清晨的陽光下，特斯科科湖起伏著明光。而在明光之中，是無數花朵的倒影。這便是特諾奇蒂特蘭的大植物園，一個象征著王室和貴族的地方。
在陽光和不知名的陰影下，在花與樹的海洋中，一株美麗的燈籠海棠正在開放。花枝間纏繞著幽深的金邊，紅色的花朵如懸垂倒掛的燈籠，散發著怡人的蜜香。
一隻藍綠的年輕蜂鳥被蜜香吸引，它快速的在花間舞蹈，帶起振翅的風聲，如同絢麗的閃電。然後倏忽急停，懸立在花朵前，伸出修長的尖喙，喜悅的吮吸著甘甜的花蜜。
然而，就在蜂鳥停下飛翔，開懷暢飲的瞬間。花枝的金邊倏忽跳起，化為一道金色的流光。流光在眨眼間帶過花朵，蜂鳥消失不見，隻剩下一隻金色的標槍蛇。
標槍蛇閉上鮮紅的大口，一團鼓起慢慢從喉嚨滑落到腹部。隨後它分叉的舌頭伸出，舔了舔大口，滿意的呼出腹中的空氣。吃飽讓它感到懶洋洋的舒適。就在這時，一聲淒厲的風聲從天而來，天空的陰影迅速擴大，直到把它淹沒。它震驚的抬起頭，就要張開毒牙的紅嘴。
一隻蒼老的雄鷹從天而降，以迅雷不及之勢撲擊而來，一口啄在標槍蛇的七寸。紅嘴便顫抖著，無力的垂落長舌。接著，雄鷹叼著金蛇，就這麼拔空而去，不留下一點痕跡。隻有風中微微顫抖的燈籠花。
殺機，就隱藏在美麗的都城中，而誰又知道自己的身份呢？
當太陽微斜在東方，兩千家族武士便集結在蒙特蘇馬宮外。隨後，阿維特告彆了女兒，帶走惜彆的修洛特。一行人在家族武士的簇擁下，往首席大臣的宮殿而去。
首席大臣的宮殿在大神廟的東方，相距不遠。宮殿的規模並不大，卻極高，幾乎與大神廟等同。神廟與宮殿直接有專門的通道往來，方便兩邊的人員交流。
實際上，在長者乾政的幾十年裡，首席大臣的宮殿才是帝國政治的中心。使者們便從這條通道去往大神廟，把命令傳達給各級祭司們。而大神廟的武士衛隊，也同樣聽從於長者的命令。
到了首席宮殿下，修洛特一眼便看到數百名精銳的武士。這些武士持有著鋒利而堅固的銅製武器，穿著皮甲，帶著遮麵的獸盔，在陽光下一動不動。這是長者衛隊，等同於國王禁衛軍的存在。
家族武士們便在這裡止步。阿維特和修洛特帶著重要的隨從繼續往上。在宮殿的石階上攀登數十米，又是一個守衛森嚴的大廳。接著使者上前宣示，長者隻召見阿維特和修洛特兩人。情報官吉利姆、親衛斯坦利和武士長伯塔德也隻能在這裡止步。
兩人便放下了武器，脫去了皮甲，隻穿著貴族的華服，步入大廳之後的走廊，身後是拿著禮物的長者衛隊。走廊兩側是巨幅的壁畫，畫著威嚴的神靈，宏偉的神廟，高大的國王，還有簡筆的武士，最下方是各種倒下的敵人。
修洛特觀察著壁畫，全部是守護神維齊洛波奇特利的篇章。從祂在蛇山上戰勝眾神成為戰神，到祂取代太陽神升上天空，然後降臨凡間許諾墨西加先民，賜予墨西加領袖天下的權柄，再到降下旨意令托爾特克人和特帕內克人歸降，最後是國王征服南方的浩大獻祭。後麵還有大片的空白等待塗抹。
修洛特點點頭，這些壁畫是一篇論文，論述神靈如何被人創造。這是墨西加人的發展史，也是長者一生中最不朽的功業。
接著，長廊走到儘頭，一麵是西方的大神廟平頂，正對著紅色的守護神神殿。而與神殿平齊的另一側，一位跨越世紀的長者，正靜靜坐在神靈的石座上，把目光投向步入的人群。
修洛特快速打量，石座上的長者異常蒼老，讓人想起古老的神樹。他麵色平靜，淡漠如無光的深海。身軀挺拔，氣勢如巍峨的高山。他的目光落下，給人以沉重的壓力，冰冷而沒有任何的情緒。他的手中，拿著一個銅製的小鈴鐺。
在長者的身後，束手站立著微笑的克察爾，還有微胖的烏格爾。再往後，就是長者的衛隊，還有為首的雕塑武士與他的陶罐。
看到長者，阿維特目光一肅，帶著修洛特恭敬跪下行禮。
“偉大的西瓦科瓦特爾，墨西加人不朽的太陽，至高無上的長者！您最出色的子孫阿維特，向您獻上最真摯的敬意與祝福！願守護神與我們相伴，而太陽永不落下！”
長者點點頭，揮了揮手。兩人便站起身，獻上禮物。
“願鮮花常伴，長者不朽！”
阿維特首先獻上鮮花，這是他一早去王室的植物園采摘得來。
長者目光平靜。
“這是奧托米軍團級指揮官的旗幟，是我在戰爭中的繳獲。”
隨後，阿維特獻上一麵三米長的指揮旗。除了希羅特佩克祭盤，這是整個奧托米戰爭中最高級的戰利品。這種等級的戰利品，在墨西加人數十年的浩大戰爭中，其實並不少見。
“這是塔拉斯科高級武士的裝備，來自於一場酣暢的勝利！”
最後，阿維特獻上一頂青銅的頭盔，一副青銅的護肩，還有一把青銅的大斧。
長者的目光終於波動。他注視著青銅的頭盔和護肩，微微頷首。這是最近十幾年中，塔拉斯科人的新創造，
接著輪到修洛特獻禮。
“這是我發明的投石機，能夠把二十斤的石彈拋擲到三百米外，五十斤的石彈拋射到一百五十米。”他先獻上一個小巧的投石機模型。
經過一係列的結構優化，投石機的射程和威力都得到了提升。修洛特已經派人去市場上收購銅釘，定製銅製連接件，嘗試進一步改良並加固投石機。
長者點了點頭。五十斤重的石彈還不能有效的摧毀數米高的堅固石牆，但是能夠破壞南方諸城邦的簡陋木石圍牆。
“這是我發明的長弓，拋射距離270米內，可以傷害無甲民兵。拋射200米內，可以射傷綿甲的低級武士。平射150米內，可以射傷皮甲的精銳武士。”
修洛特獻上一把鎏金雕飾的長弓，接著自信的宣告著它的威力。
長者目光一凝。他注視了長弓和修洛特片刻，打量著他特奧蒂瓦坎的服飾。隨後招了招手，便有兩位武士上前，擺放皮甲，測試長弓威力。
大殿加上長廊，便足有一百多米。試射的武士正當壯年，他上身脊柱微弓，手上是明顯的老繭，是一名擅長特拉斯卡拉弓的老手。他先試射了兩次，感覺下弓的力度，頗為驚訝。隨後拉弓至七成，一箭如電，穿透百米處的皮甲，釘在牆壁上，箭尾不停顫抖。
長者的目光停留在那幅皮甲。他注視著胸膛前後的兩個箭洞，沉吟不語。
趁著這個機會，克察爾微笑著躬身上前，輕聲耳語“長者，長弓威力確實不俗。國王蒂索克便死在長弓箭下。”
長者目光微微垂下，他什麼也沒說，隻是簡單揮手。
武士們便收下長弓，鞠躬告退。
“這是我發明的紙，可以用來記錄各種信息。隻要廉價的樹皮、黃麻、竹子、蘆葦，就可以製作成數以萬計的紙張。這三擔紙隻需要十個工匠兩周的時間，以後還能更快！”
修洛特獻上三擔紙和一卷寫上漢字的千字文。他拉開紙卷顯示書寫效果，然後又扯了扯，證明樹皮紙的韌度。
長者示意修洛特上前。他接過紙張翻看了一下，然後細細打量寫著漢字的紙書。這一次他沒有點頭，隻是沉思著什麼。
“這是我發明的文字，有著明確的含義濃縮、書寫規範、組合形製。遙遠城邦的貴族、祭司、武士，甚至村莊的居民，隻要掌握了這種文字，就可以明確的理解紙書上書寫的法規命令、神話曆史、還有聯盟大事！”
修洛特最後獻上一套象形文字和楷書漢字對應的木板，同時指著長者手中的紙書，自豪的宣告著偉大的文字。這是帝國維係的真正根基，一切將從這裡改變！
長者垂下眼眸，陷入深深的沉思，大殿中一片肅穆。
克察爾目光緊緊的看著眼前的文字。他念頭百轉，隨後目光沉凝，麵色嚴肅，微笑第一次從他臉上消失。當他再次看向修洛特的時候，同樣有意的垂下眼皮，來遮掩眸中的深深寒意。
旁邊的烏格爾倒是渾然不覺。他隻是摸著柔軟的紙張，感覺這玩意如果便宜，用在某些日常生活中倒是方便。嗯，肯定比樹葉和樹枝好！
片刻後，長者終於揮揮手。修洛特便恭敬的告退。他心中豪情千丈，自信的要去開拓一個文化燦爛的未來！
忽然間一陣鈴聲響起，修洛特聞聲看去，卻看到長者搖了搖手中的小鈴鐺。他正在不解間，大殿中雕塑般的武士們卻如同聽到了咒語，瞬間聚集到兩人身旁。
“拿下！”長者第一次發聲，聲音如同亙古的岩石，蒼老而沒有一絲感情。
長者衛隊便一擁而上，製服住阿維特和修洛特。接著，一道偏門打開，通往深邃的宮殿內層。修洛特就在茫然與震驚中，被帶入不知名的深處。
進門前，阿維特看了麵無表情的長者一眼，卻是自信而平靜。
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