郭康靠在車上閉目養神，而狄奧多拉則乾脆地靠在他身上，手裡拿著曹家的邀請函，琢磨字句裡的意思。
信件是以曹家的老家主，曹勳的名義發出的。他說，伊麗莎白太後找到自己，想談一談近期的大事。所以，他攜妻子曹漣、孫子曹建，邀請郭康和公主來訪。
“這信還是前兩天就寫好的。奶奶怎麼知道，我們這幾天一定都在一起的啊。”她嘀咕道：“看這樣子，好像還和他們也說了啊……”
“人家畢竟帶過這麼多晚輩了，估計早就有經驗了吧。”郭康倒是不太例外。畢竟，不參與政事，不代表伊麗莎白太後就不懂人之常情。就算當年她以性情耿直著稱，這麼多年來，也早就有豐富的經驗了。
“好像也是。她這幾天，估計就在幫你忙活這些吧。”狄奧多拉想了想，說：“曹夫人也喜歡練武，和奶奶關係很親密，經常見她們聚在一起。如果奶奶牽線，請她出麵，效果確實會好很多的。”
她所說的曹夫人，就是曹勳的妻子曹漣，羅斯名字叫伊蓮娜——也就是幾十年前，拎著斧子衝進宮裡，要找海倫娜太後單挑的那位。正是由於她的突然行動，打亂了太後的計劃，引起大臣們的反彈，沒能繼續追責。
所以，她不僅在曹家有聲望，李氏等被海倫娜太後打擊過的豪族，也因此很感謝她。
更重要的是，海倫娜太後倒台之前，伊蓮娜夫人的故事，就因為太有戲劇性，因此廣泛傳播。希臘人把這件事當成了戲劇常用的話題之一，太後本人都管不住，讓她在民間成了明星一樣的人物。
後來，為了防止再出現海倫娜太後這種事，紫帳官方也一直樂意把她當做典型，使得她的名聲更響了。
“如今的羅馬，曹老將軍就是資格最老的重臣了。”狄奧多拉又說道：“他比我爺爺還大一些。前幾年，郭賢老爺子和買買提尼庫斯將軍先後去世。當年那一批南衙、北衙貴人，就隻剩下他了。”
“雖然已經不再擔任朝廷官職，把各種事務交給了子侄輩，但我們羅馬，一直講究軍功和履曆。曹老將軍在軍團裡，還是有很高的話語權的。”
郭康點了點頭。
正如狄奧多拉所說，太後找到他家，應該就是因為他們老一輩的這種影響力。郭康如果能說服他們，那麼，在之後正式議事時，成功的可能性也會高上一些。
“你這個計劃最大的問題，可能是思路太……天馬行空了。”狄奧多拉收起信紙，坐直身，對郭康說：“曹老將軍是個很豁達的人，也不怎麼在乎宗教問題。但伊蓮娜奶奶和基輔教會關係很好。”
“如果是平時，這對你和王牧首是個很大的助力，但伱這個計劃，不知道會不會讓她覺得抵觸。”她提出了可能的問題。
“那我也隻能儘力而為了。”郭康其實也有些沒底。
和李玄英他們家不同，郭康一家和曹氏的關係沒有那麼親近。當年，郭蓋對太後迫害曹勳的行為不聞不問，雖然他說自己是優先為了國家，但曹氏心裡也不可能沒有芥蒂的。
當時，郭蓋的長子郭帥，和李應麟是莫逆之交。李應麟出奔時，他應該幫了不少忙，後來太後權利不穩，也是他帶頭偷偷派人，接應李應麟返回，圖謀大事。
但曹勳的處境，就慘了很多，他一直在頓河流域的羅斯公國躲藏，最後靠著梁讚大公的庇護才安頓下來。海倫娜太後徹底倒台之後，臨時掌權的郭帥、郭砥兄弟才把他接回來。
曹勳本人沒有公開責怪他倆，但雙方的來往也不多。他的長子戰死之後，現在曹家主事的是次子曹仲琳，而他除了早年參戰的經曆，大部分時間都在主持外交的事，和郭氏就更加不熟了。
曹仲琳和夫人隻有一個孩子，還早早夭折了。現在隻有一個養子曹建，和幾名私生子女。但曹建性格孤僻，哪怕曹勳有意讓他跟著其他人一起上學，他和李玄英、郭康等人也不是特彆熟。
相反，郭康因為待人隨和，不怎麼關心彆人的血統，和曹仲琳的幾個私生子倒是相處的還不錯。那幾人天天喊他郭大哥，覺得他是這一代汗廷上層子弟裡，最坦誠公正的人。
但這可能也不算是好事。同樣是養子，曹建一直對郭康有種隱約的攀比心理。見他和所有人都處得來，難免也會有其他心思的。
這麼多年，郭康也多少知道了些情況，而狄奧多拉這方麵比他更敏感，想必也是知道的。
“到地方，我來應付曹建。有我開口，大家對話的氣氛應該可以好一些。”狄奧多拉對郭康說：“你要做的，就是好好想想，怎麼把話說明白。”
“好。”郭康點了點頭。
“也不用太緊張。如果真的沒法談，他們也不會邀請我們去了；如果是特彆重要的決定，那也應該先找郭叔叔。”狄奧多拉分析道。
“我估計，他們會提出一些籌碼，來和你交換。這種交換應該不會觸及太敏感的方麵，隻是試探下你作為計劃提出者的態度，判斷他們是不是可以開出更高的價碼。所以，我們應該隻要好好展示計劃的前景，就可以了。”
“都交給我就行。”聽她這麼說，郭康主動表態：“這是我的計劃，我一定會負責好的。”
“現在這是‘我們’的計劃了。”狄奧多拉戳了他一下：“我也會對它負責，而你對我負責就行了。明白了麼？”
“好……”
曹氏的府邸也在貴族區，距離不算太遠。兩人簡單聊了一會兒，就到了地方。
馬車停穩，郭康沒等仆人上來服務，就自己打開車門，直接跳了下來。跟車的仆人們也習以為常，隻是按習慣行禮。
他抬頭看了看，隻見曹建一臉嚴肅，身上正裝穿的一絲不苟，像棵筆直的樹一般站在大門前，正在等他。他的樣子太過一本正經，讓隨意慣了的郭康都不由自主地挺身抬頭，認真起來。
大門的屋簷下，太後和另一位老太太正一邊笑，一邊聊著什麼。那名老婦人比她個子還高，雖然滿頭白發，但依然身段筆直，讓郭康懷疑曹建是不是跟她天天學的。這位，就是伊蓮娜夫人了。
大門內，隱約還有其他幾個人，也在各自聊著。
郭康剛看了兩眼，正準備觀察下，身後車廂裡，狄奧多拉敲了敲木板：“喂！”
郭康這才想起來，轉過身，扶著她下了馬車。
狄奧多拉穿著一身十分華麗的綢緞長裙，料子還是從孫十萬那邊剛買的，她平時自己都舍不得穿，這次是專門從宮裡帶出來的。
這身衣服確實不太方便行動，不過鑒於她也是練過功夫的，郭康懷疑她就是故意為之，想占自己的便宜……
“哎，我都說了，穿簡單點就行。”他一邊伸手扶狄奧多拉下車，一邊嘀咕道：“這裙子像是給人家家門口掃地的。”
“不打扮下，怎麼能讓人家高看你。”狄奧多拉卻有另一番想法。
“啊？”郭康一時沒反應過來。
不過狄奧多拉也沒有繼續解釋——看到她下車，兩名老太太根本不管禮儀規矩，朝她和郭康招著手，大步走過來。
“哎呀，半個月沒見，小狄奧多拉更漂亮了。”伊蓮娜夫人笑著高聲誇讚她：“看你這神色，對這小子很滿意？”
一路都在構思見麵之後怎麼套話的狄奧多拉，這回是真的害羞了。她結巴了半天，也沒說出個所以然來。兩位老太太也不追問，隻是哈哈大笑。
郭康也不知道怎麼幫她打圓場，畢竟這個問題，回答“是”或者“不是”，似乎都不太對……他又看了看幾步開外，準備嚴格按禮節迎接的曹建，發現他一幅自暴自棄的神情。
看起來，老夫人也不是第一次這樣了。
“來來來。我夫君他們還在裡頭等著呢。”伊蓮娜夫人招呼他倆：“我給他們說了，不用擺這麼大架子，他們非得搞這套——建兒，你也來吧，彆傻站著了。”
郭康和狄奧多拉跟著她走向大門，曹建也一邊和他倆相互致意，一邊跟了上來。
大門內，曹勳老爺子和曹仲琳探頭往這邊看，見他們走過來，也和兩人打招呼。按理說，他倆在客廳裡等著曹建帶人來就行了。不過太後和老夫人自行跑了出來，根本不管紫帳汗國本來就很粗疏的禮儀規矩，他倆估計也不知道怎麼辦了。
於是，大家就一邊互相問候，一邊亂哄哄地走進了客廳。
曹建穿行在大廳間，擔任司儀角色，引導大家坐下。
看得出，他這方麵是下了功夫的。
他先引太後和曹勳夫婦坐在主客的上首。至於其他人，因為宴會還沒開始，都在自行走動交談。不過，屋裡的座位已經排好了，看起來搞得還很正規。
如果太後剛才沒有擅自跑出來，就更正規了……
狄奧多拉和她奶奶正在聊著，似乎在交換什麼重要的事，郭康就沒管。他走向曹建，準備趁機套套近乎。
“辛苦曹老弟安排了。”他拱拱手，說道。
曹建擺擺手，表示無所謂：“郭兄過獎了，我們家就是乾這個的。認真準備，也是情理之中。”
郭康點點頭。
“可惜，太後說，郭兄和公主關係……非同尋常。但這個，禮法沒有說明，我學識淺薄，也不知道怎麼安排公主和郭兄的位置……”曹建看起來還頗有些自責，真覺得自己沒做好。
郭康也能看出來，曹建曾經努力試圖給大家排好座次，但很可惜，紫帳汗國的禮儀規矩，可能就不太支持這麼精細的操作。
“大致合乎禮節，讓太後和主人家滿意就行了。”郭康表示可以理解。
他和狄奧多拉現在沒結婚，所以應該不需要太講究。但曹建說的也沒錯，如果狄奧多拉真的遂了意，那就麵臨一個他倆誰的位次高的問題了。
“哎，我不知道二位是否已經訂婚說媒，所以就安排得倉促了。”曹建卻還在搖頭：“我們羅馬汗廷，借鑒了很多塞裡斯製度，尤其是古羅馬禮儀空缺和不完善的部分。但大家也確實說不清楚，到底是公主的身份重要，還是丈夫的身份重要。”
“這……”郭康感覺他認真過頭了。
“《白虎通》說，君臣、父子、夫婦，叫做‘三綱’。”曹建卻自顧自地論述起來：“君王家族應該是高於臣子家族的，雖然丈夫也是高於妻子的，但君臣關係在夫妻關係之前，所以應該以前者為重，讓公主高於她的丈夫。”
“但《禮記》卻說，夫婦是人倫之始，婚禮是禮儀之本。《易經》也說，有夫婦然後有父子，有父子然後有君臣。這麼看，又應該以夫婦關係為重，讓公主居於她丈夫之下了。”
“我們這邊，書籍稀少，禮儀也不完善，我隻能儘力而為。郭公子見多識廣，還請不要笑話。”他也拱了拱手，還給郭康致歉了。
郭康懷疑，他是不是擔心自己懂得多，所以趁機指責他不夠專業，所以還特意說了這麼多。但郭康是真的不清楚這些——曹建才比他懂得多了。
“那就不用考慮這麼細了，公主也是博學守禮的人，讓她自己看吧。”郭康說。
“正合我意。”曹建如蒙大赦，鬆了口氣，然後趕緊告辭了。
不多時，郭康看到他和父親曹仲琳說了幾句，又去曹勳等人那裡說了什麼，然後點點頭。
“諸位。”他直起身，招呼大家：“請諸位入座吧。”
曹勳和伊蓮娜夫人也站起身，和太後、狄奧多拉又相互問候，請他們坐下。郭康和曹建對視一眼，指了指狄奧多拉。
狄奧多拉卻好像沒想太多，自己徑直走了過去，果然沒把更高的位子留給郭康。
郭康朝他聳聳肩，曹建看起來倒也能接受，歎了口氣，點了點頭。
他讓郭康坐在狄奧多拉旁邊，又安排其他幾名家人落座，最後自己來到末位，正襟危坐下來。
他屁股剛落椅子上，正隔著老遠和伊蓮娜夫人爭論什麼的太後，突然站起身，把椅子直接搬了起來，放在她旁邊，然後坐下，開始繼續和她說話。
“……”
郭康同情地看了曹建一眼。
沒辦法，講究這些，要求好像確實太高了……
本章完