莫羅一行人在流櫻國遊玩了幾天。
雖然簽證有效期還有大半，但他們沒打算繼續逗留。
在離開流櫻國之前，莫羅想去見一下奇美拉。
於是，門琪帶著莫羅一行人前往流櫻國著名的魔域——
流火之森。
這處魔域以豐饒的森林資源聞名，但由於地處火山地帶，森林之中散布著多座活火山。
森林與火山，生命與毀滅。
奇異的和諧已經維持多年不變。
“奇美拉差不多該醒了。”
門琪帶著眾人來到流火之森外圍，指著遠處那片被熱霧籠罩的森林說道：“它每次進食後，都要在火山岩漿裡沉睡整整一周。”
“睡在岩漿裡嗎……聞所未聞。”
莫羅還是第一次聽門琪提及這件事，當即有些驚訝。
門琪眼中閃過一絲興奮的光芒：“我一開始也覺得不可思議，但我們人類對幻獸的了解實在有限，說不定這就是奇美拉與生俱來的天賦。”
“也是。”
莫羅轉念一想，連黑暗大陸的世界樹都能在岩漿中紮根生長，相比之下奇美拉沉睡於岩漿似乎也不足為奇了。
幻獸這種存在，本身就有彆於常態生物。
在他看來，幻獸更像是一種從幻想中誕生的生命，不能以常理論之。
有門琪的帶領，眾人很快進入流火之森。
這裡是魔域，受流櫻國管轄，對外設立了禁入森林的規定。
但門琪是職業獵人，憑借著獵人執照和美食獵人的特殊身份，很輕鬆就獲得了通行許可。
眾人進入森林，就這樣一路穿行。
隨著他們一路深入，四周的溫度逐漸升高，遠處幾座活火山口不斷噴吐著灰白色的煙霧，將整片森林籠罩在朦朧的硫磺氣息中。
莫羅來到山腳下的大片空地之上，能隱約間感受到從腳底傳來的溫度。
他抬頭望去，已經可以看到其中一座火山的火山口正隱約泛著暗紅色的光芒。
門琪在眾人前方站定，指著前方的高聳火山，道：“就是這裡了，我去叫奇美拉下來，你們在這裡等我。”
眾人自無異議，目送著門琪走向火山。
就在這時，空地另一側的樹林中突然衝出兩道身影。
他們周身縈繞著念氣，神色慌張，似是在躲避著什麼。
莫羅目光如電般看去，頃刻間，他認出對方是幾天前和他們一起下船的乘客，也是那批乘客中僅有的兩名念能力者。
也不知是遭遇了什麼變故，此時竟顯得如此慌張狼狽。
莫羅的目光從兩人驚慌的麵容上掠過，突然注意到其中一人後腰上挎著的背包，有些許血液正從背包底部緩緩滲出。
那兩個念能力者也發現了莫羅一行人，但僅僅對視了一瞬就倉皇移開視線，繼續向前奪路而逃。
然而他們剛衝出數十米，異變陡生——
“嗖！嗖！”
兩道如毒蛇般的黑影從林間激射而出，在空中劃出致命的弧線，直指那兩個念能力者而去。
莫羅定睛一看，卻是兩條末端係著苦無的鎖鏈，通體纏繞著念氣，速度相當之快。
下一瞬，鎖鏈精準的纏上那兩名念能力者的小腿，強大的衝擊力讓兩人瞬間失去平衡，重重摔在地上，激起一片塵土。
幾乎同一時間，三道身影從林間飛掠而出，在數十米外穩穩落地。
來人皆是一身標準忍者裝束，其中兩人手中正握著剛將目標絆倒的鎖鏈。
莫羅見狀，不動聲色的打量著這三個忍者，同時敏銳的感知到森林之中還潛伏著至少十幾道氣息，隻是暫時無法判斷其中是否還有念能力者。
門琪常年混跡於深山老林之中，感知力也十分敏銳，跟莫羅一樣有注意到藏身於林中的諸多氣息。
隻是他們兩個皆是沒有過多的將目光望向林間，而是注視著那三個忍者穿著的念能力者。
“還有其他人。”
三名忍者之中，其中一個看向莫羅幾人，開口道。
隨著他的話音落下，另一個乾脆道：“先控製住再說。”
他們是用本國方言交談，所以莫羅沒有聽懂。
不過從他們身上的念氣變化來看，莫羅能輕而易舉的讀取到惡意。
酷拉皮卡和柯特也感受到了那幾名忍者帶有惡意的念，隨之都是打開精孔，釋放出最大限度的顯現氣量，進入戰鬥狀態。
然而就在場內劍拔弩張之際——
天空中驟然炸開一聲旱雷般的沉悶吼叫。
眾人心頭一震，下意識抬頭望向天空。
隻見一隻形態詭異的巨型生物正從高空俯衝而下。
那怪物生著赤紅的鳥首，蜥蜴般臃腫的身軀，背後展開一對巨大的肉翅，粗壯的尾巴末端竟如花苞般裂開，露出層層疊疊的螺旋狀鋸齒，在甩動間閃爍著森然寒光。
“這、這是……？！”
三名原本正要對莫羅等人出手的忍者臉色驟變，顧不得被鎖鏈束縛的兩名念能力者，身形暴退，瞬間拉開距離。
而這隻堪比重型卡車大小的異獸，正是幻獸奇美拉。
“轟！”
伴隨著沉重的落地聲，奇美拉龐大的身軀激起一圈塵土。
它那雙猩紅的豎瞳死死鎖定三名忍者，目光中透出赤裸裸的捕食欲望，仿佛在審視幾塊鮮活的肉塊。
“奇美拉！”
門琪驚喜的衝上前，伸手撫摸著它布滿鱗片的粗壯大腿，“你是察覺到我有危險，所以才急匆匆趕來嗎？”
然而奇美拉對她的親昵毫無反應，依舊緊盯著忍者們的方向。
直到從忍者們身上嗅到一股驚懼的情緒，它才緩緩收回視線，轉動那修長的脖頸，將那顆赤紅鳥頭低伏到莫羅麵前。
這一刻，它眼中的凶戾瞬間消散，取而代之的是近乎諂媚的雀躍，甚至用紅色絨毛密布的腦袋輕輕蹭著莫羅，活像一隻討主人歡心的寵物。
門琪看到這一幕，笑容凝固在臉上，整個人如遭雷擊般僵在原地，眼中滿是不可置信。
酷拉皮卡和柯特有些好奇的打量著近在咫尺的奇美拉。
雖然來之前已經聽門琪大致描述過奇美拉的情況，可現在親眼所見，仍然有一種驚奇的感受。
哪怕柯特家裡也有一隻巨型魔獸，可是跟奇美拉的外觀相比，根本不能算是同一個層次的物種。
莫羅伸出手輕輕撫摸著奇美拉的腦袋，幾個月時間不見，他竟然能從奇美拉的身上感受到一股淡淡的血脈相連的感受。
“果然是因為‘年輪能量’的關係吧……”
看著奇美拉那雀躍的反應，莫羅心中已有定論。
當初奇美拉吸收了他15的年輪能量，這才從卵中孵化。
也許從那一刻起，他就和奇美拉建立了一種類似靈魂契約的關係。
有這種關係在，即便他這段時間和奇美拉罕有接觸，也能維係著堅固的情感。
不過——
幻獸究竟是怎樣的一種存在呢。
為何能夠通過年輪能量孵化誕生……
硬要說的話，年輪能量的本質，應該是從「念」之中孕育出來的精神能量。
那麼這兩者之間，究竟有何關聯？
莫羅搞不懂。
隻是今天見到奇美拉之後，基本可以確定年輪能量的這項用法。
換句話說，他真的是天選幻獸獵人了。
隻要有足夠的年輪能量和幻獸之卵，他就能憑人力製造出一批幻獸大軍。
想到這裡，莫羅臉上流露出些許笑意。
奇美拉似乎能感受到莫羅的心情，頓時更加興奮了，紅色鳥頭不停來回蹭著莫羅的身體。
如同石化一般的門琪，在看到奇美拉的這些反應之後，可謂是悲傷得說不出半句話來。
本來她還想著奇美拉可能會忘記莫羅，結果……
非但沒有忘記，反而親昵到將她這位勞苦功高的老母親扔在一旁。
門琪又是悲傷，又是氣急。
她用力踢了一腳奇美拉。
奇美拉頓時疑惑的看了她一眼，下一刻又繼續用鳥頭蹭著莫羅。
“……”
門琪張了張嘴，眼眶微微發紅，一副欲哭無淚的模樣。
而在森林前的空地上，那三名忍者以及被鎖鏈束縛的兩名念能力者，全都驚疑不定的盯著奇美拉。
他們的臉上無一例外浮現出驚懼之色。
就連潛伏在森林裡的十幾名忍者也都屏住呼吸，眼中滿是驚駭。
讓他們如此畏懼的，正是奇美拉那條粗壯的尾巴。
更準確的說，是尾巴末端那螺旋狀的猙獰口器。
就那樣懸在半空，仿佛擁有自我意識一般，始終精準的對準他們的方向，鋸齒狀的邊緣微微開合，像是在無聲計算著獵物的位置。
森林深處，一名年輕的光頭忍者緩緩抬手，擦去額間滲出的冷汗。
“流火之森裡……怎麼會出現這種怪物？”
光頭忍者低聲喃語，聲音裡透著難以掩飾的震驚。
這個光頭忍者，正是雲隱流的上忍——半藏。
此刻，他死死盯著奇美拉和莫羅，心中翻湧著難以置信的波瀾。
一方麵，他不敢相信世界上會有如此凶戾可怖的怪獸，另一方麵，又震驚於這樣的怪獸竟然會臣服於人類。
因為奇美拉的突然入場，原先在場內發生的爭端，仿佛成了最微不足道的東西。
“撤！”
領頭的那名忍者慶幸於莫羅一方的人似乎沒有強烈的進攻欲望，當機立斷的做出撤退的指令。
另外兩名忍者聞言，瞬間給予響應。
但他們撤入森林中時，並不打算將那兩名念能力者扔下來，而是甩動鎖鏈，將那兩名念能力者捆得結結實實，這才往森林之中退去。
“救我，求你了，救我……！”
背著滲血挎包的那名念能力者，突然聲嘶力竭的朝著莫羅大聲求救。
莫羅神情平淡，對那求救聲視若無睹。
看到莫羅的反應，那名求救者頓時麵露絕望之色，很快就被忍者們拉進森林之中。
待這群人的氣息遠去之後，莫羅這才偏頭看向門琪，問道：“那兩個人，該不會是盜獵者吧？”
“不。”
門琪收斂心情，搖了搖頭：“他們是美食獵人。”
“這麼肯定？”
莫羅微感驚訝。
門琪看向那一路延展到林子裡的血跡，道：“不會錯的，我在他們身上聞到了很多調料品和輔料的味道，隻有美食獵人才會隨身攜帶這些東西。”
“那這麼看來，他們應該是狩獵了某種生物，然後招惹到了那群忍者。”
莫羅據此推測。
門琪讚同的點頭，並不覺得那兩個美食獵人可憐。
這裡是受管控的禁區，或許他們能以美食獵人的身份去取得通行許可，但也應該遵守當地設立的法規。
而管控部門讓他們得以進來的條件之一，就是不能非法狩獵森林中的生物。
剛才那兩名美食獵人，顯然是越界了……
被當地的一群忍者製裁，也算是咎由自取。
不過比起那兩個美食獵人的下場，門琪更在意的是奇美拉對於莫羅的親昵態度。
“可惡啊，虧我之前每天為你精心準備各種美食！！！”
門琪一想到這點，又開始氣了。
她又是抬腳踢了一下奇美拉。
然而奇美拉根本不搭理她，眼中隻有莫羅一個。
“啊，氣死我了！”
門琪高舉雙手，無能怒吼！
酷拉皮卡和柯特默默的遠離門琪，隨即圍繞著奇美拉打量起來。
奇美拉很聰明，能分辨出酷拉皮卡他們和莫羅之間的關係，所以很乾脆的將那威懾力十足的口器尾巴收起來。
莫羅注意到了奇美拉的這個小舉動。
通人性，又聰明。
更重要的是忠誠。
他心中更加滿意了。
但他並不打算帶奇美拉走。
既然流火之森的環境能讓奇美拉在幾個月時間裡成長到這般規模，那麼繼續放養在這裡，無疑是最好的選擇。
不過在離開流櫻國之前，他準備在奇美拉身上留一枚星標。
而且他蠻好奇一件事。
奇美拉作為幻獸，擁有在岩漿裡自如行動的天賦能力，那麼不知道它能不能覺醒「念」這種力量。
想到這裡，莫羅看了看奇美拉的那條粗壯尾巴口器。
如果可以的話……
恐怕就是原著中那些隊長級的嵌合蟻，在奇美拉的麵前，也就是一口一個吧。