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白海波雖然是外鄉人，但名聲確實不錯，之所以開設武館，純粹是因為在走鏢時傷到根基。
潮汐武館的傳承是外功，用作打磨肉身，並無內功。
所以一旦根基受損，外功難以鎖住氣血，以白海波四十歲的年紀，氣血衰敗是注定的。
武者便是如此，鼎盛就在三四十歲。
沈煉對此很是好奇。
無論他怎麼打聽消息，也從未武道有延壽的傳聞，那諸三行到底是怎麼活過五百年的？
“難道有修仙的說法？”
沈煉隨即打消念頭，仙家不至於躲躲藏藏殺幾個凡人。
他對武功愈發感興趣，可惜內功非常罕見，隻能先從外功入手，潮汐武館正是最佳選擇。
潮汐武館具備中乘武功，哪怕鹽良鎮的環境不適宜，但奠基效果肯定比下乘武功出色。
既然下定決心，沈煉不再婆婆媽媽。
沒過幾日，他便讓夥計把拜師禮奉上。
在此期間，白海波也會打聽沈煉的背景，畢竟一旦收禮，就代表著兩者的師徒關係成立。
古代的拜師極為繁瑣。
特彆是親傳弟子，找個師傅和找個親爹沒太大區彆。
不過白海波很識時務，沒有選擇大肆聲張，頗有種名義上是父子，實際你我輩分各論各的。
沒辦法，十個窮苦人家都比不過一個富家子弟。
典當行雖然不算大富大貴，但供養一個武者沒啥問題，沈煉應該能在三十歲前踏足武者。
前後大半個月，他們才將拜師的禮數辦完。
沈煉再次登門潮汐武館。
他按照習武的規矩，僅穿著一身單衣。
沈煉剛離開典當行，被刺骨的寒風一吹，已經開始想念店鋪裡的暖爐，不禁連連歎氣。
“哎。”
“啊啊啊～”
八哥幸災樂禍的嘎嘎大叫。
沈煉懶得理會八哥，快步向著潮汐武館而去。
此時的鹽良鎮，年味已經非常濃鬱，到處都張燈結彩，孩童在街角嬉戲，家家戶戶張貼福字。
“可惜，沈老漢不知什麼時候回來。”
沈煉有點擔心沈漢生。
按理說，往來高家鎮的路途都已經打點過，典當的生意一直沒有出岔子，理應並無大礙。
“恩？”
沈煉臨近武館所在的街道，突然聽到一陣抽泣聲，有男男女女披麻戴孝，紙錢散落滿地。
民眾圍攏在街口的巷弄外。
“陳家老媼真慘，上個月剛過完七十歲壽宴吧？”
“是啊，聽聞小兒子一覺睡醒，結果看到自家老母躺在床沿旁，整張人皮被剝掉了。”
“哪來的歹人，這個月怕是已經三四回了。”
“死無全屍。”
………
民眾在議論紛紛，沈煉聽聞後眉頭微皺。
“諸三行？”
沈煉暗自咋舌，衙門用全部人手偵辦的剝屍案，連金吾衛都已經出動，結果依舊未有頭緒。
他本以為，就算衙門抓不到諸三行，後者也會收斂幾分。
如今看來，諸三行頗有種頂風作案的意思。
行凶的目標竟然是個七十歲的老婦人。
沈煉喃喃自語道“又不是草堂雜記裡的鬼怪，憑什麼在人口密集的居民區來去自如？”
“嗬嗬，也怪不得最近各幫會安生不少。”
這時，巷弄裡有二三十名捕快蜂擁而出，民眾紛紛退讓，同時有刺鼻的腥臭味撲麵而來。
“滂臭。”八哥鑽進沈煉的衣袖裡。
“確實是剝屍案沒錯。”
老媼的屍體由麻布包裹，綁著幾圈紅繩。
屍體如果慘死，紅繩在鹽良鎮是必不可少的，據說是防止外露的煞氣驚擾到生人。
祝一虹表情凝重的在後跟著，目光死死的凝視屍體。
許久未見，沈煉發現祝一虹的頭發變得更加枯槁，八成是修煉武功導致的某種特異。
祝一虹高聲道“肅靜！從今日開始，西城區實行宵禁，張貼的告示片刻後就會取來。”
祝一虹說罷便走，與眾多捕快一同消失在街道儘頭。
血腥味繞梁不絕。
民眾不禁麵露懼意，接著不約而同奔走相告。
“宵禁……”
在沈煉的印象中，鹽良鎮近幾年都沒有出現過宵禁，可見諸三行對於衙門的棘手程度。
隻不過，為何單單限定西城區？
“啊！！！”
沈煉在八哥的長鳴中回過神來。
“典當行和潮汐武館都在西城區的範圍，希望不會出什麼岔子。”
沈煉沒有深究剝屍案，既然連衙門都束手無策，就不是自己一個市井小民可以左右的。
“八哥，走咯。”
八哥盤旋在巷弄口，漆黑的眼瞳似乎在打量著什麼。
沈煉頭也不回的前往潮汐武館，八哥連忙一扇翅膀落在其肩頭，繼續臭美的梳理羽毛。
在他離開不久，巷弄裡傳來咯咯咯的動靜。
周遭民眾壓根聽不到聲響，看守的捕快也沒有半點異樣，隻是有老鼠爭先恐後的逃遁。
幾滴由麻布流淌出的血液無端流動起來，一點點相互聚集，附著於牆邊陰濕而生的苔蘚。
苔蘚越來越鮮紅。
仿佛是肉糜沾染牆壁，並且隨著時間快速增生。
有民眾望向巷弄口，漆黑伸手不見五指，過堂風呼嘯，頓時傳來令人毛骨悚然的聲音。
在常人不可見的視角裡，有個老媼一點點爬出牆麵。
老媼年紀七十左右，臉龐溝壑縱生，沒有眼仁的瞳孔無神，點點老人斑亦如屍斑一樣。
在她徹底脫離牆麵後，皮膚以肉眼可見的速度變得光滑。
“誰？！！”
捕快提著燈籠朝裡麵一探，結果空無一人。
燈籠移開。
明暗轉換間，陰影中的老媼卻不見蹤影，取而代之的是個妙齡女子，手持青傘遮住五官。
女子捂嘴輕笑，望向不遠處沈煉的背影，來自新生鬼物的本能，令她盯上氣血充裕的青壯年。
緊接著，她化作一張人皮滲入牆磚的縫隙。
………
何為畫皮鬼？
生前醜陋無比，死後化作鬼物，喜食人心，一般會以女人的皮囊作畫，將其包裹住身體。
畫皮鬼若是吞食九九八十一顆人心，便不再滿足偽裝成女子。
無底洞的貪婪，使得畫皮鬼反複從剝皮中尋求慰藉，並且丟棄的皮囊會化作新生鬼物。
【皮囊鬼】
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