時過正午，陽光清冷的照亮大地，無處躲藏。白雲高高的飄遠在遠空，不可捉摸。秋風微微而過，乾燥中透出寒意。陽光下，武士們披甲持械，圍困著敵對的城池，天地間一片肅殺。
從大帳出來，修洛特先去看望了下父親。
經過一個月的調養，修索克已經能夠起床活動。他的臉色透出微微紅潤，看起來精神不錯。
修洛特向父親請安問好，兩人聊了兩句，很自然的把話題轉移到複出的特拉卡埃勒爾身上。
“父親，長者特拉卡埃勒爾究竟是一個什麼樣的人？”
修索克沉思片刻，看了會帳外的天空，這才緩緩說道。
“長者特拉卡埃勒爾是天空的太陽，是威嚴的象征。我從小聽著他的名字長大。他的目光在雲端之上，從不會在意腳下的鳥獸廝殺。他的想法如雲朵般高遠，難以被普通人琢磨。唯一能肯定的，是他堅強的意誌！如秋天的陽光，帶著寒冷與殺意，自天空而落，讓臣民們肅然聽從，無法躲避與更改。”
修洛特心中思索。又與父親閒談幾句，就匆忙出帳離開。
他招來許久未見的老木匠庫奧德。自從承擔了長弓的製作，老木匠的地位迅速提高，現在已經被阿維特任命為大軍的工匠頭領，出行也有數名武士隨身保護。
“祭司大人，您出征的二十多天裡，營地中又新製造了五十把長弓，現在就可以給您送來。”
庫奧德恭敬的報告著，後麵還跟了數名新收的徒弟。
修洛特點點頭。由於金屬工具和高級工匠的缺乏，優質長弓的製造顯得異常緩慢。除去戰爭損耗，到現在也不過攢夠兩百的數目。他已經命令庫奧德招收更多的學徒，集中更多的銅製工具，儘量提高效率。想要獲得突破性的產量提升，隻有獲得首都的龐大工匠人口。
“庫奧德，選一把優質的長弓，幫我加上精細的裝飾和花紋，我要用作給長者的禮物。再幫我做一個小型的木頭投石機，半人高就好。最後，出征前我吩咐你的事情做了嗎？”
庫奧德喚來一個徒弟問了下，隨即笑著回答。
“祭司大人，你讓我把製弓多出的樹皮浸泡在石灰水的池塘，現在已經泡了三周了。至於你說的細麻席子，早已經準備好了。”
修洛特這便在庫奧德的帶領下，去往泡料的池塘。沒錯，造紙的想法他由來已久。泡料的任務也吩咐過幾次，現在他終於有迫切的需求和時間，來把造紙技術點亮了。
值得一提的是，石灰水在中美洲是一種生存必需品，它被廣泛應用在玉米的灰化處理中。天然玉米並不是一種營養全麵的食物，它缺乏可以被吸收的煙酸，即維生素b3。以未經處理的玉米作為主食，就會導致貧血和糙皮病，出現嚴重的皮膚發炎。如果不改善飲食，糙皮病患者將在五年內死亡
實際上，玉米中其實有足夠的煙酸，隻是和半纖維素複合在一起。如果用石灰水浸泡並加熱玉米，半纖維素就會發生水解而把煙酸釋放出來。這種處理同樣可以軟化玉米，提升口感，是製作美味馬薩麵粉的前置步驟。
修洛特回想著造紙術的過程。在他的記憶中，造紙術的本質是打散植物纖維形成紙漿，處理紙漿讓纖維重組，紙漿均勻凝結成紙張。
為了打散植物纖維，去除雜質，便有了泡料、洗料、煮料的過程。為了讓纖維重組，才要用人力或水力把漿料搗打成泥膏。最後讓紙張均勻分布，用竹簾或麻席抄起，烘乾成型。
這便是修洛特記憶中造紙術的全部，至於什麼曬白處理，什麼抄紙技巧，什麼竹泥紙焙，什麼烘乾溫度，統統是不存在的。他倒是還有個印象叫熟料造紙和生料造紙，其中的差彆則隻記得熟料要煮，生料要踩。
修洛特曾經仔細分析過，中美洲處於植物繁盛的熱帶，能夠造紙的原料來源非常廣泛，容易發展大規模造紙業。
造紙原料最常見的就是各種麻類植物。最廉價的自然是黃麻，分布非常廣泛，纖維產量也多。然後是日常應用的劍麻龍舌蘭，武士們捕俘的繩索就是用劍麻製成。接著是棉花，美洲是棉花的故鄉，各種棉類種植麵積很廣。但在墨西加各部，棉布常作為貨幣使用，用棉製紙顯然成本過於高昂。
其次就是各種樹皮，像現在用的就是檀木的皮。中美洲是不缺乏樹木的，缺乏的是砍伐樹木削皮的金屬工具。然後便是竹子，中美洲的竹子種類很少，主要集中在東部地區，沒有開發出天朝的各種竹器，倒是被部落民用於製作吹箭。最後便是各種草料，比如沿海地區的蘆葦叢。
修洛特看過玉米秸稈，有些拿不準這種數量極多的材料能不能造紙。玉米秸稈摸起來表皮很硬，也有許多節點，應該不是良好的造紙材料，後麵可以讓工匠們試一試。
想起棉和麻，修洛特就想起墨西加人的甲胄。由於缺乏馴養的大型牲畜，堅固的皮甲往往隻有高級武士才擁有，而棉甲才是武士們最廣泛使用的裝備。
甲胄是武士和民兵區分的標誌。武士們的標準配備是伊奇卡維皮利，“棉花的上衣”，即一種棉麻輕型戰甲。它的外形像一個厚馬甲，每層由棉花和黃麻混合編織，然後多層壓製成型。棉花起切割防護作用，黃麻起散熱吸汗效果。這種棉甲能有效提升武士們對黑曜石戰棍和石製箭頭的防護力。
隨著武士等級的上升，到了二級瓦斯特克狩獵者之後，他們開始裝備特拉維茲特利，“戰衣”，全身的輕型戰甲。戰衣通常被套在伊奇卡維皮利之外，同樣是棉麻混合紡織而成。隨著武士等級的繼續提升，戰衣會畫上各種花紋，越來越華麗威武。
四級資深武士就開始披掛各種羽毛，縫製各種獸皮，在戰衣上描繪出鷹與美洲虎的圖案。而到了雄鷹和美洲虎貴族戰團，戰衣會升級成垂掛羽毛的皮甲。
至於頭部防護，低級武士會戴各種棉麻或者皮質的尖帽，而高級武士和指揮官會頭戴各種獸型的頭盔。獸盔庫卡拉特拉，是一種榮譽的象征，實際上它是用木頭製作的，而不是骨頭。
修洛特經常戴的獸盔看起來極為威武，是色彩鮮豔形象逼真的虎頭，但實際上異常厚重還不透氣。這讓他總是一邊威嚴冷酷的下令，一邊汗水從臉上直流。
他打算一旦獲得塔拉斯科的銅礦，就首先把青銅盔造出來，木頭獸盔在防禦力和舒適性上都不行。青銅鎧甲有些偏重，先期參照古希臘鎧甲的半身形製，加上裙甲和護腿。隻有在開發科利馬的淺層鐵礦之後，才能考慮更先進的鱗甲、紮甲、鎖子甲，至於最高級的板甲技術，目前看起來還遙遙無期。
在修洛特的指揮和工匠的操作中，第一次造紙實驗就摸索著展開。
泡料的準備已經完成，接下來就是煮料。工匠們搭建了築有灶膛的木炊，先用石灰水煮了樹皮一天。修洛特用手捏了捏樹皮，纖維沒有完全散開。他考慮了會，就讓工匠們換上堿性更強的草木灰再次煮一遍。又過了一天，樹皮終於成為了合適的紙漿。
接下來便是洗料，除去紙漿中的石灰渣和一些溶解物。人力足夠，修洛特隻需要看著便好，直到紙漿足夠純淨才表示滿意。
由於不知道曬白這一項，洗料後直接進入到打料環節。數十名民夫用厚長的木杵，在石臼中把漿料反複搗打，同時撿去雜質和粗料。如此數個小時，終於把紙漿搗打成泥膏。修洛特看了看，覺得和記憶中的紙漿差彆不大，隻是微微泛黃。
然後是需要技術的抄紙環節，把紙漿溶解在水槽裡，然後均勻平攤在麻席上，形成薄薄的濕紙。雖然修洛特嚴格要求，這一環節的濕紙還是厚薄不均。累積的濕紙應該需要輕輕榨乾一次水，但這一項他也不記得，就直接進行下一步烘紙。
修洛特先直接用篝火烤了一次，看到紙張裂口變形，隨即意識到烘乾溫度要均勻，不能太高。他便讓工匠搭建了一個土質的烘壁爐，把濕紙貼在外壁慢慢烘乾。當然，他依然不知道拋光的過程。
前後數天時間，各個環節反複修改和重複。等到修洛特終於拿到一張質地粗糙，堅韌偏厚，泛黃泛灰的樹皮紙時，內心百感交集。
“這是我的一小步，也是印第安文明的一大步！”少年頗為自得的想著，暫時忽略了紙張的駁雜不純和厚薄不一。
造紙技術在八世紀傳入阿拉伯，在十二世紀傳入歐洲。現在的歐洲依然是羊皮卷和紙張參半使用。在這一點上，美洲還是有足夠的機會追趕歐洲。
修洛特吩咐工匠們繼續造紙不要停下，他需要足夠數量的紙來證明新技術的優越性。然後他便用毛筆小心的在紙上抄寫常用的一千漢字。
期間他去看了小阿維洛特幾次，一見麵，小金雕就“啾啾”的熱情叫喚，還撲扇著翅膀。隨即阿維特麵帶笑意，輕輕撫摸小金雕的頭，小阿維洛特立刻噤若寒蟬，乖巧聽話。
修洛特欣慰的笑了，看來阿維特和小金雕相處的不錯。少年便轉身離去，無視了小阿維洛特“深情”的期盼與渴望。阿維特微笑著站在木屋門口，小金雕就被他的陰影所覆蓋。
十天之後，修洛特滿意的看著眼前的禮物一把精致裝飾的長弓，一架小巧的投石機模型，一套刻畫“甲骨文/圖形文”和漢字對應的木板，一卷前後不搭的千字文紙書，還有整整三擔紙。
在這段時間，阿維特也陸續賞賜並解散了七邦的城邦武士。各邦團長和各級指揮官向阿維特恭敬告彆，隨即帶領武士們踏上等待已久的回鄉之路。
奧洛什帶著特奧蒂瓦坎軍團也告彆修洛特離開，修索克輕輕給了兒子一個擁抱，隨即虛弱的乘坐小舟而去。
又過了兩天，吉利姆終於從都城而來。他風塵仆仆，一見阿維特就大禮參拜。
“王上，不朽的太陽特拉卡埃勒爾召集您去往首都。要求留下至少兩萬墨西加武士，繼續圍困希洛特佩克城到陷落。”
“老祖宗怎麼說？”阿維特麵容嚴肅，目光炯炯。
“為王上賀！長者已經同意由您繼承王位，不過他要與您會麵一次。應該是給蒂索克之死下一個定論，避免影響王室威嚴。還可能調解您和總祭司克察爾的矛盾。”
吉利姆再次莊嚴行禮。
“好，事不宜遲！點齊一萬武士，大軍沿水路南下，儘快出發！”
阿維特自信的微笑著，事情和他預想的相同，自己是唯一合適的繼承人。
吉利姆行禮退下。他微微偏頭，看著修洛特滿是歡喜的臉，心中微微一歎。
“殿下，為了王上，隻有對不住您了！”
第二天，兩千貴族戰團和八千直屬武士，登上浩蕩的千百舟船，逆流而上，前往雄偉的湖中都城。
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