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> 北境，絕境長城。
高聳的冰牆重新凝聚寒霜，阻隔長城外的凜凜寒風。
“快，把屍體都堆到一塊。”
“動作麻利一點，趕在天黑前完成。”
時隔半年之久，身披黑袍的守夜人第一次邁出長城，清掃滿地瘡痍的戰場。
幽綠龍焰早已熄滅，焦黑痕跡掩埋在大雪下。
可散不去的焦臭味久久停留。
鬼影森林微微搖晃，樹梢上的積雪灑落。
密集的馬蹄聲逐漸靠近。
羅德瑞克率領的冬狼軍緩緩踏出森林，每個老戰士的馬尾後用繩索拴著一連串野人。
野人大軍潰敗四散。
謹遵國王的命令，逮捕所有叛亂的野人。
雙手被縛的野人們如披喪縞，耷拉著腦袋充滿恐懼。
長城以內。
砰！砰！
沉重的腳步聲響起，足有磨盤大的靴子踩在積雪裡。
幾名巨人緩慢行動，胸前背後掛滿籮筐，裡麵裝滿散發熱氣的黝黑粘液。
不用低頭，刺鼻的硫磺臭氣直衝天靈蓋。
“該死的人類，你讓努努搬運糞便。”
醜陋巨人弓腰站在長城根下，滿臉寫著抗拒。
兩名“烏鴉”手持鐵鏟，將一坨新鮮的粘稠糞便裝在巨人胸前的籮筐裡。
“這可是龍糞，傻大個。”
雷加眼神不善，警告道：“你們拆了長城的大門，我可是在為你們收拾爛攤子。”
就因為這群莽撞的巨人，地下通道毀於一旦。
現挖石料修繕已經來不及，黑色龍石是最好的解決方案。
“我不想搬，臭死了。”
巨人努努眉頭深皺，本就醜陋的臉龐越發扭曲。
“你該感恩，貪食者在寒冬還能拉出糞便。”
雷加語氣淡淡，向後退了一步。
漆黑如碳的巨龍趴在不遠處，聽到動靜悄然睜開慘綠豎瞳，盯上比一般小蟲子大幾號的毛人。
巨人努努渾身一僵，老老實實的備好籮筐。
“龍糞很好，很炙熱。”
森林之子小心謹慎的靠近，圍繞黝黑糞便打轉：“我能從中感覺到，你熔鑄的黑色龍石蘊含火魔力。”
“能擋住異鬼嗎？”
雷加認真的問。
“答案需要印證。”
森林之子綠色的眼睛閃爍微微光亮，似追憶一般呢喃：“鑄牆者布蘭登建築長城時，便用到了魔法賦予長城阻擋異鬼的偉力。”
黑色龍石與長城蘊藏的魔力不同，但卻又殊途同歸。
就像暗淡的蠟燭堆裡，突然點燃一簇煙。
都能驅散黑暗，不過後者更為明亮。
雷加似懂非懂，眉頭微微蹙起。
“我們回來了，陛下！”
羅德瑞克的吆喝聲傳來，冬狼軍整齊劃一的從地下通道湧出。
雷加聞聲側目。
“給我老實點，滾到雪坑裡。”
老伯爵性情暴烈，解開馬尾的麻繩，抽打馬鞭將十幾名野人驅趕到角落。
冬狼軍有樣學樣，對待世代仇恨的野人十分粗暴。
雷加眉頭皺的更深，轉頭登上絞盤長梯。
長城上，守夜人也在忙著修繕女牆。
“陛下。”克雷根迎麵走來，恭敬點頭。
野人大軍被解決，令他大大鬆了口氣。
“守夜人司令呢？”
雷加四處看看，尋找須發斑白的黑袍身影。
“班吉寇司令在瞭望台，您跟我來。”
克雷根前麵帶路。
很快，君臣見到身形消瘦的“老人”。
“陛下，有何吩咐？”
老班吉寇麵色深沉，圍攏衣領的絨毛隨風飄動。
“我有事與你談，關於野人。”
雷加看著這位老人，心情少許複雜。
對方曾是鴉樹城的伯爵，還是他親自放逐到長城成為守夜人。
不曾想，有能力的總有一展風采的機會。
時間沉澱下，繼承守夜人司令的職務。
“我明白的意思，到棚子下吧。”
老班吉寇緊了緊衣領子，帶國王與公爵大人走到一處牆角避風。
篝火輕輕搖曳，火星劈啪濺射。
三個人圍坐一塊，伸手烤火取暖。
雷加沒有廢話，說出真實想法：“長城外有異鬼，自由民是殺不光的，最好的辦法是遷徙長城以內。”
他可不想做殺雞取卵的蠢事。
將幾十萬野人白白送給異鬼，成為死人軍團的一員。
“陛下，我理解您的抱負，可這是北境。”
老班吉寇用樹杈將篝火撥弄旺盛，目光深沉的說：“野人與北境人世代結仇，就連守夜人都充滿仇恨。”
想將野人放進長城，難！
不止是如何取得野人的信賴，更在於擺平北境人的抵觸心理。
“北境人信守規矩，很難與野人和解。”
克雷根從旁參謀，無奈的搖搖頭。
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他是北境公爵，最有發言權。
野人是自小在奶媽口中的敵人，觀點深入人心。
“不行也得行，沒有餘地可言。”
雷加打定主意，正色道：“自由民不入長城，異鬼的數量將成百上千的翻漲。”
“我可以壓服守夜人內部的反對聲音。”
老班吉寇默然說道。
經過野人大軍的攻城，原本的兩千守夜人隻剩幾百人，新加入的三千新人也折損過半。
湊一湊，勉強能有兩千守夜人。
以老帶新，不會有什麼亂子。
話音落下，一雙銳利老眼轉向年輕的北境公爵。
克雷根麵露猶豫，保證道：“我可以規劃一個不算肥沃的土地贈與野人，儘量安撫麾下封臣。”
這已經是極限。
“就這麼辦。”
雷加往篝火裡丟了一根木材，拍了拍手上雪渣。
“我先去和羅德瑞克伯爵溝通。”
克雷根默默起身，隻感覺肩上重擔難扛。
在其走後，篝火旁隻剩下兩人。
雷加安靜一會，主動開口：“在長城過得還好？”
歲月變遷，真是彆有一番體會。
“還好，除了長城沒有河間地暖和。”
老班吉寇嗬嗬一笑，一張臉龐曆經風霜。
從五官來看，年輕時不失為一個英俊男子。
“你的孫子繼承了鴉樹城，跟在我的長子身邊，是個有勇氣的小子。”
雷加似是累了，也開始閒聊起來。
“我聽說了，山姆威爾英勇就義，不愧為我的兒子。”
老班吉寇從容的說出唯一一個兒子的死訊，眼底流露一抹慷慨。
雷加點點頭，沒有回應。
山姆威爾是個好人，可惜犧牲在鐵種的手裡。
“還記得您放逐的學士和犯人嗎？”
老班吉寇扯開話題，打趣道：“我剛到時，那個斷手的龍穴學士還活著，第二年冬天就凍死了。”
學城都被王家學府取締，威望一落千丈。
曾對巨龍抱有私心的學士，也沒落得好下場。
雷加抬了抬眼皮，對小時候的糗事不敢興趣。
兩人有一搭沒一搭的聊著，篝火越添柴越旺。
直到冬狼軍將數千野人捉回長城以內，天色稍稍暗淡。
老班吉寇從懷裡掏出一個銀質酒壺，冷不丁道：“您見過您的外祖母嗎？”
“嗯？”雷加聞言一怔，隨即搖頭：“沒有，我連母親都隻在夢裡見過。”????“您的外祖母是個美人。”
老班吉寇仰頭追憶，話裡帶著遺憾：“丹妮菈.塔格利安，人瑞王的第六個女兒，皮膚像牛奶一樣白皙，性格像小貓一樣溫柔。”
看來他是以及深刻。
雷加皺起眉頭，隨口道：“曾祖父遊曆七國，帶著外祖母拜訪過鴉樹廳也正常。”
雷妮拉也去過。
山姆威爾與他的堂弟威爾.布萊伍德都是她的追求者之一。
前者還捅死過一個出言不遜的布雷肯。
“不，不止是拜訪。”
老班吉寇正色道：“您的外祖母那時到了議親的年紀，有幸我成為人選之一。”
年輕的丹妮菈公主多次相看七國上下的有為青年。
可惜，很多人都沒能入眼。
其中一次還遭遇蘭尼斯特家族的冒犯，觸怒了為女兒婚事發愁的人瑞王。
所幸，丹妮菈公主在鴉樹廳認識了時任布萊伍德伯爵的長子兼繼承人。
也就是眼前的老班吉寇。
雷加不是那個世代的人，對他的經過並不熟悉。
老班吉寇年輕時是七國屈指可數的英俊男子，不僅善於騎射與劍術，還精通豎琴與曆史。
丹妮菈公主一見傾心，兩人在鴉樹廳有過一段曖昧期。
可七神信仰荼毒人心。
丹妮菈公主是忠實的七神教徒，在得知布萊伍德家族信仰舊神後，又傷心又恐懼的逃離鴉樹廳。
兩人的婚事不了了之。
後來人瑞王苦惱不已，乾脆將女兒嫁給了卸任禦前職務，告老還鄉的老艾林公爵。
丹妮菈十八歲嫁入鷹巢城，十九歲死於產褥熱。
“外祖母是個純真少女，和她的眾多姐妹一樣，都沒能有一個好結局。”
雷加低下頭，平淡的語氣有些清冷。
對於外祖母、祖母包括一眾遭遇意外的叔祖父、姑祖母們，他一向持有人謀害的理解。
遠渡瓦蘭提斯的塞妮菈.坦格利安也說過。
維斯特洛大陸太冷了，不歡迎血脈炙熱的坦格利安。
七神信仰與學城，都是值得懷疑並遭到打擊報複的對象。
“您的外祖母若是嫁給我，結局或許不同。”
老班吉寇說了一句，又補充道：“她真是一個很美好的女子，可惜人瑞王陛下對女兒的婚事向來沒耐心。”
子女眾多是人瑞王的一大優點。
可子女的種種遭遇，成為人瑞王老年時的最大汙點。
“人無完人。”
雷加聲音輕輕，並不想站在史書上批判誰。
若沒有探索者係統的額外幫助，雷妮拉從小照顧，他也沒有如今的成就。
老班吉寇露出一抹微笑，舉起小巧的酒壺：“敬丹妮菈公主。”
飲了一口酒，將酒壺遞過國王。
雷加瞥了酒壺一眼，還是接過小口慢飲：“敬曾祖父人瑞王。”
老班吉寇聞言笑了，拍拍大腿起身。
臨走時，竟有些和藹道：“我支持您的決策，自由民也是王國的一份子。”
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說罷，轉身回到守夜人群體裡。
雷加怔怔出神，隻剩底子的酒壺還在手裡。
他有點明白對方的意思了。
老班吉寇是土生土長的河間地人，也對北境人對自由民的成見有彆樣看法。
北境人與自由民的區彆。
無非長城鑄成之時，一方在這邊一方在哪邊。
……
翌日。
臨冬城的大部隊抵達長城。
五千無垢者大軍打頭陣，浩浩蕩蕩的進入黑城堡。
“陛下，我們帶足了糧食與牲畜。”
灰蟲子昂首挺胸，對統帥一支超過萬人的軍隊難免驕傲。
“乾的好，一路辛苦。”
雷加望著一車車物資搬運，不吝嗇的誇讚。
有了這些物資，足夠支撐一場大戰。
“多虧王後陛下，她還囑托我轉告您注意休息。”
灰蟲子悄悄低頭，小聲轉達。
雷加心中一暖，轉頭說道；“野人大軍潰散，你挑選一些人，前往長城外探索情況。”
長城外異鬼出沒。
異鬼能通過自由民得知長城內的消息，而他們卻對異鬼一無所知。
必須安排可靠的人來辦。
“是，陛下。”
灰蟲子忠心耿耿，毫不遲疑的答應。
下午，太陽走出陰雲遮蓋。
新駐的聯軍紮營生火，清冷的黑城堡熱鬨起來。
地下通道前。
灰蟲子手持長矛，將鋼製矛頭換成龍晶匕首。
“這玩意真有用？”
羅伯騎著戰馬，不禁懷疑。
按照國王的吩咐，箭囊裡的箭矢一半換成龍晶箭頭。
“不知道，聽從命令即可。”
灰蟲子一板一眼回答，揮舞長矛試了試手感。
“放心用，這是對付異鬼的。”
森林之子躲在角落，並沒有靠近的意思。
灰蟲子與羅伯對視一眼，各自叫上挑選的好手。
“波魯也去，給我一把趁手的武器。”
一個身高五米的小巨人大步走來，身上披著厚實的銀灰盔甲。
“沒有適合你的，半血巨人。”
森林之子仰起頭，嘖嘖稱奇的轉圈打量。
小巨人皺起眉頭，不樂意道：“波魯是小巨人，不是半血巨人。”
背後掛著一柄戰錘，猛的一塌糊塗。
砰！砰！
背後傳來沉重的腳步。
巨人努努走過來，身高八米的體型蓋住小巨人，悶聲悶氣道：“你也是巨人，什麼時候進入長城的？”
“我是南方人。”
小巨人昂著頭，觀察真正巨人的醜陋麵孔與粗糙皮襖。
“你身上的盔甲，很結實。”
巨人努努眼底羨慕，握拳敲了敲對方的硬實盔甲，對這個小兄弟很看好。
自由民很窮，各種物資都匱乏。
少數鐵器還是從烏鴉手中奪取，或者在海外商隊踏足時購買。
巨人一族身高巨大，無論是盔甲還是武器都耗費金屬。
能有一件釘滿鐵釘的棒槌，已經是強有力的武器。
“那當然，這可是最好的工匠鑄就的。”
小巨人一臉憨厚，同樣握拳敲了敲對方的胸口，讚美道：“你也是個美人，長的真高真壯。”
巨人努努咧嘴直笑，笑聲像打雷一樣。
“什麼，它是女人？”
羅伯驚呆了，看著醜陋至極的長毛巨人。
灰蟲子故作鎮定，不敢確定：“或許吧。”
一大一小兩個巨人都是這次探索隊伍的成員。
可大巨人長成那樣，誰能分清性彆。
“給，我的錘子送你。”
小巨人撓撓頭，將心愛的戰錘送上。
巨人努努坦然接過，將背後的超大弓箭還禮。
森林之子兩眼放光，連連拍手叫好。
“森林之子一邊去，不準跨過長城。”
巨人努努皺起眉頭，將鬆鼠人撥弄到雪堆裡。
森林之子嗆了一口雪，氣哼哼的竄開。
巨人努努重新直起身，打開修好的鐵柵欄大門。
黑火切下的耳朵與手指奇跡般恢複，全靠森林之子的特殊藥方。
當然，少不了巨人一族的身體素質。
(本章完)