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沈煉渾身沾滿土壤，狼狽不堪的鑽出樹洞。
他在邪月三心洞遭受的傷勢非常嚴重。
無論雪獅，還是菩提老祖，都不是自己能夠相提並論的，哪怕僅僅餘波就使得身魂重創。
“咳咳咳。”
沈煉本應該陷入地藏傍生晉升五階的沉睡，奈何身魂的疼痛不斷加劇，隻得強製蘇醒過來。
他捂住腦袋，本能在催促著自己閉目歇息。
但如果不處理傷勢，很可能會造成根基損傷。
“好在目的達成，否則虧大了。”
沈煉強打精神，注意到肉身的異樣。
象形化已經滲入骨髓，使得皮膚乾燥布滿溝壑，同時五官粗獷，與獅頭隱隱有些相似。
魂魄也深受其害，化作猿猴的模樣上竄下跳。
“邪月三心洞、盤桓洞、獅駝嶺，外加原本的真龍特異。”
“媽的，各類曠世妖魔的侵蝕在我體內紮堆。”
沈煉已經勁力耗儘，勉強驅使著鬼葫蘆連灌幾口藥酒，能感覺到藥力半息便融入身軀。
仿佛久旱逢甘露，讓各器官重新煥發生機。
“本來還想借助晉升五階的反補，衝擊道嬰五階……”
沈煉苦笑著搖頭，“能活著已經不錯，簡直是在火中取栗，菩提老祖竟然已經徹底瘋癲，貞觀二十七年到底發生了什麼？”
隨著他深入調查西遊世界崩壞的真相，貞觀二十七年非但沒有顯露端倪，反而越來越詭異。
貞觀二十七年時，甚至連菩提老祖都無法獨善其身。
很難想象，立於雲端的仙人會在短短時間內淪陷，會不會漫天仙佛也是貞觀二十七年……
沈煉不敢再想，隻感覺自己無比渺小。
哪怕地藏傍生完成晉升後，五階慧眼足以傷及萬年鬼物，但放在此方世界依舊不夠看。
“阿煉，你怎麼了？”
院落大門打開，沈漢生聽到動靜連忙趕來查看。
當他見到沈煉的狀況時不禁嚇了一跳。
沈漢生初入先天五境，眼見早已不是當年的當鋪掌櫃，自然能看出沈煉臨近走火入魔。
“阿煉，要不要我讓張千戶與左千戶來看看？”
“沒事的，修行上一點點小麻煩，估計要閉關大半年。”
沈漢生鬆了口氣，“若是阿煉你的武道根基出現問題，不如在城內開間武館，我與白師傅給你當教頭，日子也不錯。”
“並無大礙的，就是得全身心的閉關養傷。”
沈煉在果核內一通翻找，取出柄關刀樣式的下乘法器。
關刀並非鬼爹所煉，是他在他人儲物袋獲得的大自然饋贈，低劣的品質不用擔心懷璧有罪。
至於為何選擇關刀，主要考慮到釘耙的招式與關刀相似。
“老漢，過段時日我要去都城一趟，本來想著今年新春在家中陪你，如今看來得閉關了。”
“阿煉你身體重要！”
“老漢拿著，平日裡練練使刀的打法。”
沈煉眼皮打顫，十幾斤藥酒化作養分，身魂變得穩定，促使晉升五階的沉睡又蠢蠢欲動。
“阿煉，我會封閉院落的，你不用擔心家裡。”
沈漢生鎖緊院門，為沈煉在院角搭了個棚子。
“恩。”
沈煉環顧四周，注意到各職業的根本物也受到波及，
榕樹宛如遭受雷擊，樹乾的中心被一道缺口貫穿，枝葉凋零大半，散發著濃鬱的腐朽味兒。
骨刃刀口坑坑窪窪，隨時有種崩斷的錯覺。
沈煉神識看向丹田，六品血肉蓮台同樣萎靡不振，花瓣仿佛經受過蟲蛀，沒有一片完整。
“話說回來，八哥呢？”
沈煉麵露擔憂，隨即發現傻鳥趴在樹頂的鳥巢內。
相比其餘根本物，八哥毫無損傷，嗬嗬，八成見勢不妙提前跑路，可見傻鳥還是很機靈的。
沈煉如釋重負，八哥要是出事，一切都得白瞎。
他將恢複些許的神識外放開來。
當沈煉掃過鹽良鎮各處，表情變得無比凝重。
根本物重創帶來的影響，比想象中更加深遠，導致鹽山一帶建立起的秩序有崩潰的征兆。
榕樹的根須似乎出現大麵積枯萎，勉強護住鹽山一帶。
沈煉在井水裡聞到魚妖的淡薄腥臭，缺少榕樹的庇佑，碧波潭魚妖又變得活躍起來。
六品血肉蓮台更不用多說，原本垂釣神通都能關聯怒江鎮，現在隻能籠罩鹽山四成的神像。
八爺這個保安又陷入脫胎換骨。
鹽山很可能會遭遇禍端，四座城鎮估摸著有近十萬武者，哪個妖魔看到不流哈喇子？
甚至沈煉注意到，城內陰暗的角落已有怨氣滋生。
在自己鼎盛的時期，哪怕是亂葬崗，都不會有絲毫妖魔氣息。
“老漢，我出關前，你儘量不要離開何烽街。”
“曉得了。”
沈漢生沒有詢問具體的緣由，“阿煉，無論你以後想要做什麼，都不用顧忌伱爹爹，即便身死，我也不會拖你後腿。”
“老漢想啥呢？信不信，小小的一間典當行，將來說不定會是三界最安全的地方。”
沈煉溝通萬戶令牌，傳念告知張元貞兩人，接下來的半年，鹽山一帶必須得謹慎再三。
任何城外運送的貨物，先送往鐘馗廟裡探查妖魔氣息。
“有兩名千戶在，各洞府忙碌於唐皇更替，應該沒有大礙，半年後根本物差不多能恢複。”
沈煉目送沈漢生離開院落，順手把三十二具屍體扔進樹洞。
他剛閉眼，意識便全身心的投入到沉睡中，鼾聲響起，通體異於常人的特征在緩緩退去。
………
時間流逝，新年在悄然間到來。
有沈煉的提醒，鹽山一帶沒有鬨出太大的風波。
鐘馗塑像降妖除魔的作用隻是略微降低，但麵對千年道行的妖魔還是能輕易壓製的。
隻不過，塑像無法像是先前那樣垂釣妖魔。
金吾衛遇到妖魔，先是封禁後送往寺廟，再把妖魔封禁在塑像底，十天半個月就能消磨乾淨。
如此一來，倒是讓民眾見識到妖魔的真容。
並且使得鹽山一帶衍生出另類的民俗。
【鐘馗降魔】
由壯漢扮演作亂凡間的魑魅魍魎，手腳栓著鐵鏈，脖頸處騎著個畫有鐘馗臉龐的孩童。
巡街時，同時會有十幾對扮演鐘馗降魔的壯漢、孩童。
能依稀看出，裝扮明顯根據曾經作祟鹽山的妖魔，最終他們在鐘馗廟前跪地去掉妝容。
代表著妖魔伏誅。
新年已至，鐘馗降魔的遊街更加頻繁。
潮汐武館門前，由白進寶為首的武徒清早便出來看熱鬨，他們跟隨著人群不斷鼓掌吆喝。
三四年過去，白進寶已經與白海波平齊。
他的特異有所收斂，在武者遍布的鹽良鎮也不顯突兀，近些年來心性變得活躍不少。
白海波兩鬢斑白，修為卻穩穩來到先天第三境。
“進寶，為何不見李煥？”
“爹，我看小師弟最近心事重重，一整夜要驚醒數次，便讓他在廂房多加休息了。”
白海波眉頭微皺，李煥平日較為孤僻，天生象形的特異比白進寶還嚴重，至今隻是築基第一境。
不過他隱隱能感覺到，李煥身份的特殊。
張元貞兩人經常來看望李煥，縣令更是潮汐武館的常客，並且曾經沈煉也多有留意。
“李姓？會不會是朝廷的皇家國戚？”
白海波殊不知，自家弟子不單單有個再世仙佛，李煥還是當今唐皇的第七十一位子嗣。
“進寶，你去看看小師弟的情況。”
“好！”
白進寶依依不舍的盯著遊街隊伍，接著一溜煙來到後院廂房，李煥獨自住在角落的一間。
咚咚咚。
他敲響房門，裡麵傳出含糊不清的呢喃。
“白師兄彆進來，我…我身體有點不適。”
白進寶發現房門反鎖，焦急的問道“要不要叫大夫？”
“彆，我…我每年新春都會身體不適！”
李煥說話間，語調夾帶著一陣象鳴。
白進寶瞳孔微縮，自己同樣有天生特異，他知道李煥很可能在遭受特異加劇的痛苦。
“小師弟你彆怕，我去叫爹爹來。”
白進寶轉身跑向大門口。
屋內。
“師傅，我不想死！”
李煥裹得嚴嚴實實，露出的腦袋已經看不出人形，纖細的脖頸頂著顆妖魔象首。
他的雙眼滿是疲憊，似乎很久未曾閉目。
十日前開始，李煥隻要一睡覺就會夢到古怪的夢境，自己身處濃霧中，脖頸纏著繩索。
剛開始的夢境，他的雙腳可以夠到地麵。
但隨著一次次陷入夢境，夢裡的繩索變得越來越短，勒住脖頸帶來的窒息感栩栩如生。
每當李煥即將吊死前，都會從夢境中驚醒。
並且他驚恐的發現，夢境竟然會影響到現世的自身。
脖頸受到繩索的束縛，導致血液無法流通，腦袋變得腫脹畸形，如今已經徹底抬不起頭。
“我不能睡，不能……”
他有種預感，繼續上吊很可能會人頭落地。
但長久累積的疲憊爆發，李煥聽到白海波破門而入的聲響，眼皮卻不爭氣的一點點合攏。
李煥一恍惚，依舊是那個上吊的夢境。
不過這回他被活活吊死，再也沒有醒來。
………
白家父子撞開廂房木門，見到歇息的李煥麵麵相覷，後者渾身看不到特異加劇的痕跡。
白海波上前查看，隻發現李煥的脖頸有一圈血痕滲出。
血痕裡外的皮膚色澤不一。
像是…重新換了顆腦袋。
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