太原府。
呂惠卿看著剛剛從鄜延路那邊送來的一顆人頭。
猙獰的首級，雖然被硝製過，但依稀還能看到張之諫的模樣。
“哼！”呂惠卿冷哼一聲：“太便宜這個賊將了！”
白虎節堂中，被召集的河東諸將，則是紛紛恭身，深深低頭。
國朝高級武臣的地位已經隻比待製文臣低了。
遙郡、橫行、正任，更是絕少被治罪。
即使治罪，也很少用刑，更彆說軍法斬首了。
但現在，張之諫的人頭，卻告訴了所有人——彆驕傲！你們可不是待製文臣！
官家是真的能殺人的。
同時，張之諫的人頭讓河東大將，人人知曉——呂大帥依然簡在帝心。
汴京的官家，依舊偏愛他。
哪怕這位官家，隻有十歲。
可，已經沒有任何武臣敢小瞧或者輕視他了。
原因？
今年河北的秋汛，正是他力主下，撥出了無數財帛，力挽狂瀾。
被調去救災的禁軍，都在傳說，官家賞賜的速度和給力——真的是一文也沒有短大家的啊！
官家為給大家賞錢，可是派出了上四軍的禁軍，親自監督，保證了每一個銅錢，每一匹布帛，都給到大家手裡。
這個事情傳到河東後，河東禁軍和弓箭手們，就已經歸心了。
他們才不在乎汴京城的官家是十歲還是八十歲？
隻要給錢痛快，那就是聖人臨朝。
至於河北？
現在都快當成活菩薩供著了！
隻要是上過堤岸的，都知道當時的凶險。
也都明白，若無那潑天般的財帛激勵軍民，恐怕河北現在還泡在水裡。
不知多少人葬身魚腹更不知多少人家的祖墳被淹。
呂惠卿誌得意滿，他撫著胡須，道：“爾等回去後，當勤加操練士卒，勿以為如今國朝與西賊言和，便可馬放南山！”
呂惠卿瞪著眼睛，說道：“夷狄無信，尤以西賊最甚！”
“時臣時叛，已是頑疾！”
“本帥料定，西賊必再叛，不在明年，便在後年！”
諸將轟然應諾。
他們是武臣，升官發財全靠戰爭。
西賊若真的從此順服，對他們來說，反而是壞消息。
呂惠卿的表態，無疑讓這些人重新燃起了希望。
……
嵬名濟，率著使團，終於在九月辛亥（二十），抵達了蘭州城下。
他是奉命故意走這一條路的。
從蘭州、熙州、秦州，前往南蠻京城。
這一次入境，他除了打探南蠻熙河路的虛實外，還負有著國相梁乙逋交給他的使命——向南蠻請求，以白銀、黃金為質，發行交子。
不求能和北朝一樣，用價值五十萬兩白銀的歲幣換回價值三百萬貫銅錢的交子。
隻求能有北朝七成，甚至六成，就心滿意足。
這樣扣掉給南蠻的稅後，還能到手將近兩百萬貫。
可以購買大量的南朝商貨。
不過，嵬名濟感覺這個使命有些難！
畢竟，南蠻又不是傻子，憑什麼給大白高國這麼多好處？
但沒辦法，他隻能硬著頭皮來。
因為他是國相的親信，已經和梁氏綁在一起了——他雖然姓嵬名，可卻隻是旁支，和兀卒早就出了五服了，算不得什麼親戚。
被宋軍領著，到了蘭州城下。
嵬名濟看著蘭州城牆下意識的咽了咽口水。
這座堅城，曾吞噬了十餘萬大白高國的兒郎的性命。
即使是兀卒舉傾國之兵而來，也依舊折戟於其下。
蘭州城的城牆，卻不算高大。
真正讓其變得堅不可摧的是城牆之下密布的羊馬牆。
這些在城牆十餘步外的防禦設施配合著南蠻在城牆上修建的馬麵，互相形成了一道可以阻擋千軍萬馬的死亡通道。
城牆上馬麵上的弓箭手和弩手，配合著城牆下的羊馬牆內的精銳守軍。
常常讓大白高國的騎兵在衝到城牆下時，就已經倒下了大半。
而蘭州城的每一麵，都有數個馬麵，配合著城牆下的幾個羊馬牆。
使得這種城市，成為大白高國的夢魘。
“都怪禹藏花麻這個逆臣！”嵬名濟大罵不已。
蘭州本是吐蕃禹藏家的地盤，禹藏家降服大白高國，毅宗皇帝下嫁帝女妻之，厚愛有加。
但這個逆臣卻和南蠻勾連，甚至在南蠻大軍兵臨城下時，棄城不戰而走。
導致從此，大白高國在黃河以南的廣大地區，再也沒有立足之地。
更讓南蠻的熙河路變成了現在的熙河蘭會路。
然而，罵是徒勞的。
除非，南蠻人主動將蘭州讓出，不然的話，大白高國其實已經知道，他們永遠無法奪回蘭州了。
……
嵬名濟不會知道，他在觀察蘭州城的時候。
蘭州城城牆上的向宗回也在看著他和他的使團。
“西賊也太吝嗇了！”向宗回看著正在入城的西賊使團隊伍，以及隊伍帶著來朝貢的馬群：“最多三五百匹……”
“還沒有吐蕃一個小部落，一次賣給咱們的馬多！”
若是剛到熙河的那個時候，一次看到幾百匹馬，向宗回恐怕還會激動一會。
然而現在……
他已經麻木了，甚至不將三五百匹馬放在眼中。
因為他見過的馬太多了。
“國舅所言甚是……”知蘭州城李浩在旁邊陪著笑道：“不過西賊素來如此……相對來說，這一次入貢的馬匹，可能是曆年來最多的了……”
西賊、北虜，素來嚴格禁止對大宋輸送馬匹，能送一百匹馬過來，就已經很不錯了。
如今，西賊舍得送來數百匹。
確實是前所未有的大方！
向宗回哼哼兩聲，表示不屑。
在汴京的他，或許會覺得三五百匹戰馬，是一個天文數字。
但在熙河的他，卻經手了成千上萬的馬匹。
熙河蘭會路邊防財用司，最大的對外任務，就是買馬。
而且是每年要買夠一萬五千匹，上不封頂！
這樣的任務，對其他人而言，可能困難重重，但在有著佛牙舍利在手的向宗回、高公紀來說，隻是小事一樁。
青唐吐蕃各部，都願意賣馬給大宋，然後換一個將自己的貢品，供奉到佛牙舍利的供台前的機會。
更何況向宗回和高公紀，出手大方的很。
願意為了好馬，給出溢價，而不是和過去的官吏那樣，斤斤計較。
於是，他們兩人上任不到半年，就已經完成了今年的買馬任務。
一萬五千匹戰馬，都已經或者正在送去陝西、河東的路上。
隨著向宗回走下城牆，幾個蕃將立刻帶著人跟了上去。
他們走下城牆，靠著城牆根，一排正在施工的棚屋正在加緊施工。
坩爐、風箱、爐灶，在工匠們的手中漸漸成型。
這才是向宗回來到蘭州的原因——主持蘭州都作院的建設。
“明年開春，都作院可能正式運作？”向宗回問道。
跟著他下來的李浩，當即答道：“回稟國舅，應當可以……”
“派出去探礦的人，可有消息？”向宗回又問。
李浩搖搖頭。
向宗回凝視著正在施工建設的都作院的相關設施，他輕聲道：“這可是官家都在關注的事情……”
“找到鐵礦，蘭州就可以設鐵監，就可以鑄鐵錢了！”
鐵錢這種貨幣，流通範圍很小，基本都是本地鑄造本地流通。
可，那也是錢啊！
有了錢才好辦事。
李浩當然知道這個，他說道：“請國舅放心，下官已經將蘭州城中熟悉山區地理的人都派了出去，入冬之前，應該就能有消息！”
“嗯！”向宗回點點頭。
都作院，可不僅僅是打製兵器的地方，也是製造農具的地方。
而鐵農具可是關乎著他和高公紀明年種木棉的大業！
所以，這兩個月來，他和高公紀一直在忙著這個事情。
尤其是得了官家支持後，他們就大張旗鼓的開始在蘭州、熙州等地建立都作院。
從秦州、環州、慶州甚至永興軍、京兆府招募鐵匠。
如今，萬事俱備，隻差找到合適的鐵礦資源了。
(本章完)