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> 西境，金牙城。
作為扼守西境通往河間地的要塞，金牙城的城牆幾經修繕，懸掛萊佛德家族的藍色太陽旗。
咚咚咚！
一支萬人軍隊駛出金牙城的城門，物資輜重便有足足百車。
軍隊前方的三千騎兵，扛著蘭尼斯特家族的咆哮雄獅旗幟。
“大人，您真要如此？”
金牙城的萊佛德伯爵站在城頭上，麵色為難的詢問。
“當然。”傑森用鼻孔看人，囂張道：“我就在這麼乾。”
“您如此做，是在與王室為敵。”
萊佛德伯爵急了，試圖勸說傲慢愚蠢的公爵大人。
早在一個月前，西境便開始集結大軍。
一支兩千人的軍隊磨磨蹭蹭，現今已經抵達灤河城。
就在幾天前，傑森公爵突然改變主意，將後續跟進的五千大軍北上的命令轉為駐紮綠叉河。
擺明了要偷奸耍滑，違背王室的命令。
甚至，是堵住各地馳援王室的唯一路徑。
如今的維斯特洛大陸迎來史無前例的寒冬，大雪覆蓋大地足足三尺有餘。
穀地完全封閉，各地想要揮師北上，隻能從佛雷家族的灤河城通過。
若是堵住綠叉河，北境就被孤立了。
傑森鄙夷的看著麾下封臣，不知悔改道：“誰說我要違令，隻是大雪堵住道路，蘭尼斯特的軍隊難以前行罷了。”
戴蒙擅自闖入他的城堡，還將他踩在腳下羞辱。
他絕不會善罷甘休。
萊佛德伯爵一臉震驚，無奈歎息：“您自己做主吧。”
說著，眼神亂閃的告退。
傑森雙手抱胸，護腕上的紅寶石磕在胸甲上的金獅族徽上，暗自唾罵：“該死的戴蒙，該死的泰蘭，都該跟著北境佬一塊凍死。”
奎爾斯的商人登陸蘭尼斯特港，十三巨子中的兩位與他達成協議。
拖延王室對北方的戰爭，會贈送他五十艘奎爾斯特產的香料與珠寶。
若是暗中拖住河灣地的貴族，以免加入舊鎮的戰火，還會增加對蘭尼斯特港的稅收。
正好舊鎮與蘭尼斯特家族的聯盟瓦解，轉為王室的鐵杆支持者。
與奎爾斯結盟，既能報複王室又能削弱舊鎮海塔爾。
一舉兩得的好事，他真是太英明了。
……
西境大軍的舉措，很快引來反響。
幾支河間地貴族組成的數百軍隊，被兩千蘭尼斯特軍隊堵在綠叉河。
談判無果，掉頭返回紅叉河。
奔流城，待客大廳。
“公爵大人，蘭尼斯特家族的雜種堵住去路，不讓我們增援國王。”
“沒錯，傑森公爵此舉不亞於叛國大罪。”
“……”
數十名河間地貴族齊聚一堂，七嘴八舌的憤慨大罵。
他們都是想要北上長城，卻被擋下的貴族領主。
河間地自古兵力薄弱，即使富裕家族也很少豢養眾多兵馬。
每家出幾百人，兩三家結成一支軍隊。
對上兩千精銳的西境大軍，隻能灰溜溜的跑到奔流城控訴。
大廳二樓。
年輕的克米特.徒利伯爵坐在領主寶座上，頭疼的傾聽下方封臣的吵鬨。
河間地的貴族頑固、古板，對於不公敢於反抗。
一大早齊聚奔流城，爭論個不休。
“大哥，這樣下去不是辦法。”
奧斯卡.徒利皺著眉頭，壓低聲音：“王領的輜重部隊每隔一個月都會北上，西境人是在找死。”
敢攔北境的聯軍，也不差輜重部隊。
蘭尼斯特家族此舉，分明是看王室成員奔赴長城，故意背後使絆子。
一旦王室知道消息，必將重現烈火燎原。
“我知道。”克米特眼神陰沉，咬牙切齒道：“傑森遲遲不發兵，剛被戴蒙親王教訓過。”
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這就是伺機報複。
“大人，與其坐以待斃，不如咱們主動進攻。”
班吉寇.布萊伍德也在二樓，頂著一張人畜無害的娃娃臉，滿眼興奮道：“河間地是咱們的地盤，裡應外合殺光西境人。”
“小子們”是對三個年輕人的統稱。
七國上下皆知，小子們聽命於鐵王座的繼承人。
“我覺得可行。”
奧斯卡暗戳戳擬定路線，殺心甚重道：“攣河城的沙比瑟夫人還在，咱們給其渡鴉傳信，大可成兩麵包夾之勢。”
彆看“小子們”年齡小，個頂個都是戰略眼光刁鑽的軍事家。
比大廳裡那些出生在和平年代，遇事隻會嗷嗷叫的老家夥野性多了。
克米特摩挲下巴長出的短須，對二弟與好友的提議頗為心動。
蘭尼斯特是在找死，這份功勞總要有主。
恰好又在河間地，理當歸功河間地人的身上。
砰！
突然一拍桌案，克米特坐直身子，對兩個兄弟也是在場貴族開口，聲音洪亮道：“我會渡鴉傳信給君臨的儲君，由其親自裁定西境人的罪狀，所有人調集軍隊整裝待發！”
私下開戰不可取，還是要王室的指令。
隻要命令一下，即可揮師綠叉河。
“是！！”
……
君臨。
大雪覆蓋街道，天氣寒冷的滴水成冰。
清掃工早早乾活，將積雪與凍死的屍體拉出城外。
咚咚咚！
金袍子成隊出行，挨家挨戶挨打門戶。
“國王發放木柴和口糧，趕快開門。”
糊上粗麻布的木門吱嘎一聲打開，探出一張臟兮兮的乾瘦婦人臉龐。
婦人臉色蠟黃，乾枯頭發都是不敢洗頭的汙漬。
君臨天寒地凍，每家每戶都沒有多餘熱水。
“拿好，下次發放要等三天後。”
金袍子動作粗魯，將一捆柴和一袋米丟進門。
婦人卻不生氣，滿是感激的連連道謝：“謝謝，感謝咱們的國王。”
“沒事不要出門，晚上封好門窗。”
金袍子照例叮囑一句，推著推車前往下一條街道。
大雪來的突然，整個大陸的人來不及反應。
國王北上之時，命令峽海對岸的城邦每日運輸糧食。
保證了君臨百姓不斷口糧。
年幼的王儲也有一顆仁慈之心，下令砍伐城外的禦林，收集木柴提供給受凍的百姓。
要不然，凍死的人會更多。
“感謝諸神。”
一個金袍子慶幸的感慨。
話一出口，立馬挨了一巴掌。
領頭的小隊長一臉冷色，不屑道：“感謝王室吧，諸神在聖堂享受呢。”
自從新教興起，七神信仰逐漸失去權威。
若是新舊諸神有用，他們這群泥腿子也不用每日奔波。
……
紅堡，理事大廳。
貝爾隆坐在辦公桌後，身前堆滿了厚實的信件與奏折。
隨手撂下一封奏折，上麵寫滿了今日拉出城外的百姓屍體。
即使提供了木柴，也不夠整日整日取暖。
凡是房舍漏風的，很容易凍死人。
“唉，又死了上百人。”
貝爾隆惆悵的歎了口氣，失落道：“那麼多孩子和婦女凍死，救都救不過來。”
論到上位者的心性，他還是不如父親。
父親早就算到會有很多人凍死，提前轉移了祖父和弟弟妹妹們，還通過峽海對岸的城邦保證君臨的糧食不斷。
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有吃的填飽肚子，百姓就不會動亂。
可稀缺的取暖物資，是如何也沒有更多。
篤篤篤！
敲門聲響起，兩位大臣推門而入。
奧托與林曼結伴，前者慎重開口：“殿下，舊鎮的戰火愈演愈烈，低語灣還出現了感染灰鱗病的石民。”
說話時，眸光晦暗不明。
他有理由懷疑，是奎爾斯的商人惡意投放石民傳播瘟疫。
“西境的支援沒到？”
貝爾隆詫異道。
河灣地的大軍都已經開拔北上，為了平衡舊鎮與奎爾斯的戰力，王室暗中下令蘭尼斯特家族支援舊鎮海塔爾。
“這就是我要說的第二件事。”
奧托深吸一口氣，凝重道：“奔流城的克米特公爵來信，西境大軍駐紮在綠叉河，擋住了聯軍北上的去路。”
貝爾隆聞言一怔，萬萬沒想到。
傑森怎麼敢的？
叔祖父戴蒙不是不久前才警告過他。
“殿下，此舉等同叛國，克米特公爵請求您的示下。”
林曼慢吞吞的開口，補充道：“如果需要開戰，河間地諸侯會替您宣戰。”
“這件事我知道了。”
貝爾隆心有些亂，努力接受現實。
“您儘快打算，西境人對王室已經毫無尊敬。”
奧托微微躬身，沉著臉走出大廳。
舊鎮是他的家族封地，心情可想而知。
貝爾隆單手扶額，抽出一封奏折遞出，歎息道：“林曼大人，先將君臨貧困的百姓組織起來，安排在教堂等地統一供暖供餐。”
口糧與木材散著發，起不到多少作用。
窮人聚集起來，還能多保全一些人。
“是，殿下。”
林曼接過奏折，猶猶豫豫的想勸說開戰。
蜂巢城毗鄰舊鎮，畢斯伯裡家族又是海塔爾家族的封臣。
他的家族也在受影響，自然仇視言而無信的西境人。
“您先下吧。”
貝爾隆揮揮手，打斷林曼要說的話。
林曼識趣閉嘴，慢騰騰的出門。
大門砰的關閉。
“唉！”
貝爾隆再次歎息，稚嫩的臉龐浮現這個年紀不該有的苦澀。
舊鎮在打仗、西境人惹是生非。
從抽屜裡取出一封信件，落款是陽戟城的奎爾親王。
彙報了綠血河孤兒再起叛亂，暗中疑似有布拉夫斯與潘托斯的雇傭兵增援。
消息已經傳來半個月，正好是海倫娜姑姑離開盛夏廳的時間。
“七層地獄啊！”
貝爾隆搓了搓臉蛋，仰頭望天：“都是亂子，根本忙不過來。”
妹妹丹妮莉絲與三弟梅卡都在外麵，身邊連個可靠的幫手都沒有。
想著想著，貝爾隆垂下腦袋，眼底閃過一抹哀傷。
要是弟弟伊蒙在就好了。
他的腦袋最聰明，裡麵裝滿了鬼主意。
兄弟倆一母同胞，比徒利家族的那對兄弟默契多了。
貝爾隆默默閉上眼睛，小手摸索腰間的馴龍鞭。
“我有點想你了，老弟。”