初夏的陽光已經有些熱烈，濕潤的風吹過哈爾托坎湖邊，似乎已經能聞到盛夏雨季的氣息。
修洛特跟著父親，父親跟著祖父。大祭司站在最前方，一身正式的祭祀神裝。貴族和祭司們簇擁在周圍，鮮豔的羽毛連在一起，披金戴銀一片華光璀璨。大家都穿上最正式，最鮮豔，最沉重的服裝，在城邦南門外等待國王的大軍。
修洛特也被迫戴了一頂藍色羽毛的祭司長冠，長羽在頭上劃出優雅的弧度，他憑空高了半米。
如果是戰士的羽冠，羽毛可以倒插著垂下在身後，以方便戰鬥。好在這頂羽冠他是他特地挑的，比較樸素，沒有鑲嵌金銀或者寶石，重量還可以接受。四周的羽毛戳在臉上，癢癢的，他快步離開人群，來到邊上打了個噴嚏。
“這羽毛有什麼用？戴著頭上就像一隻鳥。”修洛特不滿的低聲抱怨。說起來，以前的曆史書上提過，印第安人一直不理解，為什麼殖民者喜愛隻有光澤的金銀，而不重視更加寶貴的羽毛。
“羽毛是神靈賜予的恩物，也是神靈喜愛的貢品。越是華麗修長的羽毛，越是尊貴與神聖的象征。”阿卡普笑吟吟的又從邊上冒出來。“據說死神修洛特爾的孿生兄弟，羽蛇神克察爾科亞特爾擁有世界上最美麗的羽毛，祂通過羽毛駕馭颶風，帶動龐大的蛇軀飛入東邊的水域，沉睡在太陽升起的地方。終有一天，祂會醒來，從東方的水域回歸，帶給世界以和平與繁榮。”
“羽蛇神是一隻會飛的羽毛蛇？”修洛特精神一震，好奇的問道。
“這是城邦祭司從特奧蒂瓦坎聖城的古代壁畫上得出的結論。”阿卡普沉吟了片刻道“但在特諾奇蒂特蘭大神廟的壁畫上，羽蛇神有人身形象，高個、白皮膚、大胡子。祂被其他神靈們打敗並放逐，乘著蛇筏駛向神秘的東方特拉帕蘭，並許下歸來的諾言。”
“神他娘的白膚大胡子。”修洛特對這個神話表示強烈的不滿。未來的某天，西班牙殖民者埃爾南·科爾特斯，將利用這個神話，成功拉攏起第一批納瓦人帶路黨，建立起對特拉斯卡拉仆從軍的領導地位。
然後在羽蛇神許諾歸來的日子，假裝羽蛇神，被蒙特祖瑪二世以崇神的禮節引入帝國首都特諾奇蒂特蘭，誘騙俘獲蒙特祖瑪二世，然後在大神廟屠殺祭司和貴族，一舉摧毀了帝國統治中心，再故意留下無數沾滿天花病毒的衣服被毯，逃離而去。疾病摧毀了帝國核心的統治團體，城邦聯盟被瓦解，群龍無首，紛亂的首都在第二次圍城中被征服者和特拉斯卡拉仆從軍攻陷，宣告阿茲特文明的滅亡。緊接著的是塔拉斯科，米茲特克人，薩波特克，瑪雅，直到整個中美洲。歸來的“羽蛇神”隻帶來了死亡與毀滅。
“疾病，神話，仆從，騎兵，戰船。”修洛特掰著手指頭，“殖民者征服新世界的五件利器。一件件來吧，先消滅潛在仆從，再進行宗教改革。”
少年又陷入到著超出能力範圍的理想中，直到阿卡德拍了拍他的肩膀。“看南邊。”
修洛特看向南方，一隻壯觀的大軍出現在視野儘頭，人潮鋪滿了天際，紅色的戰袍染透了雲霞。那是胭脂蟲的顏色，屬於王城的染料貢品。足足一個月，修洛特終於看到了帝國的大軍。
蒂索克國王首先在首都三城開始動員，十個希基皮利，即八千人軍團，彙集成王室直屬集團軍，其中一半是來自城邦的精銳團，包含有足足兩千的美洲虎戰士和雄鷹戰士。這是任何一個城邦都無法對抗的大軍。
大軍宣示著新任國王的威儀，先向西行一周，威懾塔拉斯科和西方諸城，彙聚各邦聯軍。
特帕尼卡潘的軍隊首先加入，然後是托洛坎、拉齊科，先後五個八千人團。然後大軍折轉東南十天，經過庫奧納瓦克和瓦茨特佩克，又增加兩個八千人團。
隊伍接著停留兩天，接見瓊塔爾人的領袖，順道威脅特拉斯卡拉人的南部邊疆，驚起一波內逃的村民。最後大軍轉北，行軍一周，從富庶的薩爾科再拉出三個八千人團。這些陸續加入的城邦各軍中，精銳團的比例略低，約莫五分之二的樣子。
二十個軍團的大軍，這時才浩浩湯湯，遮天蔽日，一路北來，到達和都城直線距離不過三天的古城特奧蒂瓦坎。
“時邁其邦，昊天其子之，實右序有周。薄言震之，莫不震疊。”看著逐漸行來，已經充滿整個視野的壯觀軍隊，修洛特忍不住拽了句古文。
“你再說什麼？”阿卡普好奇的問道。
“我再說看到大王的大軍，感到很震驚。”修洛特比劃了一個震驚的手勢。“大王似乎不急於討伐奧托米人，而主要是巡視各城，宣示威儀。”
“你說的很對。”阿卡普笑著摟了摟修洛特的肩膀，“每一個城邦都是天神的後裔，自主的決定方圓數十裡的事物。大王雖然是聯盟首領，卻並不能直接指揮各城邦的軍政，甚至不能完全控製都城的大貴族們。讓各城邦服從，便要依靠都城的軍力和君主的威望，還有我們城邦這樣的血脈關係。”
“所以新王即位，第一件事就是要在各城邦心中建立威望。首先集結大軍，然後巡視各邦，同時會見朝貢，也順便威懾對手。討伐敵人並將其祭祀則是宣示威儀的最後一步。”
“殺死一隻火雞，來震懾一群猴子。”修洛特想到一個熟悉的成語。
“火雞，猴子？”阿卡普愣了愣，然後放聲大笑，“這個比喻好有意思。”
隨後阿卡普壓低了聲音，往四周看了看，才低聲笑道“如果把各城邦比作猴子，那占據首都的國王就是猴王。隻有當猴王足夠強大，才能夠指揮的動附近的猴子。”
“這麼說來，如果猴子跑太遠就變成了一隻野猴，或者一群野猴，就要時不時的敲打一番，才能按時交出果子。”
“對。不過奧托米人可不是同族的猴子，也不是愚蠢的火雞。他們是狡猾的土狗。一旦見勢不妙，就會把自己藏在洞裡。”
正說話間，大軍的先鋒就已經撲麵而來。整整四個精銳八千人團從南方的大道行過，然後在哈爾托坎湖邊紮營。三萬多各級武士簇集在一起，一眼望去，紅黑的尖帽和黃色的獸盔攢動，黑曜石的戰棍反射出光的海洋。營地人聲鼎沸，一張張渴望和自信的臉，被群體的力量所感染，正處於士氣的巔峰。數以千計的獨木舟載著糧食，一路從首都特斯科科湖區駛來，十年的庫存被啟出，保障著部隊的給養。
隨後，整整一個資深戰士軍團，排著修洛特此生所見過最整齊的陣型，沉默著走近。全員皮甲，身背投矛，一千名美洲虎戰士，一千名雄鷹戰士，還有六千名四級武士。不需要言語，那種放鬆又時刻可以投入戰鬥的姿態，就能證明這是帝國最核心的力量。
修洛特和阿卡普都閉嘴無聲起來。在絕對的力量麵前，再無畏的語言都是軟弱無力的。修索克兩步跨來，把修洛特拉回隊伍，顯然國王不會離自己的王牌太遠。修洛特注意到，修索克的身軀也肅穆的有些緊張。
在中美洲最強大的軍團之後，特拉托阿尼蒂索克的禦輿，在五百“斷發者”的護衛下緩緩而來。這些酷似匈奴人的衛士，剃去大部頭發，僅留顱頂一部與左右一撮。身穿綠色厚棉甲，背披網狀鬥篷，鬥篷上還插著背旗，畫有太陽神的抽象標誌。修洛特把他們簡單理解成禁衛軍，戰鬥力看起來就很強。
很遺憾，美洲此時還沒有合適的駝獸，牛車、馬車、象車都指望不上。神的血脈蒂索克隻能坐在數十人抬負的肩輿上，身穿白底紅紋的華袍，頭戴白色骷髏形製的頭盔，格外醒目，頭盔上同樣是綠色的長羽。這個形象，取自古老神話中強大的惡靈。
在肩輿之後，插著一排羽毛的旗幟。旗幟高高飄揚，同樣醒目異常，上麵畫著各種象形文字。修洛特正費力辨認著上麵的太陽，仙人掌，鷹，蛇，湖泊和巨人，就看到一個使者匆匆而來。
“至高無上的太陽神，戰神，守護神維齊洛波奇特利的後裔，湖中之城特諾奇蒂特蘭的掌控者，偉大榮耀的特拉托阿尼蒂索克，要和留著同樣血脈的親族，古老聖城特奧蒂瓦坎的管理者，大祭司修特爾會麵。”
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