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剛剛履職國家大法官的赫爾曼接過霍爾特的話說道：
“倒是也不用選那麼多。
關於黃金組的參賽人選，陛下有過直接的指示。
除了霍爾特男爵提到的那個定好的參賽人員外，還有三名參賽選手也已經定了下來。
分彆是溫莎王妃殿下、即將冊封為‘玫瑰侯爵’的玫蘭莎小姐，以及金翼家族的伊莎貝拉·溫澤小姐。”
赫爾曼剛說完，便有一位中年關於開口問道：
“王妃殿下和侯爵小姐倒是沒有什麼問題，可金翼家族的溫澤小姐是中央帝國的貴族吧。
她怎麼能代表我們艾菲因參加貴族武鬥祭呢？”
中年官員的話音落地後，整個政務廳陷入死一般的寂靜。
赫爾曼的臉上的神情變得僵硬，像是看傻子一樣望著剛剛出聲的中年官員。
心想，你真是哪壺不開提哪壺，非要當著王後殿下的麵把話說的那麼清楚嗎？
其餘大臣也是暗暗交換著視線，有膽大的會偷偷瞟一眼王後殿下，發現王後殿下並沒有露出任何憤怒的神色，不由自主地鬆了口氣。
中年官員此刻也發現了不妥，可惜他在朝中一直屬於那種沒有什麼根基派係的官員，跟柯裡昂王室和艾菲因核心層並沒有太多聯係。
因此對一些涉及到國家上層的敏感事情並不知曉。
長久的沉默後，王後雅黛爾開口打破了僵硬的氣氛：
“柯裡昂王室正在與金翼家族商量聯姻事宜。
不出意外的話，一個月後溫澤小姐就會成為我們艾菲因人。”
這個消息雖然還沒有正式公布，但在場已經有部分消息靈通人士早早知曉了。
也就隻有類似中年官員這樣在艾菲因核心層沒有消息渠道的人才會傻乎乎的質疑伊莎貝拉的身份。
不過他還算聰明，沒有再多問一句，溫澤小姐會跟誰聯姻。
短暫的沉默後，赫爾曼輕咳一聲，把眾人的關注點重新拉回到貴族武鬥祭的參賽人員選拔上：
“等於說現在黃金組的選手已經確定了四個人，還剩下一個正賽名額和一個候補名額。
關於這兩個名額的選拔和確定，諸位有什麼想法嗎？”
掌璽大臣阿爾伯略子爵開口說道：
“黃金組的參賽要求是四十歲以下。
整個艾菲因貴族中，符合這個條件的超凡者應該也不多，就從這些人中擇優錄取吧。”
對於大陸上絕大部分人說，白銀階已經是普通超凡者所能達到的極限。
能夠突破黃金，絕對稱得上是天才。
更彆說在四十歲之前突破黃金，更是少之又少。
整個艾菲因貴族子弟中怕是四十歲以下的黃金階也不多。
阿爾伯略子爵的這個提議很快就得到了眾人的認可。
相比其他組，黃金組應該是艾菲因眾位官員最有信心的了。
溫莎王妃是翼精靈族王女，更是現任精靈女王的學生，未來精靈女王的候選者，憑借九階巔峰的超凡等級和翼精靈族深厚的底蘊，絕對是“最強黃金”的有力競爭者。
最近剛剛回國的“玫瑰侯爵”玫蘭莎小姐，也是有著半步傳奇的超凡等級，同樣是種子選手。
至於金翼之女更不用說了，身為金翼之女，背後有大陸第一富有家族的培養，戰鬥力也不會差到哪兒去。
至於那個神秘選手，既然能夠跟這三位並列，肯定也是有點本事的。
因此大臣們對剩下的兩個名額也沒有太在意，能湊個人頭，彆輸的太難看就行。
黃金組的討論結束後，外務大臣霍爾特接著說道：
“青銅組和白銀組就放在一起討論吧。
青銅組，奈芙蒂斯小姐會代表艾菲因參加。
白銀組則是陛下和紅龍女公爵參加。
除了這三個已經定好的名額外，還有七個正賽名額和兩個替補名額，總共九個人選需要確定。
大家有什麼想法？”
很快有人提議道：
“不如跟黃金組一樣，讓國內的大小貴族們各自提交一份適合資格的名單，從中挑選合適的選手。”
很快有人說道：
“用什麼辦法選拔比較合適？
青銅組和白銀組符合參賽資格人就多了，這麼多人，難道都在一起打一場嗎？”
又有人說道：
“打一場倒不是什麼難事，隻是如何比鬥呢？
允不允許攜帶魔力裝備？
貴族武鬥祭的正賽要求是允許參賽選手攜帶不超過自身超凡等級的魔力武器。
如果我們也這樣要求的話，那些有背景，有勢力的大貴族肯定能給自己的子弟找來最高級彆的魔力武器。
這樣一來，是不是有失公允？”
有官員接話道：
“背景也是實力的一部分，貴族武鬥祭正賽都要求攜帶魔力武器了，選拔的時候當然也要考慮這個因素。
難不成你讓我們艾菲因的選手空著手去參賽？”
剛才那名官員反駁道：
“蓋恩子爵，請你不要偷換概念。
我並沒有說不讓選手攜帶魔力武器。
我的意思是，在選拔參賽選手的時候，要考慮到不同身份的人，可能會因為魔力武器的等級高低出現不公平的現象。
我們的目的是選拔出最優秀的超凡者為國效力，至於魔力裝備。
王後殿下之前也講過，會有專項資金保證貴族武鬥祭的每一位參賽選手都擁有最合適的魔力武器。
所以我認為，我們是不是要在選拔賽階段考慮，要求候選者們不攜帶魔力武器進行比賽？”
緊接著又有官員說道：
“都不用武器也不太合適吧。
有些超凡職業就是需要魔力武器才能發揮出全部的戰鬥力。
比如法師。
黃金階以下的法師還沒有掌握‘施法巧手’，必須借助法杖才能快速施法。
不讓他們用的話，戰鬥力肯定要大打折扣。
對這些人不公平。”
一眾官員議論紛紛，爭執不下。
安格斯首相敲了敲桌子，議政廳內安靜了下來。
安格斯說道：
“關於是否攜帶魔力武器這件事，暫且先不討論。
我們先討論選拔人員的範圍，從各個貴族的子弟中選拔……諸位都是這個意見嗎？”
安格斯此話一出，眾人瞬間陷入了沉默。
不從貴族中選，難道還從平民中選嗎？
貴族武鬥祭，重要的是前麵的“貴族”兩字。
這本身就是專門給貴族們提供的競技舞台，也是諸神為了表彰參加神魔大戰的人類諸國，特意舉辦的比賽。
安格斯的話讓眾人有些摸不著頭腦。
一位年紀稍大的官員試探地問道：
“首相的意思是要擴大選拔範圍嗎？”
安格斯平靜說道：
“這次貴族武鬥祭的重要意義，陛下和王後已經多次強調過，我就不再贅述。
我想說的是，我們跟那些傳承數千年乃至上萬年的帝國、王國相比，底蘊太淺。
如果還是按照老辦法，不會有什麼勝算。”
這話已經說的很明白了。
老辦法是隻從貴族中選拔，既然不用老辦法，那就隻能是擴大選拔範圍，從平民中選擇。
隻是這樣一來，涉及的範圍就更大了，工作量也絕對是成倍增加。
有官員小心問道：
“首相，貴族武鬥祭好像要求參賽選手必須是貴族吧。”
安格斯的回答讓眾人有些坐不住了：
“身份問題，很簡單，王後已經跟我商量過了。
凡是這次能被選中代表艾菲因參加貴族武鬥祭的選手，無論是正賽還是替補，全部授予名譽男爵身份。
若是能夠獲得名次，將冊封世襲頭銜！”
一下子冊封出去這麼多貴族頭銜？
大臣們的臉色有些異樣。
平常這些人為了能給自己的子侄後輩爭搶一個貴族頭銜，哪個不是付出了巨大的人情和心血。
還經常勾心鬥角，爭得不可開交。
如今隻是參加一個比賽就能獲得，兩相比較帶來的反常，實在讓他們一時之間無法從心理上接受。
艾菲因的資源就這麼多，每多一位貴族，就代表著蛋糕要多分出去一份。
就像上了電梯的人做的第一件事就是摁下關門按鈕。
這些既得利益者絕對是不想把到手的利益分給外人。
可不管他們再怎麼不情願，“王後”這兩個字就猶如一座大山一樣，壓在他們心頭。
對於這位大陸最年輕傳奇階，他們沒有任何質疑和反駁的膽量。
王後殿下淡漠的視線掃過眾人，輕啟紅唇：
“選拔的範圍不局限於平民和貴族，而是整個艾菲因。
隻要在內心認同自己艾菲因人的身份，都可以參加選拔賽。”
艾菲因的任何人？
豈不是說連罪犯和奴隸都能參加選拔？
一時之間，眾位官員不由麵麵相覷，對王後的這個決定十分震驚。
可終究還是不敢說出什麼反駁的話來。
安格斯接過雅黛爾的話，接著說道：
“選拔的方式，就按照超凡角鬥場的規則進行。
每個符合參賽資格的選手都可以去超凡角鬥場報名參加選拔賽。
等報名結束後，根據報名情況進行分組匹配。
保證每個人進行十場比賽，勝率超過一半的選手作為種子選手。
再分組進行一對一淘汰賽，直到最後選拔出最厲害的選手。
至於大家關心的是否允許使用魔力裝備、使用什麼等級的魔力裝備問題……這個很好解決。
所有人使用的魔力裝備，都由我們統一提供。”
此話一出，頓時在議政廳內掀起一陣議論。
財政大臣施羅德子爵起身說道：
“首相，這麼多參賽者，使用的魔力武器都由我們提供，這個花銷會不會太大了些。
短時間內我們也無法準備這麼多數量的魔力裝備。”
首相口吻平靜：
“這件事不需要你們財政解決。
另有渠道能夠協調這些武器裝備。”
見首相大人這樣說，眾人不由得聯想起剛才王後殿下說道，柯裡昂王室跟金翼家族聯姻的事情。
作為大陸第一富有家族，這些東西對金翼家族確實不是什麼問題。
不過這倒是他們想錯了，艾菲因之所以能夠提供這麼多魔力裝備，跟金翼家族關係倒不是很大。
主要是依賴矮人族的熔鑄部落。
首相繼續說道：
“大家要是沒什麼意見的話，下去後按照今天的商討結果開始實施。
選拔報名的時間初步定為下周一，在各大城市的超凡角鬥場都可以報名。
這件事我已經跟超凡角鬥場艾菲因負責人雷蒙打過招呼了，超凡角鬥場會全麵配合我們的工作。
最後再強調一遍，這是一件政治任務，各級部門和工作人員，都要切實重視起來！”
“是！”
……
矮人族，熔鑄部落。
如今的熔鑄部落經過最近幾年的發展，一改之前的頹勢，變得煥然一新。
依靠金翼家族和艾菲因提供的大量來自人類大陸的武器訂單，以及在柯恩的指引下，找到了先祖熔鑄之神奧恩留下來的鍛造工坊。
熔鑄部落已經走出了岌岌可危的泥潭，蒸蒸日上。
部落議事廳。
隨著熔鑄部落的發展，部落酋長鐵岩·奧恩的位置越來越穩固，也獲得了整個部落各個階層的認可。
鐵岩端坐在酋長寶座上，身旁是長老議會首席布魯克·鋼斧，是鐵岩的左右手。
再往後分彆是戰士、工匠和平民三階層的代表。
部落大將軍尼恩·維克、工匠聯合會會長托爾金·淬火和大祭司海勒姆·銅須。
五個人共同組成了熔鑄部落的領導核心。
和幾年前初遇柯恩時的那個局促不安的年輕矮人相比，現在的鐵岩舉手投足間都帶著一股上位者的氣息。
他望向台下的三人，沉聲說道：
“關於金翼之女和西域帝國的提議，大家是怎麼看的？”
布魯克略微沉思，開口說道：
“酋長，現在問題的關鍵是，對方提到的那個情報屬實嗎？
會不會是故意想要挑起我們矮人族部落大聯盟內部的矛盾？”
托爾金接過布魯克的話說道：
“我記得酋長剛繼位的時候，就提到過，蠻錘部落的人在跟東域帝國暗中合作。
這麼看來的話，對方的情報很大概率是真的。”
幾人將視線望向大將軍尼恩。
尼恩的外甥，同樣也是鐵岩的親哥哥，前任老族長的長子，岩心·奧恩，娶的就是蠻錘部落大將軍的女兒。
在鐵岩繼位後，岩心在部落待的時間開始逐漸變少，也像之前的鐵岩一樣，經常往人類大陸跑。
大將軍尼恩搖了搖頭，說道：
“自從酋長繼位後，蠻錘部落那邊已經主動跟我斷了聯係。
不過根據我之前跟蠻錘部落交往的情況來分析，我倒是傾向於這個情報的真實性。”
東域帝國軍方準備扶持蠻錘部落，統一矮人族。
而且已經秘密往蠻錘部落運送了大量戰備物資，隱藏了許多高階超凡者。
大祭司海勒姆·銅須也點頭說道：
“將來人類大陸的大動亂一起，作為魔力武器主要供應的矮人族勢必會成為所有勢力覬覦的對象。
與其到時候被各種勢力分化拉攏，不如我們先主動聯合起來。”
鐵岩酋長眼神微動，說道：
“大祭司是傾向於同於西域帝國和金翼家族的提議，和他們聯合起來，以暴力手段統一矮人族？”
銅須祭司沉聲回道：
“我早就看看不慣大聯盟這個鬆散的矮人聯合組織了。
表麵上是聯合，其實還是強勢的部落壓迫弱勢部落。
排名靠前的幾大部落靠著吸血來維持自身地位的穩固和繁榮。
本來大家都是同一個種族的，為什麼還要分這麼多部落呢？
我們矮人族的數量和勢力本就比不上大陸的主流種族，還要分這麼多的部落各自為戰。
這就更加削弱了我們的力量。
再不進行改變，一旦到了大動亂的那一天，我們矮人族就會淪為某個勢力鍛造武器裝備的奴隸。”
大將軍尼恩眼睛一亮，問道：
“大祭司的意思是……”
銅須祭司提高了音調：
“索性就借著西域帝國和金翼家族的支持，統一矮人族，取消各部落名號，重新融合成為一個完整的矮人族。”
鐵岩望向其餘三人，問道：
“銅須祭司的話也正是我想說的。
我想先祖熔鑄之神大人，也不想看到一個各自為政的矮人部落。
大家不要忘了，神魔大戰的時候，我們矮人族也是一個統一的種族！”
鋼斧長老、淬火會長和尼恩大將軍眼中也泛起了一絲激動。
隨著熔鑄部落最近幾年的飛速發展，他們的野心也越來越大了。
統一矮人族、恢複上古矮人族榮光，對他們的吸引力太大了！
眾人再沒有任何異議，通過了鐵岩酋長的決議。
鐵岩開始了詳細的安排：
“大將軍，軍事方麵的事情就交給你負責。
鋼斧長老，你負責聯係各個小部落，尤其是跟我們熔鑄部落關係較好的部落。
先不要透底，摸清對方的態度再說。
最好拉一個清單出來，看看哪些可以聯合，哪些可以談判，哪些需要上手段。
淬火大師，魔力武器打造還是交給您，除了溫澤小姐交過來的訂單外，其餘的裝備也要準備。
等大戰一起，武器裝備一定是一大缺口。
還有，銅須祭司，你負責組織起部落內的平民，保障好後勤工作。”
隨著鐵岩酋長的安排，代表著西域帝國和艾菲因的矮人族作戰計劃初步成功。
也意味著伊莎貝拉和西域帝國在熔鑄部落這幾個月的工作取得了顯著的成效。
會議結束後，鐵岩酋長送走四人。
隨後一改神態，神色變得恭敬許多，走進了議政廳側邊的一間密室。
鐵岩酋長的聲音帶著一絲討好：
“溫澤小姐，您看我這樣安排可以嗎？”
伊莎貝拉輕聲說道：
“很好，多謝酋長的支持。”
鐵岩小心說道：
“不知道陛下那裡……”
伊莎貝拉淡笑一聲，說道：
“我會把酋長的態度告訴柯恩的，請鐵岩酋長放心。
艾菲因一直都是你們最堅強的後盾。”
比起陌生的西域帝國，鐵岩更願意相信那個一手把自己推上酋長之位的年輕國王。
鐵岩鬆了口氣，說道：
“溫澤小姐之前說的需要大量青銅、白銀等級的魔力武器，請問什麼時候需要？”
伊莎貝拉說道：
“越快越好。”
鐵岩猶豫了一會兒，說道：
“如果是這樣的話，熔鑄部落倒是有一些庫存，都是培養鍛造工匠時候的練手作品。
雖然不是製式魔力武器，但質量絕對都過關。
溫澤小姐要是不介意的話，我可以先把這些庫存送過去。”
伊莎貝拉說道：
“可以，庫存也行。
那就儘快送過去吧，還用那條商路。”
“好。”
伊莎貝拉接著說道：
“對了，我馬上要離開矮人族，接下來的半年多時間可能也來不了。
你還有彆的什麼需求，我可以替你轉告給柯恩。”
鐵岩神色微動，略微思考後，說道：
“彆的沒什麼，就是未來矮人族統一之後……”
伊莎貝拉嘴角輕勾，緩緩說道：
“放心，鐵岩酋長，柯恩是不會虧待對他付出過忠誠的夥伴的。”
鐵岩心中頓時大定，熟稔地行了一個人類貴族的禮節：
“溫澤小姐一路小心，歡迎再來矮人族。”
……
柯恩拿著項鏈離開失落之地後，打開時空之書，回到了翡冷翠寢宮。
因為當時並不知道要在失落之地待多久，柯恩並沒有提前跟雅黛爾打招呼，想著給她一個驚喜。
可惜並沒有給成。
最近雅黛爾難得清閒下來。
畢竟溫莎德勒、玫蘭莎和亞絲娜已經先一步回到了翡冷翠。
這麼好的免費勞動力不用白不用。
三人剛回來就被雅黛爾安排了各種工作，礙於正宮王後的威壓，三人也不好有什麼意見，接受了任命。
雅黛爾躺在書房的躺椅上，愜意地看著柯恩給她從大陸各地搜集的魔法陣相關的書籍。
就在這時，一道熟悉的空間波動閃過，雅黛爾唇角勾起誘人的弧度，放下手中的書籍。
柯恩回到寢宮的第一時間就感受到了王後姐姐的氣息。
身形一閃，來到書房，望著眼前這個令他魂牽夢縈、風華絕代的身影，輕聲說道：
“王後，你的國王回來了！”