這個時代有種商鋪稱作成衣鋪，是縫製定製衣服的鋪子，即裁縫鋪。
多年前，閻信在神京外城開了一家信運昌成衣鋪，後又在內城和京郊各開了一家，意味著“信運昌”成了三家連鎖成衣鋪的字號。
定城侯，是大周開國侯爵之一，如今定城侯府的襲爵人和當家人是謝鯨，謝鯨的爵位是二等男，在京營擔任遊擊。
“信運昌”字號的老板閻信，是定城侯府的大總管，也是家生子奴才，相當於昔日賴大之於榮國府。
閻信如賴大一般貪婪，多年來不僅在定城侯府貪墨肥幾了不少財物，還依仗著定城侯府，在外頭收購店鋪、房產、田產，營商逐利，最大的生意便是“信運昌”。
丁壽錦則是閻信屬下的一名掌櫃，管理著外城信運昌成衣鋪，這是閻信最早開設的成衣鋪，也是最大的一家信運昌成衣鋪。
丁壽錦今年已四十九歲，馬上就五十歲了，是一個經驗豐富也有經商才華的掌櫃，隻是此人陰險狡獪且貪色。
二十多天前，何綺找工作，來到外城信運昌成衣鋪，被丁壽錦聘用為針黹女工。丁壽錦心動於她的美色，也心動於她的身份，想侵犯這麼一位進士出身的官員的遺孀。
何綺實在貧窘，找丁壽錦借二兩銀子用來過日子，說是預支的工資。丁壽錦覺得是可乘之機，說憐其母女孤苦，要借十兩。何綺本不受的，丁壽錦非要借十兩，二兩反倒不借，何綺才受了。
而在今天，丁壽錦讓何綺以身償債，何綺不從，丁壽錦便動強，何綺逃脫，丁壽錦竟帶著夥計們闖到她租住的地方，讓她還二十兩銀子，說多出的十兩是利息。丁壽錦的目的，就是脅迫何綺從了她。
類似的事情，丁壽錦曾乾過幾次了，僅有一次沒得逞。丁壽錦本以為這次多半也能得逞，卻不料何綺剛烈，且突然殺出一個倪二。
今天下午，在倪二的威懾下，丁壽錦帶著三個夥計狼狽地離開。
離開後，丁壽錦找了一個頗有威名的潑皮，意欲出錢讓這潑皮幫他對付倪二，不料這潑皮拒絕了，原因是醉金剛倪二不好招惹。
這潑皮將倪二的家世背景告訴了丁壽錦，丁壽錦不禁有些怯意了。
丁壽錦的靠山是閻信，閻信的靠山是定城侯府，而定城侯府如今已大不如前，當家人的爵位是二等男，這是二品爵位，官職則是從三品遊擊，權勢遠遜於榮國府。
何況，如此見不得光的事，丁壽錦也不敢找定城侯府庇護自己。
倪二是開國武勳的後代，胞兄倪大是九門提督麾下的遊擊，自己在神京潑皮圈也頗有威名。
丁壽錦不敢對付倪二，卻不會因此就放過何綺。在他想來，倪二不會一直保護何綺。他還想將何綺侵犯，哪怕侵犯不成，也得讓何綺還他二十兩銀子，如此就賺了一筆。
於是這晚，丁壽錦又帶著夥計們來到何綺租住的地方，想著已是晚上，倪二必在內城，方便脅迫何綺。
丁壽錦不承望，何綺竟然搬離了，而且鄰居告訴他，今日圍觀的路人中有賈珠這位貴人，何綺搬到榮國府去了。
這突如其來的消息，將丁壽錦嚇得不輕，怎麼會有這種事？
丁壽錦猶未知今日圍觀的路人中有天隆帝，否則驚懼必然更甚。
這夜，丁壽錦沒能睡個好覺，輾轉床榻，難以成寐，想著若榮國府幫何綺報複他，那他就有大麻煩了。思來想去，心緒紛擾，隻能寄希望於，榮國府彆來報複他。
他不敢再主動去侵擾何綺，擔憂自己被報複的同時，也心疼自己借給何綺的那十兩銀子。
……
……
已是臘月二十八，後日便是除夕。
上午，天空漫灑冬雨，
這場冬雨綿綿而落，不絕如縷，寒氣侵肌，諾大神京皆籠於冷雨之中，朦朧之間，更顯冬意之濃，冬之凜冽。
昨夜沒睡好的丁壽錦，待在外城信運昌成衣鋪後院的值房裡，躺在一張藤椅上，聽著窗外的冷雨，心生寒意，憂思與困倦交織。
儘管掌櫃憂思沉沉，昏昏欲睡，鋪子裡的女工們卻格外忙碌，年關工作任務很重。女工們在忙碌時，也忍不住竊竊私語，議論丁壽錦和何綺。
有譏嘲丁壽錦圖謀不成的，有擔憂丁壽錦也侵犯自己的，有羨慕嫉妒何綺得遇貴人住進榮國府的，也有擔憂榮國府報複從而影響到自己工作的……
突然，一群來自順天府衙的官吏衙役，冒著冷冷冬雨，來到了這家信運昌成衣鋪的外頭。
“外頭來了好多官兵！”