清晨的剛果河從沉睡中蘇醒，浩蕩的長河上一片生機。白金猛魚晃動著銀色的魚鱗，追逐著造型奇特的象鼻魚。剛果太陽鳥伸展著五彩的羽毛，捕捉著河邊水樹間的透明蛙。
大型的哺乳類野獸愜意的在雨林中棲息，享受著初生的陽光。水中有起伏的大群河馬，岸邊則有小群的非洲森林象。剛果河，是真正的生命之河。數以萬計的奇特種群，就在熱帶富饒的土地上繁衍生息。
河岸邊，三艘卡拉維爾帆船上一片忙碌。船員們收起船錨，升起風帆，再次向西方啟航。所有人是如此迫不及待，桅杆上的水手不停的調整著三角帆的角度，隻為了更快一點離開這片魔鬼的土地。
領頭的旗艦上，水手長迭戈神情得意。他敞開腿坐在船頭，一邊吃著船長等級的豐盛食物，一邊指揮著水手們忙碌。在迭戈身旁，則是幾名圍攏的親信水手，一起吃喝笑鬨。
幾人說笑了一會，一名水手湊趣的舉起右手，學著貴族們的派頭，行了個不倫不類的船長禮節。
“尊敬的船長迭戈，夥計們向您致意！馬上就要經過黑土著的村莊了。您什麼時候帶夥計們上岸去，再乾上一回？foda-se！我們之前在這個村莊補給過，那幾個頭人身上可是有值錢的紅寶石！”
“哈哈！”
聽到船長的稱呼，迭戈滿意的哈哈大笑。他伸手重重拍了下這名水手的頭，笑罵道。
“foda-se！你個蠢貨！這個村莊裡不僅有紅寶石，還有幾十個頭戴雞毛的武士！眼下就我們這幾個人，上岸能搶到什麼？”
“頭兒，我們可以拉上其他兩條船的水手，一起乾上一回！反正是返程的路上，乾完我們就走，土著們可追不上！”
“其他兩條船”
聞言，迭戈眼神閃動。要是能拉攏到其他兩條船的水手，就不一定要返回裡斯本。直接把迪奧戈那條老狗和布魯諾那頭蠢牛宰了，再把其他船上的貴族也全都殺了。到時候，帶著船長的絕密海圖，不管是去投奔海對麵的摩爾人，還是去找東邊的西班牙人，甚至是加入北非的海盜，都要比返回葡萄牙強。說不定，自己也能混一個貴族當當。
思量片刻，迭戈咧嘴一笑，露出鋒利的黃牙。
“好！不過這一片的土著部落太過強大，弟兄們先忍一忍。等到了出海口那裡，我們再找兩個弱小的土著村莊，好好乾上一場！殺光村裡的男人老幼，搜乾淨金銀寶石和糧食，再弄幾個年輕的女人上船，兄弟們就可以天天樂嗬！反正現在船上，是我們說了算！”
“foda-se！乾了！”
“船長說的對！”
“我都等不及了！”
聽到弄女人上船，親信水手們都兩眼放光，一起鬼哭狼嚎。迭戈滿意大笑，隻要拉攏了水手，到時候哈哈！
想了好一會，迭戈才按捺住心中的興奮，對身旁的親信大吼道。
“去，讓廚師長送點酒來，讓兄弟們繼續吃喝！”
一名水手立刻起身，向甲板口走去。甲板口離船尾的船長室並不遠，被囚禁的船長就呆在裡麵。水手向船長室的方向看了一眼，習慣的敬畏湧上心頭。他忍不住低頭行禮，匆匆往甲板下去了。
船長室中一片安靜。甲板和被毯都被清洗乾淨，還點了一截從剛果王國中新得的豆蔻。淡淡的香氣飄散開來，遮掩著發黴般的血腥味。
船長迪奧戈挺直脊梁，穿著一套剛洗過的船長服，坐在木板床上。他的頭發梳理的一絲不苟，臉上沉靜的如同雕塑。此刻，他正看著親手繪製的海圖，盯著著探索終止的河流，不發一聲。
貴族騎士布魯諾單膝跪在船長室的甲板上，同樣一聲不吭。他的神情中滿是愧疚，似乎已經跪了很久。
船艙中就這樣沉默著。直到水手長迭戈的狂笑聲遠遠傳來，迪奧戈才放下手中的海圖，輕輕歎了口氣。
“布魯諾，你來做什麼？”
“尊敬的船長。”
布魯諾舉起右手，行了個對船長的禮節。
“再有四五天，船隊就要到剛果河的出海口了。”
“哦？”
聞言，迪奧戈眉頭輕輕一揚，低聲重複道。
“要到出海口了。”
“是的，船長。”
“出海後，你們準備回埃爾米納堡？”
“軍需官馬蒂姆想要回埃爾米納堡補給，但水手長迭戈想要劫掠沿途村莊，然後直接返回王國。”
布魯諾點點頭，欲言又止。
“哦，明白了。”
迪奧戈淡淡的看了他一眼。
“所以，你今天來是要送我一程，回歸上主的懷抱？”
“啊這，船長”
布魯諾神情一怔，額頭上立刻就有汗水滲出。
“那就動手吧。”
迪奧戈平靜的從懷裡取出一把匕首，然後“咚”的一聲，拋到布魯諾腳下。
“神聖的教義不允許我自殺，不然我早就了結了。死在你手裡，總比死在其他人手裡強。”
“船長，我，我不是這個意思”
布魯諾跪在地上，看著坦然赴死的船長，似乎又一次感受到了聖母的光輝。
“來吧，孩子！不要有什麼負擔，你是在幫助我解脫。我已經身患魔鬼的詛咒，堅持不了太久了。”
迪奧戈笑了笑。他伸出手，從脖頸上解下迪亞士送他的銀十字，然後戴在布魯諾的脖頸上。
“主借著救贖，在世代與永恒間，顯明祂的恩典布魯諾，你的心中尚且有著救贖的光芒！緊握你脖頸間的十字，不要讓它在魔鬼的黑暗中熄滅。”
說完，迪奧戈取出一瓶橄欖油，在自己的額頭上畫了一個十字，祈禱道。
“per ista sancta unctione， dulgeat tibi do quidquid deliquisti， an”
這是以油塗抹的臨終祈禱。船上沒有牧師，迪奧戈便自己做了。隨後，他靜靜的閉上了眼眸。
“船長！”
布魯諾的眼中再次溢滿了淚水。兩次航行，數年時間，船長的教導與提拔在他的腦海中閃現，讓他終於下定了決心。他跪著向前一步，一把握住迪奧戈的手。
“船長，請暫時放下您赴死的勇氣。王國與教會的責任，不允許您在這裡停下！去往約翰長老國的航路，並不止一條！到了出海口後，就離開了魔鬼的土地，船員們不用再畏懼詛咒的力量。我們就可以繼續往南，繞過非洲大陸的邊界，然後去往東方！”
“哦？！”
迪奧戈的眼眸在瞬間睜開，露出雄獅一般的目光。他猛地反手抓住布魯諾的胳膊，有力的沉聲問道。
“你願意南下探索？”
“是的，我願意。”
布魯諾肯定的點頭。
“但你說過，馬蒂姆想回埃爾米納堡，迭戈想直接返回王國？”
迪奧戈眼中精光畢露，死死注視著布魯諾的表情。
“是的，他們想要北上返回。”
布魯諾神情誠懇，注視著船長。
“船長，我們雖然一起勸您返航，但我們並非一夥！您是我的船長、長輩、老師，我的心永遠都向著您。我和他們，是不同的！”
迪奧戈垂下眼眸，微微偏頭，隱去了所有變化的神情。好一會後，他才緩緩點了點頭，低聲問道。
“所以，布魯諾，你想要除掉馬蒂姆與迭戈？”
聞言，布魯諾臉上一滯，有些敬畏的看了船長一眼。對方雖然被囚禁在船長室裡，卻似乎能看透船上的一切。想到這，他便不再繞彎，鄭重地點頭回答。
“船長，迭戈太過殘暴。他掌握了十幾個水手，肆意妄為，威脅著我們所有人的生命！所以，他必須死！馬蒂姆是軍需官，能夠維修武器，手下的人也不多。隻要剝奪掉他的職位與權力，就可以留他一命。”
說到這裡，布魯諾舔了舔嘴唇。他殷切的看向船長，恭敬的說道。
“尊敬的船長，隻要除掉了他們，就能恢複您在船上的統治！”
迪奧戈沒有說話，也沒有激動。他神情平靜，用深邃的眼眸，看著這個一手提拔的子侄。從對方的眼睛裡，他看到了不斷滋長的野心，看到了熊熊燃燒的**，還看到了愈發深沉的黑暗。
船艙中再次陷入沉默。旗艦順流而下，帶起嘩嘩的水聲；長風吹過木窗，傳來迭戈的狂笑。許久之後，迪奧戈才淡淡的問道。
“布魯諾，告訴我，航海長雷納爾多，是怎麼死的？”
聽到這個問題，布魯諾心中巨震。他伏跪在地，不敢看船長的眼睛。
“雷納爾多他是大夥不放心他，擔心他手下的人手，就一起把他殺了。”
“哦？不幸的孩子。”
迪奧戈深深的看了布魯諾一眼，意有所指。接著，他雙手合十，有些悲哀的祈禱道。
“願聖母拯救他的靈魂！”
“願聖母拯救！”
布魯諾垂著頭，也低聲祈禱。
虔誠的祈禱後，迪奧戈直起身子，沉聲問道。
“布魯諾，你手裡有多少人？”
“廚師長哈羅多和他的後勤水手，木匠伊沃和他的學徒，加上雷納爾多的幾名手下，我自己的親信大概一共有二十人左右。”
布諾魯的眼神有些閃爍。因為，隻有借助船長的名義，他才能指揮的動伊沃與雷納爾多的人手。
迪奧戈船長雖然被囚禁在船長室中，他十幾年的威望卻依然深入人心。之前，船員們聯合起來一同反抗，是因為船長執意向東探索，置眾人的生死於不顧。現在船隊已經返航，船員們逐漸遠離魔鬼的土地，船長的權威反而有些恢複。更何況，他們還想要光明正大的返回埃爾米納堡補給，榮耀的返回葡萄牙王國與故鄉。
船長的地位正在人心中無聲恢複。布魯諾敏銳的察覺到了這一點，這才有了今天的拜訪。
“二十人左右。”
迪奧戈微微頷首。他沉吟片刻，露出葡萄牙人常見的憂鬱笑容。
“還不夠。貴族騎士布諾魯，你既然今天來見我，相必還有其他的準備。”
布魯諾低下頭，無數雜亂的想法在他的心頭浮現，又迅速沉寂下去。麵對雄獅般的船長，他根本無法隱瞞。而一旦放雄獅出籠，又如何保證自己的安全？他猶豫了好一會，直到再次握了握脖頸間，船長親手給他戴上的十字架，才徹底做出決斷。
“尊敬的船長。我負責和其他兩艘船聯係。”
布魯諾咬牙說道。
“兩名貴族船長，佩羅·阿內斯、佩羅·達科斯塔，一直對旗艦的情形有些生疑。隻要我給他們送去您的密信，兩艘船都會派遣精銳水手，到旗艦來聽從您的指揮，為您平定叛亂！”
“邀請佩羅·阿內斯、佩羅·達科斯塔，派遣水手登上旗艦？”
聞言，迪奧戈眉頭一揚，仔細打量著麵前的布魯諾，嘴角露出淡淡的笑容。
“很好！布魯諾，你的膽子很大。冒著這麼大的風險，你究竟想要得到什麼呢？”
“船長，我想要像您一樣，成為榮耀而尊貴的皇家騎士！”
到了這個時候，一切都沒有隱瞞的必要。布魯諾抬起頭，毫不掩飾眼神中的渴望與野心。
“船長，我也相信您。相信您心中的虔誠，相信您肩上的責任，能夠壓倒對我們叛亂的仇恨！”
“哦？”
迪奧戈看向布魯諾，眼睛眯起，露出獅子般的笑容。
“布魯諾，我的虔誠與責任，又與你有什麼關係呢？”
“尊敬的船長，平定了叛變之後，我會協助您一同南下，繼續探索！如果您病死在了航海的途中，我就會向東方靠岸，為您豎立起最後的padr?o，探險家石柱！再把您埋葬在最後抵達的土地上。”
隨後，布魯諾一手按在心口，一手握住脖頸間的十字架，虔誠地向著天主起誓。
“上主見證！不僅僅是這一次！我會繼承您的責任，繼續探索新的航路，尋找東方的約翰長老國！我還會遵從恩裡克王子的教導，探索新的海域，尋找無主的土地。為了我們葡萄牙人的未來，進行海上的擴張！”
迪奧戈收起笑容，神情肅然。他注視著布魯諾的眼眸，似乎要把麵前的男人完全看透。許久之後，他平靜的點了點頭。
“布魯諾，真正的男人，應當說到做到。我時日無多，看不到你的未來。你的誓言，你的承諾，我就最後相信一次。為了活下去，你可以選擇背叛；為了野心，你也可以無情狠辣；為了信仰，你甚至可以殘忍殺戮。”
“這一切，我都能原諒你，主也會原諒你。但你要記住，你是一名貴族騎士，是我阿維什的好男兒！你的勇氣，你的責任，決不可辜負！”
“下去準備吧，願聖母庇佑你！貴族騎士，布魯諾。”
“您也一樣，尊敬的迪奧戈船長。願聖母庇佑！”
水鳥鳴叫，河馬低吼，群獸的叢林中滿是爭鬥。而剛果河濤濤流逝，奔湧向西，一去不再回頭。
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