陽光安靜落下，溪流無聲流淌。起伏的丘陵層層平緩，荒蕪的原野漸漸開闊。阿帕欽甘的山林化為天邊的黑影，帕茨誇羅的湖區就在不遠的北方。
國王蘇安瓜沉默的行走，穿著普通的武士服，背後是攜帶王旗的親衛。傳承的鷹旗已經被卷好收起，旗手們僅僅高舉著三神的神旗。如果站在遠處觀察，倒也難以辨彆軍團的隸屬。
然而，一旦到了近前，王室軍團的身份就無法掩蓋。長弓銅斧，皮甲銅盔，還有沉默的行軍，整肅的軍容，全部是精銳武士的象征。大軍中的營隊指揮官都頭戴貴族的分叉羽冠，身穿鮮豔的條紋戰衣。戰衣上繡繪著黃色的神鷹，以及三神的符號。
塔拉斯科王室的一萬精銳被分成兩軍，前後各五千人，斥候探出數十裡。蘇安瓜親自帶領銅斧禁衛行在最前。這幾日裡，在金色的陽光下，他走過熟悉的山川道路，穿過不熟悉的荒蕪村鎮，便一直沉默寡言。
行軍的前列忽然微微騷動。外圍的斥候搖動示警的旗幟，上百名精銳武士就快速前出，開始急速奔跑。蘇安瓜停下軍陣，登上最近的小丘。隻見前方數裡外，幾個綠色的小點向後快速撤退，王國的斥候們則從兩側追趕包抄。雙方一追一逃，直到視線的儘頭。
年輕的國王皺起眉來，煩躁的等候片刻，這才有親衛大步行來。他提著幾個帶血的首級，背著幾把長弓，低頭恭敬回稟。
“尊敬的國王，斥候們遇到一支墨西加武士小隊，已經全部擊殺。”
蘇安瓜看了一眼頭顱上的發式，再看了眼繳獲的長弓，再次感到一陣煩躁。這不是武士，而是山間的部落民，連這些民兵都能裝備長弓年輕的國王沒有多說，隻是出聲詢問。
“做的不錯。斥候有偵查到敵軍大隊的痕跡嗎？”
“二十裡內沒有敵人大隊的蹤跡，天邊也看不到行軍的煙塵。這隊斥候攜帶的乾糧非常充足，追逐時奔跑無力，應該是前出了極遠。”
國王點了點頭，揮手讓親衛退下。他看向遙遠的天際，王都就在西北三百裡外，正常行軍大約要七八日，急行軍則要五日。
“在這裡遇到敵軍斥候王都已經失去了對周圍地區的控製啊！敵人情況不明，急行軍太過危險不，敵軍數量應該不在少數，此時不宜糾纏！”
蘇安瓜思考片刻，迅速決斷。
“來人！傳令下去，前軍斥候散開，大軍保持安靜，折轉行向西南。再派出兩支百人小隊在東北徘徊，襲擊墨西加斥候，作為疑兵！”
伴隨著國王的軍令，上萬精銳迅速變陣，轉向西南的丘陵河穀。這支塔拉斯科最後的精銳，繼續前往王國的腹心，等待著注定到來的戰鬥。
山林的原野再次寧靜，低垂的草木掩蓋著廝殺的痕跡。直到一日之後，才有幾支墨西加偵查小隊匆匆行至。他們分散開來，仔細搜尋了林間的血跡和屍體，隨即再次聚集。隊長們麵色凝重，低聲議論片刻，迅速分為三路。一路尋著人影向東北，一路沿著腳印向西南，還有一路日夜兼程、急速折返。
日升日落，轉眼又是兩日。高高的太陽照亮大地，淺淺的小溪流過河穀。托爾泰克立著腿坐在溪邊的大石上，皺著眉頭，如同一隻沉思的大狗。他的身旁是長弓戰棍，身前擺著一排竹筐，竹筐裡滿是鮮嫩纖長的辣子草。
這是一處臨時的河邊營地，距離西邊的欽聰燦有一百五十多裡，離西南的帕茨誇羅城也有一百裡出頭。上千長弓民兵以百人為單位，分散在外圍巡邏。另有數百名部落獵手在原野上忙碌，采集新鮮的嫩草。很快，便有一名部落頭人背著竹筐前來，恭敬地把采集的收獲，交給悍勇而又‘博學’的黑狼首領。
托爾泰克伸出手，抓了一小把辣子草，塞進口中咀嚼。鮮嫩的莖葉散發出獨特的辛香，爽口的辣味在口中擴散，清新中又帶著微苦。托爾泰克嚼了一會，才麵無表情的點點頭，揮手讓頭人退下，接著又抓了把“零食”，慢慢嚼著提神。
軍隊暫時紮營，收集辣子草當然不是為了吃。這種辣子草其實是牛膝菊，其實在後世是極佳的火鍋蔬菜，此時則是最易得的止血傷藥。它的莖葉可以止血消炎，既可以外敷用在體表傷口，也可以內服緩解體內炎症。
托爾泰克一邊嚼著零食，一邊耐心等待。在不久前的劫掠中，他嗅到局勢變化的氣息，於是當機立斷，率領民兵們前出一百多裡，又派出數十支偵查小隊，往東南的阿帕欽甘搜索延伸。
“恭賀的使者應該麵見了殿下，轉達了我的建議。殿下的回複是什麼呢？麵對缺糧的威脅，東南的塔拉斯科主力，又在做什麼呢？如果能抓住敵人的國王，我托爾泰克，就能成為西征的第一人！到時候，那又是何等風光啊！”
托爾泰克正在暢想未來。一支偵查小隊從原野的儘頭出現。他們戰衣帶血，灰頭土麵，風塵仆仆，連續奔跑兩日，帶回了一個重要的消息！
“什麼！一支偵查小隊失蹤。隨後，你們發現大隊敵軍行動的痕跡？但是不確定具體的方向？你們還遭受了敵人小隊的襲擊！”
斥候隊長連連點頭。托爾泰克又細細問了許久，這才讓對方下去休息。
墨西加的黑狼想了又想。雖然斥候們沒有觀察到敵軍的旗幟，也不清楚敵人的數量。但直覺告訴他，能夠如此乾淨利落的處理斥候，快速行軍，不留下太多痕跡，必然是一個極為厲害的對手。而此時此刻，塔拉斯科隻剩下一支這樣的軍隊，國王的軍團！
“現在的關鍵，一個是擴大搜索，另一個是把消息，及時傳給殿下！”
想及此處，托爾泰克終於拿定注意。他長身而起，快速召集親衛和各部頭人。
“你們以五十人為單位，分成數十隊。向東方，東北方，南方，西南方擴展搜索！一旦確認敵人大隊，就迅速退往帕茨誇羅城數十裡外的老營回稟，不要戀戰！第一個回稟消息的人，晉升為資深武士。賞賜糧食百筐，棉布百匹，奴隸百人！我會親自把他的名字報給殿下！”
聽到高額的賞賜，各部頭人們的眼神閃爍起來。他們如同聞到獵物的狼狗，警惕的互相對視，低低的興奮嚎叫。
接著，托爾泰克不再耽誤，用力揮手。
“其餘百名親衛，隨我一起，即刻返回老營！”
“黑狼”大步而去，最後抓了一把辣子草，用力在口中咀嚼。辛辣的味道讓他精神振奮，戰鬥的渴望讓他熱血沸騰。隨即，他開始帶頭勻速奔跑，親衛們也緊隨其後。河穀的獵手們一支支四散而去。溪流邊隻留下一排竹筐，滿裝著辛辣的鮮草。
托爾泰克連續奔跑了半日。直到夜幕沉沉，他才停下用過晚餐，尋了處高地，帶著親衛休息。等到天色剛蒙蒙亮，他又厲聲催促行軍，當先奔跑在前。等到第二日中午，老營終於在望。一日行軍百裡，幾乎達到了這個時代的極限。
來到林中的老營，托爾泰克稍稍停頓。不知何時，營地中多了許多戍守的武士。巡邏的小隊齊整森嚴，帶著精銳特有的肅殺。“黑狼”觀望片刻，終於大步上前，麵露喜色。他低下頭，向著殿下的武士長，恭敬行禮，
“聖鷹武士長，您的傷終於好了？我擔心了您許久！嗯，看您麵色紅潤，精神抖擻，應該被水師團長照顧的很好。”
聞言，伯塔德稍稍一窘。隨後，他滄桑的麵容上露出笑意。
“安納麵冷心熱，是個好女人。我已經完全好了。足足躺了幾個月，終於能重回戰場，趕上這西征的尾聲！如果再不加把勁，功勞可都被你們這幫小子立完了。托爾泰克，聽說你生俘了俄斯派，也算是為我報了一箭之仇！”
伯塔德伸出手，用力地拍了拍托爾泰克的肩膀。
托爾泰克出自殿下的追隨者隊伍，是他親手訓練，又一手提拔出來的年輕將領。對方年紀輕輕，能夠在出征前負責部落獵手的征募，便是出自他的舉薦。兩人關係十分密切，都可以算作殿下的追隨者一係。
聽到此處，托爾泰克神采飛揚，笑著朗聲說到。
“聖鷹武士長，俄斯派隻是一條無膽鼠魚，連自刎都做不利索。現在，我托爾泰克尋見了一條真正的大魚，很可能是塔拉斯科的國王！殿下現在在大帳中嗎？”
“大魚國王”伯塔德稍稍沉吟，隨後認真點頭。
“殿下正在大帳中處理軍情。軍務為重，你且和我一起去麵見殿下！”
提及正事，兩人不再多言。不過片刻，就一同行到殿下的大帳。
修洛特身穿黑色的長袍，手握一卷簡易的地圖，和躬身侍立的埃茲潘密切討論。聽到帳門處的動靜，少年統帥便抬頭望去。
伯塔德當先而入，低頭行禮。
“殿下，托爾泰克有緊急軍情回稟。”
修洛特笑著點頭。
“讓我的黑狼進來！”
“至高的殿下，黑狼托爾泰克向您致意，恭賀您北方大戰的勝利！我還為您帶來了新的好消息！”
托爾泰克步入大帳。他眉目飛揚，單膝跪地，朗聲問候。
修洛特笑吟吟地看著愛將。
“托爾泰克，你帶來了什麼好消息啊？”
“殿下，我發現了塔拉斯科國王的蹤跡！”
“什麼！”修洛特猛然站起。他神情一肅，注視著年輕的將領。
“在何時、何地？具體情況如何？全部細細道來！”
麵對殿下的目光，托爾泰克縮了下脖子，把知道的情報一一仔細交代。
修洛特沉吟片刻，才緩緩開口。
“所以，斥候並沒有親眼看到敵人的軍團？”
“殿下，在欽聰燦東方，能夠大隊行軍，不留下太多痕跡的，隻剩下塔拉斯科國王的軍團！”
托爾泰克繼續解釋道。
“我派出的斥候都是經驗豐富的老獵手！隻有敵人的王軍，才能讓他們無聲消失。”
修洛特點頭不語。他思索了會，審視地看向身旁的埃茲潘。
“如果塔拉斯科的王軍在我們東方，有哪些地方能夠將他們隱藏？”
埃茲潘思索片刻，借過殿下手中的地圖，一一在圖上比劃。
“殿下，東部能夠隱藏行跡的地方很多，首先便是阿帕欽甘的山林邊界。其次往北，在錫塔誇羅南邊，同樣有許多起伏的小丘，還有零星的堡壘。但是這些地方，都沒有充足的糧食補給，繼續向腹地行軍時，也很難避開我們的斥候。”
修洛特微微頷首。隨後，他繼續問道。
“如果敵人在南方，他們又能去往哪裡？”
“殿下，塔拉斯科的南方腹地尚且完好。最近的便是帕茨誇羅湖區的最南方，盛產銅礦的伊瓦奇奧城。那裡富足繁盛，隻要搜刮大商人們，便能獲得許多補給。接著就是塔爾薩斯河北岸的河穀，那裡有許多大貴族的莊園。在帕茨誇羅湖區和塔爾薩斯河之間，同樣有許多擁有水源的行軍通道。如果王軍從這裡經過，就可以避開我們的偵查，繞道南方甚至西南方，進入帕茨誇羅湖區！”
少年統帥“嗯”了一聲，表示同意。接著，他皺起眉頭，盯著地圖的角落，沉吟不語。
“殿下，您已經帶著軍團主力南下，此時無人能夠抵擋！”
托爾泰克麵露興奮。他用手一指湖區的中心，欽聰燦城。
“讓我們直接兵圍欽聰燦，等著敵人的王軍上門，然後將他們一舉擊潰！我托爾泰克願為您的前鋒！隻要俘虜了敵人的國王，塔拉斯科人就會分散成各自為戰、互不從屬的各部。西征的勝利必然會隨之到來。您會成為聯盟曆史上，最偉大的統帥！”
修洛特笑著頷首，隨後又搖了搖頭。
“托爾泰克，我不擔心蘇安瓜逃入王都。欽聰燦雖然堅固，卻是籠中之城。如果進了王都，塔拉斯科國王就是籠中之鳥，再也無法逃脫。”
隨後，他伸出手，用力按在地圖的角落。
“我擔心的是，蘇安瓜退往這裡！”
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