大風帶著十二月儘頭的寒意，有種秋冬時節時，特有的寂寥肅殺。
在熱帶的墨西哥北部，並沒有掩蓋一切殘酷的白雪，隻有再次豐收的時節裡，田野中莖稈金黃的菜豆。
歲末已經到來，轉眼就是凶日。
也許是糧食的壓力，兩路偏師很快集合完畢，隨即帶上一個多月的糧草。
兩萬軍隊向北兩日，然後便分道西北和正北而去。留下三萬武士，近兩萬民兵，還有神聖無情的蒂索克國王，坐鎮在奧托潘城下。
卡薩爾留守在王室大營內，率領著一千美洲虎戰團和五百斷發禁衛軍，枕戈待旦。蒂索克國王期待著奧托潘城邦能把握機會，出城破圍，然後迎接這個“驚喜”。
托特克率領著八千直屬武士，兩千直屬村莊民兵，一路毫不停留，直向西北的瓜馬雷而去。
他有一塊木板地圖，每當斥候發現一個奧托米人的村莊，他就會用鮮紅的染料，在那個位置畫上一個圈。
修洛特本來並不想參加這次征伐。他想呆在營帳中，平靜的教導追隨者們漢字。阿維特卻微笑著，堅定的拉住他的胳膊，把他從小屋中拖出來。
他隻能留下一句“你們要好好學習！”就被無情的拖走了。
伯塔德選了六十名優秀的追隨者武士，跟隨在修洛特身邊。自從修洛特創造了“巨獸”投石機之後，便陸續有底層武士投靠，現在已經有三百多武士追隨者。
還好，國王現在無心關注這種小事。
為了維持這些追隨者們，修洛特隻能時不時去找父親化緣，修索克也一臉欣慰的答應，又派來些聖城武士充當骨乾。
行軍半月，沿途是起伏的山脈和丘陵。開始時都是茂密的林木，越是往北，森林越少，山勢漸緩。
修洛特眼前能夠清晰的看到丘陵和田野，還有田野間依稀的炊煙，儘頭處是貧瘠的山間村莊。
半個月後，軍團終於抵達瓜馬雷城下。此時，托特克的木板上已全是鮮紅的記號。
瓜馬雷城是一座典型的平山城，修築在一個丘陵上，城牆底部高於地麵十多米。修洛特估計了一下，城市的麵積大概四平方公裡左右，城牆高度大約四米。不高的丘陵依然有效的加強了城市的防禦，也讓人力投石車的效果減半。
“山地、森林，山城、平山城。看來，奧托米人雖然弱小，確不是好的征服對象。”修洛特看著眼前的城邦沉思。“如果要發動領土征服戰爭，帝國第一個進攻對象應該是誰呢？”
很快，瓜馬雷城牆上也人影閃動。阿維特說，除去對奧托潘的支援，現在的城內大概有五千武士，兩萬民兵，紙麵上的數字足以和墨西加武士們一戰。
墨西加軍團行進到離城二裡之地，八千武士們取下盾牌和戰棍，隨意的和城頭對視。兩千民兵則留在後麵紮下簡易營寨，守衛糧草。
托克特派出一個使者，舉旗示意，要求和城內對話。過了半個小時，對麵城門半開，十幾個貴族和祭司匆匆而來。他們身穿華服羽冠，明顯經過一番打扮。
為首的是一名貴族，身穿黑白的精致棉袍，麵帶笑容。貴族旁邊跟著一位黑曜石頭冠的老者。老者身量不高，身披黑白條紋的祭司袍，麵色嚴肅。
托克特站在軍團前方，他示意阿維特上前談判。阿維特便帶上隨從，又捉住穿著天狗祭司服的少年，微笑著上前。
雙方剛剛在離城一裡的位置站定，修洛特就感覺到身上發寒。一抬頭，對麵的祭司老者正用千刀萬剮的眼神，死死盯著自己，不，應該是自己身上的祭袍。
瓜馬雷的貴族一臉笑容，略帶恭敬的問道“尊敬的墨西加人領袖，太陽神的後裔。”隨後就聽見祭司老者不滿的咳嗽。
貴族笑容一滯，隨後繼續到“我是瓜馬雷的神裔貴族。不知道墨西加的武士團來到瓜馬雷城，有什麼事情吩咐？我們與墨西加城邦聯盟素來交好，這次響應奧托潘城隻是礙於盟約，並非瓜馬雷城本意。如果您的戰團需要食物和酒水，城邦可以足量供應。”
阿維特也微微一笑“白晝與黑夜之神的後裔，大軍這次前來，一是希望瓜馬雷城邦向偉大聯盟表示臣服，交上象征性的貢品即可。二是要求瓜馬雷城撤回對奧托潘城的援助，斷絕和奧托潘的聯盟。”
貴族還未說話，就聽到老祭司憤怒的咆哮“奧托米人永遠不會向墨西加人臣服。奧托潘城是奧托米人的祖地，決不能落於凶殘的墨西加異端之手！”
阿維特麵色一寒，朗聲道“偉大的蒂索克國王正領導著我們，強大的希洛特佩克城已經投降。而現在，奧托潘陷落在即，十萬武士已經把山城團團包圍。城破之後，無論神裔、祭司、貴族，都將被獻祭給太陽神。”
“墨西加的大軍帶著轟鳴的巨獸，所到之處，從沒有奧托米的軍隊能夠匹敵！現在瓜馬雷城中隻有五千武士，在大軍的攻擊下更是不堪一擊！”
阿維特頓了頓，又麵帶笑容的說“不過，瓜馬雷城離湖中都城太過遙遠，又實在貧瘠，仁慈的國王對這片土地其實並沒有太多興趣，墨西加大軍的征服隻到奧托潘城為止。”
“隻要你們表示恭順，獻上象征性的貢品，撤回奧托潘的援軍，就可以受到聯盟的保護，在這片土地上平靜而安全的生活。”
“貴族們的地位不會有任何變化，南方的塔拉斯科人也不敢再來入侵，聯盟的商隊還會帶來棉布、可可、羽毛、寶石、金銀飾品，甚至瑪雅的神煙，你們的生活會比以前更加神聖，更加富足。”
阿維特溫和的描述著美好的未來，貴族明顯心動，他張開嘴，剛想要說些什麼，耳邊卻又是一陣咆哮。
“奸詐的墨西加土狼！不要用虛假的未來欺騙原初之神的子民！”老祭司怒吼著，猶如修洛特記憶中憤怒的土撥鼠。
“一百多年前，是凶殘的墨西加人把我們趕出肥沃富饒的穀地，退回貧瘠的北方。你們殘忍的奪走了希洛特佩克城的神聖祭盤，還企圖讓奧托米人背叛亙古的信仰。你們這群異端！現在，你們連我們的祖地也不放過。原初之神會降下神罰懲罰你們！”
“和一個宗教狂熱的祭司是沒法好好交流的。”修洛特想。
阿維特沒有理會祭司，隻是試圖繼續誘導貴族。
“奧托潘城是我們奧托米人在北方的根基，所有城邦的家。”見到阿維特沒有理會，老祭司反而冷靜下來，轉頭對神裔貴族說道“奇奇梅克人，塔拉斯科人，墨西加人，特斯克人，多少次異族來勢洶洶的入侵，我們都是依靠奧托潘的山城挺了過來，然後等異族退去，就可以重新恢複我們的領地。”
“一旦奧托潘淪陷，墨西加人一定會獻祭掉城中奧托米的神裔、貴族和武士，然後遷徙進墨西加人自己的神裔貴族。這樣幾十年後，當墨西加人的奧托潘城挺立在北方，又哪裡有我們這些奧托米貴族和祭司的活路？征服必然會再次到來，那時候我們就沒有奧托潘城可退了！”
老祭司的話明顯打動了為首的神裔貴族，貴族臉上一陣肅然，微微點頭向祭司行禮。
阿維特臉上於是一寒，高聲吐出冰冷的威脅“如果瓜馬雷城執意繼續錯下去，大軍就不會手下留情！城邦所有統治的村莊都會在烈火中化為灰燼。財富會被搶走，土地變得荒蕪，奧托米人會哀嚎著倒下，直到城內的每一個人都被獻祭！”
聞言，老祭司神情激動的揮動著手中的神杖。修洛特感覺他隨時都會暴走，雙方的武士們也拔出戰棍，用盾牌護住首領。
片刻後，老祭司才平靜下來，冷酷的道“原初之神保佑著我們！以你們的兵力，是攻不下瓜馬雷城的。”
“城外的村莊，要毀就毀去吧。普通的平民不過是田野的青草，縱然大火燒為灰燼，春天到來，便又會重新生長。隻要我們還掌握著城市，總有一天，土地會重新長滿平民。”
“而奧托潘城是原初之神種下的可可樹，神裔和貴族就是神賜予的可可。可可樹一旦被砍伐，奧托米人就會被神所拋棄，隨後走向滅亡。”
“即使燒掉滿野的青草，也不如保留一顆神聖的可可！”土撥鼠老祭司最後咆哮了一句，就在阿維特滿眼的殺意中，帶著貴族離開了。
聽到這裡，修洛特陷入了思考，“似乎在這個時代的所有統治階級眼中，平民都是無關緊要的消耗品。這應該是武士和平民的力量對比所決定的，我又該如何改變呢？”
阿維特搖搖頭，轉身回稟托特克。冷硬的總指揮官毫不意外，隻是拿出了滿是紅圈的石板。
和平的談判失敗了，剩下的隻有血與火。
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