春暖花開，但第一場春雨遲遲未到，讓這個春天顯得少了很多生機。苗疆的草木也同樣受到了乾旱的波及。苗疆人民的春耕很不順利，小土司們紛紛向大土司訴苦，希望得到幫助。但大土司愛莫能助，他雖然仍住在大土司府裡，但他夫人兒子都被蕭芹關在了大祭司的蠱神山上，他現在就是個提線的木偶。他告訴蕭芹，說各地土司都心急如焚，蕭芹隻是淡淡一笑，十分得意。“旱就不要種地了，家裡的存糧總能堅持到夏天的。實在不行，讓他們把種子也吃了。”大土司瞪著蕭芹：“餓死不吃種子糧，是個農民都知道這個道理，吃了種子，明年怎麼辦”蕭芹笑道：“他們沒飯吃了，才能橫下心來去外麵搶啊。他們要是豐衣足食，誰肯跟咱們賣命去”大土司咬牙道：“可如果真的中原大旱，你又四處破壞，外麵也沒糧食啊！搶誰去”蕭芹滿意地點點頭：“就是要到處沒糧食才好。糧食越少，搶得越凶。不但咱們和中原人搶，中原人自己也會搶。百姓和百姓搶，軍隊和百姓搶，軍隊和軍隊搶。到最後整個朝廷會亂成一團，失去對軍隊和百姓的掌控力。饑餓會讓人喪失理智的，百姓會覺得餓死都是朝廷的錯。他們會覺得是貪官汙吏搶了他們的糧食，會覺得皇帝不仁，上天降罪。然後他們會自發地反對朝廷，推翻朝廷。在這個過程中，誰引導他們，誰帶給他們希望，帶給他們正義，誰就能成為最後的勝利者。”蕭芹說得沒錯，這一點不但他清楚，嘉靖也同樣很清楚。自從蕭風給措欽活佛測字，測出蕭芹要製造大饑荒以來，朝堂上下都在為這件事做準備。嚴嵩下台了，徐階成了首輔，他領著六部官員日夜商討對策。可大家說來說去，也沒什麼新意。戶部、兵部、吏部三部協同，在各地糧倉府庫增強巡邏，多備滅火之物，防範白蓮教徒伺機放火破壞。工部督促各地興修水利，大量製造水車以備灌溉之用。戶部籌備各色主糧的種子，準備發放給沒錢買種子的農戶。兵部厲兵秣馬，對苗疆附近的軍將頻繁調動，預備苗疆隨時可能的發難。以及宣大一線和山海關外可能趁火打劫的遊牧民族。除此之外，大家商量來商量去的，也不知道還有什麼更多辦法可實行的。入春以來，欽天監忽然成了朝堂上下最受關注的部門。平時欽天監這個衙門冷得椅子都冰屁股，現在忽然就成了網紅打卡地。不但徐階高拱每天都到欽天監去晃一圈，連前台小弟張居正也不例外。嘉靖召見欽天監監正的次數比召盧靖妃侍寢的次數都多。人最尷尬狼狽的時候是什麼不是回家撞見隔壁老王，不是於謙泳池飛機拉線，甚至都不是小龍蝦的手套！而是所有人都充滿期待地看著你，希望你能給出一個好消息的時候，你的口袋裡卻裝著日複一日的失望。想象一下，你父母擺了酒席，你親戚朋友圍了一大圈，其中還有幾個衝你拋媚眼的遠房表妹，圍著你手裡的錄取通知書。“清華還是北大人大也可以！實在不行，浙大北航同濟咱們也將就了！”“山東藍翔職業技術學院。”在大家的目瞪口呆中，你趕緊挽尊：“雖然學校不好，但專業好！美容美發和挖掘機雙修專業！”現在的欽天監監正就像拿著藍翔通知書，但內閣和嘉靖都期待他拿出一張清華北大的通知書來一樣。“本月會有雨嗎”“額……看情況應該是不會有的。”“下個月會有雨嗎”“額……微臣覺得也很難有啊。”“下下個月會有雨嗎”“萬歲，各位大人，天時有變，微臣不敢妄言，但從天相上看，不太像啊……”“下下下……”“大人啊，到那時有雨也沒用了，早過了耕種的日子了呀……”眾人默然，徐階掃視了周圍一眼，不滿地說道。“我們都急成這樣了，蕭風卻不見蹤影，身為閣臣，太不像話了！”高拱看了徐階一眼，點頭道：“確實好幾天沒見到蕭大人了，也不知道在忙些什麼。”張居正正想幫蕭風分辨幾句，忽然看見徐階的目光，心裡一顫。那目光裡帶著期許，也帶著警告，張居正隻好先把話咽了回去。下朝後，徐階拍了拍張居正的肩膀：“今日到我家裡吃飯吧，都太忙，我們師生好久沒有把酒言歡了。”張居正沒有推辭，一起到了徐階家裡。酒菜不算奢華，但也雞鴨魚肉俱全，酒當然是好酒，天賜佳釀小壇版。張居正敬了徐階三杯酒後，終於忍不住了：“老師，蕭兄一直忙著籌建水師和技科科舉之事，你是知道的，何以在萬歲麵前那樣說呢”徐階放下酒杯，撚須看著張居正，許久才歎了口氣。“太嶽啊，你還年輕，認識不夠深。如今嚴黨覆滅，蕭風權勢熏天，對大明並不是一件好事。他若是讀書出身，循序漸進也就罷了，可他是道門真人，是萬歲的師弟，萬歲對他的寵信甚至超過了嚴嵩啊。他雖自稱不結黨，但蕭黨卻已自然成型。若是不加以遏製，有朝一日蕭風變成第二個嚴嵩，誰能對抗得了”張居正吃驚地看著徐階：“老師，蕭兄……不是那樣的人！”徐階苦笑道：“太嶽，你覺得嚴嵩是個什麼樣的人呢”張居正毫不猶豫地說道：“權臣，奸臣，佞臣！諂媚君主，黨同伐異，貪財弄權……”徐階聽著張居正滔滔不絕，也不打斷，一直等到張居正說完，才平靜地開口。“除了還沒兒子之外，蕭風和嚴嵩有何區彆”張居正愣住了，憤然道：“此二人豈可相提並論一個在天，一個在地！”徐階放下酒杯：“你說嚴嵩諂媚君主，有何憑據”“他為萬歲撰寫青詞而得寵，為萬歲斂財而得勢，為讓萬歲安心修道，對朝堂中事報喜不報憂！”徐階笑道：“蕭風為萬歲測字而得寵，為萬歲斂財而得勢，為萬歲安心修道，張口閉口大明國運。你想想，他從鬥敗談新仁時就將大部分錢財獻給萬歲，後來更是將入世觀股份讓給萬歲，這份心機，比嚴嵩低嗎”張居正一時語塞：“這不同啊，他是有真本事的！”徐階哦了一聲：“原來嚴嵩的一切罪過，都是因為不會測字，沒有真本事嗎若嚴嵩也會測字，又當如何”張居正腦子亂哄哄的，他覺得徐階說得不對，但又說不上哪裡不對來，想了片刻，終於眼睛一亮。“就算蕭風用的手段和嚴嵩差不多，可他是真心為大明著想，大明氣運需要富國強兵，百姓安樂，所以方向是一致的啊！”徐階自己給自己倒了一杯酒，愣愣地看著這杯酒，眼神極其複雜，許久才一飲而儘。“我最怕的就是這個啊。太嶽，他今天說萬歲修道需要的大明氣運是富國強兵，百姓安樂。若有一天，他說萬歲修道，需要的大明氣運是窮兵黷武，血流成河呢若有一天，他說萬歲修道，需要的是酒池肉林，炮烙蠆盆呢萬歲信他還是不信”張居正一下站了起來，臉色慘白：“不，不會的，蕭風不是那種人，老師，你多慮了！”徐階苦笑道：“我當然知道他不是那種人，我隻是舉個極端的例子讓你明白，蕭風現在擁有什麼樣的影響力！蕭風也許是個好人，可人是會變的。當初嚴嵩也曾意氣風發，躊躇滿誌。他曆經三代帝王，能是光靠諂媚就當上首輔的嗎”張居正依舊搖頭：“蕭風不會變的，我相信他是不會變的！他不會變成嚴嵩那樣！”徐階歎氣道：“就算蕭風不會變，我們也不能讓他一手遮天，必須有人能遏製住他才行。他現在的所作所為，就已經在傷害大明了！”張居正不解：“老師，你說蕭風將來對大明有威脅，我尚可理解你的思路。可你說蕭風現在就在傷害大明，學生著實不解啊。”徐階正色道：“曆朝曆代，太平盛世，無不是以讀書人治天下！凡是重武輕文的，必生禍亂！蕭風與軍方武將過從甚密，在軍中威望極高。他也一直在勸說萬歲文武並重，其心不可細問啊！如今蕭風又搞出什麼技科科舉，要讓一群擺弄奇技淫巧的工匠入朝為官，這是在動搖大明的國本啊！”張居正對老師一向十分敬重，因此徐階的話對他確實有影響，可他仍努力的為蕭風辯解。“老師，蕭風不是說過了嗎，技科科舉中舉者，大部分都不會入朝堂，而是進入國坊為官。”徐階冷笑道：“你還不明白其中利害嗎當初太祖廢除宰相一職，而以內閣多人取代，就是為了防止一人專權！國坊是什麼是蕭風另立的小朝廷！國坊中的官員是怎麼當的官是蕭風給了他們技科中舉當官的機會！他們眼裡心裡隻會有蕭風，隻會忠於蕭風。蕭風身懷天書道術，奇思妙想無窮無儘。有了這支死忠於他的隊伍，何事不可為”張居正遲疑道：“就算蕭風掌控了國坊，可內閣和六部都是朝廷的，一個國坊能有什麼關係”徐階搖頭歎道：“糊塗，糊塗啊！南京的六部現在仍然健在，可有用嗎那就是個官員養老的地方！早就是空架子了！為什麼因為成祖遷都後，實際的利益隨著皇帝來到的北邊的京城！利益在哪裡，權利就在哪裡，這是永遠的道理！蕭風掌控的國坊，就是成百上千的入世觀！那裡麵有多少利益，就有多少權利！到最後，京城的六部會和南京一樣，變成空架子！官員拿的是國坊的銀子，自然就會聽國坊的話，聽蕭風的話！”張居正全身發抖：“國坊再有錢，也是朝廷的。朝廷有軍隊，軍隊是忠於朝廷的，可不是忠於蕭風的呀！”徐階憂慮地看著張居正：“宣大一線手握重兵，這重兵在誰的手裡在仇鸞和戚繼光的手裡！江南衛所營兵有多少，蕭風當江南總督時，借萬歲名義勞軍，可那些軍隊都不是傻子！萬歲早不勞軍，晚不勞軍，怎麼蕭風一到江南就勞軍了呢他們心裡感謝誰萬歲嗎不，是蕭風！胡宗憲接手江南總督後，同樣以利益維持軍隊的擁護，誰敢說其中沒有蕭風的暗中授意和資助蕭風這次去苗疆救海瑞，不用想，苗疆總兵陳天宇也一定被他收服了，他有的是錢，又有道術，又得人心！汪直是他招降的，徐海的船隊如今在胡宗憲手裡，將來籌建的水師還是他主導的！看見了吧不但大明的軍隊裡到處是他的人，就連大明的海上也全都是他的人！錦衣衛的陸炳雖然忠於皇上，可自他以下，從他兒子陸繹到沈煉，包括那些百戶總旗，哪個和蕭風不熟識青州知府楊繼盛，聽說又要升官了，這裡麵有沒有蕭風的運作這還不算，俺答汗如此凶橫，可卻對蕭風推崇備至。藏區一向與朝廷不合，卻認定蕭風是天生佛子！若是假以時日，讓蕭風更加壯大，萬一蕭風真的動了什麼心思，你覺得朝廷能拿什麼和蕭風對抗啊！”張居正臉色慘白如紙，他的確從沒想過這些事。因為他太相信蕭風了，所以他從沒往其他方麵想過。可這些事兒讓老師連起來一說，樁樁件件無可辯駁，都是鐵一般的事實。“老師，這些話，為何你之前從來不說而且這許多罪名，嚴嵩也曾說過，當時你可是反對的呀！嚴嵩說過蕭風在江南匹夫勞軍是死罪，嚴嵩也說過蕭風身為官員與民爭利，嚴嵩還說過結交邊將其心可誅！當初這些話，你雖然附議了，可你其實是反對的呀，你還暗中讓我幫助蕭風說話辦事的啊！”徐階平靜地說：“當時嚴黨勢大，蕭風與嚴黨是死敵，我們當然要幫助蕭風，對抗嚴黨。這是驅虎吞狼。如今嚴黨覆滅，蕭風這頭猛虎失去了對手，就需要關回籠子裡，否則，就可能會吃人的！”張居正艱難地倒了杯酒，猛地灌下去，來回踱步，忽然停住。“老師，我去找蕭風談一談，我相信為了避嫌，他是願意做出一些改變的！”徐階搖搖頭：“不行，方法也不對，時候也不對。”張居正此時已經知道自己的心機和老師還有一定距離，他垂頭拱手。“請老師賜教。”“方法不對，說的是不能打草驚蛇。嚴黨剛覆滅，我們剛接管內閣，人手太少，羽翼未豐，還不具備與蕭風談判的資格。若是蕭風通情達理還好，若是蕭風翻臉，以他現在的實力，我們是擋不住的。而我們一敗，就真的再也沒人能對抗他了。時機不對，是因為苗疆之事。蕭風最多算是朝廷的隱患，可苗疆確實朝廷的明患！眼看中原大旱的可能性越來越大，苗疆若真的反叛，必然來勢洶洶，我們還需要和蕭風一起解決這件事！”張居正痛苦地看著徐階：“既然如此，老師跟我說這些，是想讓我做什麼呢”徐階露出了微笑：“太嶽，凡事預則立不預則廢。從今天起，我們要分化蕭風的力量，增強我們的力量。拉攏官員，掌控六部，重整軍事。最重要的是，要削弱萬歲對蕭風的好感，讓萬歲意識到，不能讓蕭風的權利太大。入世觀也好，國坊也罷，朝廷必須介入並掌控！蕭風可以為輔，但不能為主！”張居正苦笑道：“按老師所說，若是被蕭風察覺，他直接翻臉了怎麼辦呢”徐階笑了笑：“萬歲的聰明，並不下於蕭風，何況現在蕭風羽翼未豐。他能跟我們翻臉，卻不能跟萬歲翻臉，若是真翻臉了，我們也就省事了。可太嶽啊，蕭風實在是太年輕了，等到萬歲大行，那兩個皇子無論是誰登上皇位，都不是蕭風的對手啊。到時蕭風是當曹操還是當曹丕，誰能說得準啊老夫我估計那時已經不在了，你呢，你怎麼辦”從徐階的家中出來，張居正腳步踉蹌，就像喝醉了一樣。他腦子裡猶如一團亂麻，胸口堵得難受。有人扶了他一把，張居正抬起頭來，看見刑部捕頭兼員外郎戰飛雲，正關心地看著他。“尚書大人喝醉了吧這裡離咱們刑部近，要不下官扶你回官署先歇歇再回家”張居正勉強笑道：“多喝了幾杯，飛雲啊，現在你已經不用值夜了啊，這麼晚了怎麼還在這裡”戰飛雲笑道：“今日蕭夫人設宴，請了迎香，我是剛把迎香送回家，順路到官署來看看。”張居正這才想起來，戰飛雲平時也是住在蕭府的，冷風一吹，他忽然打了個激靈，酒醒了不少。“飛雲，你去吧，我自己走回家去。走著看看，走著看看就好了。”..7..