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陸炳搖頭道：“其實我想不通，你為何會散播這種流言。你要知道，這個秘密在保密的時候威脅最大。
一旦它已經變成流言，出現在了市麵上，威脅反而就變小了。這個道理，難道你不懂嗎？”
老拐歎了口氣：“這個道理我當然懂，不過卻非我能控製之事。”
陸炳一愣：“你的意思是，散播謠言的人不是你嗎？還有彆人知道這些事兒？”
老拐點點頭：“如果我沒猜錯，這是白蓮教的人乾的。蕭風要和白蓮教合作，想不到被蕭芹背刺了一下。”
陸炳的臉陰沉下來：“你不要胡說八道，蕭風與白蓮教仇深似海，他們之間怎麼可能有什麼合作呢？”
老拐嗬嗬一笑：“陸大人，這話可不像是你能說出來的，太天真了吧。
他們兩個都是做大事的人。做大事之人，哪有什麼恩怨，隻有利益。
再說了，要說有怨，那也應該是白蓮教單方麵怨蕭風吧。
蕭風滅了整個白蓮教，殺了白蓮教那麼多人。白蓮教可是連蕭風的皮毛都沒傷到過，蕭風能怨什麼？
所以隻要蕭芹肯放下仇恨，蕭風有什麼放不下的呢？而在蕭芹心裡，壓根就沒有仇恨二字可言。
你就是今天殺了他的至親好友，明天隻要能給他足夠的利益，他也會一笑泯恩仇的。”
陸炳嘲諷道：“所以蕭芹就背刺了蕭風？這就是你說的一笑泯恩仇？”
老拐歎息道：“這就是三方合作的缺點了，總會有人以為自己比彆人更聰明，出些個幺蛾子。
如果蕭風選擇隻跟我合作，那就不會有這些屁事兒了。不過蕭風的選擇也沒錯，幫手總是越多越好。
白蓮教是百足之蟲，雖然已經被蕭風清剿了多次，但殘餘的力量仍然不可小視。
有他們聯手幫忙，成功的可能性自然會更大。至於蕭芹的那點小心思，也是必須付出的代價吧。
不過這也不能全算是壞事，流言一起，蕭風的心就會更加堅定一些，否則就算他什麼也不乾，以後的日子也難過。”
陸炳冷笑道：“說來說去，你和蕭風要做的大事究竟是什麼？乾脆點說出來吧。”
老拐盯著陸炳，微微一笑：“這還用說嗎，當然是推翻嘉靖，取而代之，讓蕭風當皇帝了。”
陸炳早已猜到，但此時仍然深吸一口氣，全身內力凝聚，死死地盯著老拐。
“你可知道，就憑這一句話，我就可以當場殺了你。過後一切，我自然可以從容解釋！”
老拐毫不驚慌，目光迎著陸炳殺意十足的雙眼：“你解釋什麼？解釋你明明知道你帶回來的人是武宗後裔，卻不肯告發，也不肯殺死嗎？”
沒人再說話，房間裡的空氣和時間就像凝固了一樣，兩人一個坐在椅子上，一個坐在床上，像兩個石雕一樣，隻是惡狠狠地瞪著對方。
終於，陸炳從牙縫裡崩出一句話來：“你不知道有個詞叫‘將功贖罪’嗎？”
老拐眉毛挑了挑：“你不知道有個詞叫‘伴君如虎’嗎？”
陸炳全身一顫：“萬歲待我如何，你難道不知？我現在入宮告發，抓住你和蕭風，萬歲會原諒我的。”
老拐嘲笑道：“你要不要再想想你剛才說的話？你背叛了嘉靖二十多年，你還指望他會放過你？
嘉靖原來對你越好，在知道你背叛他之後，就會對你越狠。他的性格，你應該比我更清楚啊？”
陸炳冷笑道：“可若我就是想賭一把呢？我就賭萬歲不會殺我全家，隻會殺我一個人，如何？
總好過我被你威脅，乾一些誅滅九族之事吧。你憑什麼認為我不敢賭？”
老拐微笑道：“若是我讓你乾誅滅九族的事兒，你肯定是會賭的。可我還沒說讓你乾什麼呢呀。
若是我讓你乾的事兒，無論成敗，都不會讓你滿門抄斬，最多是個瀆職之罪，你也非要去賭嗎？”
陸炳一愣，全身的殺氣一弱，整個人再次顯得虛弱不堪，他盯著老拐，眉心全是虛汗。
“你可以先說說，我聽完再決定殺不殺你。”
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老拐似乎對此早已胸有成竹，淡然道：“我不會要求你殺嘉靖的，我知道這個打死你也不會乾。
我也不會讓你幫蕭風登上皇位，我知道這個你也很為難。我隻希望你約束錦衣衛，什麼都彆乾。”
陸炳看著老拐，似乎是激烈地思考著，老拐微笑道：“生死有命，富貴在天。
這是朱家子孫之間的一場爭鬥，究竟誰是真龍天子，讓上天來評判就好，我們沒必要強行乾預因果。
明天，進入京城的白蓮教餘孽，將會一起發難。你就帶著錦衣衛剿滅白蓮教好了。
如此一來，誰也不能說你的行動有錯。至於裕王大婚的現場，你放幾個老弱殘兵意思一下就行了。”
陸炳冷然道：“若是萬歲遇刺身亡，我身為錦衣衛指揮使，其罪也未必就能小了。”
老拐搖頭道：“若是嘉靖活下來，他最多怪你個辦事不力之罪，畢竟白蓮教鬨事也是真的。
他就算再惱怒，但最多殺你一個人，甚至可能都不會殺，這對你來說自然是可以接受的結局。
若是嘉靖活不下來，那麼就是兩個局麵，要麼百官直接擁戴蕭風登基，要麼百官擁戴裕王登基。
這兩個局麵，我們都可以接受。裕王若登基，蕭風可以先當攝政王，等流言再發酵一段時間，自然就可禪讓。
而隻要嘉靖死了，局麵就在我們的掌控之下，你不但無罪，而且有功。你與蕭萬年的交情深厚，蕭風自然會維護你的。”
陸炳慘笑道：“當年嚴黨崛起，我和嚴世藩時有對抗，結果嚴世藩威脅我，暗示他知道一些事兒，與蕭萬年有關，可以置我於死地。
我去質問了蕭萬年。我拿他當兄弟，他也拿我當兄弟。我問了，他就坦白了，我其實不該問的。
從那之後，我就開始疏遠他了。我不知道該拿他怎麼辦，我不想殺了他，可我不知道嚴世藩對這個秘密究竟知道多少。
其實我也動過殺死蕭萬年，一了百了的念頭。可我要殺就得連蕭風一起殺。蕭萬年救了我的命，我下不去手。
我提心吊膽地和嚴家保持著若即若離的關係，對他們的所有事都睜一眼閉一眼，避免雙方魚死網破。
直到嚴世藩死後，我從他兒子身上詐出消息，知道嚴世藩隻是猜出了蕭萬年與武宗女兒成親。
當時我鬆了口氣，就算這個消息流出去，對我仍然是個罪過，但活下來的是兒子還是女兒，卻極為不同。
此時蕭風的父母都去世了，武宗一脈其實也就斷了。一切都煙消雲散了。
蕭風不過是武宗的外孫而已，並不姓朱，這個身份想要威脅皇位，也是不可能之事。
以蕭風此時的身份，萬歲也不太可能因為這個就殺了蕭風，最多是奪去權利，讓他退出朝堂，專心修道。
可這次的流言一出，我就知道情況不妙。本來還期盼這隻是蕭芹胡亂猜疑的，直到你坐在我麵前，我才明白，是真有人知道真相啊。”
老拐笑了笑：“不錯，當初嚴世藩通過和白蓮教交換消息，猜出了蕭萬年和武宗女兒的關係。
你追問蕭萬年，他卻對你實言相告，他就是武宗後人，死在龍鳳店的其實是蕭萬年。
當我知道此事後，極力勸說他帶著家人離開京城，可他不肯。他說你若要殺他，他跑不了。
天下雖大，哪有錦衣衛找不到的地方。他當初跟著你進京城，本來是想刺殺嘉靖報仇的。
可後來蕭風出生了，他就放棄了這個念頭。他說，生死在你一念之間，他相信你不會殺他。
那段日子，我過得提心吊膽的，每隔幾天就要進城看看，後來我才相信他的判斷，你真的沒有殺他。
不但如此，在後來他得罪了嚴黨，你還儘心儘力地保護他，我才明白，他看人真的很準。
既然你幫他這麼多，不妨就幫人幫到底吧，再幫他兒子一把。反正自從大同回來，你和他的命運就已經綁在一起了。”
陸炳深吸一口氣：“我若現在殺了你，再去勸阻蕭風，難道不行嗎？
我給你一炷香的時間說服我不這麼做，否則今天你離不開陸府了。你既然是武宗侍衛，想來功夫不低。
可這是我陸炳的家，彆說是你，就算是俞大猷來了，也未必能全身而退！”
老拐笑道：“我知道，你覺得你了解蕭風，有把握說服蕭風放棄這個計劃。
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可你忘了，我能說服蕭風起事，自然有我的籌碼。蕭風已經箭在弦上，不得不發了。
流言會逐漸發酵，蕭芹手裡有證據能證明蕭萬年的身份，這會要了蕭風全家的命，蕭風不會坐以待斃的。
而且你殺了我也沒用，我有個證人，能證明你早就知道蕭萬年是武宗後人。就算我死在這裡，也會有人告訴嘉靖。
其實你知不知道也不重要，隻要蕭萬年的身份確定了，嘉靖就不會放過你，他不會相信你不知道的。”
陸炳冷冷地說道：“你這不過是危言聳聽罷了。蕭萬年已經死了六七年了，你拿什麼證明他的身份？”
老拐輕聲笑道：“武宗的子女出生時，有一張腳印的紙。這紙，嘉靖手裡也有一張的。
可卻沒人注意過，這腳印其實和普通人是不一樣的。那個男孩的腳趾，有與眾不同之處。
我猜，你沒注意過蕭萬年的腳趾吧？六七年時間而已，保管得好的話，骨頭是不會腐壞的。”
陸炳猛然撐起身子，腦子裡瘋狂地回憶著蕭萬年的腳。然後他忽然發現，他確實沒注意過蕭萬年的腳。
一起出門辦事的時候，蕭萬年也很少洗腳，他還笑話過蕭萬年，可誰會想過這裡有什麼問題呢？
陸炳陰冷地說道：“我知道蕭萬年埋在哪裡，今天晚上，我就可以讓他的屍骨徹底消失。”
老拐搖搖頭：“你隻是知道蕭萬年原來埋在哪裡，卻不知道他的棺木早就被我挪走了。這漫山遍野的墳地，你能去哪裡找呢？”
陸炳咬牙道：“紙上的腳印模糊，也許看不出來呢？若是特彆明顯的特征，隻怕萬歲早就留心注意了吧？”
老拐笑了笑：“不經人提醒，確實很容易忽略，但若被提醒了，就能看出來，腳印上的腳趾，中間那個特彆長些。
這個秘密，極少有人知道，我是從小看著他長大的，那個腳印的紙我看了多少遍，我可以指給你看。”
老拐從懷裡掏出那張腳印紙來：“你看這裡，不仔細看，也許會不覺得奇怪，可若仔細看，就會發現，極少有人的腳趾中趾是這樣的。”
見陸炳伸出手來，老拐笑著放回懷裡：“你搶走也沒用，萬歲手裡還有一張，你敢搶他的嗎？”
陸炳終於放棄了，他癱在床上許久，艱難地說道：“我明天會把錦衣衛都調去鎮壓白蓮教，僅此而已。
記住，我什麼都不知道！你若敢把我拖進此事中一點，我會把你碎屍萬段，再把你的善堂一把火燒光！”
老拐躬身行禮：“多謝大人。放心吧，此事無論成敗，都與你無關。錦衣衛是正常公乾。”
老拐一瘸一拐的離開了陸府，陸炳躺在床上沉吟片刻後，將陸繹叫了過來。
“明天你不要在裕王的婚宴上出現了，你帶著人在城中巡邏。有線報說白蓮教會在城中鬨事！”
陸繹一愣：“父親，可是裕王的婚宴很重要，你病重不能去，我若是也不去，會不會顯得太不重視了？”
陸炳沉著臉道：“我自由安排！讓你怎麼做就怎麼做。想自作主張，等你當了指揮使再說吧。
記住，明天一定要布下天羅地網，城中的白蓮教餘孽，一個都不能跑，這次一定要徹底讓白蓮教消失！”
陸繹不敢再說什麼，心事重重地退了下去。陸炳從床上坐起身來，把自己的繡春刀抓了過來，開始擦刀。
一遍又一遍，繡春刀的刀鋒在燭光下閃著攝人魂魄的寒光，和若有若無的血色。
“蕭萬年啊，當初你就告訴我，你就是蕭萬年該多好，就沒有這麼多麻煩了！”
遠處傳來一聲雞叫，天色依舊黑暗，但人們都知道，天就快亮了，太陽就要出來了。
這其實是一件仔細想想，就很奇怪的事兒。雖然沒人見過明天的太陽，但卻人人都不會懷疑明天仍有太陽升起。
因為人們每天都能見到日出，所以人們就會堅定地相信，明天的太陽，一定會照常升起。
可見什麼事兒一旦延續了很久，就會被人們當成理所當然之事。
例如從古至今，人們堅定地相信，任何朝廷，一定要有個皇帝，不管姓朱，還是姓蕭。
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