據喬安娜活，城裡出現混亂之後，她很快就得到了消息。但是，喬安娜認為，單靠她自己的力量可能不夠，所以希望得到商會內部，其他大商人的支持。
然而，對於到底應該如何行動，商會內部卻發生了爭執。
“我本來的想法很簡單，就是大家合力出擊。”她告訴朱文奎：“我們商會在這裡經營多年，影響力難道還能不如那些羅斯暴發戶？現在他們惹上了大事，不正是我們出頭的機會麼。”
“這麼說的話……”朱文奎想了想，點點頭：“確實。我家之前買木頭，都是從一個威尼斯商人那兒買，後來是前年的時候吧，我去那邊，看見他的店都被人燒了，商人和夥計也不見了。那邊的人說，他們是跟羅斯人乾了一架，沒打過，被人家趕走了。”
“那也不意外。”喬安娜說：“不止威尼斯人，我們這些其他城邦的商人，也在受到羅斯人的蓄意擠壓和迫害。而且，我們受到的損失，可能比他們更大。”
“威尼斯才是在這邊投入份額最大的城邦吧。”朱文奎畢竟時常和商人打交道，還是有些數的。
“他們的投資比較分散。威尼斯人經營已久，在整個羅馬帝國都有不少貿易點。但我們來的比較晚，合適的機會有限，所以對新興的羅斯——大都商路，集中投入過不少資金。這也導致，在羅斯人挑釁的過程中，我們反而是損失比例最大的。”
“還有這麼一說啊。”朱文奎有些意外。
“是這樣。原本，從基輔以南，沿河的商路，都是由這些大商人控製的，尤其是威尼斯和熱那亞人。他們從羅斯地區進口貨物，再走水路送到克裡米亞、送到黑海沿岸，乃至通過大都，送到整個歐洲。”
“以往，這種貿易雖然利潤豐厚，但風險也不小。而且沿途領主林立，沒人樂意維持道路和碼頭，反而爭相收取各種名目的過路稅。想好好做生意，還得自己在那裡維持武裝，經營據點才行。”
“但是，這樣做的成本很高，也隻有威尼斯那樣的城市能養得起。而他們對於我們這些商人，還要更加苛刻——當地領主很多時候，隻是希望從商隊裡要到更多的錢，反而希望商隊多來幾次；而威尼斯人則是會直接攻打我們，想要讓我們徹底完蛋的。”
“同行才是冤家啊。”朱文奎感慨道。
“哎。”喬安娜搖搖頭：“原本，不少人覺得，黑海沿岸和羅斯地區實現統一，是有助於東北方向貿易的。因為有羅馬管著，威尼斯人至少不能像之前那樣亂來。不過這些年來，這生意還是越來越難做了。”
“就是因為多了個羅斯土司勢力吧。”朱文奎大概明白了。
“是的。”喬安娜說：“開發羅斯地區，對我們來說是把雙刃劍。一方麵，這確實降低了貿易的門檻，擴大了操作空間。”
“商路暢通之後，我們進貨的渠道增加了，甚至可以直接去產地購入毛皮和礦產；同樣的，我們可以銷售的市場也擴張了很多。這一來一回，都不用被各種二道販子和地頭蛇再訛一道，就能帶來巨大的盈利空間了。再加上商路相對穩定，本錢和勢力沒那麼豐厚的商人也可以參加進來，所以，對於我們這些‘後來者’，是很有好處的。”
“但另一方麵，這些羅斯人也學會了。”她說：“他們之前都渾渾噩噩的，隻是安心在家等人上門，除了諾夫哥羅德的商人，很少見到有人跑太遠的。但在進入這個更大的體係之後，很多人去了趟大都，就好像開了竅。原本就會收過路費的地頭蛇，現在也像模像樣地經營起商隊，借著在本地有勢力的優勢，和我們搶生意。”
“羅斯人還特彆粗暴，不講道理。”喬安娜再次搖頭：“隻要有機會，他們就會像你遇到的那樣，直接對競爭對手動粗。讓這些人的勢力膨脹起來，我們大家都會很難受的。我家的產業，一樣受害過。”
但朱文奎聽了，卻沒有展露出同情她的意思。
“你剛才說，威尼斯人也會直接對競爭對手動粗。我相信，對於意大利的商人，這種情況也並不算罕見，隻要有機會，大家都會做的。”他直截了當地說：“你們做的事情，和羅斯人也一樣吧？”
“呃……”
“我之前買工具的時候，那個希臘人還抱怨說，意大利的商人競爭不過他，就買通廚師，想給他下毒。還好他和廚師的關係比較……非同一般，廚師立刻警告了他，才躲過一劫。”朱文奎稍一思索，就想到一個例子：
“所以伱看，無非就是這些羅斯人腦子比較簡單，乾壞事總是遮掩不好。但實際上，他們做的事情，和你們都是一樣的啊。既然大家本來就是黑吃黑，那無非就是成王敗寇，也沒有誰更無辜的說法吧？”
喬安娜沒想到他這麼說，一時拿不出反駁的話來。
“哎，我一時說多了。”倒是朱文奎自己擺了擺手，說道：“你的意思，就是以毒攻毒吧。”
“這些意大利商人，也不是什麼良善之輩，手裡肯定有不少家丁護院。”他推測道：“另外，在那些商棧、碼頭之類的地方，肯定也早有經營吧。就我所知，這些商人，一貫喜歡組織一些自己能控製的社團，借此拉攏一部分行業裡的人，壓製其他人。雖然不知道他們能不能派的上用場，但羅斯人的組織也一樣，多湊點人，總歸是有用的。”
“不過你說他們不樂意？是好處不夠麼？”
“倒不是。或許是可能的好處太多了，所以才麻煩。”喬安娜解釋道：“我倒是成功說服了他們，現在大部分人都認為，羅斯幫會和他們的支持者，都是自取滅亡。但是，他們又太有信心了，為了可能的事後利益分配又吵起來了……”
“我實在不想等了，就自己來了。”她一攤手，無奈地說：“好在我家也有點力量，希望能幫上忙吧。”
本章完