夕陽映照著白石的城市，在純白的牆壁上變幻出絢麗的光影，如同尊貴者的命運。
在湖中都城的東側，宮殿區的外圍，有一幢紅頂白牆的廣闊府邸。這座府邸離都城東方的渡口很近。不過半日距離，就可以乘上獨木舟，去往特斯科科湖東岸的特斯科科城。
府邸有著罕見的兩層樓，超出了平民的規製。數十間屋舍殿堂整齊排列，莊嚴大氣。朝南的居所寬敞明亮，裝飾著黑曜石和火山岩的花紋，這是主人的房間。
主屋後麵有與房屋等高的平台，擺放有石木的長凳，用於墨西加貴族喜愛的曬太陽和乘涼。而在府邸的角落，還有乾草和泥灰鋪蓋的專門廁所，門口點燃著熏香。
此時，一個優雅俊逸的華服青年正斜躺在長凳之上，看著絢爛而易逝的夕陽，感慨著曾今的輝煌。他的臉上是溫柔的憂鬱，眸中是追憶的神采。
“墨西加人的國王即位，那是多麼浩大而光榮的典禮！我在今日想起你，科約特，我偉大的父王。假使我又遇見了你，隔著悠長的歲月，伴著燦爛的晚霞，我又如何向您訴說？以沉默，以眼淚，以歎息特斯科科逝去的榮耀，讓我永遠無法忘記。”
在青年身旁，有一位中年的武士。他的臉上滿是堅毅。
“尊敬的國王，我們一定會重興城邦，領導聯盟！特諾奇蒂特蘭人再次發生了殘忍的內戰，他們殘酷的統治不會持續太久。老賊終會死去！”
聽到武士的話，青年微微點頭。隨後，他莊重的坐起，眼中閃爍著精光。
“在外人麵前，不要叫我國王，我現在隻是親王。”
中年武士一臉憤懣。他漲紅了臉，壓低了聲音呼喊。
“特諾奇蒂特蘭人不過是興建聯盟的三部之一。他們是流落島上的野蠻部落，反亂宗主的不義叛臣，如何能與傳承三百年的特斯科科人相比！我們是文化之邦，大圖書館內有千百年的木板壁畫，曆代國王美麗的詩歌勝過天下！當年我們沒有屈服於特帕內克人，現在我們也不會屈服於特諾奇蒂特蘭人！”
青年同樣挺直了脊梁，麵色肅穆而莊嚴。
“你說的對！我們終將再興！時光對凡人一視同仁，再是不朽的太陽，也終將會死去。現在，叔父還掌握著城邦的八千武士。我們隻要隱忍下去，就會等到未來的時機！”
說罷，兩人對視良久，堅定的信念在眼中燃燒。
就在這時，一位侍從匆匆從大殿趕來。
“尊敬的親王殿下，聯盟的總祭司來訪，正在大殿等候。請您前去相會。”
特斯科科親王瞬間收斂了所有的鋒芒，化為憂鬱溫柔的青年。他向武士點點頭，步伐穩重的往大殿而去。不一會，羽冠神裝的總祭司就出現在眼前。他一手拿著神杖，一手托著紅底的木盒。
“尊敬的比裡爾親王，禁食的王子殿下，以守護神的名義，向您致敬！”克察爾親切的微笑著。
“尊敬的總祭司，阿科爾瓦的後裔向您致敬，歡迎您的到來！請問有什麼可以為您效勞？”比裡爾親王微微低頭，向神的代言人表達敬意。
克察爾微微沉吟，隨即一聲歎息。
“我奉不朽的長者之命，來通知您一個不幸的消息。王叔特洛爾由於丟失糧道，導致奧托潘圍城失敗，罪不可赦。他心生愧疚，已經在即位典禮上自我獻祭，承擔了應有的罪責。這是他的首級。”
說著，克察爾是把紅底的木盒交到比裡爾手中。他的手上已被染得血紅。
聞言，比裡爾渾身顫抖。他艱難的打開木盒，看到叔父不甘而憤怒的麵容。不過片刻，他就猛地把木盒合上，淚水溢滿了眼眶。
很快，比裡爾收起眼淚。他壓抑著憤怒，麵無表情的再次低頭，向克察爾致謝。隨後他回身，把木盒放在正殿中央的祭祀神台上。
借著這個動作，比裡爾快速思索著應對。等他再次返身，臉上便又是滿麵的淚水。他仿佛控製不住身體，一下撲倒在石桌上，低頭遮蔽住表情，便高聲的“嗚嗚”痛哭。
克察爾同樣麵色悲痛的看著這一切，心中微微點頭。比裡爾親王雖然才十八歲，倒是頗為伶俐。此時既不能麵露太多憤慨，也不能過於隱忍，裝作無事發生。痛哭倒是最好的選擇。
“如此看來，比裡爾親王確實是一個不錯的聯姻對象。他也能製約阿維特國王。”克察爾心中念頭百轉，隨即好言安慰。
“尊敬的親王殿下，王叔特洛爾用崇高的自我獻祭洗脫了所有的罪責。他即將回到太陽的神國，繼續為了光明而戰！殿下不必過於悲痛。長者也無意繼續追責於您。”
克察爾微微一笑，麵如春風。
“在神的國度，王叔特洛爾依然會祝福著您。聽聞殿下尚未婚配，老朽有一個侄孫女，今年十四歲。她恬靜素雅，尚未許人。不知殿下您是否有意，接受守護神的祝福，教導她特斯科科的詩歌？”
想到這裡，克察爾心中一歎，克帕娜還是太不聽話。她作為比裡爾的正妻，才是門當戶對。不過此時比裡爾親王正處在低穀。他應該也能夠接受，迎娶自己的侄孫女作為正妻。
比裡爾快速思索，對總祭司的示好有些意外和驚訝。他沉吟片刻，看來阿維特和總祭司之間確實有隙。既然向阿維特提親不成，總祭司一係也確實是個上佳的聯姻選擇。隻可惜不是嫡親的孫女。
比裡爾隨即把眼淚一收，恭敬的向總祭司行禮“總祭司願意抬愛，當是王叔英靈的庇佑，那自然是極好的。等我將王叔厚禮歸葬，就再次上門，請求花與鳥的情誼。”
克察爾親切的微笑點頭。他看著比裡爾神情的變化，心中越發滿意。
很快，有侍女送上鮮紅的可可飲料。比裡爾先飲儘一杯，表示武士的祝福。隨即問道“總祭司閣下，這是特斯科科特製的可可，您是否也要嘗一杯？”
克察爾看了眼混雜不知名香料的可可，微微一笑。作為用毒的藥劑學大師，他又怎麼會喝來曆不明的飲料。更何況不久前，他才奉長者之命，獻祭了王叔特洛爾。
“感謝殿下的情誼。不過作為祭司，我們隻喝神賜的聖水，無法體會可可的神韻。若是殿下有意，下次可以給您帶些大神廟的聖水品嘗。那是神靈之物，實在美妙至極。”
比裡爾笑著感謝。兩人於是言笑晏晏的交談著，旁邊是底部鮮紅的木盒，盒子中是安靜傾聽的特洛爾。
片刻後，比裡爾親王恭送總祭司克察爾出門。
“王叔的首級先由您祭拜，讓他的靈魂升入神國深處。等兩日之後，我會再來，取走尊貴者的首級。”
比裡爾臉色一暗，點頭稱是。
兩人依依惜彆。隨後，比裡爾轉身回到大殿。在聞訊趕來的中年武士麵前，他拔出匕首，劃破自己的手臂，再次痛哭流涕。
“我摯愛的叔父，您無端受戮，我的心痛如刀割！不死的老賊，連最後的兵權也不放過，我誓不與你共存！”
中年的武士也淚流滿麵。他強忍著悲痛“國王，我們是否應該立刻啟程，回到特斯科科城，發動武士和民兵，以防萬一？”
比裡爾沉思片刻，搖了搖頭“武士們都不在手中，起兵毫無勝算。老賊既然派遣克察爾試探與我，想來沒有殺心。克察爾願意與我結親，便也證實了此意。
以莫須有的罪名殺戮大將，已經會有貴族不滿。更何況，在沒有任何罪名的情況下殺戮親王？老賊不會做魯莽之舉。等我們祭祀完王叔，交還首級，再渡湖東歸吧”
中年武士便點頭敬服。隨後侍女送上花朵，兩人便一同向特洛爾的首級致哀，把花朵環繞在首級周圍。他們吟誦著祭祀的詩歌，用鮮花與鮮紅，送彆逝去的靈魂。
離開親王府，在戰爭祭司的護衛下，克察爾徑直往首席宮殿而去。長者的吩咐都已經完成，他的計劃也穩步實行。現在唯一的擔憂，便是修特爾家那個宿慧的孩子。大祭司修特爾一定在日夜兼程趕來的路上，說不定已經到了都城。
“不能再拖下去，遲則生變。”宮殿外，克察爾看著白牆上變幻的光影。夕陽剛剛落下，那光影便化為黑暗，一如尊貴者的命運。
總祭司踏上漫長的石階，步入篝火與燭火的大廳。長者安靜的坐在石座上，看向西方黑暗的天空，背後是雕塑般的衛隊長。
“尊敬的長者，即位典禮已經完成。內薩瓦爾家的特洛爾已被獻祭，首級交給了比裡爾親王祭拜。按照禮儀，等兩日之後，靈魂升入神國，便可以傳首三軍。”
克察爾麵帶微笑，恭敬的跪下，行禮致意。
長者微微點頭。
“克察爾，你辛苦了。內薩瓦爾家的比裡爾怎麼樣？”
克察爾稍稍沉吟，就開口保下比裡爾。
“比裡爾親王畢竟年輕。他開始有些激憤，隨後在我的勸說下，認識到王叔的罪責，便一直傷心哭泣。以我看來，他還是個孩子，沒有學會隱忍，但是也不愚蠢。”
長者再次微微點頭。他靜靜的看著克察爾，目光中似乎看透了一切。
克察爾稍稍抬起頭，看著長者的表情。沉默許久，他才再次跪下，行禮詢問。
“尊敬的長者，文字的事情怎麼安排？”
燭火明滅，篝火跳躍。長者微微垂下眼眸。隨即，他緩緩站起，往神靈的走廊而去。
“克察爾，你追隨我已經三十年了吧？”
克察爾保持著跪下的姿態。他抬頭看著長者的背影，背影被燭光拉的修長，把陰影投入他的眼眸。
“是的，長者。三十年了，我從祭司畢業，就投入您的麾下。跟隨著您，努力把每一件事做好。”克察爾繼續恭敬的回答，心中產生一絲不妙的預感。
“是啊，我的孩子。從第一次你進入蛇屋，徒手捏死響尾蛇開始。我就知道，這是一個身手，反應，決心都一等一的孩子。後來你隨長兄出征，刺殺南方的城邦領袖，又向我請教藥劑，我便更加欣賞你。自長兄死後，我便把你任命為總祭司，這十三年裡，你從未讓我失望過。”
長者的語氣帶著感慨。他的情緒微微起伏，罕見的說了許多。說完後，他已經步入了黑暗狹窄的神靈走廊，在衛士們的重重保衛之下。然後，黑暗中，長者的聲音幽幽飄來。
“克察爾，我能再次要求你一件事嗎？”
克察爾看著長者遠去的身影，聽著長者請求的語氣，不妙的預感在心中越發升騰。他努力保持著微笑，左手握緊了鍍銅的神杖，右手探入了懷中，握住了淬毒的匕首。
“尊敬的長者，願意為您效死！”
長者終於轉過身。他遠遠的看向克察爾，迎著微弱的燭光，麵無表情。
“那好。我的孩子，我的生命離神國已經不遠了。你能幫我，先去神國探下路嗎？”
克察爾驚駭欲絕。他猛地起身，一手神杖，一手匕首，便往長者奮力衝去。
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