烏格爾長老快步而行，無視一路戰爭的痕跡，來到依舊森嚴的希羅特佩克大營，然後徑直步入指揮官的大帳。
大帳中，奧塞洛爾正在和軍官們商討後續的封賞。看到直接進來的老友，他無奈的微微搖頭，便讓軍官們都先下去。
很快，營帳中便隻剩下兩人。烏格爾脫下沉重的石冠，拖來指揮官珍藏的黑熊皮，鋪在有些寒冷的地上，然後一屁股坐在奧塞洛爾的對麵。
看著老友毫不見外的舉動，奧塞洛爾的眼角一跳。
“烏格爾，這可是我征討北方犬裔時的戰利品，光潤完整，細密柔軟，你彆給我弄破了。”
由於名字的原因，奧塞洛爾和其他指揮官不同，並不喜歡收集美洲虎的皮毛，而是偏愛北方的熊皮與狼皮。
烏格爾歪了歪身子，感受了一下堅實又柔軟的觸感，滿意的點點頭。
“不錯，這皮子比美洲虎皮韌一些，坐起來得勁”
讚歎了一句後，祭司長老才看向老友，哈哈一笑。
“奧塞洛爾，你還會缺皮子？國王和大祭司想把北方重鎮控製在手中，你還要在這裡呆很久，說不定就直接分封在這裡到時候直接去北方捕獵便好！”
聽了這句話，奧塞洛爾臉色變得嚴肅。他沉吟片刻，才緩緩開口。
“這正是我猶豫的地方。阿維特國王派遣使者，詢問我的想法，我還沒有想好烏格爾，我兩年未回，現在這都城究竟是個什麼情況？這幾個月委實聽說了許多大事！”
聞言，烏格爾胖臉一肅，也搖搖頭歎氣。
“現在都城是什麼情況？這我也想不透。依我看，就是個殺人的情況！”
說著，祭司長老伸出粗壯的手指，一根根數著計算。
“你看，即位典禮，獻祭了上千奧托米人，這個倒是無妨，看著還頗為精彩。接著典禮結束當天，總祭司就中毒死了，這個可怕極了，我是一個月沒睡好！
然後沒幾天，特斯科科一係被連根拔除，獻祭了上千大貴族，這個慘的呀，大部分貴族都得做噩夢。而且這還沒完呢，等新年典禮結束，剩下的一兩千小貴族和武士，都要被改易到你這裡，人心惶惶”
聽到這裡，奧塞洛爾想了兩秒，開口插話。
“這改易其實甚好！兩萬墨西加武士很快就會解散，王室軍團大部分南下。希洛特佩克城裡隻會留下五千墨西加武士，還有四千多奧托米降兵。北方重鎮地處邊疆，邦內的奧托米人數以十萬計。如果能多出兩千墨西加貴族和武士，我便有了統治此地的核心力量，局勢就能更加穩固。
等到這些流放的貴族武士來到這裡，賞賜了府邸和田產，許配了妻妾成婚，自然就能安定下來。在奧托米人的海洋中，他們也隻能依靠聯盟！”
烏格爾思索了會，點點頭。
“是啊，長者總是正確的聽我繼續說。我來之前，大祭司團剛剛頒布了貴族法，隨即神廟衛隊出動千人，在特拉科潘城邦抓捕了二十多家世襲貴族，理由是阻礙聯盟貢賦，都要被判處獻祭。等我押回這裡的一千多奧托米貴族，新年祭祀便又是一個大祭！”
“什麼？一月早已過去，新年祭祀還沒有開始嗎？”
奧塞洛爾明顯吃了一驚。接著，他沉吟片刻又道。
“拔除特斯科科王族，又清理特拉科潘一係，這麼說來，王室已經一統了湖區？”
祭司長老微微有些感慨。他晃了晃巨大的腦袋。
“是啊，王室已經一統湖區，大祭司團也是。雖然還剩下許多大小貴族，但是群狼中沒有一個頭領。不朽的太陽高懸，年輕的美洲虎善戰，現在還多了一隻奸猾的老狐狸這些貴族縱然紛亂鬨騰，卻是成不了什麼大事的。”
隨後，烏格爾想了想，又繼續念叨著。
“至於推遲新年祭祀，那是長者的意思，還不是為了新的宗教改革。這一次祭祀，好多儀式都要大改，都城的祭司們全忙成一團。長者又要求祭祀足夠盛大精彩，等待著北方儘快送來祭品
我與其在都城忙來忙去，整天提心吊膽，倒不如接了這個差事，往北方來鬆快一下，過些舒服日子誰知道這城陷落的如此之快，半路上就接到消息，一路上緊趕慢趕，昨天才趕到這可把我累壞了！”
奧塞洛爾點點頭，遞給烏格爾一塊畫滿圖形的木板，隨即陷入了沉思。
烏格爾看了看木板，上麵是二十個大箱，裡麵是各種色彩鮮豔的金銀寶石，羽毛服飾，香草香料，下麵是二十個小人，有著明顯的女性特征。
看到這，祭司長老嘿然一笑，大手用力拍了拍老友的肩膀。
奧塞洛爾微微一笑，隨即發問。
“宗教改革？具體是個什麼想法？我看你這次帶來的祭司頗為有用，一場儀式下來，奧托米武士們都有些收心，給我多留些祭司如何？”
烏格爾想了想，這個問題還挺難。
“宗教改革，那就是神無所不能，祭司也無所不能唄！大祭司團比以前嚴密多了。聖職劃分很清晰，基層職權都增加，又增建神廟衛隊，提出新的教義，更改祭禮儀式從上層貴族到下層民眾，祭司團的控製力都在增加，以後說不定要超過王室。
這些祭司可以留一半給你，本來就是幫助你穩固北方的。不過另一半還沒完成基礎識字，得回去把一千字補完對了，你最好也學一下文字，以後用文字書寫要比畫畫快的多，雖然我還是不太習慣還有書寫的紙，那個比木板好，寫起來很方便，用在某些地方也很舒服。”
奧塞洛爾沉思了會，微微搖頭。隨即，他身子前傾，聲音壓低。
“聽說，總祭司克察爾之死，就和宗教改革有關？長者會見殿下，大祭司隨後上位，主持宗教改革”
烏格爾下意識打了個寒顫。他左右看看，又瞅了瞅布幔背後，才轉頭看向奧塞洛爾，眼睛一瞪。
“你是從哪聽說的胡言亂語？總祭司是我親手主持的葬禮，那必然是死於特斯科科人的毒藥，笑死藤水。這些話在這裡說說便罷，出去亂說是要死人的！”
看著祭祀長老的反應，奧塞洛爾笑了笑，會意的微微頷首。他繼續開口試探道。
“烏格爾，我的老朋友。總祭司已死，大祭司來自聖城，年紀也大了。你有沒有想過，在以後接任大祭司的職位？我可以支持你。”
祭祀長老稍稍一愣，眼中透出片刻的心動與貪婪，隨即想到克察爾死時的慘狀，再次心中發冷。
“彆，可彆！那個位置有什麼好？上麵是不死的長者，旁邊是不凡的國王，下麵是不滿的貴族。既要執掌大權，主持大祭，又要宗教改革，協調各方，還要執行教法，得罪貴族。整天忙到沒一份清閒，吃又吃不香，睡也睡不好，最後說不得什麼時候，腦袋就掉了
那個位置我可不想要，大祭司又哪是那麼好當的？修特爾年紀大，沒幾年好活了，現在手辣心又狠，不怕得罪人。我可還想再活個十年二十年，什麼時候能外放一方，那才是一個暢快淋漓！”
奧塞洛爾仔細捕捉著烏格爾話中的細節，快速思索。
“國王、祭司、貴族，王權、教權、自治權”
過了一會，指揮官才謹慎的開口。
“這麼說來，現在都城便是一鍋熱湯？上麵是長者這個蓋子，下麵是各種新政策的柴火。宗教改革、教法推行、貴族特權削減和王權派係鬥爭，這些柴火熊熊燃燒。而中間，漸漸煮沸的湯水中，便是國王、祭司團、王室貴族、地方貴族？”
烏格爾愣了半晌。他仔細咀嚼了一會，感覺又聽說到很不錯的內容，於是心裡暗暗記下。
“奧塞洛爾，你果然聰明，這個比喻確實貼切！我就是在這湯水中啊，想出來又得不到機會。對了，你還忘記了一個人，殿下。”
指揮官微微沉吟。
“你是說斬殺國王，發明投石機、長弓、文字和紙張的修洛特殿下？殿下最近又做了些什麼大事？”
“必然隻能是他。”烏格爾搖頭晃腦。“殿下最近又發明了許多小玩意兒。這些都不重要，最重要的是，他向國王申請，要編練一隻新軍團！”
奧塞洛爾稍稍一怔，宗教的事情他不是太懂，但軍事方麵他再熟悉不過了。
“新軍團？一個希基皮利要整整八千人，至少一大半是精銳武士。連番大戰，現在聯盟哪裡還能湊出數千武士出來？”
烏格爾再次搖頭。
“這事我其實也不懂。隻是聽說這支新軍絕大部分都隻是民兵，有的射箭，有的拿長矛。現在都城周邊，礦場和鹽場的工人都被殿下征召完了，連石工都有些不足。所以這一次來，我還有一個任務，從你這裡征召數千奧托米人，帶回去充當勞工
對了，北方大軍解散前，你還需要去瓦斯特克人那裡威壓一番，一是征收今年貢賦，二是強征一批工匠和勞工。”
指揮官點頭許可，凶悍一笑。
“那是自然！城裡城外的奧托米人你可以儘量帶走，聯盟的各種勞役總是需要新的柴火。現在糧食有限，供養武士之外，也拿不出太多糧食。這次回去，你得幫我多要些糧食過來。奧托米人正在大饑荒中，有了糧食在手，我們既能安撫平民，也能吸納邦外的奧托米人
至於東北方的瓦斯特克人，我正要派遣武士，去征集糧草和財物，順帶擄些工匠。有了這裡的據點，聯盟對瓦斯特克人的控製會進一步加強。我也會派出軍團，反複掃蕩北方的犬裔，抓捕回能生養的俘虜，清除掉男丁的威脅！”
聞言，祭司長老滿意的點頭，讚許的大笑。
“奧塞洛爾，瓦斯特克人素來擅長舞蹈和音樂，記得幫我捎帶一批舞女和樂女回來，回頭我再給你一批南方的香料和寶石。”
指揮官朗聲大笑，又親切的拍了拍老友的肩膀。
“烏格爾，我們相識幾十年，不必如此客氣。你不如給我留兩個識字的祭司，教授我文字，也好好講講新的教義。另外，我聽說都城正在大規模製造長弓，你有沒有辦法給我弄一批過來？對付那些衣不蔽體的凶悍犬裔，弓箭是最好的捕獵辦法！”
祭司長老沉吟片刻，想了想回答。
“祭司沒有問題。等回到都城，我也會把所有編出的典籍，都優先往你這裡送一份。糧食也能幫你多弄一批。但是長弓有些麻煩，國王和殿下都盯得很緊，每一把都要刻字編號。現在都城的弓匠全都被征召入匠作中心，也沒有多餘的人手私下製造。不過，我應該能給你弄一批特拉斯卡拉弓，對付布衣的犬裔倒也夠用了
奧塞洛爾，看你這些計劃和打算，像是要長久經營。莫非，你準備接受任命，從此擔任這裡的城主，紮根在這邊境之地？”
烏格爾仔細打量著好友，表情再次嚴肅起來。
奧塞洛爾鄭重得點點頭。
“烏格爾，剛才聽你講了講都城的情況，我便決定留在希羅特佩邦，接受國王的任命。過幾年再試著覲見國王，看看能不能交出都城的土地，遷來最近的親族，改為分封在這裡。
即位典禮，長者威如雷霆，血色無邊。宗教改革，國王與大祭司權力膨脹，貴族們被接連壓製，沸騰紛擾。這已然是滾湯烈火，讓人不敢靠近。
如今，大祭司掌握教權，擴增神廟衛隊，殿下又聲名遠揚，組建大量新軍。這些更加讓我心中不安，唯恐兩支王室間再起波瀾，讓這湯水都傾覆。
我的情況你都知道，雖然屬於王室，但隻是偏遠旁支。國王即位時，沒有被作為心腹帶回都城，也和大祭司一係沒有什麼瓜葛。思來想去，還是留守邊疆最為穩妥！
這裡雖然沒有都城繁華，但也不算艱苦簡陋。東北瓦斯特克人軟弱富庶。北方奇奇梅克犬裔鬆散無力，西北奧托米人剛剛遭受重創，西南的特拉斯卡拉人還隔著老遠。在這裡駐守一方，掌管數十萬人生死，豈不是比回都城要暢快許多？
怎麼樣，烏格爾，你要不要過來幫我，擔任這裡的祭司領袖，我們一起在北方經營？”
烏格爾猶豫半晌，頗為神往。隨後，他微微歎氣。
“奧塞洛爾，留在這裡確實不錯，隻是長者恐怕不會允許。我且找機會，試探一下心意吧。奧塞洛爾，兩年未曾與你相見，快些上些好酒好肉，讓我們痛快飲一把！”
奧塞洛爾笑著點頭，他喚來侍衛，送上酒菜，打開帳定的天窗。星光從天頂灑落，兩人也不再提及煩心之事，就這麼伴著燦爛的星河，歡飲至醉。
第二天下午
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