聲重複了一句，忍不住垂下眼眸。即使是在最荒誕的夢裡，他也未曾如此想過。天下從未有過這樣的盛世，隻有無窮的血腥與廝殺。即使是在古老流傳的神話裡，也隻有英雄與神靈，從不見平民的身影。
許久之後，武士長才歎了口氣，沉聲說道。
“殿下，雨下大了，您該回去了。”
修洛特點點頭，不再多言。有些話，不說要比說更有力量。他平複住自己的情緒，想起民兵隊長的話。
“伯塔德，你安排一下行程。等周圍的民屯巡視完畢，我就要去瓜基利人的村莊查看一下。”
“是，殿下。”
伯塔德眼神微動，要巡查瓜基利人的村莊，需要提前做好防範的準備。
“殿下，需要通知紅蛙與紅猴兩位酋長嗎？”
“通知他們，再帶上黑狼一起。”
“遵從您的旨意，殿下！”
修洛特微微頷首。他看了看在雨中肅立，無聲等待的親衛武士，心中再次生出力量。
“雨下大了，我們走吧。風雨兼程，我們才剛上路呢！”
“殿下，您的征途，是太陽登臨至高。當太陽足夠溫暖，雜草也能茂盛生長！”
“嗯，春天已經到了，夏天並不遙遠。走吧~”
“遵從您的旨意，吾王~”
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