德川慶喜回到了江戶，得到了天皇孝明的敕封，幕府征夷大將軍之位。
前代將軍德川家茂的屍體也終於完整，可以安葬。
德川家茂的遺孀，天皇孝明之妹，和宮公主在德川家茂的屍體拚接起來之後，守在棺前一整夜，久久不願離去。
在德川家茂下葬之日，一個犯人，被押解到了墓碑前。
井上源三郎。
他跪在家茂的墓碑前，表情淡漠。
他的心已經碎了，早就無所謂生死了。
我們都是走在追求最強之路上的人，為何......
算了，反正，這裡就是我的最後之地了。
沉默著從地上拿起匕首，井上源三郎平靜的對介錯人說了一句。
“勞駕。”
噗呲——
匕首幾乎全部沒入腹部，井上源三郎的表情卻沒有絲毫變化。
吱——
用儘氣力，狠狠的橫向一拉。
井上源三郎沒有在意內臟已經從腹部流出，隻是把匕首放到一邊，雙手接觸地麵，對著家茂的墓碑，深深一拜。
錚——
在井上源三郎腦袋接觸到地麵的一瞬間，介錯人手起刀落。
井上源三郎的人頭，掉落了下來。
幾個侍衛走了過來，兩個抬起井上的軀體，一個撿起井上的腦袋，扔進了德川家茂的墓穴之中，然後將地麵上的鮮血，全部清理乾淨。
家茂的棺材落下，埋葬的不止是德川家茂。
還有戴罪之人。
......
噩耗一件接著一件。
在幕府的將軍德川家茂被人刺殺身亡之後。
天皇孝明。
駕崩了。
還沒從德川家茂被刺的餘波之中恢複過來的日本，再次亂成了一鍋粥。
而這，並不關以長州藩為首的西南四藩的事。
長州藩，薩摩藩，土佐藩，肥後藩。
尊王攘夷原本是主基調，但是在所有人都認識到攘夷並不可行之後，尊王攘夷，就演變成了尊王倒幕。
其中強大的兩個藩，就是長州藩和薩摩藩。兩藩雖然有著舊恨，但是相似點極多。
兩藩都是關原合戰的西軍，對德川幕府積怨已久；兩藩都有專人從事走私，使得藩內財力雄厚；兩藩又同時都屬於距離江戶極遠的邊緣地帶；兩藩又都有十分強烈的權力**；兩藩的人才也都會積極的討論時事，尋找道路。
在長州藩之中，互為摯友的兩位實際領導者，高杉晉作和木戶準一郎，一個是豪放不羈的軍事家，一個是出類拔萃的政治家。
在兩個人的共同治理之下，長州藩蒸蒸日上，再配合上兩位強力的外援，即土佐藩的阪本龍馬和左村安諾，腐朽的幕府麵對擁有如此力量的長州薩摩共同體時，自然就不攻自破。
時間已經來到了慶應四年（1867）。
左村的傷勢已經好得差不多了。
但是另一人......卻已經命不久矣了。
“咳咳——咳咳咳——”
高杉晉作躺在榻榻米上，劇烈地咳嗽著，整個胸部仿佛一個風箱一樣，每一次呼吸都帶著劇烈的響聲。
“高杉，喝點熱水吧。”木戶準一郎將高杉晉作扶起來，將水杯遞到高杉的嘴邊，滿麵愁色。
“咳咳咳——”
誰料高杉晉作卻一陣猛烈的咳嗽，將水杯撞灑了。
“抱歉，木戶——咳咳咳——”高杉晉作想要道歉，卻不由自主的抓住旁邊的手帕，捂住自己的口鼻。
刺目的鮮血出現在手帕上。
“沒事，我重新給你倒。”木戶準一郎歎了口氣，招呼來仆人，將高杉晉作蓋著的杯子拿去拆洗，自己又盛了一碗水，遞給高杉晉作。
高杉晉作靠在牆上，這次倒是把水喝下去了。
喝了點熱水，咳嗽也平息了一些。
“呐，桂，你覺得我還有多少時間可活？”
他理了一下自己的長發，笑著問向自己的摯友。
原本柔順的長發此刻卻顯得乾枯，原本明亮的雙眼此刻卻眼窩深陷。
木戶準一郎滿臉悲戚，不願回答。
“彆那麼傷心嘛。”高杉無力的推了一下木戶，笑了笑，“如果要傷心的話等我死掉之後你再傷心也不晚。”
“你比我更有才華，高杉，我隻是......”木戶張了張嘴，卻什麼都說不出來。
高杉看著木戶，隻是笑了笑。
“你還有很多事情需要處理吧，抱歉啊木戶，那麼多事情都要堆積在你的肩膀上。”
他歎了口氣：“我如果要是死了，可就真的沒有人幫你處理事情嘍。”
“......彆說了高杉，好好養病，你不會死的。”木戶準一郎不忍的搖了搖頭，扭過頭去，想藏匿自己的淚光。
“我先去......處理政務了，晚些再來看你。”木戶準一郎一邊說著，一邊頭也不回的走出了房間。
高杉晉作看著木戶的後背，笑了笑。
“咳咳——咳咳咳——”
木戶準一郎背對著房間，抹了一把眼淚，快步走掉了。
......
二月。
在孝明的葬禮結束之後，下一步，自然就是儲君的即位了。
皇儲睦仁，從父親孝明的手中，接過了天皇的位置，號稱——
明治天皇。
明治即位之時，年僅十五歲。
他在繼任之後，坐在主位上，不由得心潮澎湃。
他對自己父親的死去並沒有什麼太多的感觸，畢竟是自然死亡，而且孝明的身體不好已經很多年了。
最主要的是，兩人的關係從來沒有和睦過，睦仁在孝明那裡受到的溫情，還沒有在左村這裡的多。
自己已經成功的坐到這個位置了。
下一步，就是三位老師的聯係了。
左村曾經和睦仁說過，等到睦仁真正即位之後，會派人來和睦仁接觸，拿到真正的，討伐幕府的敕令，名正言順的將德川幕府定義為反派，借此推翻德川幕府，建立新政府。
新政府的首腦，自然就是睦仁。
也就是現在的明治天皇。
明治看著跪在下方，正在對著自己朝拜的德川慶喜，眼底流露出一絲呲笑。
很快，你們德川家的人，就再也不需要在這裡假惺惺的對著我朝拜了。
......
得知京都內睦仁即位，號明治天皇之後。
還在養傷的左村露出一個微不可查的笑容。
薩摩藩還在猶豫著，而長州藩，已經在積極的操演戰爭了。
這一次發起戰爭的，可就不是你德川幕府了。