案情還在發酵，百官從開始的抗爭，逐漸變的麻木。
有些時候，剛剛還在一起談笑風生的同僚，晌午吃個飯回來，人就沒了。
還有正在辦公時候，直接被錦衣衛上門帶走的。
全京城的官員都在高壓下生存，終於，有人堅持不住，精神崩潰，選擇主動投案。
讓人出乎意料的是，朝廷對於主動投案者大多采取從寬處理，隻要不是罪大惡極，把情況交代清楚，贓款上繳，便沒事了。
如此一來，李家貪腐案的風波竟然有了消散的趨勢。
駱養性案例每日進宮彙報：“截止昨晚，涉案人員已經超過五百，不過，最近幾天投案自首的居多，臣按照陛下的意思，從輕處置。”
朱由檢問道：“涉案銀兩到了什麼數目？”
“總共查抄、上繳白銀一千七百萬兩，另有古董字畫、珠寶玉石、房契地契不計其數，預估價值超過三百萬兩。”
“兩千萬！這麼多？”
朱由檢呼吸變得急促起來，沒想到，國庫竟然以這個方式充盈！
大明的官員還是有錢，一樁案子就查出兩千萬兩，似乎找到了致富的途徑。
戶部不是哭窮嗎，整日國庫空虛，這裡沒錢，那裡也沒錢。
現在好了，修忠烈祠，修民房，修繕城牆，重建山海關……還有就是研製火器，我看看誰還敢攔著！
駱養性低著頭，說道：“按照最近的趨勢來看，案子很快就能完結，隻不過，臣聽到一些市井流言，似乎對陛下有些不利。”
朱由檢問道：“究竟什麼事？”
駱養性如實道：“坊間有流言，說錦衣衛迫害讀書人，雖然沒有明說，但是話裡話外的意思……就是陛下指使的，臣抓了幾個人，可沒法定罪，就給放了。”
“這種事，讓他們說去吧！大明百姓數以萬計，若沒幾個腦殘，還以為是盛世呢！”
“臣是擔心……若任由這些流言傳播下去，引起讀書人不滿……”
駱養性糾結片刻，乾脆下定決心，直接說道：“臣就明說了吧，無論是京城還是外地，已經有讀書人去投奔李自成了，這個苗頭必須製止，否則，後果不堪設想！”
“讓他們去！”
朱由檢擺擺手，依然一副無所謂的樣子，說道：“腿長在他們自己的身上，朕還能綁著他們？假以時日，隻待新式火炮研製成功，朕即刻發兵，收複失地，到那時候，看他們往哪跑！”
駱養性還是不解，說道：“陛下，這些可都是讀書人……”
“讀書人怎麼了？大明給了讀書人太多的優渥，不是讓他們反過頭來跟朕作對的！跑掉的那些，定是心裡有鬼，朕相信大多數人心中自有公義，區區幾隻害群之馬，早點離開反倒是好事。”
駱養性點點頭：“臣明白了！”
朱由檢又問道：“朕任命的洋人侍郎，火器研製進展如何了？”
研製新式火器屬於朝廷機密，除了工部和王恭廠的匠人，錦衣衛也要全程監督。
駱養性回道：“整體來說，還算順利，隻是進展緩慢了些，反倒是剛剛過去的那個新科狀元楊廷鑒，似乎和湯侍郎理念不合，僅僅三天就被趕出了核心團隊。”
朱由檢有些詫異，問道：“什麼理念不合？莫非楊廷鑒還有自己的一套理念？”
“這個……臣不是很清楚，隻知道湯若望很生氣，說楊廷鑒好高騖遠，而楊廷鑒反過頭來說湯若望的理念太過陳舊，兩人爭執幾次，湯若望便將他趕走了。”
“趕到哪裡去了？”
“就是給他一個單獨的作坊，讓他自己折騰。”
朱由檢頓時來了興致，大手一揮：“跟朕去看看！”
聖駕來到王恭廠，湯若望趕忙前來相迎。
“臣湯若望，問聖躬安！”
“朕安！”
朱由檢擺擺手，直接道：“客套話就免了，帶朕看看卿家的成果。”
“是！”
湯若望答應一聲，然後領著朱由檢來到試驗場。
“臣調任工部後，第一個研製目標是加農炮，相較於洪武大炮，加農炮的優勢是射程更遠，射擊精度更高，陛下請看，這是炮膛加長後，再加裝準星，可以瞄準，最遠能打到八百步！”
朱由檢心中暗暗換算，一步大概是一米五，八百步，那就是一千三百米啊！
這玩意排開了，直接在一公裡外轟炸，誰扛得住？
想到這裡，他兩眼放光，急切地問道：“技術是否成熟？是否可以投入量產？”
湯若望搖了搖頭，說道：“臣不敢欺瞞陛下，加農炮最大的問題在於炮身比例極不協調，射程遠就意味著火藥量需求大，炮筒過長，火藥量加大，很容易炸膛。”
“若是加粗炮身呢？”
“臣試過了，若加粗炮身，就相當於鑄造一口大號的洪武大炮，臣算了一下，加上特製的炮架，整體重量將近萬斤，根本拉不動。”
“何不將炮身和炮架拆開運輸？”
“拆開的話，就算能拉動，隻是……數千斤的炮身，組裝起來是個大問題。”
朱由檢聞言，剛剛的喜悅漸漸消失，眉頭微微蹙起。
戰場上瞬息萬變，打仗的時候，這麼重的炮身，能不能組裝起來都很難說。
難道隻能做個大炮放在城頭上防守？
湯若望繼續說道：“臣等認為，現在最大的問題還是冶煉技術有限，導致炮身重量過大，如果冶煉技術有所突破，臣可以將炮身重量控製在千斤以內！”
“一千斤的炮，能打八百步，你若能做出來，朕給你封爵！”
朱由檢再次激動起來，萬炮齊發的場麵映入腦海。
湯若望有些吃驚，趕忙謝恩，然後說道：“臣等定不遺餘力，爭取早日突破！”
朱由檢看到旁邊擺著彈頭，便問道：“這是開花彈嗎？”
“回陛下，正是！”
湯若望用力抱起一枚彈頭，然後說道：“臣等使用了顆粒火藥技術，開花彈的威力大大提升，以北京城的城牆為例，若被這枚彈頭打中，可以炸出一個大窟窿！”
朱由檢大喜：“卿家還懂顆粒火藥？”
湯若望回道：“由於加農炮頻繁炸膛，臣等尋找原因，發現除了炮身材料外，還有一個重要問題，就是黑火藥，其燃燒和爆炸過程較為難以控製，一旦裝填量過大，就會炸膛。”
“臣等借鑒了西方的一些火藥製造技術，將黑火藥經過精細研磨後，再經過特定的工藝處理，使其形成大小均勻、形狀規則的顆粒。這樣的顆粒火藥在燃燒時更加穩定，爆炸威力也更為集中和可控。”
“改良後的顆粒火藥不僅威力大，更重要的是性能穩定，還能防潮、防震，便於運輸和儲存，臣等突發奇想，便將顆粒火藥填裝到開花彈的彈體，其威力直接翻倍。”
朱由檢聽的心裡癢癢，當即說道：“打一炮，讓朕看看效果！”