銀河共同曆833年8月22日，藍星共同體歸國艦隊，終於脫離了寒王星峽的範圍，進入了公海航道最後的一片區域。如果不出意外的話，艦隊應該可以在9月來臨之前，趕到南天門和外環艦隊會和的。
這麼一看，帝國艦隊在寒王星峽試圖截殺歸國艦隊的這一仗，甚至都沒有給大家的回國進度造成影響。
“這當然是因為，你指揮的艦隊，在六個小時之內就打垮了帝國鬼子的無恥偷襲啊！”費拉古上將大笑道：“就算是獨立戰爭，不，就算是銀河文明議會建立以來，帝國又何曾有過這樣的慘敗。餘連老弟，你創造了曆史啊！”
“不不不，您才是司令官。下官隻是一個普普通通的隨艦回國的乘客。創造曆史的可是您啊！”餘連誠惶誠恐。
“咱們要實事求是啊！是你的就是你的，老夫一把年紀還要搶年輕人的功績不成？”
“可是，上個星期麥克瑟爾委員長和咱們通訊的時候，主要嘉獎的不就是您嗎？我估摸著，這次回到地球之後，您就可以得到元帥節杖了吧？”
“哎呀呀，那也是我躺著得來的。隻能說老夫這輩子與人為善，總算是有了那麼一點點福緣。果然是在職業生涯的最後時期遇到了你。餘連老弟，你簡直就是宇宙之靈的天使，專門來把老夫送進曆史書的。”
“不不不，主要還是司令官閣下您教育得好。我們一路保持警戒，一路操練三軍，大家都被練得龍精虎猛的，這才沒有被帝國無恥偷襲到的。這是您為我們奠定的堅實基礎。”
一老一少兩個年紀相差了五十歲的艦隊最高將領，就這樣開開心心地互相吹捧著，仿佛一點都不覺得膩歪嗎？
當然，由於大家剛剛取得了共同體建國以來最輝煌的大捷，全艦隊的將士心情都很愉悅，倒是沒有人計較。
餘連本人當然也不覺得膩歪。他現在算是看出來了，費拉古上將至少能算得上是一個務實的聰明人，而且很擅長接受現實。
另外，老將軍雖然算上共榮黨那一派的人，但骨子裡也是有自己的驕傲了。
“我本人確實是茅大佬捧起來，自然是很感激他的。可是，他不能老說我們家的翠湖亭是帝國宮廷菜館啊！祖上確實是在帝國總督府的廚房裡打過工，偷學了一些手藝，但到了今天啊，我們家的菜可是融彙了許多地球各地區的流派精髓的。就是餘老弟，你的外祖駿高兄，當初也是教過老夫兩手，我可是現在還感激他的。”
說到這裡，這位廚師出身的老將軍又重重地歎了口氣：“明明就已經是地球菜了，茅大佬每次帶著人來我餐廳吃飯的時候，還總是要對著天域方向拱個手，說什麼感謝陛下賜予文明什麼的……就算是我啊，也多少有點心灰意冷了。”
餘連倒是能感覺到，對方這話是有幾分真心的，但也知道，這其實是他在換一種方式對自己示好，亦或者對自己所代表的勢力示好。
或者說，哪怕是帝國艦隊沒有被自己在六個小時之內全殲，費拉古上將應該是不會如此對自己說這話的。
可無論如何，這總是一個可喜的態度。
戰鬥結束之後，歸國艦隊便在檀伯元帥的安排之下，大搖大擺地接受了原本為帝國準備的大量物資和補給，還好好享受了一把“戰艦sp”。不得不說，圖寒人的戰艦維修手藝是真的不錯，也就不過半天時間，所有的戰艦便都恢複到了全盛狀態。
這幫宇宙死宅守著一套寒王星峽，靠著給過往船隻做補給和保養都能過上不錯的小日子，果然還是需要一些技術含量的。
而在艦隊完成了全部準備上路的時候，檀伯元帥也離開了伏羲號，在自家的港口大聲表示自己其實是帝國間諜，自己對不起祖國對不起人民對不起宇宙之靈雲雲，隨即在兩軍將士和媒體界人士麵前當場飲彈自儘。
在然後，圖蘭克協調部長國也隨即發出了聲明，將所有的主力戰艦打包賣給了切爾克王國和鐵軍聯合體。從此以後，圖蘭克協調部長國隻保留維持治安的基本軍力，宣布全國永久中立，為軍事不設防國。
餘連知道，檀伯元帥因為被帝國脅迫，多少還是有點怨氣的，最後用自己的生命和一輩子的榮譽，給帝國上了個眼藥。然而，這樣做到底有什麼實際意義，就實在是個見仁見智的問題了。
要知道，比這還不要臉的事情，帝國以前都沒少做過。可他們受到懲罰了嗎？不依舊還是銀河的霸主，已知宇宙中最強大的軍事帝國嗎？
餘連多少還是有點唏噓的。檀伯元帥雖然配合星界騎士團對自己發動了悍然偷襲，但幾乎沒造成任何損失，便談不上什麼仇恨了，甚至還有些同情。
這大約便是小國的悲哀了吧。
不過怎麼說，圖寒人的物資不僅彌補了戰鬥損耗，甚至還大大賺了一筆。艦船被“sp”過也恢複了狀態，再次進入到了滿負荷的前進狀態。
於是乎，明明經過了一場大戰，又多花了十四個小時進行補給和保養，艦隊卻還是比預定計劃提前了近兩天時間，越過了寒王星峽。
而在這個過程中，艦隊司令部也陸續收來了一些不錯的消息。
譬如說，凱泰人，恩布人，以及盎芒人組成的聯合艦隊，雖然逼近了西尾星域，但外環艦隊司令官波拿巴上將當機立斷儘起重兵，給了對方一下狠的。三國聯合艦隊中，除了凱泰人還有一點戰鬥力，其餘兩國的鬥誌和武備都實在是一言難儘，配合也有問題。
在各國戰地記者的拍攝畫麵中，三國聯合艦隊吃了一場敗戰，連退了三個星係。直到發現外環艦隊主力沒有追過來，才總算是停止了潰退的腳步。
遠岸星雲方向。第九艦隊要承擔的壓力自然還是很大的。不過，那裡畢竟是遠岸星雲，有地形優勢，便隻需要牢牢守住伯爵星峽和盧克納爾回廊交彙的塞得星係就可以了。
因為之前的軍事建設計劃，星係之內有包括塞得要塞在內的八個大小不等軍事要塞，以及上百座各功能的太空站。各種無人炮台，自動導彈平台，護盾乾擾器等等更是數不勝數。
於是，背靠著要塞，第九艦隊還是努力地在和巴克維人與凱泰人的聯軍周旋，絲毫不落下風。
更好的消息是，在帝國艦隊抵達之前，從泰拉本土過來的第二艦隊也趕到了塞得要塞增援。這其實是一支老資曆的艦隊，獨立戰爭時期也有不少戰功，但建國之後，便一直執行的是後方的警備、治安和作訓任務。
人員素質良莠不齊，艦船老化，戰鬥力一言難儘。可無論如何，這姑且也能算是一股戰力了。
不過，餘連卻知道，真實情況其實並沒有這麼簡單。實際上，在十天前，也即是特混艦隊在接收圖寒人的“貢品”，以及他們的艦隊保養服務的當口，他便收到了一封緊急通訊，卻是有段時間沒談笑風生的小白發過來的。
小白當然就是白梓琪了。當初紅色老虎號的三技霸之一，最年幼最臉嫩最靦腆的一個。當然，在餘連的“記憶”中，他或許也是最有潛力的一個。在另外一條時間線上，成功經曆了滅國戰爭，義軍崛起，以及新神州獨立運動，身經百戰而不死的他，也最終回歸了平靜的生活和自己最熱愛的領域。
因為活得足夠久，便獲得了足以超越同伴的成就。反正，在餘連之前經曆過的那條時間線的最後，小白——當然那時候是老白了，是絕對有資格登上小學曆史教科書的大科學家的。
不過，這倒是久違了。小白比大家年紀都平均小了三四歲，且還有點社恐的嫌疑，在青年俱樂部核心小夥伴的群裡都很少冒泡，更從來沒有和自己單獨交流過。
餘連檢查了一下，發現是一封很詳細的郵件。
……好吧，確實很像是社恐的交流方式。
當然，也或許是人家覺得情況比較複雜，需要通過書信的方式來傳達吧。
在兩個星期之前的8月6日，也即是歸國艦隊在寒王星峽和帝國攔截艦隊大戰的時候，小白他們也受齊先生的委托，抵達了塞得要塞。
這一行人除了白梓亞之外，還他的堂姐，靈研會三代的“泰阿”，工程師會館的特倫德老先生。另外，還有一批從魯米納方麵送來的軍用物資，押送者則是新塞維利亞方麵經過整訓之後的警備部隊。
他們抵達得確實非常及時。
在大家還沒有來得及下榻的時候，塞得要塞之內便發生了激烈的嘩變。發起者是一批從國內調動過來的駐防部隊。
為首的上校煽動士兵殺死了第九艦隊派來的監督管和警哨，迅速拿出了武器，然後徑直衝向了要塞指揮部。
與此同時，要塞之內的戰鬥機器人係統也發生了故障，大多數宕機，有些甚至當場失控倒戈。
嘖嘖嘖，瞧這有條不紊的步驟，還有這當機立斷的目的性，實在是太明確不過了。
如果不是“路過”的泰阿一人一劍砍翻嘩變亂兵的領頭人，如果不是小白在特倫德老人的幫助下恢複了機器人的控製，要塞之內的第九艦隊指揮層，說不定真是被一網打儘了。
在信中，小白表示，此事應該不是偶然，具體情況還在調查。希望能找個機會向餘連當麵報告雲雲。
這算是哪門子偶然呢？用膝蓋想也知道，肯定是對麵的帝國策劃好了嘛。
這不，在塞得要塞內部發生嘩變的時候，兩艘帝國戰列巡洋艦已經大搖大擺地開進了塞得星係，炮擊了邊境哨塔。後續的凱泰艦隊和巴克維艦隊也都動了進來。
當然，他們隨後又迅速退走了。大約是知道奇襲沒有成功，硬攻占不到什麼便宜，才又撤了回去。
可是，無論如何，塞得要塞確實算是有驚無險地度過了這次危機，此後的日子也都算風平浪靜。
在帝國的主力艦隊沒有完全大軍壓境之前，遠岸星雲防線的形勢姑且還是穩定下來了。
此外，藍星共同體在新亞特蘭蒂斯方向，其實還有一條漫長的國境線。再穿過大片屬於“公海”星係之外，和共同體算得上鄰國的獨立和半獨立政體，可足有大大小小二十幾個國家。這其中除了海亞爾公國外，都算不得是帝國的“盟友”。
要從那裡進攻地球，帝國艦隊怕是得至少打穿六個國家的國境才有可能。
這麼看起來，雖然大家莫名就進入了戰爭狀態，但局勢似乎還沒有那麼惡劣，形勢甚至有那麼一點點穩中向好的方向發展。
於是，就算是姆卡瓦參謀長和托維艦長這麼穩重踏實的老將，也都難免感受到了一種久違的鬆弛感。
保羅·費拉古上將就更不用說了，他甚至還到了軍官廚房，趕走廚師之後，自己親自操持了一桌子菜，然後拉著餘連喝起了小酒，確實是把姿態做到了極點。
平心而論，費拉古上將還是寶刀未老的。餘連覺得，在自己三輩子經曆過的歲月中，他的手藝應該也能排到前十。
好吧，他決定還是對這位老將軍抱有一定的友善態度。能做好菜的人至少都熱愛生活，那再不靠譜，也不會不靠譜到哪裡去的。
總之，這場結合相互吹捧和表露衷腸的飯局，雖然有點油膩也有點社會，但兩人還是很歡樂。
在準備告辭的時候，費拉古上將又道：“哎呀，總之，到南天門之前，艦隊的一切事物就暫時交給老弟你來處理了。”
“這個，閣下，這不太合規矩吧？您可是擔負著全軍統帥的職責啊！”
“哪裡不合規矩了？哪裡又不負責了？我最近時常還有頭暈，頭疼的毛病，還會暈血。一定是得了隻要上了艦橋就會死的怪病。交給老弟你才是萬全之策，才是對全軍將士負責。”
得了這種怪病居然還能操持一桌子菜？這真是何等薛定諤的怪病啊！餘連忍不住用古怪的眼神瞥了對方一眼。
當然，費拉古上將的眼神同樣也不客氣，冷笑完了之後，甚至還伴隨了三聲怪笑。
你這家夥早在兩個星期以前，就在以司令官的身份發號施令了，將士們也沒有人覺得不對的。現在還擱這兒給我演什麼演啊？要點體麵行不行？他大約是如此說的。
“我隻是做了一些助手的力所能及的，微不足道的小工作。”
“我啊，也一直都在崗位上嘛。隻是因為年老體衰，需要人幫襯一把，就非把老弟你拉過來了。述職報告一定是會這麼寫的。”
兩人便同時哈哈大笑了起來。
總之，以成熟而醜陋的大人的標準來說，這頓飯其實還算是賓主儘歡的。
送彆了又回自己的豪華房間摸魚的費拉古上將，便也已經是晚上了。然而，餘連雖然表現得依舊輕鬆，但他自己知道，如果沒有得到新大陸的最新消息，自己是無論如何踏實不起來的。
所以，到底什麼時候能有辦法建立起跨星門的即時通訊呢？
無心睡眠的他，很快便又回到了自己忠誠的伏羲號的艦橋，決定吃點從安國將軍號上繳獲的冰淇淋。寒王星峽一戰，大家可是平均從每艘帝國無畏艦上繳獲了100噸冰淇淋的，夠大家吃到明年了。
可是，當他剛剛步入艦橋的時候，第一眼看到的，便是副官切斯特·羅澤士中校的那張充滿了殘念的苦瓜臉。
這個一直講究體統的貴公子都沒有做什麼表情管理，可想而知狀況一定是很糟糕了。
“新大陸的消息？”
羅澤士沉痛地點了點頭，語氣中甚至帶著一點顫抖：“奇跡之環的遠征艦隊主力……”
“慘敗了？”
“……沒了。”
好吧，一個壞消息便能夠消除好幾個好消息帶來的愉快心情，何況是如此慘烈的壞消息呢。
反正餘連現在連吃冰淇淋的心情都沒有了。
(本章完)