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和被王都的居民們戲稱為“貴族區”，坐落著大量舊貴族莊園的紅杉大道不同，被稱為“富人區”的勞瑟拱廊西部地區，雖然同樣居住著不少貴族，但鮮少有大莊園的存在。
由於落成的時間比紅杉大道晚了近百年，寸土寸金的王都已經不再允許圈地興建大莊園，再加上住在這裡的大多都是經商起家的新貴族，政治地位比起舊貴族差了不少，規格上自然一降再降。
能在這裡擁有數棟華麗精致的聯排彆墅，便已經是整片“富人區”中堪稱“頂配”的存在了，倘若能再配上一座中等麵積的花園的話，那這處住所的主人，多半會是位在王都政壇中掌控風雲的重要人物。
不過這一規矩，倒也並不完全絕對。
畢竟雖然勞瑟拱廊全麵建成的時間很晚，但在建成之前也不是一片荒地，仍舊有數座較為古老的貴族莊園，被劃進了勞瑟拱廊的範圍內，而屬於金鵑家族的翠羽莊園正是其中之一。
……
奇怪，那位金鵑侯爵到底圖什麼呢？
當踩著原本應該十分潔白，但經過了幾百年的雨水澆蝕，已然變成了深黃色的路磚，來到了翠羽莊園的入口附近後，遙望著叢林掩映中露出的華麗建築，裡昂的眉頭不由得微微皺了皺。
講道理，雖然隻看占地麵積的話，明顯是寶花莊園要更大一些，但眼前的莊園也並沒有小多少。
而且看主樓外立麵上精細的浮雕、花園中星羅棋布的大理石塑像、以及外門廊那些一眼就知道出自大師手筆的紋飾，這座翠羽莊園單論華美程度，比起風格樸素的寶花莊園強出了不知道多少。
所以他們是瘋了嗎？放著自家大幾百年的房子不住，非要去強占艾瑪前輩那座已經荒廢了六年的莊園？
抱著滿心的不解，裡昂從漆黑的夜幕中走出，踏進了莊園大門外的燈光下，也進入了夜間崗哨的視野範圍之內，微微張開了嘴巴。
“喵~”
“是誰？！”
看到一個有些朦朧的人影靠近後，負責站崗的守衛頓時警惕了起來，本能地想要把值班室內小憩的同伴喊出來，讓他去盤問一下來人的身份，為什麼會在夜間獨自靠近翠羽莊園。
然而就在這時，似乎是燈內的油料滴落得多了些，崗哨正上方的路燈突地爆燃了一瞬，原本柔和的夜燈變得異常刺眼，晃得崗哨的眼睛不自覺地眯了眯。
而等他努力眨了眨眼睛，繼續向那個人影望去時，發現原來那並不是一個人，而是一隻脖子上掛著什麼東西的貓咪。
奇怪……貓和人的體型差那麼大，我怎麼會看錯呢？
詫異地盯著小貓看了又看，但無論怎麼看，那都隻是一隻渾身蓬鬆長毛的矮腳貓，沒有半點變成貓娘的跡象後，金鵑家族的崗哨隻得朝著它噓了兩聲，隨即一頭霧水地退回了自己原本的位置，然而……
“喵！！！”
伴隨著一道滿含憤怒之意的貓叫，那隻毛色灰白相間的貓咪，化作了一團灰白兩色的魅影，瞬間撲到了崗哨的眼前，動作頗為野蠻地將他一頭撞倒在地。
我……被一隻貓給揍了？
還沒等被撞倒的崗哨接受這個離譜的現實，那隻體型小小四爪短短的貓咪，便以他的胸口為跳板，從開著的窗戶鑽進了值班室。
值班室裡負責登記的門房，隻來得及發出一聲驚叫便沒了聲息，而值夜換班的其它兩名崗哨，在發出一聲悶哼後同樣也沒了動靜。？？？
發現值班室那邊安靜得有些過分後，艱難爬起的崗哨神色一驚，連忙奔過去看了一眼，隨即無比震驚地發現，屋內的三人已然東倒西歪地躺了下去。
整間值班室裡，到處都是細小的貓腳印，但那隻詭異的小貓早已經不見了蹤影，而自己的後頸處，卻傳來了細不可聞的呼吸聲……
“喵！！！”
……
“乾的漂亮。”
接住了身形有些朦朧的小貓，伸手搔了搔它的下巴頦後，裡昂輕輕彈了彈自己胸口掛著的紅色小叉子。
伴隨著一陣如夢似幻的悅耳輕鳴，身形朦朧的灰白小貓消失不見，一枚雕著杜鵑紋的門鑰匙，赫然出現在了裡昂的掌心之中。
不好意思，這東西我用的不太熟，下手好像有點重，不過今天你們正好可以提前下班了。
在心裡對滿臉驚恐地昏倒在地的崗哨道了個歉後，裡昂把他從窗戶順進了值班室，隨即拿著夢境貓貓找到的鑰匙，打開了門麵前已經落鎖的大門，堂而皇之地進入了金鵑家族的莊園。
三代老頭用【欲夢之主】的武器為核心材料，替自己打造的【欲夢侵襲者】，有著極為隱蔽的發動方式。
隻要與自己產生了任何意義上的“交互”，目標的靈魂就會受到震蕩，而夢界的力量則會以他的靈魂為跳板，短暫介入現實之中。
作為一個身上沒有任何異常的普通人，在聽到自己發出的“喵”聲後，金鵑家族的崗哨便落入了【欲夢侵襲者】的掌控中，在它的影響下直接“夢”到了一隻小貓。
而這隻借助他的靈魂侵入現實的夢境之貓，則在自己的操控下，輕鬆擊昏了值班室內的所有人，並在屋裡留下了一大堆貓腳印。
等總局派人來調查後，如果調查員不夠仔細的話，隻要與這名崗哨的記憶一印證，調查的方向就會被直接帶偏，甚至被引到什麼“變貓”的異常物上去。
哪怕最後沒調查出結果，還會找到自己頭上，但有了這個並不存在的靶子，自己的嫌疑也會被變相地洗淡一些，這就是自己繼馬車夫提供的“不在場證明”之後的，第二個用來甩脫嫌疑的後手。
而正所謂有一有二，就有再三再四，至於自己的第三個後手……
“乾活了！”
摸了摸自己的紐扣，把黑山羊弄了出來後，裡昂指著遠處依舊燈火通明的主樓，神色平靜地道
“來！幫我找個人！”
……
“沙沙沙……”
即便時間已經過了深夜，甚至天邊都隱隱泛起了魚肚白，但仍舊有人沒有進入熟睡，還在辦公桌前忙碌著。
用繁複絢麗的花體字，足足寫滿了大半張信紙後，神色有些疲憊的男人將手裡的信紙對折，遞給了侍立在桌旁的秘書官。
“去吧，封好信蓋好印鑒，明天和我的手令一起，送到礦業行會去！”
“好的。”
仔細的收好男人遞來的信紙，按照要求處理完畢後，同樣麵有倦色的秘書官強打精神道
“雷納德大人，等您的信送到之後，還是和上次一樣，繼續對礦業行會保持拉攏，還是？”
“不用拉攏了，他們已經沒有彆的價值了。”
從桌上的文件中再取下一張，看了看下緣的署名後，名為雷納德的男人皺眉道
“之前我一力支持礦業行會的請求，是為了靠減稅政策，讓它們遷到梅裡諾郡去開礦，而梅裡諾郡的香料園產出的香料，是我們庫科家族最大的對手。
由於無論礦業還是香料種植業，對水的要求都很高，隻要礦場開到梅裡諾郡，就會和那裡的幾家大香料園開始爭水，打壓對手的同時還能讓王國的香料減產，提高香料的售價。
這個作用才是我支持礦業行會的原因，而不是那些挖礦的苦哈哈本身有什麼價值，眼下他們已經拿著手令去開礦了，那也就不必在他們身上繼續花力氣了。”
“啊，好的！”
記下了雷納德侯爵的吩咐後，秘書官略微沉吟了一下，隨即有些猶豫地道
“但礦業行會的那些礦工，已經因為這件事和梅裡諾郡那邊起了好幾次衝突，前前後後已經死了七八十人了，如果鬨大的話……”
“那就讓他們去找王女，鼓勵能源行會的政令是她下的，出了事自然她負責。”
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“而且她一直想繞開財政部跟議會，找到無需批準的財政收入來源，好填補到軍部的軍費大坑裡，這些市民成立的工業行會就是最支持她的那些人，甚至還主動出資捐了兩個團的軍械。
如果這回能多死上幾個人的話，也能讓那些泥腿子們醒醒腦袋，明白王室和財政部之間的博弈，並不是他們有資格參與的，說不定倒也算是件好事兒。
還有，這封信是誰送到我桌子上的？”
一目十行地看完了手中言辭懇切的申報信後，雷納德眉頭緊鎖，滿臉不悅地道
“織工行會居然投遞申報書，找我哭訴日子過不下去了，希望能減些稅收……他們的稅收減了，今年市政那邊怎麼辦？教會區和拱廊這邊的綠植去年就該翻新了，不收他們的稅我從哪兒調錢來？”
“這個……織工行會那邊確實有點困難……”
翻了翻對應的材料後，秘書官小心翼翼地提醒道
“六年前打輸了之後，王國對外的海上商路被搶了兩條，販運織物的那條就在其中，弄得很多東西賣不出去，本來就倒閉了一批織坊。
而您和寶……和那家一起經營的北上陸路商道，雖然還能繼續販運織物，但要被艾希托王國抽重稅，導致利潤非常低，所以他們可能確實有點困難……”
“你今天話怎麼這麼多？”
微微眯了眯眼睛後，雷納德眼帶冷意地看向了自己的秘書官，神色不善地道
“織工行會給你送錢了？”
“確實送了點兒……不過這些也確實是事實。”
秘書官有些不好意思地嘿然一笑，隨即開口道
“您知道的，織工行會很多都還是中小作坊，確實比不了那些身家豐厚的大商人，稍微有一點兒變動就容易撐不住……”
“那也讓他們撐著！”
雷納德哼了一聲道
“你收錢的事兒我不管，但減稅絕對不行！
彆以為我不清楚，當年我也乾過這一行，這行想要賺錢，無非就是抽織工的血而已，一個織工能乾出兩百匹織物的活兒，隻要給回去五六十匹織物的錢就夠了。
所以與其找我要那點兒減稅，不如直接多抽點水出來，把工薪壓到四十匹也餓不死人，如果能壓到三十匹的話，那比我減兩次稅都有用！”
“這個倒是沒錯，但織工那邊恐怕……”
“那就把鬨事的人趕走，這些還要我教他們麼？”
把織工行業的減稅申報信揉爛，隨手丟進了垃圾桶裡後，雷納德滿眼不耐煩地道
“實在招不到人，就直接去貧民窟裡拉！那些人給口飯吃就會乾的，需要技術的染工他們做不了，隻要動胳膊和腿的織工也不行麼？
另外，彆以為你也姓庫科，我就能一再容忍你，不管他們給伱擠了多少好處，這件事都給我到此為止，該有的稅一個銅輪都不許少！”
“好的，那我後天去跟他們說……”
“明天就去！還有，寶花莊園那邊怎麼樣了？”
喝了一杯跨海舶來的提神茶後，雷納德用力地揉了揉兩邊發脹的太陽穴，閉著眼睛詢問道
“那邊已經收拾了四五天了吧？莊園的主樓收拾出來了沒？能不能住人了？”
“這個……恐怕還要三四天……”
秘書官訕訕地道
“侯爵大人，您知道的，那裡已經荒廢了六年了，除了花園裡還偶爾有人收拾外，剩下的大部分地方都荒了，所以……”
“彆管莊園荒不荒，先把住的地方給我收拾出來！”
“這……那地方那麼荒，您去那邊住豈不是……”
“荒不荒不重要，能住人不塌就行。”
停下了揉太陽穴的手，雷納德滿眼倦怠地解釋道
“王女得到了那位獅心公爵的支持，除開拿到了軍部和路政部外，也等於拿下了上議院副議長的席位，而喬舒亞殿下想要跟她爭位子的話，光有財政大臣的聲援還不夠，還得在上議院有發聲的能力。
按照財政大臣閣下的說法，隻要我改口承認和那個女人之間的婚姻，他就能幫我運作一番，強行把寶花家族的上議院席位弄過來，這樣兩位殿下就能回到同一個起跑線上了。
而從翠羽莊園搬去寶花莊園那邊住，就是這個運作的第一步，就算有財政大臣和王室的背書，我的人也必須在那兒，起碼得把樣子做到位了，才好繼承寶花家族的政治遺產，懂了沒？”
“懂了……”
“懂了就去做！”
看了這個名義上是自己秘書官，實際上卻是來自己身邊學習處理政務，然後尋機外放的表親，雷納德靠著最後的耐性催促道
“彆的事兒可以放一放，但這件事是財政大臣交代的，而且要是能把寶花的席位占下的話，國王陛下也會大力支持，必須優先做！
所以現在你就給我去催，把那些工人喊起來，連夜給我開工！”
“好的！我這就去！”
得了吩咐的秘書官連忙起身，快步走出了辦公室，而沒了乾擾的雷納德則放下茶杯，重新審查起了桌上堆得老高的文件，整間屋子重新安靜了下來，隻剩下了筆尖在紙麵上摩擦的沙沙聲，直到……
“劈啪！”
桌上燈盞裡的鯨油微微晃動，發出了一聲輕微的鳴響，導致燈盞的光亮跟著微微晃動了兩下，也驚動了正在桌前奮筆疾書的男人。
側身看了看一旁空蕩蕩的副桌後，雷納德不由得皺了皺眉，回頭大聲呼喊道
“馬克？”
“你人呢？”
等了一會兒沒見回應，甚至連守在外間的侍衛也沒動靜，雷納德不由得皺了皺眉，從桌前站起了身。
“馬克？”
“我在。”
伴隨著略微有些含混的回應，一道略微有些朦朧的身影出現在了門邊，但體型似乎稍微有些出入，看著比起略微有些肥胖的馬克苗條了一些……
“馬克？”
“嗯。”
伴隨著肯定的回應聲，來人從門外的陰影中走了進來，原本看著有些朦朧的身影，也在燈光之下恢複了正常，徹底穩定了下來。
看著緊繃的身體重新放鬆了下來的雷納德，眼中依舊帶著倦意的秘書官微微一笑，神情平和地道
“雷納德大人，我來了。”
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