在共同曆833年8月28日的這一天，由四艘主神級無畏艦為核心組成的特混歸國艦隊，也終於抵達了南天門所在的直布羅陀星係。他們雖然在大公海區域遭到了帝國艦隊的攔截，但依然比原計劃要快了超過五十個小時。……嗯，總之也感謝圖寒人老鐵的饋贈。他們雖然一開始其實是不安好心的。這個擁有啟明星門的星係，同時也是第三懸臂最重要的交通樞紐。餘連記得，自己每次經過這個星係的時候，在空間中川流不息的各種型號的貨船客船遊船都在千艘以上，端的是把這麼一個不存在自然宜居星球的星係，整得有點車水馬龍了。可現在，直布羅陀卻聚集了了外環艦隊幾乎全部的主力，規模比三年多前的那次西尾星係戰役，要更加龐大。這大約是因為外環艦隊那四艘獨立級無畏艦終於保養完成回歸現役了。當然，大約是因為時任總統尼希塔先生在擔任委員長的時候，啟動的大擴軍計劃，也還是有些實用性的。在西尾戰役結束後的幾年時間裡，外環艦隊又陸續增添了三艘應龍級戰巡和四艘列克星敦級航母，以及二十二艘山寨帝國晴空級的霞光級重巡洋艦。其餘的大大小小艦船也超過了百艘。另外，當初從鐵軍聯合體的鈀萊大蟲子朋友們手裡買來的三艘納米維修艦，便有兩艘是布置在外環艦隊的。總之，展現在餘連麵前的，便是一支遠遠超過當初西尾星係戰役的龐大艦隊了。“這才是熊虎之師嘛。”餘連如此感慨道：“我們本就遠遠沒有到失去抵抗力的時候。”大約是因為自己第三輩子打得第一場宇宙大戰，就是和外環艦隊一起的，他骨子裡對這支共同體唯一的精兵還是很有濾鏡的，基本上就把其當做自己的半個老部隊了。“可是，兵強馬壯的外環艦隊，所有的戰艦加起來還沒有我們在奇跡之環丟掉的多啊！”切斯特·羅澤士道。你這家夥油鹽不進了是吧？餘連惡狠狠地瞪著對方。“另外，目前聚集在血獅隘星係的三國聯合艦隊，規模也不在外環艦隊之下的。”你這家夥唯獨是在潑人冷水方麵是很有長才的啊！餘連瞪了後者一眼，方才道：“新大陸那邊，還有最新消息嗎？”“最新消息？大約就是索雷恩王的援軍已經抵達團結要塞了吧。不過，楊希夷司令表示，一切都在掌握之中。他表現得實在是太有信心了，整得我都不知道能不能相信他。”新大陸畢竟沒有銀河本土的上百台大小不一的源質波終端，更沒有遍布整個星係的即是通訊網絡。銀河本土的大部分人，想要知道黎明星域發生的戰事，保守估計也得要一個星期。在伏羲號上的餘連，雖然對團結要塞的楊老師，以及彆的小夥伴們的處境充滿了擔憂，但現在也隻能除了幫助以外的一切支持了。在這一刻，餘連確實有了一種回到冷兵器時代，通訊隻能靠喉。邊疆戰事發展和友軍的狀況，都隻能苦巴巴地等信使的空虛感了。他決定，還是把注意力放在自己這邊的問題上。兩個小時之後，餘連在這輩子第二次登上了直布羅陀要塞。外環艦隊的司令官，約瑟夫·波拿巴上將，親自出現在了要塞的星港上表示歡迎。這是一位五十多歲的壯年男子，藍眼棕發，麵龐瘦削卻剛毅，不算特彆魁梧，但卻是個威嚴和儒雅並存的帥大叔，算得上是個儒將的標準模版——說起來，楊希夷可就絕對不是什麼儒將模版了，而是妥妥的廢宅擼瑟模版。餘連並不是第一次見他了。在自己剛剛入學的那一年的寒假，埃莉諾學姐邀請學生會的大家去自家在月麵都市的彆館過新年。這位比學姐年長了將近三十歲的長兄，當時便是在場的。隻不過，那時候的餘連還隻是一個普普通通的大一新生，站人群之中宛若嘍囉，甚至都沒有和波拿巴上將單獨說上一句話。而這一次，他卻緊緊地握住了餘連的手，用力搖晃了一下。他的表情雖然依舊剛毅而威嚴，但眼神中卻流淌著充沛感激和欣慰的情緒，甚至依稀還有點如釋重負的鬆弛感。餘連總覺得，要不是有這麼多人站著，他老人家估計就會來上一句“謝天謝地，親人們，你們可算是來了”。好吧，這半個月，外環艦隊已經和三國聯合艦隊互毆了好幾場了，雖然總體戰術上是占優的，但承受的壓力卻是最大的。這不，雖然不斷取勝，但敵人卻越打越多，對麵血獅隘星係的凱泰王國、巴克維共和國，以及盎芒斯王國彙集起來的聯合艦隊，已經包含七艘無畏艦了，單論兵力甚至超過外環艦隊全體了。這還是沒有算到帝國艦隊下場的原因呢。現在，外環艦隊多了四艘最新銳的所謂“宇宙第一無畏”，他心裡頓時覺得壓力大減，自然也就鬆弛了不少。當然了，按照法理來說，約瑟夫·波拿巴上將此次來星港，迎接的應該是特混艦隊真正的司令官，保羅·費拉古上將，但大家好像都忘記有這麼一個設定了。波拿巴上將握餘連的手握了半分鐘，才想起自己有點失態了。這裡還有個正主，便又用力握住了費拉古上將的手。他這次握了整整一分鐘，然後終於用寬慰甚至是感動的語氣道：“費拉古長官，你們終於來了！”喂喂喂，你居然真的說出來了啊！說起來，學姐雖然以一直在說她如父一般的長兄是個老古板，可實際上，約瑟夫·波拿巴上將以前也是當過駐外武官的，平均線以上的社交能力應該還是有的。另外，費拉古上將因為當過廚子，便一直是一位心境豁達的先生，便也表情嚴肅地回應道：“幸好我們沒有來遲！”總之，大家也算是比較順暢地完成了歡迎儀式。然後，費拉古上將又行動力滿滿地做完了交接工作，接著便在地球那邊的陪同人員地簇擁下，準備返回首都了。他的下一個工作是軍令總部的副部長，給派裡斯老爹擔任副手。另外，根據地球方麵工作人員的說法，回國之後，這位胖乎乎的將軍就可以拿到自己的元帥節杖了。陰謀論的角度來說，這是費拉古背後的人想要把他抬上去，製衡派裡斯元帥這樣的獨立戰爭老兵。陽謀的角度來說，藍星共同體剛剛才在奇跡之環失去了自己的遠征艦隊。現在，好不容易有了一個全殲帝國攔截艦隊的“指揮官”，自然應該大勢宣傳一番。必須要讓全宇宙都知道，咱們的共同體有的是名將，一點都不怕帝國。當然，在離彆的時候，這位一回地球就能拿到元帥節杖的老將軍，卻用力地握了握餘連的雙手，壓低了聲音道：“我當然知道，我不是什麼純粹的軍人。可是啊，人出來混是要講義氣的，你幫我，我就要幫你。在地球那邊，我會儘量配合你們的工作的。”“那茅……”“茅什麼？沒聽說過的名字咧。”廚子出身的費拉古上將眨巴了一下眼睛，又道：“無論如何，你還如此年輕，一定要保住有用之身啊！隻要還活著，一切便是皆有可能的。”餘連覺得，這或許便是自己認識費拉古上將以來，他說話最為誠懇的一次了。費拉古上將確實不算是什麼純粹的軍人，甚至也算不得是什麼正直的義人。可餘連也必須承認，大家這段時間的相處其實還算愉快。現在，便隻是希望費拉古長官，一切順利吧。送彆了自己名義上的“司令官”之後，餘連馬不停蹄地前往了直布羅陀要塞，一場緊急的軍事會議便就此召開。與會者除了初來乍到的餘連，作為東道主的波拿巴上將之外，還有正在塞得要塞中坐鎮的希爾維斯特中將，以及地球那邊的國防委員長麥克瑟爾以及軍令部長派裡斯元帥。此外，還有情報部，裝備部、後勤部的部門的負責人。這也是餘連三輩子參與的最高端的軍事會議了，便也意味著，他也算是成為共同體軍方的最高層指揮人員了。當然，從希爾維斯特中將開始，後麵都是全息投影。會議一開始，麥克瑟爾委員長便轉達了總統和國防委員會的任命。原本還擁有總參謀部作戰廳副廳長，總統府第一軍事助理等職務的餘連，將同時兼任外環戰區副司令官。至於戰區司令，自然是由約瑟夫·波拿巴上將擔任的。然後，麥克瑟爾委員長才解釋道，根據目前的國防需求，共同體對所有有可能存在大規模作戰的區域進行了區分，分為了“中央戰區”、“外環戰區”、“新亞特蘭蒂斯戰區”以及“新大陸戰區”。委員長雖然沒有說，但餘連很快意識到：這些所謂的戰區，理論上的編製和機構都是同等級的，但重要度還是有明顯差異的。譬如說，新亞特蘭蒂斯戰區方向，共同體並沒有直接和帝國及其附屬國有接壤。對方要想在這裡發動攻擊，不但需要越過費摩的廣袤三不管地帶，也得通過中立國的國境。總體而言，雖然需要釋放的星係有好幾個，看上去卻反而是最安全的。於是，在這個方向上，共同體布防的艦隊規模並不算小，但艦船的戰備和將士的訓練度，都實在是值得打一個問號。而新大陸戰區那邊，國防委員會已經正式任命卡特中將和楊希夷少將為正副司令。這兩位也因“功”正式獲得了晉升。像是在新玉門方麵的卡特大叔。這位一輩子都在後勤、裝備和軍用設施建設崗位上勤勤懇懇工作的老好人，做的明明就是新大陸星區總督的工作，卻成了上將。估計他自己接到這個任命，也都會啼笑皆非吧。至於楊希夷，也在自己三十歲生日到達之前，成為了共同體曆史上最年輕的中將，甚至超過了獨立戰爭時期的那些青年時代的建國英雄們。當然，這是把某個超規格的靈能者去掉的情況下。好吧，新大陸方向確實很慘，但越是狀況淒慘，便越是要籌功了。餘連估摸著，如果自由旗號上的皮卡德中將能和地球聯係上，高低說不定也能再得到了一顆將星的。至於中央戰區方向，是由軍令本部直接統率的，囊括的防衛範圍包括了本土的泰拉星區，盤古星區、懸臂星區等等。當然，這個戰區司令部所下轄的，與其說是實戰軍隊，倒不如說二十幾個編練司令部了。而且，餘連總覺得，真要是帝**隊打到了本土，估摸著地球的袞袞諸公們一定是堅持不下去的。可我們都知道，越是做不到的事情便越是要宣揚。成立這個本土星區，至少可以給本國公民，以及國際社會一個信號，表示我們一定會抵抗到底。最後，便是大家現在所在的外環戰區了。這也是目前共同體戰鬥力保持最完整的戰區了。外環星區、遠岸星區、新神州星區，都是這個戰區的範圍之內。當然，他也需要承擔最大的軍事壓力了。遠岸星域對麵的巴克維人和恩布人，南天門對麵的凱泰人和盎芒斯人。說實話，在帝國的主力艦隊還沒有正式大兵壓境的時候，便已經壓得讓大家快要喘不過氣來了。“而且，帝國大軍馬上就要下場了。”國防委員會情報部部長，戈斯中將拿出了一份絕密檔案，在大家麵前打開。隨即跳出來的畫麵上，是浩浩蕩蕩的帝國艦隊正在某個星係集結的畫麵。那些巍峨威武的帝國戰艦，反射著星光在畫麵中排成了整齊的隊列，肅殺和淩冽的氣勢，隔著光年便能震懾得普通人頭皮發麻。餘連隻是掃了一眼，便看到了三艘泰坦艦，包括自己當年在帝國極疆星區打過交道的“蒂芮羅人勇進號”。此外，餘連還在背景畫麵中找到了至少三座擎天堡要塞。“哦，他們已經抵達萬王關啊！”波拿巴上將慨歎了一聲。所謂的“萬王關”，也是帝國本土和外域之間最重要的軍事要衝和交通樞紐之一。之所以取這個名字，並不是此次居住了一萬個國王，而是帝國大軍的征服之路往往會從這裡啟程。被征服的萬邦萬族之王，要在這裡向天域的皇帝陛下跪拜的意思。“這是在下的情報人員，拚死才發回來的情報。”情報部長戈斯中將道。國防委員會軍事情報部，自然就是“國統委統，都是飯桶”的那個“委統”了。餘連和該部門的負責人戈斯中將不太熟，隻覺得這位說話未免太誇張了。現在畫麵之內至少有兩三千艘戰艦，隨便找個路過的旅客訂個旅館的天景房，都是可以拍出這個畫麵的。說起來，在尼希塔總統上位之後，新的內務委員長愛德華·肖納便據說在開始整頓內勤和情報部門了，但這麼一點時間，也就隻夠把國統和安全保衛部門整頓一番。板子應該還沒來得及落在委統這邊吧。