京城薄暮隱隱，夕色橙紅。人流稠密如遊鯉，穿行在街巷之間。曹易顏廣袖方巾抬手間，竹布大褂，卻是洗得發白。這不是自家常服。屢試不中，留京苦讀的舉人，換洗的衣服，看起來很有些清貧。舉步踱著，目光看向此方。店肆房舍都開著，熙熙攘攘，並無多少受驚之意。視線掃過禦河，河邊福柳還沒有完全凋零，修長絲絛垂至肩旁，帶起些許涼意。臨近的店麵後門，幾個夥計聊天，傳入耳中。本來嘈雜非常，常人是聽不清楚。但高深的武道修為，令他在有意分辨下，卻能聽得清楚。“哎，你們聽說沒有”夥計手裡搬著瘸了腿的茶幾，口中輕聲說：“蜀王府，昨日下旨正式抄家了。”“不是抄過麼”“抄家跟抄家也不一樣，聽說這是謀反了，不但廢為庶人，還要滿門問罪。”“我去瞧時，裡麵大把大姑娘小媳婦，個個漂亮的呢，都被押了出去……”說著，夥計還咽了下口水。看著賬本的掌櫃頭也不抬，就是一笑，用手裡的賬本敲了敲夥計的頭：“那你就彆想了！”“犯官家眷充入教坊司當官妓，你拚了命掙錢，說不定能嘗一嘗滋味。”“可天家家眷，寧可賜死也不會，彆想了……倒是彆處牽連不深的，說不定可以贖身。”“哎呀，老板，你懂得真多”有人連忙奉承老板。“住老京城幾百年，誰家祖上沒有點官澤，我郝家也出過侍郎呢，到現在就開個店——這些誰不懂呀”“對，我太爺爺還是個六品京官呢！”曹易顏聽了也不說話。京城彙集天下精英，說不定隨便碰個普通坊民，論真起來，都是官員甚至公卿後代。自然和彆處不一樣。多少，有點耳濡目染。但見識也就這樣了。“姬子宗，你真果斷啊。”悠悠此心，不知不覺飄遠。其實他承認，姬子宗繼位，處置宗室並不苛刻，有寬仁之風。齊王謀反，不過是賜死，子孫圈禁而已。除此之外，可稱無犯。可蜀王不但謀反，還占據府縣稱帝。消息傳來，立刻就抄家了，這次是真抄家問罪。不過，不是這樣，蜀王豈會鐵了心跟自己走這處置本在意料之中，並不是問題，還是好事。隻是……“大軍離京不過300裡了，可京城仍舊安定，何以至此就對他這樣有信心”這段時日，他回想過往所知，愈發心驚。這姬子宗，到底有何能，而能治政至此徐徐步行，不緊不慢，至四五條街，棗樹下，有連著三間門麵的肉鋪，案上放著新鮮肉和剛出鍋的鹵肉，漢子正細細切著鹵肉。“哎呀，讀書郎，要不要切些鹵肉”“哎……六兩鹵肉多少錢”曹易顏吞吞吐吐，眼神猶豫。那個漢子目光看了眼，就微微一凜，轉了口吻笑著：“六兩也太少了吧，看你也不容易，上科沒得到彩頭吧”“嗯……”曹易顏低沉地應著。“彆急，皇上登基，就有恩科，算算時間也差不多了，就在這旬日間！”無名火蹭蹭燃起。曹易顏袖中手緩緩攥緊。我大軍進逼京城，你竟還有閒心開恩科，莫非視我如無物“那六兩……怎麼賣”“六兩太少，不必買了！”漢子倒是熱情。“今天我招待你，這裡有酒有肉，吃飽不要錢！”“這怎麼好意思呢”漢子豪爽大笑：“當得，當得！彆嫌棄就成！”“讀書郎現在落魄，幾個月後說不定就是翰林，以後說出去也沾沾喜氣！”說著，衝對麵店主吆喝：“我切了塊鹵肉，你弄點酒來，湊桌酒席喝喝！”對麵酒家也高聲：“成，難得你慷慨，我正巧餓了，多帶幾個饃饃過來！”“慚愧……學生確實囊中羞澀，就厚顏領了。”“這京城居，大不易呀。”曹易顏也不推辭了，隻是還是喃喃。“臨行前家鄉父老湊的銀兩而今儘數花完，還借了三百兩呢！”“那有什麼慚愧的幾千舉人進京，打馬遊街的能有幾個剩下的，還不都如你這樣，熬個幾年回去。”“你要真能中個進士，給我們店寫個店名，我就值了……”幾人吃酒吃菜說話，不知不覺，一隻袋子，由曹易顏處落到店老板處。而一隻不知道是貓是狗的東西串過，根本沒有瞧他們一眼。轉眼入夜，及到了二更（2點），已經陸續靜街，各坊口都站著兵丁，盤查偶爾過往的行人。這就是宵禁。不過，宵禁並不是禁止上街，而是斷絕每坊之間聯係，坊內500畝大小，仍舊可以活動和經商，因此小戶人家，或燈光昏暗，或完全熄滅，但酒肆，旅店，青樓，仍舊燈火通明。特彆是青樓，絲竹和歌妓之聲，似有似無，嫋嫋不斷，直到三更（23點）才熄了外樓的燈火。各坊宵禁，同樣是斷絕內外，何嘗不是對有心人的安全保護畢竟，無旨意，宵禁了，就算是官家衙門，許多都不能隨便進出。等得雨絲打得屋瓦微響，高牆院子的裡門洞開，一個漢子闖入其中。裡麵的人矍然而起，棱著眼看時，待看清了人，卻鬆了口氣。房裡黑暗沉寂，良久才有人出聲，略帶嘶啞：“老金，你來晚了。”老金穿著灰袍，略躬身：“百戶，我過來時，張家二郎糾纏了下，我費了點心思才擺脫。”這間房不小，隻是窗更砌得小巧，屋裡顯得幽暗陰沉。有大小兩桌，大桌有酒有菜，坐著六七個人。而四周有四個人，有意無意封鎖著門。“坐吧！”主位的人說著。老金徑自走到左側空座入座，主位輕咳一聲，說話了。“諸位！”“聖上遊狩後，已經過了整整三十三年。”“本來，靠著未雨綢繆，我們在京城有不少伏子，都是身世清白可查的人家。”“可時過境遷，單是我們百戶，現在仍舊在這房內的，也十不存一了”“萬幸，終於等來了好消息。”“陛下已經率大軍撲向京城，離京不過三百裡”“迎回正統，就在此時。”眾人麵麵相覷，不少人額角都滲出汗來。“怎麼不出聲”百戶陰森笑了：“要是尋常弟兄，退了就退了，我也不計較”“可你們不但世恩，還有今恩，這時可不能鬆鏈子。”眾人心一沉，其實要說“不計較”是假，聖上才遊狩，留下的仍舊官階森嚴。發號施令，逼迫做事，或刺殺，或煽動，過程折損自然不需要多說。可正本清源，雖曆代強調“忠誠不絕對，就是絕對不忠誠”，可忠誠隻因是力量和利益，而不是大義。沒有力量，也給不起賣命錢，誰乾曆朝曆代，亡國多矣，千年青史，找幾個亡國後，還有忠誠的看看呢慶武四年，那批留下的都是“久經考驗，久受國恩”的潛伏司人員，可幾次行動後，終於有人受不了舉報。甚至眾人也隱約知曉，舉報人是和不少人簽了“我去舉報受死，兒子由你們照顧”的血契去的……雖舉報人也是“前朝餘孽”得不了好，可偽鄭大肆搜捕下，組織受到嚴重破壞，從這以後，就不敢多強迫了，漸漸有意脫離的人，也多了。但是“今恩”的確是要害。應國不是朝廷，每年能給的銀子不多，因此給了“忠誠”的老部下，並且還不止如此。雖慶武四年，潛伏司受到了重創，可到慶武六年開始，靠銀子，靠關係，靠運作，靠原本計劃，仍舊一點點繼續滲透到新朝廷裡，雖多半是胥吏，可不少是敏感崗位。這其實也是把柄，真不聽號令，一紙舉報，單是滲透這些崗位，就罪無可赦，必然殺頭抄家。某種程度，仍舊符合忠誠的大道——弱版的力量和利益。沉默了會，老金站出來了：“百戶，我等久受大魏皇恩，自當效死”“自當效死”眾人一起應著。“好，好”百戶咯咯笑著：“大軍一至，京城就可大動，不動不亂，一動必亂，這亂起來——我們就是再造乾坤的功臣。”“來，乾了此碗，為子孫博個功名前程。”說著百戶手一揮，身後有人倒酒。老金死死盯著酒碗，酒色在燈光下，嫣紅晃眼。突然之間，種種祖傳的皇城司傳說而來。他不由全身微顫，就想拔腳奔出，可看了四下，儘是虎視眈眈的目光，隻能苦笑。“乾！”舉碗就一飲而儘，“啪”一聲，酒碗摔的粉碎。“啪啪啪”六七個酒碗，同樣摔的粉碎。百戶並沒有生氣。他自然知曉，這逼迫必有後患，傷了許多人的心。可是，彆說是現在，就是王朝鼎盛，也是這樣——和許多人想的相反，千日教誨，用在一時。大義，從不能用一輩子，但隻要關鍵時讓人聽從就可以了。至於以後上了戰場的人，還能有以後當是話本呢連他自己，也不作此奢念。真的就隻是，為子孫博個光明前程而已……突然之間，百戶眸子寒光一閃，匕首丟出去。“喵。”靈活的影子從門邊竄出，看身影，是貓看不清楚，但隻要不是人就好。“任務是什麼”喝完酒，有人沉默了會，詢問。“果然。”要是過去，哪會不追那貓他端正身體，心中暗歎著，卻依舊從容鎮定。“彆急，待我慢慢與你們說，我們的事，危險是有，但真行動利索，未必會有危險。”此話卻如陽春三月，帶起些許溫度。不過，眾人還在等著。“上麵的部署非常簡單，我們安插的人，有在大臣家的仆人！”“不過，重點目標，僅僅三人！”“趙旭、何鈺端、錢圩”聽了這三個名字，個個變色，特彆是趙旭，可是當朝宰相。“任何一個大臣，隻要喂了麻風散，就會看似中風，三日必亡！”原來是下毒！這著實讓人鬆了口氣。“朝廷體製，大臣一旦病危不救，皇帝就會親臨探望”百戶壓低了聲音：“我們的任務，就是使皇帝出宮探望！”“明白！”餘人都是輕聲頷首，見著無話，轉眼出去就不見人影。百戶站在房中，神情莫名。“除了這任務，上麵還交代，聯係下偽鄭的皇子……刺殺皇帝後，就可使他混亂京城”“偽帝已經有皇子，到時仍舊是叔侄相爭。”“京城就更人心惶惶，到時——嗬，嗬嗬嗬嗬……”........007...23.