星光照耀遠方，一夜靜謐無聲。唯有輕輕的鷹啼與蛇嘶。
在臥室石台的木箱中，小阿維洛特展開泛灰色的短翅膀，高昂著白毛的小腦袋，黑色的小眼睛炯炯有神。隔著兩米高的石台，它探出頭，瞅著地上的小青，發出得意的“呦呦”鳴叫。
小青蛇仰起頭，豎瞳的蛇眼無聲的盯了一會頭上的小鳥。接著，它順著石台粗糙的邊緣，嘶嘶的蜿蜒而上，片刻間就到了木箱旁。然後，它張開了青色的大口，迫向近在咫尺的小金雕，發出高頻恐嚇的“噓”聲。
小阿維洛特瞬間呆滯，害怕的“啾啾”呼救。它扇動著短短的翅膀，奮力掙紮，卻隻是微微離地，隨即又掉回木箱中。掙紮了片刻，它便隻能恐懼的躲在木箱的角落，用翅膀遮蓋住自己的眼睛，縮成毛絨絨的一團，然後瑟瑟發抖。
修洛特被急促的鷹啼聲驚醒。少年迅捷的半赤著起身，露出成長的堅毅輪廓。他快速掃視四周，右手緊握住從不離身的長匕。接著，他小心翼翼的移動角落的火盆，終於看清了鷹與蛇的對峙，不禁啞然失笑。
少年伸出手，摸了摸小金雕柔軟的小腦袋，安撫驚恐的小阿維洛特，笑著低語。
“你呀你，乖乖聽話不要吵。現在的任務，是積蓄羽翼，等待完全長成的那一天！”
接著，他又從側麵環住不滿扭動的小青蛇，感受著蛇軀的光滑細膩，輕輕一笑。
“至於你啊，應當收束起聲音與姿態，無聲潛伏，低調等待。致命的襲擊隻是一瞬，對峙震懾又有什麼意義呢？”
說到這裡，修洛特微微愣神，似乎想到了什麼。他看向東方升起的第一縷晨曦，目光幽然又渺遠。
既然已經起來，修洛特便去完成每日的早訓。接著他等候片刻，工匠總監庫奧德終於匆匆趕來。兩人簡單商討，便定下了今日的行程，去查看都城周邊的采礦業。昨天老木匠陪同了半日，今天大概要花費整整一天。
修洛特吩咐侍衛等待手持玉符的工匠們，妥善安置。然後，他便帶上武士長和老木匠，往都城西南方的港口趕去。
泛舟朝陽下，從特斯科科湖中去往西南不遠，在勒曼河交彙之處，便是許多細小的河流。小船駛入一條河流的分叉口，便看到武裝巡邏的數十武士，和河床邊弓腰忙碌的數百礦工。
再往前行數百米，清澈的河流便突然閃耀。層層的金光，從半人深的河底泛起，如同點綴在夜空的滿天繁星。這裡是離都城最近的砂金采集點。
由於活躍的火山運動，中美洲是世界上最盛產金銀的地區之一。廣闊的墨西哥高原有著世界第一的銀礦儲量，還有著南北西方上百座金礦山脈，地下則是連綿成片的金銀礦帶。
這裡的金銀儲量以萬噸計算，分布在不同深度的地層，還要高於同樣火山活動頻繁的日本。曆史上，加勒比珍寶船隊便是從墨西哥東部的韋拉克魯斯出發，滿載著另海盜與各國海軍瘋狂的墨西哥金銀，集結於古巴哈瓦那，再駛向西班牙南方的塞維利亞，化為西歐資本擴張的最初源泉和不竭動力。
中美洲諸部開采金礦已經持續了數千年之久，積累的黃金難以計數。都城特諾奇蒂特蘭是中美洲財富的中心，根據修洛特日常所見，都城的黃金大約在數百噸甚至上千噸，許多都深埋在墓葬和神廟的深處。
通常，貴金屬的開采分為掘岩洞取和在江河溪流中淘取。由於缺乏金屬開礦工具，岩金的開采非常低效而成本高昂。墨西加人和其他諸部類似，主要以淘取水中砂金為主。在墨西加聯盟西方和北方的河流中，有著大量的金沙河，數以千計的礦工便在這裡勞作，為各城邦提供源源不斷的財富。
修洛特製止了巡邏武士的行禮，示意礦工繼續砂金的采集。隨後他大步上前，在河道邊旁觀著礦工們的勞作。
礦工們主要勞作的地點是一條被截斷的河流。河流的水已經被排乾，露出金光閃爍的河床。他們用簡易的石鏟挖掘河泥，在河邊聚集成金光閃爍的土堆。然後，礦工們取出簡單的淘金盆，將挖出來的金泥放入盆中，在河邊不斷的用河水淘洗。
淘金盆大概臉盆大小，木質或者陶製，上麵有一圈圈的特殊凹槽。當輕盈的泥沙散去，無用的石子剔除，剩下的便是沉重而璀璨的大小金粒。金沙如微塵，金塊如米粒，一同在陽光下閃耀流轉，轉動出清脆的沙沙聲，惑動人心。
修洛特的目光被砂金吸引，黃金的色澤似乎有著天然的魅力。所幸他在平日裡見慣金銀寶石。數息後，少年便恢複了平靜。
他計算著礦工們每次費力淘洗出的砂金，不過淺淺的十幾分之一盎司。再看看河邊的金沙泥堆，一個礦工一天最多采集幾盎司。最後，他又看了看金沙遍布的漫長河床，還有遙遠處金光閃耀的河道，數以噸計的黃金就埋藏其下。
少年靜默許久，搖了搖頭。這種采集耗費的人力實在過於昂貴，而在盛產金銀的中美洲各城邦，黃金的價值也遠不如歐亞大陸，能買到的東西並不多。暴富的采金業變成實際上的奢侈產業，對墨西加社會的正麵意義並不大。
接下來，修洛特便把目光關注向礦工的身體素質和神情表現。
礦工的主要來源是平民和奴隸。他們的工作受到各城邦武士的嚴格監督，每日要勞作十幾個小時，必須完成最低的采集要求。
少年略過衣衫襤褸，神情麻木，枯瘦如柴的奴隸消耗品，這些人沒有任何的軍事價值。他隻是專心打量著粗布褐衣的平民礦工。
這些平民礦工大多來自附近的村莊，被當地的貴族們召集而來。他們麵色堅忍，身軀精瘦，上身微微弓起。過低的體脂和高強度的勞作，勾勒出他們鮮明的麵部輪廓，眼眸中則是單純與樸實。
礦工們每日忍耐著漫長而枯燥的采集，服從性和紀律性遠高於普通的農民和市民，甚至強於某些年輕的武士。而規定的采集數量，又讓他們大致了解一些簡單的數字。同時，他們需要互相在勞作中配合，往往以村莊為單位抱團，有時又互相衝突，擁有著足夠的團隊協作能力。
修洛特環顧片刻，便招來一位樸實憨厚的年輕礦工，簡單詢問。
年輕的礦工才二十多歲，麵容上便已經是飽經風霜。他有著粗大的指節，手足都有厚厚的老繭。他局促不安的回答著祭司大人的問話，語言樸實，卻也條理清晰。
修洛特微微點頭。他平靜的吩咐道。
“你站在這裡，腰背挺直，目視前方，人不要動。”
聞言，年輕的礦工便如木樁般站立，忐忑不安，一動不動。汗水從他的臉頰滑落，衝開滿臉的灰土，然後滴落到地麵之上，濺起一片塵埃。他的瞳孔微微發散，呆呆的注視著河流未知的遠方。
修洛特沒有說話。他在礦工前方放鬆的坐下。隨後接過伯塔德遞來的龍舌蘭淡酒，仰頭緩緩的喝著，美酒的香氣就飄散在河灘邊。他的目光始終注視著年輕礦工的表情。
年輕礦工喉頭微動，似乎咽了口酒香的空氣，身上仍然不敢動彈。少年又慢慢吃了一塊夾著辣椒醬的玉米餅。礦工的目光總是時不時的被吸引來，然後又畏懼的移開。
過了良久，修洛特才滿意的點點頭。
“你叫什麼名字？”
“天大的祭司大人，我叫古茲曼，來自科約瓦坎的村莊。”
年輕的礦工緊張的回複著，目光低下，身上還是不敢動彈。科約瓦坎是靠近特斯科科湖邊緣的小型城邦，連接著都城七橋的南橋。
“你做礦工多久了？這一片的礦工你都認識嗎？”
“天大的祭司大人，我做礦工三年了。社區軍校培訓過幾年，但是過不了武士選拔那一關。領主大人要我們村莊出人采礦，我就來了。這裡的礦工都來自周圍的村莊，大軍彼此都知道些，大概也有一兩百人。”
年輕礦工眨了眨眼睛表示認識。他居然也粗粗知道些數字的概念。
修洛特沉吟片刻。村莊都屬於各地貴族的封地，村民們也受到各貴族的管轄。不過以他現在的地位，討要些礦工，貴族們應當不會拒絕。
少年於是微微頷首，擺手示意。
“古茲曼，你下去吧。。”
礦工古茲曼這才敢低下頭。他跪在地上行了個禮，心中長舒一口氣，接著轉過身就匆匆離開，啥也沒說。他今天的采金任務還沒忙完呢。
修洛特目光深沉。他看著河岸邊的數百礦工，嚴肅發問。
“庫奧德，特斯科科湖區一共有多少礦工？”
工匠總監庫奧德沉思片刻，謹慎的做答。
“尊敬的殿下，湖區周邊有近十個金銀礦采集點，平民礦工在兩千多人，奴隸無法計算。更遠的外圍有數個大型礦場，礦工也在兩千人左右。”
修洛特微微皺眉，這個數字比他預期的要少許多。他想了片刻，才注視著老木匠，緩緩開口。
“我們去看看鹽礦與石礦。我需要更多的礦工！”
庫奧德感受著少年目光中的含義。他思考片刻，恭敬低頭。
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